接連幾日，芷蘿齋仿佛被遺忘在了宮廷喧鬧的角落。李承乾也樂得清靜，每日裏除了翻閱那幾本承載着父皇復雜“聖意”的舊書，便是對着桌案上一張素紙發呆。
紙上，一個女子的輪廓已依稀可見，眉眼溫婉，只是細節處總是難以捕捉那份獨特的神韻。腳邊的廢紙簍裏，已塞滿了揉成一團的畫稿。每畫廢一張，他心頭的焦灼便多一分——既恨自己技藝生疏，更怕記憶中的母親隨時間流逝而越發模糊。
這日午後，他正對着畫紙出神，試圖勾勒母親唇角那抹總是含着鼓勵與憂慮的笑意，院外忽然傳來一陣被刻意壓低的交談聲。
“...小祖宗，您慢些...殿下他需靜養...”是老嬤嬤無奈又帶着緊張的聲音。
“嬤嬤放心，兕子就看一眼大哥，看一眼就走！大哥，兕子給你帶糖吃了！”一個稚嫩而清脆的女聲像雀兒一樣鑽了進來，帶着不容拒絕的嬌憨。
是晉陽公主李明達！
李承乾心中一緊，隨即一股暖流涌上。他迅速將桌案上的畫紙用一本書輕輕覆住，剛站起身，門就被推開一條縫，一個小腦袋探了進來。
“大哥！”李明達眼睛一亮，像只小蝴蝶般飛撲進來，直接扎進李承乾懷裏，險些撞得他一個趔趄。
“兕子...”李承乾穩住身形，臉上自然而然地漾起真切的笑意，輕輕摟住小妹。他抬頭看向門口，那位面容慈祥的老嬤嬤正站在那兒，臉上帶着幾分歉意和不易察覺的同情，微微屈膝行了一禮，並未進來，只無聲地替他們掩上了半扇門。
“大哥，你好些了嗎？”李明達仰起小臉，仔細地看着他，“你的臉色還是好白呀。”
“好多了，看到兕子，什麼病都好了。”李承乾柔聲道，牽着她走到榻邊坐下，“你怎麼又溜出來了？不怕父皇責怪嗎？”
“兕子想大哥了嘛...”小女孩癟癟嘴，眼眶突然就紅了，“他們都不許兕子來...說這裏晦氣...可是...可是兕子晚上睡不着，總是想阿娘...也想大哥...”
說到這，她的淚水像斷線的珠子一樣滾落，所有的委屈在這一刻決堤。李承乾只覺得心髒像是被一只小手緊緊攥住，酸澀難當。他笨拙地用手袖去擦她的眼淚，這並非表演，而是源自這具身體血脈深處最自然的共鳴。
“乖兕子，不哭，不哭...”他輕聲哄着，目光掃過窗台邊幾根韌性不錯的細長野草，心中一動。“你看，大哥給你變個戲法好不好？”
他鬆開李明達，取過那幾根野草。手指雖因虛弱而略顯笨拙，卻異常專注地穿梭、折疊。很快，一匹活靈活現、昂首嘶鳴的草編小馬出現在他掌心。
“哇！”李明達的哭聲瞬間止住，睜大了溼漉漉的眼睛，好奇又驚喜地看着這新奇的小玩意兒，“小馬！是給兕子的嗎？”
“當然。”李承乾將草馬遞給她，看着她破涕爲笑，愛不釋手地撫摸，仿佛得到了什麼稀世珍寶。這一刻的溫馨與治愈，短暫地驅散了他心頭的陰霾和算計。
“謝謝大哥！”李明達高興了一會兒，小腦袋又耷拉下來，抱着草馬，低聲道：“要是阿娘在就好了，她肯定也會喜歡...阿娘最喜歡看兕子笑了...”
提到母親，李承乾的目光也黯淡下去。他沉默片刻，將李明達輕輕攬住，聲音低沉而充滿追憶：“是啊...阿娘她...不僅希望兕子笑，希望我們所有人都平安喜樂。她更希望看到這天下所有的孩子，都能有飯吃，有衣穿，都能像兕子一樣開心地笑...”
他像是在對妹妹低語，又像是在透過她，對某個冥冥之中注視着的存在訴說。
“阿娘...喜歡看天下人吃飽飯嗎？”李明達似懂非懂地重復着這句話，仰頭問道。
“嗯。”李承乾重重點頭，眼神溫柔而堅定，“阿娘是天底下最善良、最仁德的皇後。她常常對大哥說，‘乾兒，你日後若能爲君，當使庫府充盈，百姓安樂；若不能，亦要心存善念，能幫一人，便幫一人。’...所以你看，大哥現在雖然做不了大事，但乖乖吃飯，把身體養好，不讓阿娘在天上擔心，也算是在聽阿娘的話了，對不對？”
他將一個宏大的、屬於帝王家的政治理想，巧妙地包裹在兄妹間的悄悄話和“乖乖吃飯”的童言稚語中。
李明達用力地點着頭：“嗯！兕子也聽話！兕子以後也不挑食了！要讓阿娘開心！”
兄妹倆又低聲說了一會兒話，大多是李明達在嘰嘰喳喳地說着宮裏的趣事，哪只鳥兒孵了蛋，哪個小宮女摔了跤。李承乾耐心地聽着，時不時微笑點頭。
過了一會兒，老嬤嬤的聲音在門外輕輕響起：“公主，時辰不早了，咱們該回去了，不然陛下那邊...”
“大哥，兕子....要回去啦，大哥，那我下次，下次我還來看你，給你帶軟糯的果脯吃！我們拉鉤！”
“好，我們拉勾....”李承乾的嘴角不自覺地彎起一絲淡淡的弧度。
最終，雖然有萬般不舍，但李明達還是乖巧地從李承錢的懷中慢慢站起來，小心翼翼地將草編小馬揣進懷裏，一步三回頭地跟着老嬤嬤走了。
室內重歸寂靜，只剩下窗外斜照進來的夕陽，以及空氣中殘留的一絲孩童的奶香。
李承乾也慢慢起身，再次瘸着腿走到案前，輕輕移開覆在畫紙上的書。畫中母親的眼睛似乎正溫柔地注視着他。定了定神，他再次提起筆，蘸了點清水化開的墨，只感覺今日的筆觸，似乎比往日順暢了些許。
...
與此同時，兩儀殿內。
李世民正批閱着奏疏，百騎司都督悄無聲息地入內，低聲稟報了芷蘿齋下午發生的一切，包括那匹草編的小馬，更包括了晉陽公主離去時，嘴裏反復念叨的那句：
“...大哥說，阿娘最喜歡看天下人吃飽飯了...阿娘是天底下最善良、最仁德的皇後...兕子也要聽話，不挑食...”
聽到這幾句話時，李世民執筆的手頓在了半空。
良久，他緩緩放下朱筆，身體向後靠去，疲憊地閉上了眼睛。手指無意識地揉着眉心。
腦海中，仿佛又浮現出妻子在世時，每每談及民生多艱時那憂慮而慈悲的神情...
“觀音婢...”他無聲地輕嘆一聲。
那顆因國事煩憂和兒子們爭鬥而冷硬疲憊的心，被小女兒這句天真無邪、卻又精準傳遞了長兄心思的話語，再次戳中最柔軟的角落。
殿內燭火跳躍，將帝王獨自沉思的影子，在牆壁上拉得很長，很長。
而此刻，魏王府中。
得到眼線回報“晉陽公主又去了芷蘿齋，且離去時歡天喜地”的李泰，煩躁地將手中的玉如意擲於案上。
“裝瘋賣傻不夠，如今連一個稚子都要利用了嗎？！”他眼中閃過一絲陰鷙嫉恨，但旋即又被一絲忌憚壓下。
動晉陽？那是父皇的眼珠子、心尖肉...碰不得。
可難道就眼睜睜看着李承乾，靠着這點齷齪的溫情伎倆，一點點重新蠶食父皇的心？
李泰焦躁地在殿內踱起步來。
