溫陽石的細微反應，像一顆投入平靜湖面的小石子，在林遠心中漾開一圈圈持續擴散的漣漪。那幾乎難以察覺的紋路微顫，那被無形牽引的一縷暖意，都在明確告訴他——路是對的。
方法也是對的。
用合成物再次合成，提純或強化屬性，制作更精準的“鑰匙”。
但隨之而來的，是更清晰的困難圖景。
這意味着他需要海量的“基礎材料”來喂養這個金字塔。每天三次機會，是遠遠不夠的。他必須提高效率，必須在每一次合成中，都朝着明確的目標前進，減少試錯浪費。
他需要規劃，需要更系統的實驗志。
他重新攤開一張稍微大些的、質地也更粗韌些的灰黃色草紙——這是從廢棄賬本上拆下來的空白頁。用削尖的炭筆，他在頂端寫下“星圖點亮實驗志”幾個字。
然後，他開始梳理手頭已有的“鑰匙”和對應的“鎖孔反應”。
第一列：鑰匙名稱，材料構成，合成簡述，屬性判斷，木盒反應，備注。
他逐條填寫：
“韌香藤繩：韌藤爲主，辛香草精微量爲輔。綿長堅韌中帶溫通發散。觸發側面偏上紋路，青白光點，遊走明滅，情緒反饋‘靈動滿意’。”
“驅寒提神膏：數種溫熱草藥精粹融合。溫煦守中，調和藏納。觸發底部彎曲紋路中段，暗紅光點，持續穩定，情緒反饋‘沉穩收納’。”
“陰燃木符：陰溼木料炮制，符紋引陰鬱持久之力。陰冷沉滯，引燃釋放。觸發頂部扭曲紋路末端，幽綠光點，冰冷燃燒，情緒反饋‘冰冷快意’。”
“溫陽石：辛香草精殘塊與多孔褐石合成。石體承載溫陽之氣。觸發側面青白紋路附近細短支脈，微顫及暖意牽引，無光點，反應微弱。”
寫完這四條，他停下筆。
前三條是明確的“開鎖”，有光點，有清晰的情緒反饋。第四條是“觸動”，只有微顫和牽引，說明這把“鑰匙”要麼屬性不夠，要麼強度不足，要麼對應的“鎖孔”本身就更細微、更次級。
他需要更多像前三條那樣明確的“鑰匙”。
但制作那樣的鑰匙，需要更優質、屬性更鮮明的“基礎材料”。
他看向牆角堆着的那些破爛——廢鐵片、各色泥土、石頭、木炭、雨水……這些都太“基礎”了，本源混雜，屬性模糊。
或許，他應該先集中火力，用現有材料，批量合成一批“一級基礎材料”？比如，專門合成“硬韌”特性突出的金屬粗胚，“溫煦”特性純粹的膏泥基底，“陰鬱”特性凝聚的木料符紙？
有了這些一級基礎材料，再用它們相互搭配，去合成二級、三級的“屬性鑰匙”，效率會不會更高？
這個想法讓他有些興奮。這就像一個工匠，先準備好合格的鐵錠、木料、皮革，然後再去打造具體的刀劍、家具、皮甲。
他決定調整計劃。
今天剩餘的時間，他不再嚐試制作新的“鑰匙”，而是開始有計劃地“備料”。
他先從最容易獲取、數量也最多的“土石類”開始。他挑選出幾種顏色、質地明顯不同的泥土和石塊：黃褐色偏砂的土，黑褐色黏膩的土，青灰色堅硬的石，白色細膩的石，還有之前那種多孔褐石。
他將這些材料分門別類放好，然後在草紙上新建一頁，標題“基礎材料制備”。
第一次合成，他選擇了黃褐色砂土和青灰色硬石，心中構想的偏向是“土的包容與石的堅硬結合，以承載爲主”。
微光閃過。
出現的是一個拳頭大小、表面粗糙、黃灰駁雜的硬土塊。摸上去確實比普通泥土堅硬得多，有種扎實的“基底”感。
“一級粗胚·硬土基”，屬性暫標“土石混雜，偏重承載穩定”。
第二次合成，他選擇了黑褐色黏土和白色細石，構想偏向“土的黏合與石的細膩融合，以塑形調和爲主”。
這次出現的，是一個顏色深灰、觸手溫潤、可塑性明顯更強的泥團。雖然還是泥，但質地均勻，粘連性很好。
“一級粗胚·調和泥”，屬性暫標“土石相融，偏重塑形調和”。
第三次合成，他猶豫了一下，目光落在那幾塊多孔褐石上。這種石頭似乎對“溫陽”屬性有特殊的親和與承載能力。他想試試，如果只用這種石頭合成，會不會強化其“載體”特性？
他將兩塊大小相近的多孔褐石放在一起。
微光亮起，比前兩次似乎更柔和一些。
兩塊石頭消失，出現在原地的，是一塊體積稍大、顏色更深褐、孔洞結構似乎更均勻細膩的石頭。拿在手裏，那種奇特的、能吸納和緩釋些什麼的感覺，似乎更明顯了。
“一級粗胚·多孔載石”，屬性暫標“石質載體，親和吸納”。
三次機會用完。他得到了三樣看起來依舊普通，但內在本源經過初步梳理和強化的“基礎材料”。
沒有一樣能直接引動木盒，這在意料之中。它們是“原料”，不是“鑰匙”。
但林遠看着這三樣東西，心裏卻踏實了些。這是一種積累的實感。就像口袋裏的銅板，一枚一枚，雖然買不了大件，但攢着，就有希望。
他將這三樣新材料和之前的粗胚短刃、淨水泥團、溫陽石放在一起，小心地收進那個自制儲物木盒的角落裏。
做完這些，頭已經偏西。柴房裏光線暗下來，空氣也變得更涼。
他生起小小的灶火，用破陶罐燒了點熱水，就着熱水啃完了最後一點硬的餅。胃裏有了暖意，驅散了四肢的寒冷。
他坐在灶膛邊，借着跳躍的火光，看着手裏那塊“多孔載石”。火光在石頭的孔洞裏明明滅滅，映出深深淺淺的影子。
他在想，如果把這石頭放在靠近木盒的地方，它會自發地吸收木盒散逸的什麼嗎？或者，木盒會因爲它這個“載體”的存在，而產生什麼不同？
很想知道。但現在不能試。周海山剛來過，他必須表現得一切如常，不能有絲毫靈氣或異常波動的泄露。
他按捺住好奇心，將石頭收起。
夜深了。
他照例在遠離木盒的牆角修煉。靈氣運轉，緩慢而堅定。丹田內的微光，似乎又凝實了那麼一絲絲。距離煉氣一層巔峰，距離那道突破的門檻，依然遙遠，但他能感覺到那微不可察的進步。
修煉完畢，他躺在那張吱呀作響的破木板床上，蓋着單薄硬冷的舊被，望着屋頂漏進來的幾點寒星。
腦子裏還在轉。
材料……材料還是太少了，種類也太單一。要想系統性地制備各種屬性的基礎材料，他需要更豐富的“素材庫”。
金屬，除了廢鐵片，還需要銅、錫，甚至更稀有一些的金屬礦物。
火焰屬性的材料，除了木炭餘燼，也許可以嚐試收集雷擊木的碎屑？或者某些特殊樹脂？
水流屬性，無水、山泉水之外，或許可以收集晨露、晚霜，甚至嚐試合成“濃縮水精”？
還有草木精華、獸骨皮毛、乃至……蘊含微弱靈氣的礦物？
這些都不是他現在能輕易獲取的。尤其是蘊含靈氣的東西，哪怕只是最下品的靈礦碎渣，在坊市裏也要用靈石交換，而靈石，恰恰是他現在最缺的。
他翻了個身，木板床發出不堪重負的呻吟。
路漫漫啊。
他閉上眼，強迫自己入睡。明天，還有明天的柴要劈，明天的飯要弄，明天的三次合成機會要好好規劃。
夜色下的青玄宗外門，並非一片沉寂。
藥堂偏殿後面的小屋裏，還亮着燈。
張小魚盤腿坐在鋪着草的地鋪上，面前攤開一本破舊發黃的《百草初識》。這是孫醫師今天傍晚丟給他的，說讓他認認圖，別以後把毒草當藥草洗了。
書頁上的字跡有些模糊，圖畫更是簡陋。但他看得很認真，手指一個字一個字地指着，嘴唇無聲地嚅動，默念着那些拗口的草藥名字和粗淺的藥性描述。
“紫蘇……性溫，味辛，發汗解表，行氣寬中……”
“黃連……性寒，味苦，清熱燥溼，瀉火解毒……”
有些字他不認識，就照着描畫下來，打算明天找機會問問林師兄，或者……厚着臉皮問問孫醫師。
油燈的燈花一下，光線搖曳。他趕緊拿起桌上的小竹籤，小心地撥了撥燈芯。燈油是藥堂用剩下的渣油，混濁有煙，但能點亮，他已經很滿足了。
他揉了揉有些發酸的眼睛，繼續往下看。腦子裏卻不時閃過白天洗黃精時，孫醫師說的那句“做事用腦子”。
他知道自己笨，但他願意學，願意用心。林師兄在柴房那麼苦，還在堅持。他張小魚有地方住，有活，還能學東西，怎麼能不努力？
他要把這本《百草初識》都記下來。至少，把常見的、藥堂常用的那些記住。
這樣，以後孫醫師讓他拿藥的時候，他就能更快找到，不會拿錯。也許……還能幫林師兄看看，有什麼常見的、不值錢的草藥，能幫他調理一下總是蒼白的臉色和虛弱的身體。
他想着，嘴角不自覺地彎起一個小小的弧度，低頭更專心地看向那昏黃書頁上的模糊字畫。
執事堂深處，一間門窗緊閉、牆壁上貼着淡淡金色符紙的密室裏，氣氛凝重。
周海山坐在下首，主位上坐着一位身穿素白長袍、袖口繡着淡金色鎮魔紋路的修士，正是前幾到來的鎮魔司之人，名叫白澈。他看起來不過三十許人，面容清癯，眼神平靜深邃，手中把玩着幾縷裝在透明玉盒中的黑色毛發。
“白大人，您看這……”周海山語氣恭敬。
白澈沒有立刻回答，他用兩手指捻起一絲毛發，湊到眼前仔細察看。毛發堅硬如針，即使在玉盒中，也隱隱散發着陰寒氣息。他指尖泛起一層極淡的白光，輕輕拂過毛發。
毛發微微顫動，竟發出極其輕微的、仿佛金屬摩擦的“嘶嘶”聲，表面掠過一抹不祥的暗紅色澤，隨即又恢復漆黑。
“陰氣凝煞，血怨纏繞，卻又帶着一絲原始混亂的魔韻。”白澈放下毛發，聲音平緩，“非煉制而成的魔器附屬，亦非修煉有成的魔修所有。更像是……某種生靈被高度污染的魔氣浸染異化後，自然脫落之物。”
“生靈異化？”周海山心頭一沉，“何種生靈能抗住如此濃度的魔氣浸染而不死，反而異化？”
“尋常野獸絕無可能，瞬間便會爆體而亡，或淪爲無知無覺的魔傀。”白澈指尖輕點桌面，“除非，這生靈本身便有些特殊，或所處環境，有東西在持續供給魔氣，緩慢改造其身軀……比如，靠近一個正在緩慢泄露的‘魔隙’。”
魔隙！
這個詞讓密室裏的溫度仿佛都下降了幾分。
“西山坳舊礦坑……”周海山臉色難看。
“明，我親自去查看。”白澈道，“周執事，還需你調派可靠人手，暗中排查外門所有弟子，尤其是近期行爲異常、修爲起伏不定、或接觸過後山深處之人。魔氣侵染，初期或許症狀不顯，但心性必有偏移，或躁鬱，或陰冷，或……對某些特定氣息、物品，產生異常渴望。”
周海山立刻想起前幾那個匯報說看到柴房有微光的巡邏弟子，又想起今手下回報，說王霸手下那兩個叫趙四錢五的弟子，最近脾氣越發暴躁，欺壓同門更甚，還曾與人沖突時，眼珠隱隱泛紅……
難道……
他立刻將這些情況低聲稟報。
白澈靜靜聽着，末了，只道：“留意即可，勿打草驚蛇。魔氣之事，詭譎難測，表象未必爲真。重點還是西山坳，以及……所有可能與‘異常’有關聯的物件、地點。你上次提到的那個舊木盒，雖未查出異常，但紋路奇特，來歷不明，亦需保持關注。”
“是。”周海山應下，心裏那關於柴房的弦，又繃緊了些。
青玄宗山門外的小鎮，悅來客棧，天字號上房。
窗扉半開，夜風微涼。
白裏那青衫書生打扮的年輕人，此刻正憑窗而立，望着遠處夜色中青玄宗山巒的模糊輪廓。他手裏握着一塊巴掌大小、形制古樸的青銅羅盤，羅盤上的指針並非指向南北，而是微微震顫着，指向西北方向——青玄宗外門所在。
指針的震顫很輕微，卻持續不斷，仿佛被某種微弱而奇特的韻律不斷撥動。
年輕書生看了許久，才緩緩收回目光，看向手中羅盤。
“如此隱晦，如此連綿……似有源，又似無源。像是古老的‘脈動’，又像是……某種‘器靈’蘇醒前極其微弱的‘呼吸’。”他低聲自語，眼中閃過一絲困惑與興味，“青玄宗……一個下界尋常宗門的外門，怎會有這種東西？”
他身後，那個鬥笠老仆無聲出現，躬身道：“公子，已查明，西北方向那片區域，主要是外門弟子居所、雜役院落、以及一些功能堂口，如柴房、倉庫、低級藥堂器堂等。並無特殊記載。”
“無記載，才有趣。”年輕書生微微一笑，指尖撫過羅盤邊緣一道淺淺的刻痕，那刻痕的樣式，竟與柴房舊木盒上的某種紋路，有三分依稀相似。
“明，我們去那附近走走。聽說外門坊市有些意思，或許能淘換點有趣的‘舊物’。”
柴房裏，林遠在睡夢中微微蹙眉。
他夢見自己站在一片無盡的黑暗裏，眼前是那張用炭筆畫在草紙上的星圖。星圖上的光點明滅不定，忽而青白，忽而暗紅，忽而幽綠。光點之間，那些黯淡的紋路像活過來一樣，扭曲、延伸，試圖連接。
他手裏拿着許多把粗糙的鑰匙，拼命地想往那些紋路裏，卻總是對不準鎖孔。鑰匙太多，鎖孔也仿佛在移動。
黑暗深處，傳來沉重的呼吸聲，帶着硫磺與血腥的味道，越來越近。
他猛地驚醒。
窗外，天色依舊漆黑，離天亮還早。
他坐起身，額角有細微的冷汗。夢裏那種緊迫和無力感，還殘留着。
他深吸了幾口夜裏冰涼的空氣，慢慢平復心跳。
是壓力太大了嗎？有所思，夜有所夢。
他重新躺下，卻再無睡意。睜着眼睛，看着頭頂黑暗中模糊的房梁輪廓。
材料，鑰匙，鎖孔，星圖。
木盒，魔氣，鎮魔司，執事堂的審視。
還有自身緩慢到幾乎停滯的修爲。
所有的一切，都像無形的網，慢慢收緊。
他知道自己必須更快，卻又被現實牢牢限制着速度。
這種矛盾，像鈍刀子割肉，細細密密地折磨着神經。
但他不能停，更不能亂。
他想起前世不知道從哪裏看過的一句話：當你不知道該怎麼辦的時候，就把手頭能做的事情，做到最好。
他現在能做的，就是劈柴，吃飯，修煉，以及……利用好每一次合成機會，一點一點地，積累他的“材料庫”，完善他的“星圖”。
慢一點，就慢一點吧。
穩一點，總比翻船強。
他再次閉上眼，這次，強迫自己清空思緒，只專注於呼吸。
一呼，一吸。
靈氣隨着呼吸，極其緩慢地，一絲一絲，匯入丹田。
那點微光，在深沉的內視黑暗中，執着地亮着。
雖然微弱，卻未曾熄滅。
夜還長。
但天亮，總會來的。
