周文的話音未落，林硯猛地從檀木椅上站起，椅腿與青石板地面摩擦，發出刺耳的聲響。他眼底閃過一抹銳利的光，黑風嶺山腳下、圖紙、青銅面具——這三樣東西如同散落的珠子，被一無形的線串聯起來，指向的絕非偶然。
“村民可看清圖紙上畫的是什麼？”林硯追問，指尖不自覺地摩挲着懷中的蓮花玉佩，冰涼的玉質觸感，卻壓不住心底翻涌的思緒。
“說是畫着彎彎曲曲的線條，像是山路，又像是……地道的入口。”周文喘着粗氣，額角的汗珠順着臉頰滑落，砸在衣襟上，暈開一小片溼痕，“村長說，那人在山腳下的老槐樹下待了足足半個時辰，一會兒蹲在地上看圖紙，一會兒圍着樹踱步，臨走時還朝着嶺北的方向望了許久，眼神陰沉沉的，看着就不像好人。”
嶺北，正是黑風嶺最深邃、最凶險的區域。那裏瘴氣彌漫，常年不散，毒蟲遍地，荊棘叢生，尋常獵戶都不敢輕易涉足，說是“有去無回”的絕地也不爲過。
林硯沉吟片刻，目光掃過案頭的長劍，劍鞘上的銅環泛着冷光。他當機立斷，語氣斬釘截鐵：“備馬！王虎、周文，隨我去黑風嶺！”
“大人，不可！”王虎連忙上前勸阻，臉色凝重，“黑風嶺瘴氣重，毒蟲多，稍有不慎便會中招。且青面客狡猾多端，既然敢在那裏留下蹤跡，必定設下了埋伏！您是一縣之主，萬萬不能以身犯險！”
“青面客既在那裏留下蹤跡，必定藏着關乎全局的秘密。”林硯抓起牆上的長劍，劍鞘撞擊石壁，發出清脆的聲響，他的眼神堅定如鐵，“恩師身陷京城險境，雲安百姓被陰謀籠罩，這些都容不得我們遲疑。備馬！”
王虎還想再說些什麼，卻被林硯眼中的決絕止住。他知道，林硯一旦做出決定，便不會輕易更改。
半個時辰後，三騎快馬沖出雲安縣城，朝着黑風嶺疾馳而去。馬蹄踏過枯黃的野草，濺起細碎的泥土，晨霧尚未散盡，如輕紗般籠罩着遠山，山巒如黛，隱在朦朧之中，透着一股說不出的凶險。風吹過耳畔，帶着草木的腥氣，林硯的衣袂在風中獵獵作響，他手握繮繩，目光緊鎖前方，心中只有一個念頭——找到真相，揪出幕後黑手。
抵達山腳下的老槐樹時，頭已經升至半空，驅散了最後一絲霧氣。那是一棵千年古槐，樹粗壯得需三人合抱，虯結的枝如蒼龍探爪，伸向天空，遮天蔽，陽光只能透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光影。樹處，泥土有被翻動過的痕跡，新土覆蓋在舊土之上，顏色淺淡，格外顯眼，顯然是不久前才有人動過。
“大人，您看！”周文眼尖，指着樹旁的一塊青石板，青石上刻着一道淺淺的蓮花印記，花瓣層層疊疊，與林硯懷中玉佩上的紋路分毫不差。
林硯蹲下身，指尖拂過那道印記，冰涼的觸感傳來，仿佛能摸到一絲陰謀的氣息。他環顧四周，目光如炬，最終落在古槐西北方向的一片灌木叢上——那裏的草木有被人踩踏過的痕跡，倒伏的枝葉間，隱約露出一塊刻着花紋的青石板，石板邊緣與周圍的泥土格格不入。
“動手！”林硯低喝一聲，眼中閃過一絲精光。
王虎和周文立刻上前，撥開茂密的灌木叢。那青石板足有半丈見方，上面刻着繁復的蓮花圖案，與玉佩、青石上的印記一脈相承，顯然是同一個記號。三人合力，喊着號子，將沉重的青石板掀開，一股溼的寒氣撲面而來，帶着泥土的腐味，下方竟是一個黑黝黝的洞口，窄得僅容一人通過，深不見底。
“裏面有瘴氣，小心！”王虎經驗老道，從腰間掏出火折子，點燃隨身攜帶的艾草棒。濃烈的艾香瞬間彌漫開來，驅散了寒氣，也能抵御毒蟲蛇蟻的侵襲。
林硯手持長劍，率先鑽入洞口。通道狹窄仄，伸手不見五指，只能借着艾草棒微弱的光芒摸索前行。腳下的石階凹凸不平，布滿了滑膩的青苔，顯然許久無人踏足，每走一步都要格外小心，生怕滑倒。通道蜿蜒向下，越走越寬，空氣也越來越沉悶，約莫一炷香的功夫，前方竟透出一絲微弱的光亮。
“大人，小心！”周文緊跟在林硯身後，低聲提醒，握緊了腰間的樸刀，眼神警惕地掃視着四周。
林硯點頭，放慢腳步，側身貼着石壁前行，劍尖在前，隨時防備着可能出現的埋伏。微光越來越亮，如星辰般指引着方向，待走到通道盡頭，眼前的景象讓三人都愣住了，手中的艾草棒險些掉落在地。
那是一座寬敞的石室，約莫有半個演武場大小，頂部鑲嵌着幾顆夜明珠，散發着柔和的光芒，照亮了整個石室。石室中央擺着一張石桌，桌上散落着幾張泛黃的圖紙，風吹過，圖紙微微翻動。牆壁上，掛着數十張畫像，用木釘釘着，畫像上的人，竟全是朝中的忠良之臣——有直言進諫、彈劾過丞相的御史，有清正廉潔、深受百姓愛戴的知府，還有……恩師張大人！
每張畫像的右下角，都畫着一朵血色蓮花，觸目驚心，旁邊還標注着一行小字：“玄影閣，取命於亥時。”
“畜生！”王虎怒不可遏，一拳砸在石壁上，震得石屑紛飛，他的眼眶通紅，聲音嘶啞，“這幫狗賊，竟將朝中忠良都列爲目標！簡直是喪心病狂！”
林硯的目光落在石桌上的圖紙上，緩步走上前，拿起一張。指尖微微顫抖——那些圖紙，竟是雲安縣乃至周邊府縣的布防圖，上面詳細標注着衙役的巡邏路線、兵力分布，甚至還有京城刑部的地形圖，連張大人的書房位置都標得一清二楚！圖紙的右下角，同樣印着一朵蓮花，與玉佩上的紋路一模一樣。
“原來如此。”林硯的聲音冰冷，帶着徹骨的寒意，他終於明白了所有的陰謀，“玄影閣本就是丞相豢養的死士組織，青面客是閣中頂尖手。他們盜走恩師的玉佩，習得‘清風十三式’的三成劍意，是爲了將這門劍法改造成陰毒的人技，培養更多頂尖手。而這座密道，便是他們的藏身之處，也是他們謀劃陰謀、羅列刺目標的據點！”
周文拿起一張標注着“雲安縣衙”的圖紙，臉色凝重得能滴出水來，聲音發顫：“大人，您看！他們連縣衙的布防都摸得一清二楚，恐怕……恐怕縣衙裏還有他們的內應！”
話音未落，石室深處突然傳來一陣輕微的響動，像是有人踩碎了石子，在寂靜的石室裏格外清晰。
林硯眼神一凜，做了個噤聲的手勢，三人立刻握緊兵器，屏息凝神，背靠石壁，警惕地望向聲音傳來的方向。
黑暗中，一道黑影緩緩走出，依舊戴着那副猙獰的青銅面具，遮住了大半張臉，只露出一雙冰冷的眼睛。他手中握着一柄軟劍，劍身泛着冷光，在夜明珠的照耀下，透着一股懾人的寒氣。正是青面客！
“林縣令，果然好本事。”青面客的聲音依舊沙啞，像是刻意捏着嗓子，帶着幾分嘲諷，“竟能找到這裏，看來，張大人的信，你已經收到了。”
“你到底是誰？”林硯劍尖直指青面客，聲音冰冷，帶着一股凜然的正氣，“爲何要盜走恩師的玉佩？爲何要助紂爲虐，幫丞相殘害忠良？”
青面客沒有回答，手腕一抖，軟劍如靈蛇出洞，帶着破空之聲，直刺林硯的心口。這一劍，比昨夜的更快、更狠，帶着一股毀天滅地的戾氣，顯然是動了心。
林硯早有防備，側身躲過，長劍順勢格擋，“錚”的一聲脆響，火星四濺。劍身相撞的震感，順着手臂蔓延開來，林硯只覺虎口發麻，可見青面客的內力之深厚。
王虎和周文立刻上前，三人呈三角之勢，將青面客圍在中央。樸刀與長劍配合默契，招招直要害。
“就憑你們三個，也想攔住我？”青面客冷笑一聲，軟劍翻飛，劍影重重疊疊，如暴雨般襲來。他的劍法凌厲狠辣，帶着“清風十三式”的影子，卻又更加陰毒，竟得三人連連後退，險象環生。
他的劍法，果然比昨夜更加凌厲，三成劍意的威力，竟如此恐怖。
激戰中，林硯全神貫注，目光死死鎖定青面客的動作。突然，他發現了一處致命破綻——每當青面客使出“清風十三式”的變體招式時，左肩會微微下沉，動作明顯滯澀。那是舊傷所致！
林硯心頭一動，猛地想起昨夜瞥見的那道疤痕，又想起恩師說過的話：“當年盜玉之人，左肩有一道月牙形疤痕，是我親手砍的！那賊子偷玉不成，被我一劍砍中左肩，倉皇而逃！”
“你左肩的疤痕，是恩師所賜吧！”林硯厲聲喝問，劍勢陡然加快，長劍如一道流光，直刺青面客的左肩。
青面客渾身一震，顯然沒料到林硯竟知道這個秘密。他慌亂間側身躲避，動作慢了半分，林硯的長劍劃破他的衣袖，露出裏面的肌膚——一道月牙形的疤痕，赫然在目！
“你……”青面客的聲音裏帶着一絲顫抖，面具後的眼神充滿了震驚，顯然是被說中了心事。
就在這時，石室之外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨着衙役們的呐喊聲：“大人！我們來支援了！”——原來林硯出發前，早已安排人手在嶺外接應，一旦聽到動靜，便立刻馳援。
青面客知道大勢已去，他看了一眼石桌上的圖紙，眼中閃過一絲決絕。他突然從懷中掏出一個火折子，猛地扔向石桌！火折子在空中劃過一道弧線，帶着火星，顯然是想燒毀圖紙，毀滅證據。
“不好！他要燒了圖紙！”周文驚呼，想要上前阻攔，卻被青面客的劍勢退。
林硯眼疾手快，長劍一揮，帶着一股勁風，將火折子擊飛。火折子落在地上，火星熄滅，只留下一縷青煙。
青面客見狀，不再戀戰，轉身朝着石室深處的一道暗門沖去。那暗門隱藏在石壁之後，若非他突然沖過去，三人本不會發現。那裏，竟還有一條通往嶺外的密道！
“休想逃！”林硯大喝一聲，提劍追了上去。
暗門後的通道狹窄陡峭，只能容一人通過，坡度極大，腳下的石階溼滑難行。青面客的身影在前方疾馳，身法輕靈，顯然對這裏極爲熟悉。林硯緊追不舍，長劍的寒光映亮了黑暗的通道，兩人的腳步聲在通道裏回蕩，緊張的氣氛一觸即發。
追出約莫百丈，前方突然透出光亮，竟是一處懸崖峭壁。懸崖下是萬丈深淵，雲霧繚繞，深不見底，一陣風吹過，帶着刺骨的寒意。青面客站在懸崖邊，身後是深淵，身前是林硯的長劍，已是無路可退。
“林縣令，你贏了。”青面客的聲音平靜了許多，不再沙啞，反而帶着一絲蒼涼，像是卸下了千斤重擔。
他緩緩抬起手，摘下臉上的青銅面具。面具落下，露出一張蒼白的臉，棱角分明，左肩上的月牙疤痕格外醒目。
看到這張臉的瞬間，林硯如遭雷擊，渾身一顫，手中的長劍“哐當”一聲掉在地上，發出清脆的聲響。
他的嘴唇哆嗦着，眼中充滿了震驚和難以置信，許久才吐出幾個字：“師……師兄？”
