北秦的深秋，風裏帶着刀子。
承乾宮偏殿的窗戶紙破了幾個大洞，一夜狂風呼嘯，將殿內的溫度吹得比冰窖還低。
蘇錦繡是被凍醒的。
蘇錦繡蜷縮在那張硬邦邦的木榻上，身上蓋着的還是那床發黑板結的薄被。
即便是在睡夢中，這具孱弱的身體也因爲寒冷而本能地顫抖，骨頭縫裏透着酸痛。
蘇錦繡睜開眼，入目是一片蕭瑟的灰白。
沒有地龍，沒有炭盆，甚至連一杯熱茶都沒有。
蘇錦繡撐着床板坐起來，動作緩慢地穿好那件被扯破了袖口的嫁衣。
她下意識地摸了摸袖袋，那是空的。
前世習慣隨身攜帶的匕首和銀針，如今一樣也沒有。
“公主……”
殿門被輕輕推開，一股冷風夾雜着寒意灌了進來。
春桃紅着眼眶走了進來，手裏提着一個烏漆木食盒。
蘇錦繡看了一眼那食盒，眼神微動：
“要到了？”
春桃沒說話，只是低着頭走到桌邊，手顫抖着揭開了蓋子。
空空如也。
只有食盒底部殘留着幾粒硬的米飯渣子，顯然是別人吃剩倒掉後沒刷淨留下的。
“哇”的一聲，春桃終於忍不住哭了出來，跪在地上直磕頭：
“公主，奴婢沒用……奴婢去了御膳房，可那裏的管事太監說……說……”
“說什麼？”
蘇錦繡走到桌邊，拿起昨夜那個茶壺。
壺裏的茶水已經凍出了冰碴。
“他們說，西蜀送來的質子就是個死人，死人不用吃飯，別浪費了北秦的糧食……”春桃哭得氣都喘不勻，“奴婢求他們給碗熱粥，他們放狗攆奴婢，還把餿水潑在奴婢身上……”
蘇錦繡這才注意到，春桃的裙擺上沾着大片的污漬，散發着一股酸臭味。
“行了，別哭了。”
蘇錦繡的聲音很淡，聽不出絲毫怒氣。
蘇錦繡提起那壺冰碴子水，倒了一杯。
茶水渾濁，入口刺骨，順着喉嚨滑進胃裏，激得本就空蕩蕩的胃部一陣痙攣。
蘇錦繡微微皺眉，強忍着想要嘔吐的沖動，含着那口冰水漱了漱口，然後“呸”的一聲，吐在地上。
她放下杯子，甚至還有閒心對着缺了一角的銅鏡，用手指一點點梳理凌亂的長發。
鏡子裏那張臉慘白如鬼，但那雙眼睛卻亮得驚人。
“把眼淚擦。”
蘇錦繡轉過身，看着跪在地上瑟瑟發抖的春桃，“在這深宮裏，眼淚是最沒用的東西，只會讓想踩你的人踩得更歡。”
春桃抽噎着抬起頭，看到自家公主正看着窗外那棵光禿禿的枯樹。
蘇錦繡的手指輕輕敲擊着桌面，發出有節奏的“篤篤”聲。
“記着他們剛才說的話，也記着他們潑你的餿水。”
蘇錦繡語氣平靜得像是一潭死水，“今這頓餓，你就當是爲了騰肚子。晚膳之前，我會讓那個御膳房總管跪着把熱飯送過來，求着我吃。”
春桃愣住了，掛着淚珠的睫毛顫了顫。
跪着送來？
這怎麼可能？
這裏可是吃人的北秦皇宮啊！
蘇錦繡沒有解釋。
她很清楚，蕭燼留她一命的消息還沒傳開，或者說，即便傳開了，太後那邊的人也想試探一下蕭燼的底線。
這不，試探的人來了。
“砰！”
一聲巨響，仿佛平地驚雷。
原本就搖搖欲墜的偏殿大門，被人從外面狠狠一腳踹開。
兩扇門板重重地撞在牆上，震落下無數陳年的積灰，在清晨的陽光中揚起一片嗆人的塵霧。
春桃嚇得尖叫一聲，連滾帶爬地躲到了蘇錦繡身後。
蘇錦繡站在原地，連眼皮都沒眨一下，只是微微眯起眼，透過飛揚的塵土看向門口。
逆光中，走進來五個人。
爲首的是個穿着深紫色宮裝的老嬤嬤。
這嬤嬤生得顴骨極高，三角眼，嘴角下垂，一臉刻薄相。
她身材瘦，但腳步極重，每一步踩在金磚上都發出沉悶的聲響。
在她身後，跟着四個膀大腰圓的粗使婆子，個個挽着袖子，橫肉滿臉，一看就是平裏專門負責行刑罰跪的打手。
桂嬤嬤。
北秦太後身邊的一條老狗。
前世大梁的情報網裏，蘇錦繡記得這老虔婆沒少折磨大梁送來的美人，手段陰毒得很。
桂嬤嬤大步跨過門檻，並沒有行禮，甚至連腰都沒彎一下。
她站在大殿中央，抬着下巴，那雙陰鷙的三角眼像看垃圾一樣，上上下下地將蘇錦繡打量了一遍。
視線在蘇錦繡破損的嫁衣和慘白的臉色上停留片刻，桂嬤嬤發出一聲輕蔑的嗤笑。
“喲，這就是西蜀送來的那個九公主？”
桂嬤嬤從鼻孔裏哼出一口氣，也不看人，側着身子對着空氣說道，“瞧這寒酸樣，不知道的還以爲是哪來的叫花子討飯討到宮裏來了。”
春桃氣得渾身發抖，想說話卻不敢。
蘇錦繡依舊靜靜地站着，嘴角甚至噙着一抹若有似無的笑意，仿佛在看一只猴子耍戲。
見蘇錦繡不說話，桂嬤嬤以爲是被嚇傻了，眼底的鄙夷更甚。
“怎麼？啞巴了？”
桂嬤嬤往前走了一步，近蘇錦繡，“太後娘娘聽說宮裏來了個不懂規矩的野丫頭，昨晚還差點沖撞了陛下。太後仁慈，特命老奴來教教你，什麼是北秦的禮數！”
說完，她手一揮。
身後的四個粗使婆子立刻上前，呈半包圍狀將蘇錦繡和春桃圍在中間，摩拳擦掌，氣勢洶洶。
“你想什麼？”
春桃鼓起勇氣擋在蘇錦繡面前，“這裏是皇上安排的住所，你們敢亂來？”
“皇上？”
桂嬤嬤像是聽到了什麼笑話，尖聲笑了起來，“小蹄子，別拿陛下壓人。陛下理萬機，哪有空管後宮這些瑣事？在這後宮裏，太後娘娘就是天！”
她一把推開春桃，春桃驚呼一聲摔倒在地。
桂嬤嬤走到蘇錦繡面前，那張塗滿脂粉的老臉幾乎貼到蘇錦繡臉上，噴出一股令人作嘔的口臭。
“九公主是吧？”
桂嬤嬤皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“既然進了北秦的門，就是北秦的奴。要想學規矩，得先學做人。”
說着，她伸出枯樹枝般的手指，指了指腳下。
偏殿年久失修，深黑色的金磚地面上積滿了厚厚的一層灰垢，角落裏還有蜘蛛網。
“看見了嗎？”
桂嬤嬤的聲音陡然拔高，變得尖利刻薄，“太後娘娘最見不得髒東西。你，去打桶水來，把這偏殿裏的每一塊地磚都給老身擦淨！”
“記住，是用抹布，一塊一塊地摳淨！要是留下一粒灰塵……”
桂嬤嬤冷笑一聲，三角眼裏閃爍着惡毒的光芒，“今誰也別想吃飯！不僅沒飯吃，還得去慎刑司領二十板子，長長記性！”
空氣仿佛凝固了。
春桃嚇得臉色慘白，看着那偌大的宮殿地面。
這麼多地磚，別說是身體虛弱的公主，就是常做粗活的下人，擦上一天也擦不完啊！
這分明就是故意刁難，就是想把人往死裏整！
“嬤嬤，公主她身體不好……”春桃爬起來想求情。
“啪！”
一記清脆的耳光聲響起。
桂嬤嬤反手一巴掌抽在春桃臉上，將她打得嘴角出血，半邊臉瞬間腫了起來。
“主子說話，哪有你這賤婢嘴的份！”
桂嬤嬤罵完，轉頭看向一直沉默不語的蘇錦繡，挑釁地揚起眉毛：
“怎麼？公主不想擦？還是覺得老身使喚不動你？”
蘇錦繡看着倒在地上捂着臉哭泣的春桃，眼底劃過一絲不易察覺的寒芒。
好。
很好。
蘇錦繡原本還想着找個什麼理由去太後面前露露臉，沒想到這老東西自己送上門來了。
這哪是刁奴啊，這分明是送上門的“刀”。
蘇錦繡緩緩抬起頭，迎上桂嬤嬤那囂張的目光。
蘇錦繡沒有發怒，反而輕輕嘆了口氣，身子晃了晃，露出一副弱不禁風、畏懼強權的模樣。
“嬤嬤說的是。”
蘇錦繡垂下眼簾，聲音細若遊絲，帶着幾分顫抖，“既然是太後娘娘的旨意，姜離……莫敢不從。”
她慢慢蹲下身，伸出那雙白皙如玉、毫無瑕疵的手，按在了滿是灰塵的地磚上。
“這就擦。”
蘇錦繡低着頭，沒人看見她嘴角的那抹冷笑。
擦地？
行啊。
這地上的灰，一會兒就拿你的老臉來擦淨。
