正月十五，雪還沒化淨。野狐嶺北二十裏，那處無名山谷裏，三十座帳篷搭起來了。大明這邊派來二百匠人、五百兵士；瓦剌那邊運來第一批礦石，堆得像小山。
林聞站在谷口高處，看着下面忙活的人。烏恩其站在他旁邊，裹着厚皮袍，胡子結着冰碴。
“開春前，第一爐鐵能出來嗎？”烏恩其問。
“能。”林聞指着谷中正在砌的爐子，“那是試驗爐，小，但快。三天就能點火。大爐要等化凍，地基得打實。”
烏恩其點頭：“大汗說，第一爐鐵出來，他要來看。”
“看可以。”林聞轉頭看他，“但只能帶五十護衛，兵器全繳——這是規矩。”
“規矩真多。”
“安全第一。”林聞頓了頓，“你們運礦的路上，沒遇到麻煩吧？”
烏恩其眼神閃了下：“遇到幾股馬賊，被我們打跑了。”
“馬賊？”林聞眯起眼，“草原上的馬賊，敢劫你們的礦隊？”
“不是草原的。”烏恩其低聲，“像是……裝的。但沒抓到活的，全死了。”
。林聞心裏一緊。晉商？還是別的什麼勢力？
“礦石損失多少？”
“不多，百來斤。”烏恩其看着林聞，“皇帝，你們這邊……也不太平？”
“有人不想讓鐵廠開起來。”林聞實話實說，“但朕會查清楚。你們的礦隊，往後加派護衛，我們出人，一起押運。”
“那就好。”
正說着，山谷裏傳來歡呼。試驗爐點火了，煙囪冒出青煙，爐膛漸漸發紅。
劉仁從下面跑上來，滿臉黑灰，眼睛發亮：“皇上！爐溫上來了！兩個時辰後就能出鐵！”
“好。”林聞拍拍他肩，“小心些，第一爐，穩當爲主。”
劉仁點頭，又沖下去了。
烏恩其看着那爐煙，忽然說：“皇帝，有件事得告訴你——也先的大兒子，脫脫不花，不贊成開鐵廠。”
林聞挑眉：“爲什麼？”
“他說，鐵是刀，是箭，是人的東西。咱們跟大明換鍋換布，就夠了，不該要鐵。”烏恩其嘆氣，“那孩子，太像他母親——心善，但不懂世道。”
“也先怎麼說？”
“大汗壓着他。”烏恩其頓了頓，“但脫脫不花在族裏有人支持，都是些老頑固，覺得跟做生意是恥辱。”
林聞懂了。瓦剌內部也有矛盾，主戰派、主和派、還有脫脫不花這種“理想派”。
“需要朕幫忙嗎？”
“不用。”烏恩其擺手，“草原的事，我們自己解決。只是提醒皇帝——如果哪天脫脫不花掌權，這鐵廠……可能就保不住了。”
“所以你們得抓緊。”林聞說，“趁也先在，多煉鐵，多存糧。等你們強了，脫脫不花想改也改不了。”
烏恩其笑了：“皇帝，你說話總這麼實在。”
“因爲朕沒時間繞彎子。”
兩人下山谷。爐子前熱氣人，匠人們赤着上身，汗流浹背。礦石、焦炭一層層鋪進去，鼓風機呼啦啦吹。
劉仁盯着爐溫，不時喊：“加炭！”“風力再加！”
兩個時辰後，出鐵口打開。紅亮的鐵水流出來，淌進砂模裏，滋滋作響，白煙騰起。
第一爐鐵，成了。
烏恩其激動得手抖，蹲下摸那還沒完全凝固的鐵塊——燙，但他沒縮手。“好鐵……比我們以前煉的強多了。”
“這是生鐵。”劉仁解釋，“還得精煉，去雜質，才能打東西。”
“能打什麼？”
“鍋，犁，車軸……”劉仁看向林聞，“皇上，試打一件？”
林聞點頭：“打口鍋。”
匠人取出一塊鐵，放小爐裏重熔，然後捶打。鐵錘叮當，火花四濺。半個時辰後，一口鐵鍋雛形出來了——粗糙，但能用。
烏恩其捧着鍋，像捧寶貝：“這鍋……厚實。”
“這只是開始。”林聞說，“等大爐建好，一天能出二十口鍋。你們要多少，有多少。”
“好！好！”烏恩其連聲說，“我回去就報大汗，加派礦隊！”
正高興着，谷外忽然傳來馬蹄聲。範廣帶兵沖進來，臉色凝重：“皇上！宣府急報——孫家的人在宣府城外鬧事，說咱們鐵廠搶了他們生意，要砸榷場！”
林聞臉一沉。孫家，果然跳出來了。
“多少人？”
“二百多，都是家丁護院，拿着棍棒。”範廣說，“宣府守軍攔着，還沒打起來。但孫家老太爺親自來了，說要見皇上。”
“見朕？”林聞冷笑，“好，朕去見他。”
他轉身對烏恩其說：“老先生，鐵廠這邊你盯着。朕去處理點家事。”
“需要幫忙嗎？”烏恩其問。
“不用。”林聞翻身上馬，“這是大明內部的事，朕自己解決。”
宣府城外，榷場入口擠滿了人。孫家的家丁舉着木牌，上面寫着“，與民爭利”“還我生計”。領頭的正是孫老太爺，七十多了，拄着拐杖，但嗓門洪亮。
宣府守軍結成人牆擋着，兩邊推搡，罵聲一片。
林聞到時，場面正亂。他下馬，直接走到孫老太爺面前。
老頭看見皇帝，愣了下，還是跪了：“草民孫有財，叩見皇上。”
“起來。”林聞看着他，“孫老爺子，這是鬧哪出？”
孫有財起身，拐杖戳地：“皇上！這榷場，原先是我孫家幫着打理，每年繳稅三千兩。可自從皇上開了鐵廠，貨全從鐵廠走，我孫家的生意……斷了！”
“所以你就帶人來砸場子？”
“草民不敢砸，是來講理！”孫有財激動起來，“皇上，與瓦剌貿易，向來是晉商辦，這是祖制！如今皇上繞開我們，自己開廠，自己賣貨——這不合規矩！”
“規矩？”林聞笑了，“孫老爺子，朕問你，你們跟瓦剌貿易，一斤鐵鍋賣多少錢？”
“這……三十兩。”
“瓷鍋呢？”
“二十兩。”
“成本多少？”
孫有財噎住了。
“朕替你說。”林聞環視周圍看熱鬧的百姓，“鐵鍋成本五兩，瓷鍋成本二兩。你們翻五六倍賣，賺的差價，進了誰的口袋？”
人群譁然。
“朕開鐵廠，一口鐵鍋賣十兩，瓷鍋賣五兩——比你們便宜一半，質量更好。”林聞盯着孫有財，“孫老爺子，你說說，這是與民爭利，還是惠民？”
孫有財臉漲紅了：“可、可我們繳稅……”
“你們繳稅，朕的廠就不繳？”林聞從懷裏掏出賬本，“鐵廠開張一月，已繳稅五千兩。你們孫家去年全年，繳稅多少？三千兩。誰貢獻大？”
賬本摔在地上，白紙黑字。
孫有財哆嗦着，說不出話。
“朕知道你們想什麼。”林聞提高聲音，“覺得朕斷了你們財路。但朕告訴你們——財路有的是，就看你們走不走正路。”
他指着榷場裏堆的貨物：“鐵廠需要原料，需要運輸，需要銷售。你們孫家有商隊，有人手，有渠道——爲什麼不跟朕，非要做對？”
孫有財抬起頭：“皇上肯……？”
“肯。”林聞說，“但有個條件——規矩得按朕的來。價格透明，依法納稅，不得欺行霸市。做得到，朕分你們三成份額。做不到，就看着別人發財。”
這是軟硬兼施了。孫有財眼珠轉了轉，忽然跪下：“草民……願爲皇上效力！”
“起來。”林聞扶他，“具體事宜，跟宣府巡撫談。但記住，今天鬧事的人，全部拿下——領頭的杖三十，從者罰銀。孫老爺子，你管教不嚴，罰銀一千兩，充作軍餉。”
“草民……認罰。”
一場風波，就這麼壓下了。
於謙在旁低聲說：“皇上，孫家不會真服氣的。”
“朕知道。”林聞看着孫家隊伍散去，“但先穩住他們。等鐵廠站穩了，再慢慢收拾。”
“鐵廠那邊，要不要加防？”
“加。”林聞說，“從驍騎營調五百人，常駐鐵廠。瓦剌那邊，也讓他們派兵——名義上聯合護衛，實際上互相監視。”
“是。”
正說着，遠處又來一騎。是王誠，馬跑得急，到跟前滾鞍下馬：“皇上！京裏出事了！”
“說。”
“李庸案牽連的十七個官員……昨夜在詔獄，全死了。”
林聞心裏一沉：“怎麼死的？”
“中毒。晚飯裏下了砒霜。”王誠聲音發顫，“看守的獄卒也死了兩個。現在朝中謠言四起，說皇上……人滅口。”
人滅口？林聞冷笑。這是栽贓，是宮。
“誰傳的謠言？”
“不清楚，但御史台已經有人上折子，要求徹查。”王誠頓了頓，“還有……張軏的舊部，今天在兵部鬧事，說要爲張提督申冤。”
內外聯動。朝中餘黨，開始反撲了。
“回京。”林聞下令，“於侍郎，鐵廠這邊你盯着。範廣，點三百人，隨朕走。”
“皇上，京裏情況不明，不如先……”
“先什麼？躲着？”林聞翻身上馬，“朕倒要看看，誰這麼大膽子。”
京城，詔獄。
十七具屍體蓋着白布，排成一排。刑部尚書、都察院左都御史、大理寺卿全到了，個個臉色難看。
林聞進來時，所有人跪下。
“查清楚了嗎？”林聞問。
刑部尚書哆嗦着：“毒……毒是下在青菜湯裏的。廚子已經抓了，但、但他也服毒死了。”
“死無對證。”林聞走到屍體前，掀開一具白布——是個侍郎，臉發黑，七竅流血。“好手段。一次滅口十七人，還嫁禍給朕。”
都察院左都御史劉懋開口：“皇上，此事影響極壞。朝中已有人議論，說皇上……”
“說什麼？說朕心虛，人滅口？”林聞轉身盯着他，“劉卿，你信嗎？”
劉懋低頭：“臣……不敢妄斷。”
“不敢？那就去查。”林聞聲音冷下來，“刑部、都察院、大理寺，三司會審，給朕查清楚。查不出，你們三個，辭官吧。”
三人冷汗下來了：“臣……遵旨。”
走出詔獄，王誠跟上來：“皇上，奴婢查到點線索——昨夜有人看見，御膳房太監小順子，去過詔獄廚房。這小順子，是……是王振以前收的兒子。”
又是王振餘黨？還是有人故意栽贓？
“小順子人呢？”
“失蹤了。”
“找。”林聞咬牙，“活要見人，死要見屍。”
回到乾清宮，奏折堆成山。全是李庸案後續的，有喊冤的，有要求嚴查的，有借機攻訐政敵的。
林聞一份份看，看到半夜。大部分是廢話，但有幾份引起他注意——都是替張軏喊冤的，說張軏雖有錯，但罪不至死，要求。
“？”林聞冷笑，“張軏貪墨軍餉，證據確鑿，平什麼反？”
他叫來陸炳——新任錦衣衛指揮同知，太後名單上的人。
“張軏的舊部，最近有什麼動作？”
陸炳遞上密報：“三天前，京營遊擊將軍趙奎，在家中密會七人，都是張軏舊部。他們商量……要聯名上奏，保張軏。還說如果皇上不準，就……就聯絡邊將，施壓。”
“施壓？”林聞眯起眼，“怎麼施壓？兵變？”
“他們沒明說，但話裏話外是這個意思。”陸炳低聲，“皇上，要不要先抓人？”
“抓，但要有證據。”林聞想了想，“你帶人盯緊趙奎。等他們再聚時，當場拿下。”
“是！”
陸炳退下後，林聞走到地圖前。京營剛整編完，軍心未穩。張軏舊部若真鬧起來，是個麻煩。
但更大的麻煩是——誰在背後支持他們？李庸倒了，王振死了，朝中還有誰有這麼大能量？
他想起孫家。晉商有錢，能收買官員，能雇凶人。但孫家剛被壓服，這麼快就反撲？
或者……是宮裏的人。
他看向王誠：“先帝的妃嬪，還有哪些在世的？”
王誠一愣：“有吳太妃、周太妃、鄭太妃……都在仁壽宮榮養。”
“她們有子嗣嗎？”
“吳太妃生有公主，已出嫁。周太妃無子。鄭太妃……”王誠頓了頓，“鄭太妃生有皇子，但夭折了。她一直住在景仁宮，很少露面。”
“鄭太妃……”林聞想起來了。這位太妃是宣宗晚年寵妃，兒子要是活着，該是親王。她娘家是江南鄭氏，大族，有錢。
“查查鄭家。還有，鄭太妃最近見過什麼人。”
“奴婢明白。”
窗外傳來梆子聲。三更了。
林聞吹滅燈，躺下，但睡不着。腦子裏過着一件件事：鐵廠、孫家、詔獄命案、張軏舊部、鄭太妃……
千頭萬緒，但都指向一個方向——有人不想讓他安穩坐江山，不想讓他推行新政。
“那就來吧。”他輕聲說，“看看誰熬得過誰。”
迷迷糊糊睡去，夢見太後。太後站在仁壽宮前，對他笑：“皇帝，路還長，慢慢走。”
他伸手想拉，太後卻轉身，消失在霧氣裏。
驚醒時，天已蒙蒙亮。
窗外傳來急促腳步聲。王誠沖進來，臉白得像紙：“皇上！永豐莊……又出事了！”
“說！”
“昨夜……學堂起火，燒了兩間教室。”王誠聲音發抖，“孩子們沒事，都救出來了。但……但莊安不見了。”
林聞猛地坐起：“什麼叫不見了？”
“起火時混亂，莊安本來跟大家一起跑出來，後來……就不見了。栓子帶人找了一夜，沒找到。”
林聞心往下沉。莊安，那個六歲的孩子，李庸的孫子。
綁架？報復？還是……
他忽然想起蘇青禾說過的話：有些病，得斷。
這病，還沒斷淨。
“備馬。”林聞披衣起身，“去莊子。傳令九門，嚴查出城人員。告訴陸炳，全城搜找莊安——活要見人，死要見屍。”
“是！”
晨光裏，紫禁城的輪廓漸漸清晰。但林聞覺得，這座城，這座江山，從沒像現在這樣——危機四伏。
