“那謝謝老板娘了，我們就點幾碗面條吧。” 戴眼鏡的男生說道，其他幾個學生也紛紛附和。
江硯借口不餓，拒絕了老板娘的好意，轉身回到了自己的房間。他需要整理一下剛才得到的信息：老槐樹的詭異、村民的窺視、老板娘的破例、時間限制的確認，這些線索像一團亂麻，纏繞在一起，讓他越發看不相。
回到房間，江硯把自己關在裏面，拿出筆記本和筆，將所有的線索一一列出：
交通：每周只有一班大巴，導航在半山腰中斷，其他道路被封。
飲食：村裏餐館全關，只能在小賣鋪購買食物，旅館對學生破例提供簡餐。
登山：禁止獨自登山，下午五點後不能進山，有未開放區域（村西頭）。
老槐樹：規則禁止逗留，地圖標爲景點，實際被封鎖，周圍有詭異繩子。
村民：行爲怪異，說辭矛盾，似乎在窺視遊客。
規則：存在明顯矛盾點，像是刻意引導或篩選。
看着這些線索，江硯的腦海裏漸漸浮現出一個大膽的猜測：這個村子本不是什麼旅遊景區，而是一個 “試驗場” 或者 “狩獵場”。每周一班大巴是爲了控制 “獵物” 的數量和進入時間，飲食限制是爲了讓遊客依賴小賣鋪，方便監控，登山規則則是爲了劃定 “狩獵範圍” 和 “狩獵時間”，而老槐樹，可能就是這個 “狩獵場” 的核心，或者是某個禁忌的象征。
“如果真是這樣，那這些學生……” 江硯心裏一緊。這些學生年輕氣盛，又不信邪，很可能會違反規則，成爲 “獵物”。而自己，作爲一個獨自前來的散客，又該如何在這場 “狩獵遊戲” 中活下去？
他想起林姐的話：“相信規則，但別迷信規則。” 這句話到底是什麼意思？是讓他在規則中尋找漏洞，還是讓他看清規則背後的真相？
突然，他聽到樓下傳來學生們的歡呼聲，應該是面條做好了。江硯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是恐慌的時候，他需要更多的信息，需要找到活下去的方法。
他決定再去大廳看看，或許能從老板娘那裏套出更多話。同時，他也想提醒那些學生，盡量不要違反村裏的規則，哪怕這些規則看起來再不合理。
走出房間，江硯順着樓梯往下走，剛走到大廳門口，就看到老板娘端着幾碗面條從後廚出來，臉上依舊帶着溫和的笑容。但江硯注意到，她的手腕上，戴着一串暗紅色的珠子，和老槐樹欄杆上的繩子顏色一模一樣。
這一刻，江硯的腦海裏像是有一道閃電劃過。他終於明白了，那些看似無關的細節，其實都在指向同一個方向。老槐樹、暗紅色的繩子、村民的詭異行爲、矛盾的規則，這一切的背後，都隱藏着一個關於信仰或者詛咒的秘密。
而他和那些學生，就像是闖入這個秘密的不速之客，隨時都可能面臨致命的危險。
江硯沒有立刻走進大廳，而是站在門口，看着那些興高采烈的學生。他們還不知道，自己已經陷入了一個巨大的陷阱。而江硯自己，也站在懸崖邊上，一步踏錯，就可能萬劫不復。
下午五點前必須回來，老槐樹的影子會吃人，小賣鋪老板的詭異行爲，旅館老板娘的暗紅色珠子，打更人說的躲不掉…… 無數的線索在他的腦海裏交織，一個清晰的計劃漸漸成型。他需要在下午五點前，找到老槐樹的秘密，找到村民行爲怪異的原因，更重要的是，找到離開這個村子的方法。
但在此之前，他必須先確保自己的安全，同時，盡量保護那些還不知情的學生。江硯深吸一口氣，推開大廳的門，走了進去。無論前方等待他的是什麼，他都必須面對。這個看似寧靜的張家村，他一定要揭開它的神秘面紗。
江硯一進大廳，就被學生們的熱鬧勁兒裹住了。幾個男生正舉着面碗起哄，說老板娘的手藝比學校食堂強十倍，戴眼鏡的男生邊吸溜面條邊念叨：“早知道村裏只有這家能吃飯，咱們該多點兩份。”
老板娘笑着應和，轉身去給他們添茶水，手腕上的暗紅珠子隨着動作輕輕晃動，在燈光下泛着奇怪的光澤。江硯不動聲色地找了個角落坐下，剛拿起桌上的搪瓷杯，就聽見一個短發女生湊過來問：“哥，你真不餓啊？這面條超香的。”
“剛在路上吃了點零食。” 江硯含糊回應，目光掃過女生手腕 —— 她戴着一串廉價塑料手鏈，顏色卻和暗紅珠子有幾分相似。他心裏一動，指了指老板娘的方向：“老板娘那串珠子挺特別，你們注意到沒？”
學生們順着他的目光看去，有人笑道：“好像和老槐樹下的繩子一個色兒，說不定是村裏的特產？” 戴眼鏡的男生推了推眼鏡：“我剛才路過老槐樹，還看見欄杆上的繩子打了個奇怪的結，跟手鏈編法似的。”
江硯剛想追問，老板娘端着水壺過來了，笑容依舊溫和：“小夥子們是第一次來山裏吧？可得記着規矩，別瞎跑。” 短發女生吐了吐舌頭：“知道啦老板娘，五點前不進山，不獨自登山，不去村西頭，還有…… 不跟老槐樹較勁！”
她模仿着村口警示牌的語氣，引得衆人哈哈大笑。老板娘也跟着笑，眼裏卻飛快閃過一絲異樣，被江硯精準捕捉到。他順勢搭話：“老板娘，村裏這些規矩，是一直都有嗎？”
“那可不，老祖宗傳下來的。” 老板娘給江硯倒了杯熱水，“說是爲了護着村子，也護着外來人。”“護着我們？” 一個高個子男生挑眉，“可我們看地圖，老槐樹明明標着景點，怎麼還封了？”
老板娘的動作頓了頓，隨即笑道：“那樹有些年頭了，枝不穩，怕砸到人。你們年輕人好奇心重，但安全第一嘛。” 這話聽着合理，可結合之前的線索，江硯只覺得處處是破綻。
他正想再套話，外面突然傳來一陣鈴鐺聲，一個穿着灰布衫的老頭扛着鋤頭走過，嘴裏念叨着：“天黑咯，收工咯。” 學生們好奇地探頭，短發女生拉着老板娘問：“那是打更的大爺嗎？他剛才說啥呢？”
“是村裏的李伯，負責看着後山。” 老板娘的語氣淡了些，“別管他，你們吃完早點回房休息，別瞎溜達。” 江硯注意到，老板娘說這話時，珠子晃得更厲害了，像是在提醒什麼。
