冬陽把站台的影子拉得瘦長，汽笛聲刺破清晨的薄霧，綠皮火車哐當哐當地駛出商都站，帶着吳敬淵和董子毅，朝着南方的方向一路疾馳。
帆布包被塞得鼓鼓囊囊，裏面裝着兩件厚外套，幾包硬的饅頭，還有一沓用手帕層層包裹的零錢——整整三千塊，是兩個少年暑假裏頂着烈、踩着暮色，一張遊戲卡一張遊戲卡倒賣出來的血汗錢，也是他們闖蕩南方的全部底氣。
董子毅扒着車窗，看着窗外飛速倒退的麥田和村莊，眼睛裏滿是新奇，嘴裏的河南話嘰裏呱啦沒停過：“淵哥，你說南方的天是不是真跟報紙上說的一樣，冬天都不落葉？那邊的人是不是天天吃米飯，不吃饅頭？”
吳敬淵靠在椅背上，手裏摩挲着那張從報紙上剪下來的招工啓事，頭也沒抬，一口標準的普通話透着沉穩：“別咋咋呼呼的，到了那邊就知道了。”
他手裏的招工啓事，是從商都晚報的中縫裏扒下來的，印着“南方某市政工程隊急招雜工，包吃包住，月薪八百”的字樣。選擇工程隊，不是一時興起，是吳敬淵琢磨了半個寒假的結果。一來，工程隊包吃包住，能省下不少開銷，他們帶的三千塊錢就能多留些應急；二來，吳敬淵記得吳建業當年就是靠搞市政工程起家的，雖說他打心底裏不想沾這個男人的光，但也不得不承認，這行當接地氣，能摸清南方的門道，攢下人脈；三來，也是最關鍵的一點，暑假那場騙局讓他漲了記性，工程隊是實打實的體力活，比倒騰那些來路不明的貨要穩當，先穩扎穩打賺點踏實錢，再去琢磨廈市的電子元件生意，才是正理。
董子毅見他不吭聲，也識趣地閉上了嘴，湊過腦袋去看那張招工啓事，手指點着“月薪八百”四個字，小聲嘀咕：“八百塊啊，比咱在商都賣卡帶賺得還多，要是半年，就能攢四千八了。”
吳敬淵沒說話，心裏卻也盤算了起來。他知道，出門在外，錢不是那麼好賺的，八百塊的月薪，聽着誘人，背後指不定藏着多少辛苦。但他不怕，郭家胡同的苦都吃過，這點累算什麼？
火車搖搖晃晃走了兩天兩夜，終於抵達了南方的這座小城。一下車，溼潤的暖風裹着一股子草木的清香撲面而來，跟商都凜冽的寒風截然不同。街道兩旁的榕樹垂着長長的氣，綠得晃眼，連冬天都透着一股子生機。
兩人按着招工啓事上的地址，七拐八繞找到了那個工程隊的駐地。說是駐地，其實就是一片搭在工地旁的臨時工棚，幾間藍鐵皮頂的屋子，牆皮都掉了大半，門口堆着鐵鍬和水泥袋，一股子水泥和鐵鏽的味道嗆得人鼻子發酸。
一個皮膚黝黑、叼着煙卷的男人坐在門口的小馬扎上，看到兩個半大的孩子站在門口，眯着眼睛打量了半天，着一口帶着濃重南方腔的普通話，尾音拖得老長：“伢子，是來尋活計做的噻？”
“是。”吳敬淵上前一步，把招工啓事遞了過去，一口標準普通話不疾不徐，“我們是看了啓事來的，雜工，包吃包住，月薪八百。”
男人接過啓事掃了一眼，咧嘴一笑，露出一口黃牙，手指在煙卷上彈了彈煙灰：“冇得問題噻，看你們倆長得蠻壯實，肯定是能下力氣的。先把身份證押在我這兒，明早五點上工，莫遲到咯。”
董子毅一聽要押身份證，下意識地往後縮了縮，扯了扯吳敬淵的衣角，用河南話低聲嘟囔：“淵哥，這事兒不對勁，別是又遇到騙子了。”
吳敬淵心裏也咯噔一下——暑假被王老三騙的經歷還歷歷在目，押身份證這事兒，總透着點不靠譜。他防騙的弦早繃緊了，出門前還特意跟董子毅交代過，任何要押證件、先交錢的活兒都要多留個心眼。
他不動聲色地把董子毅擋在身後，臉上堆着笑，語氣卻不卑不亢：“老板，身份證是我們出門在外的憑證，押這兒不太方便。要不這樣，我們先一個禮拜，要是得不好，你一分錢不用給，我們自己走人；要是得好，再談押身份證的事兒，你看行不行？”
男人愣了一下，顯然沒料到這個半大的北方小子這麼有主意，他上下打量了吳敬淵一番，見這孩子眼神清亮，透着一股子狠勁，不像是好糊弄的，便擺擺手，一口南方普通話混着點江湖氣：“中中中，你這伢子倒是精得很。行，就按你說的來，明兒個早上五點上工，遲到一分鍾扣十塊錢，莫怪我冇提醒你！”
吳敬淵鬆了口氣，拉着董子毅進了臨時工棚。棚子裏擺着十幾張上下鋪的鐵架床，床上的被褥黑黢黢的，散發着一股子汗臭味，幾個光着膀子的漢子正躺在床上抽煙，見他倆進來，只是抬了抬眼皮，又自顧自地聊了起來，一口地道的南方方言嘰裏咕嚕的，吳敬淵和董子毅一句也聽不懂。
董子毅湊到吳敬淵耳邊，小聲說：“淵哥，這地方咋這麼破啊？跟俺們想的不一樣。”
“出門在外，哪有那麼多舒坦子。”吳敬淵把帆布包往空床上一放，“先湊活住下，等賺了錢，咱再租個好點的房子。”
第二天凌晨五點，天還沒亮透，工頭就扯着嗓子喊人上工了，那南方腔調穿透晨霧，格外刺耳：“都給老子麻利點！太陽曬屁股了還躺！想賺工錢就趕緊起來！”
吳敬淵和董子毅被分到了搬運組，任務是搬水泥、扛鋼筋。一袋水泥一百斤，壓在肩上沉甸甸的，壓得人腰都直不起來。董子毅沒過這麼重的活，剛扛了兩袋，就累得氣喘籲籲，額頭上的汗珠子噼裏啪啦往下掉，砸在地上的水泥灰裏，瞬間就沒了蹤影。
吳敬淵也好不到哪兒去，肩膀被水泥袋磨得生疼，辣的，像是要掉一層皮。但他咬着牙，一聲不吭地扛着，時不時還要幫董子毅搭把手。
工地上的漢子們看他倆年紀小，一開始還帶着點嘲笑，有個着本地話的大漢叼着煙打趣：“這兩個北方小伢子，細皮嫩肉的，怕是扛不住半上午哦！”
後來見他倆肯下力氣，不偷懶，也漸漸收起了輕視，偶爾還會教他們怎麼扛東西省力氣，一個四川來的大叔着椒鹽普通話喊：“伢子，把腰挺直，用腿上的力氣，莫光用肩膀扛，要不得！”
中午吃飯的時候，食堂裏擺着大盆的白菜燉豆腐，還有幾個白面饅頭。董子毅餓壞了，狼吞虎咽地吃了三個饅頭，還意猶未盡。吳敬淵卻沒什麼胃口，他看着工地上來來往往的卡車，聽着遠處傳來的機器轟鳴聲，心裏暗暗琢磨着——這工程隊看着規模不小，工頭應該不是個缺錢的主，可爲啥連個像樣的駐地都沒有？而且，他這兩天留心觀察了一下，工地上的工人大多是外地人，說話口音天南地北的，沒幾個本地人，這事兒總透着點不對勁。
他的防騙意識早就在暑假那場騙局後刻進了骨子裏，這幾天活時，他特意留意工頭和那些老工人的對話，隱約聽出這工程隊是掛靠在別家公司名下的，工頭手裏本沒有承包合同，只是個二道販子。
轉眼一個禮拜過去了，吳敬淵和董子毅累得散了架，渾身的骨頭像是被拆開又重新拼起來似的。但兩人都沒叫苦，吳敬淵更是把工地上的門道摸了個七七八八——這工程隊確實是在搞市政綠化，但是承包工程的老板，本不是那個收他們的工頭，工頭只是個二道販子，從老板手裏接了活，再轉包給他們這些臨時工，賺的就是人頭差價。
這天收工後，吳敬淵找到工頭，打算談談工資的事兒。工頭正蹲在門口算賬，見他來了，頭也沒抬地問，南方普通話裏帶着不耐煩：“啥事體？”
“老板，我們了一個禮拜了，你看能不能先結這禮拜的工資？”吳敬淵的語氣很客氣，心裏卻留了個心眼，手悄悄攥緊了褲兜裏的——那是來南方前，他特意在商都地攤上買的，用。
工頭抬起頭，臉上的笑容沒了，取而代之的是一臉不耐煩，把手裏的算盤往地上一拍：“結啥工資？我們當初說的是月薪，月底才結！你這伢子咋這麼多事！”
吳敬淵皺起眉頭：“可我們當初說好的，先一個禮拜，要是得好再繼續。我們這一個禮拜，啥活都沒落下，你咋能不認賬？”
“不認賬？”工頭冷笑一聲，站起身，身後突然圍上來幾個膀大腰圓的漢子，都是工地上的老手，一個個橫眉豎眼的。工頭叉着腰，南方腔調裏滿是威脅：“小伢子，你也不打聽打聽，在老子的地盤上，規矩都是老子定的！想拿工資？行，月底來！要是敢鬧事，老子讓你們倆豎着進來，橫着出去！”
董子毅嚇得臉色發白，緊緊拽着吳敬淵的衣角，聲音都發顫了：“淵哥……咱……咱咋辦啊？”
吳敬淵的心裏沉了下去——果然是個坑！他千防萬防，還是栽了跟頭。暑假那次，他能靠着狠勁把錢要回來，是因爲王老三只是個單打獨鬥的騙子，可這次不一樣，工頭手裏有一幫打手，硬碰硬只會吃虧。
得認慫，先保住命，再想辦法。
吳敬淵深吸一口氣，臉上的倔強收斂了幾分，語氣也軟了下來，一口標準普通話裏帶着點刻意裝出來的怯意：“老板，我們倆是從北方來的，第一次出門打工，不懂規矩。您大人有大量，別跟我們一般見識。我們也不指望結工資了，就是來跟您說一聲，我們家裏有點急事，得回去了，明兒個就不來上工了。”
工頭沒想到他這麼快就服軟了，愣了一下，隨即得意地笑了，沖他啐了一口：“算你小子識相！滾吧，莫讓老子再看見你們！”
吳敬淵拉着董子毅，轉身就走。走出工地的時候，董子毅的眼淚終於忍不住掉了下來，河南話裏帶着哭腔：“淵哥，俺們這一個禮拜，白了！”
吳敬淵的臉色鐵青，一言不發。他看着南方這座陌生的城市，街道上車水馬龍，霓虹閃爍，可他的心裏，卻像是被潑了一盆冷水，涼得透底。
他以爲自己吃了一次虧，就長了記性，沒想到還是栽了跟頭。這南方的水，比他想象的還要深。
兩人漫無目的地走在街頭，夜色漸濃，寒風刮過，帶着溼潤的涼意。董子毅餓得肚子咕咕叫，卻不敢吭聲。吳敬淵摸了摸兜裏的錢，還有兩千多，是他們僅剩的家底。
“淵哥，咱現在咋辦？”董子毅的聲音帶着哭腔。
吳敬淵停下腳步，抬頭望着遠處的霓虹燈，那些閃爍的光點，像是一雙雙嘲諷的眼睛。他咬了咬牙，眼神裏的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一股不服輸的狠勁。
“咋辦？”他低聲重復了一遍，隨即抬起頭，語氣堅定，“天無絕人之路。咱先找個地方住下，再找份活。我就不信，在這南方，咱還能餓死不成！”
就在這時，路邊一家掛着“迎賓飯店”招牌的小店亮起了燈，門口貼着一張招工啓事：“招服務員兩名，包吃包住，月薪三百，男女不限。”
吳敬淵的眼睛亮了起來。
他拉着董子毅，快步朝着那家飯店走去。
夜色裏，兩個少年的身影被路燈拉得很長很長，像是兩倔強的野草，在南國的風雨裏，倔強地扎，倔強地生長。
他們不知道，這家小小的飯店，會成爲他們在南方的第一個落腳點，更會成爲他們通往廈市、通往電子元件生意的一扇門。
而這場被騙的經歷，沒有打垮他們，反而像是一塊磨刀石，把吳敬淵的棱角磨得更利，把他的心性磨得更堅。
他終於明白，江湖險惡，光靠狠勁不行，還得靠腦子，靠耐心，靠步步爲營。
