前往南疆的路比想象中難走。
離開山村已經七天，龍獄一行人沿着崎嶇的山道南下。白天趕路，夜晚露宿，盡量避開官道和城鎮——昆侖監的眼線遍布各地，他們不得不小心。
糯糯趴在龍獄背上，小臉被曬得通紅。南方的夏天溼熱難耐，即使在山林裏，空氣也粘稠得像能擰出水來。蘇晚晴走在龍獄身邊，不時用衣袖擦汗，但眼神始終警惕地掃視四周。
孫瞎子走在最前面帶路，手裏的竹杖點在地上，發出有節奏的篤篤聲。阿秀婆婆跟在他身後，雖然眼睛看不見，但腳步很穩——她說自己年輕時走過這條路，記得大概方向。
“再往前五十裏，就是‘瘴氣林’。”孫瞎子停下腳步，指着前方一片霧氣朦朧的山林，“那裏常年被毒瘴籠罩，據說有去無回。但地圖上標注的第一個冥衛封印，就在林子深處。”
龍獄抬頭望去。
那林子確實詭異。樹木高大得不像話，樹冠遮天蔽，樹上爬滿了暗綠色的苔蘚。林間的霧氣不是白色，而是淡紫色，在陽光下泛着詭異的光澤。最奇怪的是，林子裏太安靜了——沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風聲都沒有，死寂得讓人心裏發毛。
“毒瘴……”蘇晚晴皺眉，“我們有辦法通過嗎？”
“我有避瘴丹。”孫瞎子從懷裏掏出一個小瓷瓶，“但只夠四顆，每顆只能維持兩個時辰。我們要在兩個時辰內穿過林子，找到封印之地。”
“如果兩個時辰不夠呢？”
“那就得死在裏面。”孫瞎子語氣嚴肅，“這毒瘴不是普通的瘴氣，據說是當年冥王與僞神大戰時，僞神的血液灑落形成的。能腐蝕血肉，侵蝕靈魂。普通人吸上一口，三息之內就會化爲一灘膿水。”
龍獄看向糯糯：“你能感覺到什麼嗎？”
這幾天他發現，糯糯的天眼能力在逐漸增強。她不僅能預知危險，還能“看見”一些常人看不見的東西——比如能量的流動，比如生命的強弱，比如……惡意。
糯糯盯着那片林子，金色瞳孔微微收縮。
“裏面……有好多線。”她小聲說，“紫色的線，像蜘蛛網一樣，把整個林子都纏住了。那些線在動……在呼吸……”
“還有呢？”
“還有很多小光點。”糯糯歪着頭，“綠色的，小小的，藏在樹下面。它們……在害怕。”
“害怕什麼？”
“害怕林子中間的東西。”糯糯指向林子深處，“那裏有一個很大的……黑色的洞。洞裏有東西在睡覺。那些紫線就是從洞裏伸出來的。”
孫瞎子臉色一變：“毒源！如果真有東西在控制這些毒瘴，那我們必須更小心了。”
龍獄點頭：“先服避瘴丹，進去再說。”
四人服下丹藥，一股清涼的氣息從喉嚨蔓延到全身，在體表形成一層無形的保護膜。他們走進林子。
一進林子，溫度驟降。
不是涼爽，而是陰冷——像走進了一個巨大的冰窖，寒氣從骨頭縫裏往裏鑽。霧氣更濃了，能見度不足十米。地上堆積着厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤噗嗤的聲音，像是踩在腐肉上。
“跟緊我。”龍獄走在最前面，手按在刀柄上。
走了約莫一裏地，異變突生。
左側的霧氣突然翻滾，一道紫影閃電般射向阿秀婆婆。
“小心！”龍獄揮刀斬去。
刀光閃過，紫影被斬成兩段，掉在地上——是一條紫色的藤蔓，斷面流出暗紫色的汁液，散發出一股甜膩的腐臭味。
但緊接着，更多的藤蔓從四面八方襲來。
它們從樹上剝離，從地下鑽出，像活物一樣扭動着，纏向四人。
“這些藤蔓是活的！”蘇晚晴驚叫，抽出隨身攜帶的匕首斬斷一條纏向她腳踝的藤蔓。
孫瞎子短劍飛舞，劍氣縱橫，斬斷數條藤蔓。但他很快發現，斬斷的藤蔓會立刻再生，而且越來越多。
“它們在吸收我們的生氣！”孫瞎子臉色發白，“避瘴丹只能防毒，防不住這種攻擊！”
龍獄眼神一冷。
他放開對體內黑色能量的壓制。
冥王血脈的力量涌出，在他周身形成一層黑色的光罩。藤蔓碰到光罩，立刻枯萎、變黑、化作飛灰。
但這樣消耗太大了。他能感覺到，每抵擋一次攻擊，生命力就在流逝。
“爸爸……”糯糯突然開口，“那些小光點……在說話。”
“說什麼？”
“它們在說……”糯糯閉上眼睛，仔細聆聽，“‘別傷害我們……我們帶你出去……’”
龍獄心中一動：“你能和它們溝通？”
“好像……可以。”糯糯睜開眼睛，金色瞳孔亮了起來。她看向地面，那裏有幾個綠色的光點正在閃爍，“它們說，只要不傷害它們，它們就帶我們去找那個睡覺的東西。”
“告訴它們，我們答應。”
糯糯蹲下身，伸出手。幾個綠色光點從落葉下鑽出來，落在她掌心——是幾只發光的甲蟲，只有米粒大小，通體碧綠，像翡翠雕成。
甲蟲在她掌心爬動，觸角輕觸她的皮膚。
片刻後，糯糯抬起頭：“它們說，那個睡覺的東西是‘瘴母’，是僞神血液裏誕生的怪物。瘴母在守護冥衛的封印，不讓任何人靠近。但如果我們能幫它們趕走瘴母，它們就帶我們去封印之地。”
“怎麼趕走？”
“它們說……瘴母怕火。真正的火焰，不是法術變出來的那種。”
龍獄皺眉。
他現在的冥王火焰是黑色的，帶着死亡氣息，未必是瘴母害怕的“真正的火焰”。而且在這種毒瘴環境中，普通火焰本點不起來。
“我來試試。”蘇晚晴突然說。
她從懷裏掏出一張黃符——那是孫瞎子之前給她的符，是用朱砂混合雄雞血畫的，有辟邪驅煞之效。
“這是‘陽火符’，我用精血催動，能燃燒一盞茶時間。”蘇晚晴咬破指尖，將血抹在符紙上，“但需要有人把符送到瘴母身邊。”
“我去。”龍獄接過符紙。
“不行。”孫瞎子搖頭，“你是我們中最強的戰力，不能冒險。而且瘴母周圍肯定有更強的防御。讓我去。”
“你眼睛看不見。”
“正因爲我瞎了，才不會受瘴氣幻象的影響。”孫瞎子笑了笑，“當年我師傅說過，有時候看不見，反而看得更清楚。”
他從龍獄手裏拿過符紙，又從懷裏掏出一紅線，將符紙綁在竹杖頂端。
“阿秀，還記得我們年輕時用的那招嗎？”
阿秀婆婆點頭：“記得。‘心有靈犀’，你引路，我指位。”
“好。”孫瞎子深吸一口氣，竹杖點地，“帶路。”
那些綠色甲蟲從他掌心飛起，排成一列，朝林子深處飛去。
孫瞎子跟着甲蟲，腳步竟比有眼睛的人還要穩。阿秀婆婆跟在他身後，手指搭在他肩膀上，不時低聲指引方向：“左三步……右一步……前面有樹，抬腳……”
龍獄三人跟在後面，警惕着四周的藤蔓。
越往深處走，霧氣越濃，紫色幾乎變成了黑色。藤蔓的攻擊也越來越密集，但都被龍獄的黑色光罩擋下。
走了約莫半個時辰，甲蟲停了下來。
前方，出現了一個巨大的深坑。
坑底，盤踞着一團紫黑色的肉塊——那東西沒有固定的形狀，像一堆腐爛的內髒堆在一起，表面布滿膿包和觸手，膿包裏不時噴出紫色的毒氣。它中央裂開一道縫隙，像是一張嘴，發出低沉的、像是打嗝又像是呻吟的聲音。
這就是瘴母。
光是看着，就讓人胃裏翻騰。
“就是現在！”孫瞎子舉起竹杖，陽火符燃燒起來，散發出耀眼的金光。
瘴母似乎感覺到了威脅，肉塊劇烈蠕動，無數觸手射向孫瞎子。
龍獄揮刀斬斷觸手，但觸手太多，斬之不盡。
蘇晚晴和糯糯也在幫忙，但她們的力量太弱，只能勉強自保。
眼看孫瞎子就要被觸手淹沒，阿秀婆婆突然沖了出去。
“阿秀！”孫瞎子驚呼。
阿秀婆婆沒有武器，她只是張開雙臂，擋在孫瞎子面前。
觸手刺穿了她的身體。
血噴涌而出。
“不——！”孫瞎子目眥欲裂。
但阿秀婆婆笑了。
她用盡最後的力氣，從懷裏掏出一把匕首——那是她年輕時，孫瞎子送給她的定情信物。
匕首刺進自己的心髒。
“以我之血……喚山靈之怒……”
她念出古老的咒文。
匕首上的符文亮起，她的血液沒有流到地上，而是化作一條血線，射向深坑周圍的土地。
大地震動。
深坑邊緣，突然長出無數藤蔓——不是紫色的毒藤，而是翠綠色的、生機勃勃的藤蔓。它們纏繞住瘴母的觸手，將其牢牢固定。
“就是現在！”阿秀婆婆嘶吼，“快！”
孫瞎子含淚點頭，竹杖全力擲出。
燃燒的陽火符像一顆流星，射進瘴母中央那道縫隙裏。
轟！
金色的火焰從瘴母體內爆發。
瘴母發出淒厲的尖嘯，肉塊在火焰中翻滾、融化、化作黑煙。那些紫色的藤蔓也隨之枯萎，化作飛灰。
火焰燃燒了一盞茶時間。
當火焰熄滅時，瘴母已經消失，深坑裏只剩下一堆焦黑的殘渣。
四周的毒瘴開始消散。
陽光透過樹冠灑下來，林子裏第一次有了光亮。
阿秀婆婆倒在地上，口着匕首，血已經流了。
孫瞎子跪在她身邊，握着她的手，老淚縱橫。
“你……你這又是何苦……”
阿秀婆婆虛弱地笑了：“孫大哥……當年你爲我……瞎了眼睛……今天……我爲你……還一條命……很公平……”
“我不要你還！我要你活着！”
“活不了啦……”阿秀婆婆看向龍獄，“孩子……幫我……照顧他……他脾氣倔……但心是好的……”
龍獄點頭：“我會的。”
“還有……告訴素心……我……我先走一步……去下面……等她……”
她的手垂了下去。
眼睛閉上了。
但嘴角還帶着笑。
孫瞎子抱着她的屍體，嚎啕大哭。
這個瞎了一輩子的老人，此刻哭得像個孩子。
蘇晚晴別過頭，不忍再看。糯糯也哭了，小臉上滿是淚水。
龍獄站在原地，沉默。
這就是代價。
復仇之路，守護之路，每一步都要付出代價。
有時候是自己的血。
有時候是別人的命。
但路還要走下去。
因爲停下，代價會更大。
良久，孫瞎子止住了哭聲。
他輕輕放下阿秀，拔出她口的匕首，用袖子擦淨，收進懷裏。
“我們走吧。”他的聲音沙啞，但異常平靜，“去找冥衛。”
那些綠色甲蟲再次飛起，朝深坑另一邊飛去。
瘴母死後，深坑底部露出一個洞口——那是通往地下的通道，洞口有石階，一直延伸到黑暗深處。
“封印就在下面。”孫瞎子說。
四人走下石階。
石階很長，盤旋向下，走了足足一刻鍾才到底。底部是一個巨大的地下洞，洞頂鑲嵌着發光的礦石，照得洞一片幽藍。
洞中央，有一個石台。
石台上，放着一口棺材。
不是普通的棺材，而是通體由黑色水晶雕成，晶瑩剔透，能看見裏面躺着一個人——一個穿着黑色長袍的男人，看起來四十多歲，面容英俊但蒼白，像是睡着了。
棺材周圍，刻滿了封印符文，閃爍着微弱的金光。
“這就是第一個冥衛？”蘇晚晴問。
龍獄走到棺材前，看着裏面的人。
冥王戒突然發熱，骷髏的眼睛亮起紅光。
棺材裏的男人，睜開了眼睛。
那是一雙純黑色的眼睛，和龍獄覺醒冥王血脈時一樣。
他坐了起來，黑色水晶棺材像水一樣融化，消失在地面。
男人站起來，活動了一下手腳，骨骼發出噼啪的響聲。
然後，他看向龍獄。
目光落在冥王戒上。
“冥王戒……”他開口，聲音低沉，帶着千年沉睡的沙啞，“三百年了……終於等到你了。”
他單膝跪地：
“十八冥衛之‘毒醫’，拜見少主。”
龍獄看着他：“你叫我少主？”
“初代冥王是我們唯一的主。”毒醫抬起頭，“你繼承了他的血脈，就是我們的少主。雖然你現在還很弱，但沒關系——我會幫你變強。”
他站起來，目光掃過孫瞎子、蘇晚晴和糯糯。
“這三個人是……”
“我的家人。”龍獄說，“和要保護的人。”
毒醫的目光在糯糯身上停留片刻，眼中閃過一絲驚訝：“天眼覺醒者……還是完全覺醒……少主，你這女兒，不簡單啊。”
“你看出來了？”
“我是毒醫，也是醫者。”毒醫走到糯糯面前，蹲下身，“能讓我把把脈嗎？”
糯糯看向龍獄，龍獄點頭。
毒醫的手指搭在糯糯手腕上，片刻後，臉色變得凝重。
“她體內……有‘神種’。”
“什麼意思？”
“昆侖監那幫雜碎，不僅把她改造成了鑰匙，還在她靈魂裏種下了‘神種’。”毒醫站起來，眼神冰冷，“神種會慢慢侵蝕她的意識，讓她逐漸變成另外一個人——一個只聽昆侖監命令的傀儡。等到完全成熟，她就會主動去打開那扇門。”
龍獄的心沉了下去：“有辦法取出來嗎？”
“有，但很危險。”毒醫說，“需要找到另外兩個冥衛——‘鬼匠’和‘魂師’。我們三人聯手，才有可能安全取出神種。少一個，她就會死。”
“他們在哪裏？”
“鬼匠在東海歸墟，魂師在北境雪原。”毒醫說，“我們現在去東海，大概需要一個月。但少主，我必須提醒你——取出神種的過程，你女兒會非常痛苦，甚至可能……撐不住。”
龍獄看向糯糯。
糯糯雖然聽不懂大人在說什麼，但她能感覺到氣氛的凝重。她拉住龍獄的手：“爸爸，我不怕疼。”
龍獄摸了摸她的頭，然後看向毒醫：“現在就出發。去東海。”
“是。”毒醫點頭，“但在此之前，我要先給你治傷。”
“我沒受傷。”
“不，你有。”毒醫指了指龍獄的口，“你強行融合冥王血脈和門之核心，雖然暫時控制住了，但兩股力量的沖突還在。時間長了，你的心髒會爆裂。我需要給你針灸，疏通經脈。”
他掏出一套金針——和孫瞎子那套很像，但更長，更細，針尖泛着幽藍的光。
“可能會有點疼。”
“來吧。”
毒醫讓龍獄躺下，開始施針。
針尖刺入道，龍獄感覺像有無數螞蟻在血管裏爬，又癢又痛。但更難受的是一種灼燒感——毒醫的金針似乎在引導兩股力量融合，過程霸道而痛苦。
龍獄咬着牙，不吭聲。
蘇晚晴握着他的手，眼眶通紅。
糯糯在旁邊看着，金色瞳孔裏倒映着爸爸痛苦的樣子。
一個時辰後，治療結束。
龍獄坐起來，感覺身體輕了很多。體內那兩股力量不再沖突，而是完美地融合在了一起，化作一股全新的、更強大的黑色能量。
“好了。”毒醫收針，“現在你的冥王血脈已經穩定，可以動用七成力量而不會反噬。但記住，不要用全力——除非你想變成真正的怪物。”
“謝謝。”
“不用謝，這是屬下的本分。”毒醫看向洞口，“現在，該出發了。但外面可能有麻煩。”
“什麼麻煩？”
“昆侖監的人。”毒醫冷笑，“我蘇醒的動靜不小，他們肯定察覺到了。現在外面，應該已經布下了天羅地網。”
龍獄握緊刀：“那就出去。”
“不。”毒醫搖頭，“硬拼我們不是對手。我來的時候感覺到了，外面至少有三個神使，還有上百個清理者。而且……其中有一個氣息很熟悉，應該是老熟人。”
“誰？”
“十二神使之首——‘劍神使’。”毒醫眼神冰冷，“三百年前，就是他帶人圍剿冥王殿，了我們三十七個兄弟。今天，正好報仇。”
他從懷裏掏出一個藥瓶，倒出四顆藥丸：“這是‘隱息丹’，服下後能隱藏氣息十二個時辰。我們趁夜從密道走，不跟他們正面沖突。”
“密道？”
“當年冥王殿在各處都留有密道，以備不時之需。”毒醫走到洞角落，在一塊石壁上按了幾下，石壁移開，露出一條狹窄的通道，“這條密道通往山外，出口在五十裏外的一個瀑布後面。”
四人服下隱息丹，走進密道。
密道很窄，只能容一人通過。毒醫走在最前面，手裏拿着一顆發光的珠子照明。龍獄斷後，時刻警惕着後方。
走了約莫一個時辰，前方傳來水聲。
“到了。”毒醫推開一道石門，外面是譁譁的水簾——果然是一個瀑布後面。
他們鑽出瀑布，發現外面已經是夜晚。
月光下，能看見遠處山林中火光點點——那是昆侖監的人在搜索。
“走這邊。”毒醫帶着他們鑽進另一片林子，“我知道一條小路，能避開他們。”
就在他們離開後不久，瀑布前出現了一個人影。
那是個穿着白衣的中年男人，背着一把長劍，眼神銳利如鷹。他看着瀑布，又看了看地上的腳印，嘴角勾起一抹冷笑。
“毒醫……你果然還活着。”
他抬手，一道劍光沖天而起，在夜空中炸開一朵煙花。
那是信號。
告訴所有人：目標在這裏。
他縱身一躍，也鑽進了密道。
狩獵，開始了。
而獵物，才剛剛踏上逃亡之路。
前路漫漫，危機四伏。
但龍獄知道，他們不能停。
因爲停下，就是死。
因爲身後，有追兵。
因爲前方，有希望。
他們只能向前。
一直向前。
直到……出一條血路。
直到……奪回屬於自己的一切。
夜色深沉，林間小路崎嶇。
一行人在黑暗中前行，腳步聲輕得幾乎聽不見。
只有心跳聲，在腔裏敲打着。
像戰鼓。
像警鍾。
像……不屈的呐喊。
