月光被烏雲吞沒，密室燭火搖曳，映得銅匣如一口沉睡的棺槨。
李玄將那蓮花鎖孔的銅匣置於案上，指尖輕撫鏽跡斑駁的邊角，心頭卻如擂鼓不息。
這東西太燙手——不是因爲它沉重，而是它承載的，是足以焚毀一個王朝的餘燼。
他已試過三。
撬？鐵釺崩刃，紋絲不動。
火燒？外層銅皮連漆都沒褪。
請匠人？
第一個來看的老銀匠剛摸了下鎖芯，便撲通跪地，抖若篩糠：“小老兒不敢看，不敢碰……這是前朝‘秘契匣’，非血脈滴血不可啓，強開者……會瘋。”
李玄冷笑。他不信鬼神，只信利益與恐懼。
可當蕭景和踏入密室那一刻，他知道自己賭對了——也錯得徹底。
門開時，風卷殘燭，蕭景和披着舊袍立於門口，目光一落銅匣，整個人如遭雷擊。
“這……不可能。”他聲音發顫，踉蹌上前兩步，又猛地止住，仿佛怕驚醒了什麼，“這是我父親書房暗格裏的東西……當年抄家時，我親眼見它被封入刑部證物庫，怎麼會……出現在這裏？”
李玄盯着他瞳孔中的倒影，緩緩道：“你說它是你家之物，那就證明給我看。”
蕭景和抬眼，眼神裏有痛、有恨、更有深不見底的忌憚。
“打開它的人，活不過三天。”他低聲說。
“我不怕死。”李玄坐回椅中，語氣平靜，“我只怕死得不明不白。而你現在，要麼告訴我真相，要麼……我就把它交給周提點，說是你藏匿逆黨信物。”
空氣凝固。
良久，蕭景和忽然笑了，笑得淒涼。
“好，好一個宮問鼎的手段。”他咬破手指，鮮血順着指尖滴落，輕輕按在蓮花鎖心。
刹那間——
咔噠！
一聲清響，如同百年禁錮終得解脫。
匣蓋彈開，一股陳年墨香混着腐木氣息撲面而來。
內裏只有一本薄冊，封面無字，紙頁泛黃，邊角蟲蛀，卻保存完好。
李玄小心翼翼翻開第一頁，瞳孔驟縮。
《永昌三年影稅錄》。
其下密密麻麻列着各州府“虛報災情、減免賦稅”的明細，每一筆後都標注着真實流向——金銀未入國庫，反經私渠匯入一家名爲“安泰行”的商號。
而賬尾署名赫然寫着：受托人，杜崇文，禮部尚書杜崇安胞弟。
李玄呼吸一滯。
杜崇安！
當今聖上最倚重的文臣之一，太子太傅，執掌禮法綱紀，表面清廉如水，背地裏竟與前朝貪墨命脈相連？
更可怕的是——這些“影子賦稅”並非一時貪墨，而是系統性抽空國本的陰謀。
七成贓款流向安泰行，再以“第9章 前任尚書？這鍋我幫你背到底！（續）
燭火在銅匣開啓的瞬間猛地一跳，仿佛連空氣都因那本泛黃賬冊的現身而戰栗。
李玄指尖微顫，不是出於恐懼，而是興奮——像一頭終於嗅到獵物蹤跡的孤狼。
他緩緩合上《永昌三年影稅錄》，目光卻已穿透紙頁，直抵京城最深的暗流。
“杜崇安……”他低聲念出這個名字，唇角勾起一抹冷笑，“你清廉半世，執禮法如刀，卻不知自己早被釘上了叛國的恥辱柱。”
蕭景和癱坐在地，臉色慘白如紙。
他死死盯着那本薄冊，仿佛看見父親臨終前怒目圓睜的模樣。
“他們……了我爹，還用他的名字做局……這是栽贓！徹頭徹尾的陰謀！”
李玄沒有安慰他，反而站起身，踱步至窗邊。
夜風穿廊而過，吹動他額前碎發。
他眼中寒光閃動，思緒早已飛出天牢，落在這場棋局最關鍵的一步上。
不能讓真相一次性炸開。
要讓它像毒藥，一滴一滴滲進朝堂的血脈裏。
翌清晨，京城最熱鬧的御史台門前，一只匿名諫箱被人悄然開啓。
守吏例行翻檢時，赫然發現一封無署名的信箋，紙面粗糙，字跡歪斜，卻內容驚天：
“永昌七年三月，黃金千兩，換龍袍一件。交易人：禮部尚書杜崇安，接貨者：宮中內侍總管趙德全。事成後，舊帝暴斃，新君即位。”
滿朝譁然！
“弑君？”有御史上奏時聲音都在抖，“這等大逆不道之語，豈能輕信！”
“可若爲虛妄，誰敢冒抄家滅族之險投書？”另一人冷聲反問。
民間更是沸反盈天。
茶樓酒肆間，說書人添油加醋：“聽說了嗎？前朝皇帝不是病死的，是被人穿着龍袍活活捂死在寢宮！”孩童傳唱童謠：“金龍袍，血染腰，禮部老爺吃人膏……”
皇帝震怒，當庭摔了玉杯，密令大理寺重啓舊案調查，追查“影稅流向”，並嚴查安泰行背景。
而這一切的始作俑者，正躺在天牢後院的竹椅上，搖着蒲扇，啃着韓鐵山親手做的滷豬耳，吃得津津有味。
“主子，您這一手‘幽冥獻寶’，真是絕了。”小豆子蹲在一旁，滿臉崇拜，“百姓只道是冤魂托夢，朝廷以爲是舊黨餘孽反撲，誰能想到……真正的賬本還在咱們手裏藏着呢？”
李玄眯眼一笑：“輿論是把軟刀子，人不見血。現在人人都盯着禮部，反倒沒人注意這天牢底下，已經成了天下最富的黑市。”
他沒說的是，那份投入諫箱的“遺賬”，是他親自刪減過的殘篇——只保留最聳人聽聞的一筆交易，其餘涉及軍餉挪用、邊關賣防的致命記錄，盡數隱去。
完整的賬本已被他拆成五份，分別藏於：
一在“靜心茶室”地磚之下；
二在刑房夾牆之中；
三在女監灶台深處；
四在死囚牢頂梁木內；
五，則隨身貼肉而藏。
唯有他知道全部坐標。
也只有他，能在風暴中心穩坐。
然而，風雨從來不會只刮一陣。
兩後，一名灰衣工匠背着工具箱，自稱奉工部文書來修繕天牢東廂漏雨屋頂。
獄卒例行檢查放行，卻未察覺此人靴底沾着一層極細的青灰色泥塵——那種泥土，全京城只有禮部尚書府後花園才產。
韓鐵山第一眼就盯上了他。
這位前鎮北軍副將雖淪爲階下囚，眼力卻依舊毒辣。
他不動聲色觀察半，見那人頻頻繞行地牢外圍，又多次蹲下假裝查看瓦片，實則悄悄掏出一塊黑石貼近牆面，似在探測什麼。
“磁石探金？”韓鐵山冷笑一聲，轉身直奔李玄，“大人，禮部的人來了。”
李玄正在指點柳七娘布設新的情報線，聞言眼皮都沒抬：“讓他們進來。”
“您不怕？”
“怕什麼？”李玄翹起嘴角，“我巴不得他們來找點東西。”
當晚，李玄命人悄悄啓用尚未對外營業的“假密道”——一條用廢棄排水渠改建、通往城外河道的僞裝通道。
盡頭處，安置一只沉重木箱，裏面堆滿廢鐵錠與鏽劍殘甲，表面撒了一層薄金粉，在火把下熠熠生輝，宛如寶藏。
次午時，那工匠果然循着“探測信號”摸入地道深處，看到木箱那一刻，雙目放光，顫抖着手打開——
“金子！真的是金庫！”他低吼一聲，差點跪下。
隨即匆匆撤離，連夜上報。
三後，禮部派出精銳親衛，在夜色掩護下潛入天牢外圍挖掘，結果刨出一堆破銅爛鐵，引來滿城譏笑。
更有言官趁機彈劾：“尚書大人派兵私掘天牢，意欲何爲？莫非真想挖出弑君罪證不成？”
聖心漸疑，杜崇安接連三未能入殿議事。
李玄端坐牢中，聽着小豆子繪聲繪色講述朝堂笑話，笑得前仰後合。
可就在他以爲風波暫息之時，深夜，牢門輕響。
蕭景和站在門外，手中握着一張泛黃畫像，手指發抖，聲音幾乎破碎：
“哥……不對……那具屍骨……不是我父親。”
李玄笑容凝固。
蕭景和將畫像攤開，指着畫中老人右手無名指上的蟠龍戒：“先父自二十歲起便戴此戒，從不離手。可我們在地窖發現的屍骨，戒指戴在左手上……而且……”
他咬牙，眼中泛紅：“這枚禮部特賜銀戒，形制是永昌元年之前的舊款。按律，所有舊印信與配飾，早在二十年前就被盡數熔毀回收。它不該存在。”
燭火噼啪一響。
李玄緩緩站起身，瞳孔驟縮，腦中電光火石般閃過無數線索——
是誰引導我們找到銅匣？
是誰留下屍骨與戒指？
爲何偏偏是禮部？
他忽然笑了，笑聲低沉，帶着一絲森然。
“原來如此……本沒有什麼冤魂索命。”
“是有人故意布下這條線，讓我們順着爬上去，咬住禮部的脖子。”他踱步至窗前，望着漆黑如墨的夜空，一字一句道：
“有意思……看來這座天牢，不止我們在下棋。”
風穿過牢廊，卷起一片枯葉，輕輕落在那只尚未啓封的銅匣之上。
而在某個無人知曉的角落，一雙眼睛，正透過暗格縫隙，靜靜注視着這一切。
