很快，周護衛就快步跑了過來。他臉上帶着幾分狼狽，嘴角破了，顴骨上還有塊淤青，身上的勁裝沾着泥土和血跡，顯然是剛從外面趕回來，還沒來得及收拾。“屬下參見侯爺！”
“你還好意思回來？”沈毅看到他這副模樣，火氣又上來了，“我讓你去追沈清鳶，你追到了嗎？她現在在哪裏？”
李護衛趕緊跪倒在地，低着頭，語氣帶着愧疚和惶恐：“回侯爺，屬下無能，沒能追到沈清鳶。那個丫頭……她的身手遠超屬下預料，不僅武功厲害，心思還特別縝密。”
他頓了頓，把追蹤的過程一五一十地說出來：“屬下帶着人一路追到青河鎮外的小路，本來快追上了，結果她突然往旁邊的樹林裏跑。屬下帶人跟進去，剛進樹林，就被她用自制的草藥粉弄出一片煙霧，煙霧裏還有刺鼻的味道，讓人睜不開眼。”
“等我們把煙霧驅散，就看到地上挖了好幾個陷阱，裏面還着削尖的木刺。屬下的幾個弟兄不小心掉了進去，被木刺劃傷了。等我們把人救上來，她已經不見了。屬下還在附近發現了她故意留下的記號，引着我們往反方向走，屬下追了一段路才發現上當，再回頭找，已經找不到她的蹤跡了。”
說到這裏，李護衛的臉上滿是羞愧：“那個丫頭不僅身手好，還特別狡猾，屬下帶人追了這麼多年，從沒遇到過這麼難對付的。她的劍法又快又飄，像是踩着風在打，屬下的人本近不了她的身，反而被她用銀針打傷了好幾個。”
原來，李護衛帶人追上沈清鳶的時候，沈清鳶一點都沒慌。她早就料到會有人追來，提前在樹林裏布好了陷阱，還準備好了自制的草藥粉。看到李護衛的人圍上來，她先故意示弱，引着他們往樹林深處走，然後趁他們不注意，撒出草藥粉，制造混亂。
李護衛的人被煙霧嗆得睜不開眼，沈清鳶就借着煙霧的掩護，靈活地在人群裏穿梭。她的動作輕得像蝴蝶，腳步踩在落葉上，幾乎沒聲音。有護衛想偷襲她，她側身一躲，裙擺輕輕一揚，像朵綻開的花，同時指尖的銀針已經飛了出去，精準地打中了護衛的手腕。
“砰！”那個護衛疼得叫了一聲，手裏的刀“哐當”掉在地上。沈清鳶嘴角勾了勾，眼神裏帶着點調皮的嘲諷，腳下一點，身子像柳絮似的飄到另一個護衛身後，手肘輕輕一撞，那個護衛就往前撲出去，正好掉進了她提前挖好的陷阱裏。
周護衛氣得咬牙，揮刀朝着沈清鳶砍過去。刀風凌厲，直她的臉。沈清鳶卻一點都不慌，腳尖在樹上一點，身子猛地往上一竄，像只展翅的白鶴，輕盈地落在一樹枝上。她低頭看着李護衛，眼裏滿是狡黠：“周護衛，這麼大個人了，還追着我一個小丫頭跑，不覺得丟人嗎？”
“你這個小賤人，休得放肆！”周護衛怒吼着，再次揮刀砍向樹枝。沈清鳶輕輕一躍，從樹枝上跳了下來，落地時身形不穩，故意踉蹌了一下，引着周護衛往另一個方向追。她跑的時候，還故意留下了一些明顯的腳印和記號，讓周護衛以爲她慌不擇路。
等周護衛反應過來上當，再回頭找時，沈清鳶早就沒了蹤影。只留下幾個被打傷的護衛，還有一片狼藉的樹林。
“廢物！一群廢物！”沈毅聽完，怒罵道，一腳踹在旁邊的柱子上，柱子都被震得嗡嗡響，“連個人都看不住，我養你們有什麼用？”
周護衛嚇得連連磕頭：“屬下無能，請侯爺責罰！”
“責罰？現在責罰你有什麼用？”沈毅冷冷地說道，“我已經讓人分十隊去搜查了，你現在立刻帶着你的人，去青河鎮以西的山路搜查！那裏是通往清遠縣的必經之路，她很有可能往那個方向去了！記住，一定要找到她，活着把她帶回來！如果她出了什麼事，或者被其他人帶走，你就提頭來見我！”
“是，侯爺！屬下這就去！”周護衛連忙從地上爬起來，不敢有絲毫耽擱，轉身快步離開了。
沈毅站在原地，眼神深邃地望向青河鎮以西的方向。他知道，現在每一分每一秒都很關鍵。他必須在沈清鳶到達清遠縣之前找到她，必須在她被其他勢力發現之前找到她。否則，後果不堪設想。
他轉身朝着正廳走去，腳步沉重。陽光透過樹葉的縫隙灑在他的身上，卻絲毫驅散不了他心裏的陰霾。他的腦海裏不斷浮現出沈清鳶的模樣，浮現出她練功時認真的樣子，浮現出她捉弄人時狡黠的笑容，還有她剛才在樹林裏，像只靈活的小獸一樣逃脫的身影。心裏除了悔恨和憤怒，還多了一絲說不清道不明的煩躁。
他後悔自己沒有早點約束柳氏，後悔自己沒有早點把計劃告訴柳氏，讓她有恃無恐；他憤怒柳氏的魯莽和愚蠢，憤怒沈清鳶的逃跑和反抗。可現在說什麼都晚了，他只能寄希望於手下的人能盡快找到沈清鳶，能讓他有機會挽回這一切。
而此時的沈清鳶，正躲在青河鎮以西的一處山洞裏，全然不知道自己的身世背後，藏着如此肮髒的陰謀。
她靠在山洞壁上，輕輕揉着磨出水泡的腳，眉頭微微皺着，卻沒哼一聲。懷裏的小狐狸從衣襟裏探出頭，用小舌頭輕輕舔着她的手背，發出細細的“嗚嗚”聲，像是在安慰她。
沈清鳶笑了笑，輕輕摸了摸小狐狸的腦袋，聲音放得軟軟的：“小家夥，別擔心，我沒事。就是腳有點疼，歇一會兒就好。”
她從包袱裏拿出一塊糧，掰了一小塊放在嘴裏慢慢嚼着，同時在腦子裏復盤剛才擺脫李護衛的過程。她早就料到柳氏不會輕易放過她，所以從侯府跑出來的時候，就特意帶了自制的草藥粉和一些工具，就是爲了應對追蹤。
剛才在樹林裏，她故意留下假記號引開李護衛，就是怕他們追去青河鎮。她知道，青河鎮人多眼雜，雖然容易藏身，但也容易被侯府的人找到。所以她臨時改變了主意，決定先去清遠縣躲一躲——她記得之前聽府裏的老人說過，清遠縣的墨縣令是個清官，而且和永寧侯府沒什麼交情，去那裏應該能暫時安全。
“不過，侯府的人肯定不會善罷甘休。”沈清鳶咬了咬糧，眼神變得銳利起來，“周護衛吃了虧，肯定會派更多的人來追。我得盡快趕到清遠縣，不能在這裏久留。”
她低頭看了看懷裏的小狐狸，小家夥已經把小腦袋縮了回去，只露出一截蓬鬆的白尾巴。沈清鳶輕輕戳了戳它的尾巴，笑着說：“小家夥，咱們再歇半個時辰就出發，好不好？到了清遠縣，我給你買好吃的肉。”
小狐狸像是聽懂了，從衣襟裏發出“嗚嗚”的回應，尾巴輕輕掃了掃她的胳膊。
沈清鳶靠在山洞壁上，閉上眼睛休息。她的腦海裏不由自主地浮現出剛才和蕭玦相遇的場景，還有蕭玦說的那些話——安寧公主、沈姓產婆、失蹤的女兒……這些信息像一團亂麻，攪得她心裏不安。
“蕭玦說我長得像安寧公主，還說我的身世和永寧侯府有關。”沈清鳶皺着眉頭，心裏充滿了疑惑，“他說的是真的嗎？如果我真的是安寧公主的女兒，那我在侯府當了十五窩囊大小姐？柳氏爲什麼要把我攆出府？就因爲她親生女兒要回來了？還有侯爺，他爲什麼要花那麼多心思培養我？”
一連串的問題在她腦海裏盤旋，讓她越想越覺得不對勁。她總覺得，自己的身世背後，藏着一個巨大的秘密。而這個秘密，似乎和永寧侯府的利益息息相關。
“不行，我必須查清楚。”沈清鳶睜開眼睛，眼神裏滿是堅定，“不管蕭玦說的是真是假，我都要找到真相。我不能一輩子都活在別人的算計裏。”
半個時辰很快就過去了。沈清鳶站起身，活動了一下手腳，雖然腳還是有點疼，但已經不影響走路了。她把小狐狸往衣襟裏攏了攏，確保它不會掉出來，然後拿起包袱，走出了山洞。
山路崎嶇陡峭，布滿了碎石和荊棘。沈清鳶小心翼翼地往前走，腳步輕盈得像只貓。她的眼神時刻警惕着周圍的動靜，耳朵也豎了起來，仔細聽着有沒有異常的聲音。她知道，侯府的人很可能已經在來的路上了，她必須盡快離開這片山路。
走了沒多久，她突然聽到身後傳來一陣腳步聲，還有人的說話聲。沈清鳶心裏一緊，連忙躲到一棵大樹後面，探頭往外看。只見幾個穿着侯府勁裝的護衛，正沿着山路往前走，嘴裏還在議論着什麼。
“侯爺說了，一定要找到沈清鳶那個丫頭，活要見人，死要見屍！”
“可不是嘛！李護衛都栽在了她手裏，這個丫頭肯定不簡單。咱們可得小心點，別被她的陷阱給坑了。”
“放心吧，咱們這次帶了這麼多人，就算她再狡猾，也跑不了！”
沈清鳶聽到這裏，心裏暗道不好。看來李護衛真的派了更多的人來追她。她看了看四周，發現不遠處有一條小路，蜿蜒通向山的另一邊。她記得之前探查路況時，發現那條小路可以繞到山腳下的官道，比走這條大路快多了。
“就是現在！”沈清鳶深吸一口氣，趁着護衛們還沒發現她，身形一閃，像一陣風似的沖向那條小路。她的腳步又輕又快，裙擺隨風飄動，衣袂翻飛，像踏月而來的姐姐，輕盈又帥氣。
“有人！”一個護衛發現了她的身影，大聲喊道。
“是沈清鳶！快追！”
護衛們連忙朝着沈清鳶的方向追了過去。可沈清鳶的速度太快了，她的身法靈動飄逸，在崎嶇的山路上穿梭自如，像一只靈活的羚羊。護衛們雖然人多，但在山路上本跑不快，只能眼睜睜地看着她的身影越來越遠。
沈清鳶回頭看了一眼，發現護衛們被甩在了後面，嘴角勾起一抹調皮的笑容。她腳下發力，跑得更快了。陽光透過樹葉的縫隙灑在她身上，把她的身影拉得長長的。
