天佑之城
十二月十五。
長春。
風裹着雪粒子，打在臉上像針扎。榆關東畔的這座城，從來不是名字裏那般 “長春” 的模樣 —— 入了冬，天地間只剩一片肅的白，連空氣都凍得發脆，吸進肺裏，能涼到骨頭縫裏。
沒人知道，“長春” 二字原是古老滿洲肅慎語 “查阿充” 的漢語音譯。老一輩人說，這兩個字的含義，是 “天佑之地”。可此刻沈諾站在城門口，望着漫天飛雪，只覺得這 “天佑” 二字，在江湖的刀光劍影裏，輕得像一片隨時會被風吹走的雪。
六千裏跋涉，從黃沙漫天的古道到冰封千裏的關外，沈諾的靴子磨破了兩雙，刀鞘上的血鏽結了又掉，掉了又結，終於帶着喬真和絲絲踏進了長春城。
城裏是另一番景象。積雪沒到腳踝，踩上去咯吱作響。青色的冰棱掛在屋檐下，像一柄柄倒懸的劍，反射着慘白的天光；地上的雪被人踩得結實，泛着冷硬的光。偶爾有行人走過，都是裹緊了棉襖的身影 —— 穿厚厚的紅棉襖的大姑娘，棉襖邊角磨得發亮，嘴裏叼着長杆煙袋，煙鍋裏的火星在雪地裏一閃一閃；還有光着屁股跑的小孩子，袖子上沾滿了鼻涕，凍得硬邦邦的，油光發亮，卻不怕冷，追着雪地裏的麻雀跑，笑聲脆得像凍裂的冰。
喬真站在街邊，看着這景象，眼神漸漸軟了。她裹緊了身上的貂皮大衣，指尖摩挲着衣襟上的毛領，恍惚間竟想起了自己的童年。
關外的四季，不只有此刻的嚴寒。她記得夏天的麥田，金黃一片，風一吹，麥浪能漫到腰際；秋天的果園裏，海棠果紅得像小燈籠，摘一顆咬在嘴裏，又酸又甜。最難忘的是冬夜，小小的油燈下，母親坐在炕邊，戴着老花鏡給她補衣服，針腳走得慢，眼睛越來越吃力，時不時要揉一揉；暴烈卻慈愛的父親，白天給地主家割豆子，手被豆莢扎得鮮血淋漓，晚上回來，再疲憊也會打疊起精神，用竹篾給她扎對魚風箏 —— 竹篾很細，父親的手粗糙，好幾次被篾子劃破，血珠滲出來，他卻只咧嘴笑，說 “等開春了，爹帶你去放風箏”。那時候鍋裏的粥和紅薯冒着熱氣，她坐在炕沿上，靜靜等着父親回來，等着一家人圍在一起吃飯，連空氣裏都是暖的。
“我們就在這裏分手吧。” 沈諾的聲音打斷了喬真的思緒。他望着遠處隱約可見的村落輪廓，語氣平淡，“這裏去長春堡不過二十裏，順着這條道走，落前總能到。”
喬真回過神，看向沈諾。他的臉上沾着雪，鬢角有幾縷頭發被凍得發硬，眼神卻依舊清明。她猶豫了片刻，還是問：“那麼你呢？要去哪兒？”
“我還要把這支鏢，親自送到海參崴。” 沈諾抬手撣了撣肩上的雪，指尖頓了頓，又道，“這裏離你的家應該不遠了，我總算不負所托。”
喬真的目光落在沈諾腰間的刀上，那把刀陪他走過了六千裏路，過馬賊，擋過死士，此刻靜靜懸在腰間，像沉睡的猛獸。她一雙美麗的眼睛盯着沈諾看了很久，眼神裏有擔憂，有不舍，還有幾分說不清的復雜：“但你現在只有一個人，還有這位叫絲絲的姑娘。海參崴路途遙遠，若再遇到敵人，你怎麼辦？”
沈諾聞言，嘴角扯出一抹淡笑，那笑容裏帶着幾分江湖人的孤絕：“我本來就是一個人。一個人吃飯，一個人趕路，一個人廝。” 他頓了頓，目光掃過漫天飛雪，語氣沉了些，“人要活下去，只能依靠他自己。要找到同仇敵愾的人，就如同找一個愛人一樣困難 —— 可遇不可求。”
喬真沉默了。她知道沈諾的脾氣，一旦做了決定，就不會輕易改變。她抬起手，輕輕捋了捋貂皮小帽上的狐狸尾，狐狸毛軟乎乎的，卻暖不了此刻的心境。她緩步低下頭，聲音輕得像雪落，用無法言喻的優雅與從容，漫聲吟道：“豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇……”
