至正二十六年臘月十五，成都。
奉天殿內炭火融融，卻驅不散文武百官眉間的凝重。這是忠州大捷後的第一次大朝會，本該喜慶，但擺在面前的兩份奏報讓所有人都笑不出來。
“殿下，”戶部尚書徐鐸須發花白，聲音發顫，“今年秋糧實收一百二十萬石，比去年少了三十萬石。重慶、忠州戰事耗糧四十萬石，軍器監用鐵十五萬斤、硝石八萬斤，折糧二十萬石。如今國庫存糧……不足三十萬石。”
他頓了頓，補上更刺耳的數字：“四川在冊人口一百八十萬，實際可能不到一百五十萬。若按每人年耗三石計，這些糧只夠全川百姓吃兩個月——還得是太平年景。”
殿內響起壓抑的抽氣聲。
明銳坐在攝政王座上，面色平靜。這些數字他早有預估，但親耳聽到還是心中一沉。元末四川的人口災難比史書記載更觸目驚心——宋元戰爭時四川人口從千萬級暴跌至不足百萬，明玉珍經營十年勉強恢復到一百八十萬，但一場內戰加外戰，又讓一切回到原點。
“兵部。”他看向新任兵部尚書張啓。
張啓出列，這位剛因戰功升遷的將軍還帶着戰場上的伐氣：“殿下，新軍現有八千，全部裝備燧發槍，月耗五萬斤、鉛彈十五萬斤。舊軍整編後剩四萬二千人，月需糧六萬石。若按您的擴軍計劃——明年六月前新軍擴至三萬，舊軍裁至三萬——每月僅軍糧就要十萬石。”
他苦笑：“這還沒算戰馬、鎧甲、箭矢的開銷。播州、石砫的盟軍，按約定我們每月要各支援五千石糧……”
“夠了。”明銳抬手制止。
他站起身，走下台階，靴子踩在金磚上發出清晰的回響。百官的目光隨着他移動，這個十七歲的攝政王經過半年磨礪，身上已褪去青澀，多了種讓人不敢直視的威壓。
“諸位，”明銳停在殿中央，“數字很嚇人，但嚇不死人。嚇死人的是面對數字束手無策。”
他轉向徐鐸：“徐尚書，你說糧少，那我們就增糧。四川號稱天府，都江堰灌溉的成都平原，畝產該有多少？”
“風調雨順時，上田畝產兩石半……”
“太少了。”明銳搖頭，“江南水田，畝產已到四石。我們有三樣東西可以追平差距：一是農具。”
他拍拍手，侍衛抬進來幾件鐵器：曲轅犁、耙、耬車，還有一件奇怪的工具——兩個輪子架着木箱，箱底有孔。
“這是‘播種機’，一次可播三行，省時省力。這是曲轅犁，比直轅犁省一半牛力，翻土更深。這些農具，軍器監已做出樣品，開春前要造出三萬套，分發各州縣。”
徐鐸眼睛亮了：“若真能推廣，畝產增一石可期！”
“二是肥料。”明銳繼續，“人畜糞便、草木灰、河泥，這些要收集利用。各鄉設‘糞廠’，官府收購，平價賣給農戶。軍器監正在試制‘鳥糞石’——從雲南運來的，一畝施二十斤，可增產三成。”
“三是水利。”他走到地圖前，“都江堰要歲修，各州縣的水渠、陂塘要清查。劉尚書。”
“老臣在。”劉禎出列。
“你牽頭，成立‘勸農司’，專管農具推廣、肥料分發、水利修繕。各州縣設勸農官，考核與糧食增產掛鉤。做得好的，升遷。做不好的……”明銳頓了頓，“罷官。”
“是！”
明銳又看向張啓：“張尚書，你說軍費高，那我們就開源。四川有什麼？鹽、鐵、茶、錦。”
他扳着手指：“自貢井鹽，年產能到五百萬斤，現在只有一百萬斤。威遠鐵礦，探明儲量夠用百年，現在開采不到一成。蒙頂茶、蜀錦，天下聞名，可商路被朱元璋斷了。”
“所以，”他轉身面對百官，“我們要做三件事：第一，整頓鹽鐵專營。廢除李楨時期的包稅制，改爲官營專賣，但降低鹽價三成，讓利百姓。鹽產量要在兩年內翻三倍。”
“第二，打通商路。長江走不通，就走陸路——北上漢中，與擴廓帖木兒貿易；南下播州，經雲南到安南；西出鬆潘，通吐蕃。商稅減半，鼓勵行商。”
“第三，”他聲音提高，“實邊。”
這四個字一出，殿內譁然。
“殿下，之事需慎重啊！”禮部尚書陳文出聲勸阻，“百姓安土重遷，強行遷徙恐生民變！”
“不是強行。”明銳早有準備，“三條政策：一，凡願遷往重慶、忠州等戰亂之地者，每人授田三十畝，免賦五年。二，罪囚減刑遷邊，墾荒滿百畝可脫罪籍。三，招攬湖廣、江西流民，待遇同四川百姓。”
他看向徐鐸：“徐尚書，你算過沒有？若從成都平原遷十萬人到川東，三年後能多產多少糧？”
徐鐸快速心算：“川東地廣人稀，一人三十畝……若十萬人，就是三百萬畝。畝產按一石半算，三年後就是四百五十萬石！”
“夠不夠養兵？”
“夠了！夠了！”
“那就去做。”明銳坐回王座，“劉尚書，章程你來擬。徐尚書，鹽鐵茶錦的整頓你來辦。張尚書，新軍擴編不能停，但訓練要更狠——明年開春，我要看到一支能野戰、能攻城、能長途奔襲的鐵軍。”
他掃視殿內：“還有問題嗎？”
百官面面相覷，終於齊聲道：“臣等遵命！”
朝會散去，明銳回到書房時已近午時。阿月端來飯菜，四菜一湯，簡單卻精致。
“你都聽到了？”明銳邊吃邊問。
阿月點頭：“聽到一些。你要遷十萬人……我們播州能不能也遷些人來？山裏地少，好多寨民吃不飽。”
明銳筷子一頓：“你想遷多少？”
“五千……不，一萬！”阿月眼睛發亮，“我爹說了，只要你答應，他就派最會種田的寨民來，還能帶梯田技術。”
“梯田……”明銳想起雲南的哈尼梯田，心中一動，“好，我讓劉尚書專門劃一塊地給播州，你們自己管，賦稅減半。”
“真的？”阿月高興地跳起來，“我這就寫信給爹！”
她跑到門口，又回頭：“對了，楊雄伯伯在外面等半天了，說軍器監有急事。”
“讓他進來。”
楊雄匆匆入內，臉色古怪：“殿下，王銘那邊……出事了。”
軍器監山谷，煉鐵工坊。
王銘滿臉煙灰，正對着一爐鐵水發呆。鐵水呈暗紅色，表面浮着一層灰白色的渣滓——這是硫含量過高的標志。
“又失敗了？”明銳的聲音從身後傳來。
王銘嚇了一跳，連忙轉身行禮：“殿下……屬下無能。按您給的圖建的高爐，溫度是夠了，可煉出的鐵還是脆，做不了燧發機的簧片。”
明銳走到爐前，用鐵釺挑起一點鐵水觀察。作爲軍校生，他學過基礎冶金，知道問題在哪：這個時代的煤炭含硫高，焦炭煉制技術不成熟，脫硫是個大難題。
“試過木炭了嗎？”他問。
“試了，”王銘苦笑，“木炭溫度不夠，煉不出鋼。用煤，硫太高。用焦炭……咱們的焦炭還是半煤半炭，脫硫不徹底。”
明銳沉思。歷史上，歐洲要到十八世紀才解決焦炭煉鋼的脫硫問題，用的是“攪煉法”。但以現在的技術條件，太難了。
“帶我去看焦炭窯。”
焦炭窯建在山坡上，十幾個饅頭狀的土窯冒着青煙。工匠們正用長釺翻動窯內的煤炭，控制空氣進入量——這是土法煉焦，全憑經驗。
明銳觀察了一會兒，忽然問：“試過在窯底鋪石灰石嗎？”
“石灰石？”
“對。”明銳撿起一塊石灰石，“石灰石受熱分解成生石灰，能吸收煤炭裏的硫。鋪在窯底，讓煙氣先經過石灰石層再排出。”
王銘眼睛一亮：“屬下這就試！”
“還有，”明銳補充，“煉鐵時也在高爐裏加石灰石，幫助造渣脫硫。”
“是！”
兩人正說着，一個年輕工匠跑過來：“王主事！水力錘……水力錘壞了！”
水力錘工坊建在溪邊，利用落差驅動水輪，帶動重錘鍛打鐵坯。這本是明銳從古羅馬技術中借鑑的，但現在，那柄三百斤的重錘歪在一邊，傳動木軸斷裂。
“怎麼回事？”王銘急問。
“錘得太猛，軸受不了……”工匠囁嚅。
明銳檢查斷裂面。木質軸心，承受不了連續重擊。他想起歐洲工業革命初期用的鑄鐵軸，但以現在的煉鐵水平，鑄鐵更脆。
“換硬木。”他說，“川西有鐵力木，硬如鐵，試試。另外，在水輪和重錘之間加個‘飛輪’，用慣性緩沖沖擊。”
“飛輪？”
明銳畫了個草圖：一個沉重的木輪，安裝在傳動軸上。重錘抬起時，飛輪儲存動能；重錘落下時，飛輪釋放動能，減輕對軸的沖擊。
王銘如獲至寶，連忙讓人去試。
離開水力錘工坊，明銳又去了作坊。這裏的問題更棘手——硝石不夠。
“殿下，四川硝石礦少，品質也差。”負責的老師傅姓吳，曾是江南爆竹匠人，“現在用的硝多是從老牆土裏熬的，十斤土出一兩硝，雜質還多。”
明銳知道這個困境。歷史上，曾是中國的優勢，但到了明清，歐洲在硝石提純和顆粒化技術上反超。其中關鍵，一是硝石礦的發現和開采，二是化學提純。
“兩個辦法。”他說，“第一，找礦。派人去川西、川南山區找硝石礦，尤其注意山洞、崖壁。找到者，重賞。”
“第二，提純。”他讓吳師傅取來粗硝，“你看，這些硝裏有鹽、泥、草木灰。要用重結晶法：硝溶於熱水，過濾去渣，再冷卻結晶。反復三次，能到九成五。”
吳師傅試了試，果然結晶出的硝更白更細。
“還有，”明銳壓低聲音，“顆粒化試得如何？”
吳師傅臉色一變，看了看四周，才小聲道：“按殿下教的，將弄溼，篩成小米大小的顆粒，再陰……威力確實大了三成，但太容易返，保存難。”
“加蜂蠟。”明銳說，“熔化蜂蠟混入溼，再顆粒化。蠟能防，還能讓燃燒更均勻。”
“這……這法子妙啊！”吳師傅激動，“屬下這就試！”
巡視完軍器監，已是夕陽西下。明銳站在谷口，望着忙碌的工坊，心中感慨。
技術突破，從來不是一蹴而就。他帶來的現代知識，就像種子，需要合適的土壤、氣候、時間才能發芽。而他現在做的，就是創造這些條件。
“殿下，”王銘跟上來，猶豫道，“這些技術……若是泄露出去……”
“遲早會泄露。”明銳平靜地說，“朱元璋有沈富（沈萬三）那樣的巨商支持，有劉基那樣的謀士，有湯和那樣的將領。他們看到火器的威力，一定會模仿。”
“那我們……”
“所以我們更要快。”明銳轉身，“在別人模仿之前，做出更好的。等他們學會造燧發槍，我們已經有了後裝槍。等他們有了後裝槍，我們已經有機關槍了。”
他眼中閃過銳光：“技術代差，才是我們最大的優勢。而這個優勢，要靠你們守住。”
王銘肅然：“屬下明白！軍器監所有人，家眷都已在成都安置，若有背叛，誅連全家！”
這是殘酷的制度，但亂世之中，唯有如此。
回城路上，明銳問楊雄：“派去江南的人，有消息了嗎？”
“有。”楊雄低聲道，“按您的吩咐，我們的人混在商隊裏，已經接觸到蘇州、鬆江的工匠。特別是造水車、織機的匠人，答應開春後偷偷入川。”
“價錢呢？”
“比市價高三倍，但值得。有個姓黃的匠人，據說會造‘水力紡車’，一人能當十人用。”
明銳點頭。工業革命始於紡織，水力紡車是珍妮機的前身。如果能引入四川，蜀錦的產量將大幅提升。
“還有，”楊雄補充，“從泉州來的消息，朱元璋正在組建水師，可能要打方國珍。”
方國珍，占據浙東的海盜首領。歷史上，他會在明年投降朱元璋。這意味着，朱元璋即將統一江南，下一個目標就是四川。
時間，更緊迫了。
臘月二十，漢中邊境。
一隊二十人的騎兵踏雪而行，爲首的是個三十多歲的漢子，叫馬三寶，原是明玉珍的親衛，現在負責對北元的情報工作。
“頭兒，前面就是陽平關。”副手指着遠處關隘，“擴廓帖木兒的人說在那裏交接。”
馬三寶眯起眼睛。雪地裏，一行馬蹄印新鮮，說明剛有人經過。他打了個手勢，騎兵們散開警戒。
半個時辰後，關內駛出幾輛馬車。趕車的是蒙古人，但車廂裏坐的卻是個文士。
“馬將軍？”文士下車，拱手，“在下張文弼，奉擴廓帖木兒大帥之命，特來交易。”
馬三寶下馬還禮：“張先生，貨呢？”
張文弼掀開車簾。裏面是捆好的馬匹——不是活馬，是醃制好的馬肉，還有馬皮、馬鬃。
“這是……”馬三寶皺眉。
“抱歉，”張文弼苦笑，“戰馬實在給不了。擴廓大帥與王保保（擴廓帖木兒的漢名）內鬥正酣，戰馬自己都不夠用。這些是淘汰的老馬，肉可食用，皮可制甲，算是……補償。”
馬三寶心中冷笑。什麼內鬥，分明是擴廓帖木兒看到大夏擊敗湯和，覺得有了籌碼，想坐地起價。
但他面上不動聲色：“那我們要的鐵器、糧食……”
“糧食可以給，”張文弼說，“但價格要漲三成。鐵器……得用燧發槍換。”
果然。
馬三寶想起明銳的交代：擴廓帖木兒若提此要求，可給五支樣品，換五千石糧，但要他承諾牽制朱元璋的北路軍。
“槍可以給，”馬三寶說，“但我們要五千石糧，還要大帥一封信。”
“什麼信？”
“承諾明年開春後，派兵襲擾朱元璋的徐州、濟寧，減輕我大夏東線壓力。”
張文弼臉色微變：“這……茲事體大，在下需請示大帥。”
“那就請便。”馬三寶揮手，“不過提醒張先生，我家殿下說了，北元若不願，我們就找王保保。聽說他那邊，正缺火器呢。”
這是裸的威脅。
張文弼咬牙：“好！在下做主，答應將軍！但槍要十支，糧只能給三千石。”
“五支槍，四千石糧，加上信。不成，我們就走。”
“……成交！”
交易完成，馬三寶帶人返回。路上，副手憤憤不平：“頭兒，擴廓帖木兒太貪了！我們幫他牽制朱元璋，他還要敲竹杠！”
“正常。”馬三寶淡淡道，“草原上的狼，聞到肉味都會圍上來。殿下說過，與北元，是與虎謀皮。但現階段，我們需要這張皮。”
“那王保保那邊……”
“也要接觸。”馬三寶望向北方，“殿下說，北元分裂對我們有利。擴廓帖木兒在東，王保保在西，兩人鬥得越狠，越需要我們支持。我們要做的，就是兩邊下注，讓他們都離不開我們的火器。”
他頓了頓：“不過這次交易，倒有個意外收獲。”
“什麼？”
“張文弼說，朱元璋派了使者去太原，想招降擴廓帖木兒。”馬三寶冷笑，“擴廓沒答應，但也沒拒絕。他在觀望。”
“那我們要不要……”
“報給殿下就是。”馬三寶揚鞭，“駕！天黑前趕到河縣！”
同一時間，南線，播州與雲南交界處。
楊斌帶着五百苗兵，護送十車鹽巴、茶葉進入雲南。這是明銳與梁王協議的一部分——大夏提供鹽茶，梁王提供銅錫。
梁王把匝剌瓦爾密派來接收的是個年輕貴族，叫段功，是大理段氏的後人，現任雲南行省參政。
“楊將軍，久仰。”段功漢話說得很好，舉止文雅，“梁王殿下特意囑咐，要好好招待貴使。”
“段大人客氣。”楊斌抱拳，“貨已送到，請驗收。”
段功驗過貨，很滿意：“都是上等貨色。我們的銅錫也已備好，明交割。”
當晚，段功設宴招待。酒過三巡，他忽然問：“楊將軍，聽說大夏有一種新式火器，能百步穿甲？”
楊斌心中一凜，面上笑道：“段大人消息靈通。不過那是軍國利器，不便多說。”
“理解，理解。”段功點頭，“不過……梁王殿下也有意組建火器營，不知可否請大夏派些教官？當然，報酬好說。”
這是明銳預料中的。楊斌按照交代回答：“此事需請示我家殿下。不過段大人，我有個問題不知當問不當問？”
“請講。”
“梁王對朱元璋……是何態度？”
段功笑容微斂：“朱元璋在應天稱帝，已派使者來昆明，要梁王歸順，許以‘雲南王’之位。梁王尚未答復。”
“那梁王的意思是……”
“梁王說，”段功壓低聲音，“大理段氏立國三百年，亡於蒙古。如今蒙古將亡，難道又要亡於明朝？雲南天高地遠，何必向誰稱臣？”
楊斌聽懂了。梁王想獨立，但實力不夠，所以需要大夏支持。
“我家殿下也說過，”楊斌舉起酒杯，“天下之大，容得下多個君王。大夏與雲南，唇齒相依，當同舟共濟。”
“好一個同舟共濟！”段功舉杯相碰，“來，飲勝！”
兩後，楊斌帶着銅錫返回播州。路上，他寫了密信，讓信鴿送回成都。
信中除了交易詳情，還有重要情報：梁王內部不穩，部分將領想投朱元璋，段功等本土勢力則傾向獨立。而朱元璋的使者，已在昆明活動半月。
臘月二十五，成都城東“悅來茶館”。
二樓雅間，一個商人打扮的中年人正品茶聽曲。他叫陳平，明面上是湖廣來的綢緞商，實則是朱元璋檢校新派來的成都負責人。
上次刺失敗，檢校在成都的網絡幾乎被連拔起。陳平的任務是重建情報網，並獲取燧發造技術。
“客官，您的點心。”小二推門進來，放下盤子時，手指在桌面敲了三下——這是暗號。
陳平會意，等小二出去後，從點心盤底摸出一張紙條：“軍器監王銘，嗜酒，好賭，欠債三百兩。妻弟在重慶爲吏，有貪墨嫌疑。”
他嘴角勾起。突破口找到了。
但紙條背面還有一行小字：“王銘家眷已遷入軍器監家屬區，出入嚴查。其本人每五休沐一次，常去‘杏花樓’飲酒。”
陳平燒掉紙條，心中盤算。直接接觸王銘風險太大，但他有個妻弟……或許可以從那裏下手。
正想着，樓下忽然傳來喧譁。陳平走到窗邊，只見一隊士兵押着幾個人走過街道，領頭的是個年輕將領——趙虎。
“是叛賊餘黨！”有百姓驚呼，“聽說在城西私造兵器，被抓了現行！”
陳平瞳孔一縮。那幾個人中，有一個他認識，是檢校發展的外圍線人，負責收集鐵料流向。
這麼快就被發現了？
他關窗坐回，心中沉重。這個明銳，對成都的控制比想象的更嚴密。看來，行動要更小心。
而此時，攝政王府書房。
明銳看着趙虎呈上的報告：“私造兵器？造的是什麼？”
“是弩，”趙虎道，“但比軍弩小，可藏於袖中。供認說，是受一個叫‘陳老板’的湖廣商人指使，要造五十具，用於……刺殿下。”
明銳冷笑：“又是老一套。人呢？”
“死了三個，重傷兩個，還在審。不過我們順藤摸瓜，查到了‘陳老板’的落腳處——悅來茶館。”
“爲什麼不抓？”
“想放長線。”趙虎道，“按殿下教的，發現間諜不要馬上清除，要監視、控制，必要時傳遞假情報。”
明銳點頭：“做得好。那個陳老板，派人盯緊。他要接觸誰，查清楚。尤其是軍器監的人，一個都不能漏。”
“是！”
趙虎退下後，明銳走到書架前，抽出一本冊子。這是“聽風衛”的花名冊——他仿照錦衣衛建立的情報機構，現在有二百餘人，負責對內監察、對外刺探。
翻到“檢校”一頁，上面記錄了已知的檢校成員、活動方式、可能的目標。明銳提筆，在“技術竊取”一項上畫了個圈。
朱元璋最想要的，無疑是火器技術。而最容易泄密的環節，一個是軍器監，一個是新軍。
“看來，得加把鎖了。”他自語道。
次，軍器監頒布新規：所有工匠按“流水作業”分工，一人只負責一個環節。組裝車間單獨設在山洞內，進出搜身。關鍵圖紙分片保管，只有王銘和三個副主事能看全圖。
新軍那邊，燧發槍的常保養由士兵負責，但維修必須送到軍器監。、鉛彈領取需三層籤字，消耗要每上報。
這些措施引起了一些不滿，尤其是軍器監的老匠人，覺得不被信任。但明銳態度堅決：“非常時期，用非常之法。等天下太平了，我給你們賠罪。”
臘月二十八，距離新年還有兩天。
陳平在悅來茶館等來了他要見的人——王銘的妻弟，重慶府倉吏周安。
周安三十出頭，面色焦黃，眼神閃爍。一見面就壓低聲音：“陳老板，你要的東西我帶來了，但說好的價錢……”
陳平推過去一個錢袋：“一百兩，先付。事成後，再加二百兩。”
周安掂了掂錢袋，滿意地收起來，從懷裏掏出一卷紙：“這是我姐夫畫的圖，但他只懂冶煉，火器組裝不歸他管。”
陳平展開圖，是高爐和焦炭窯的結構圖，雖然不全，但已有價值。
“還有呢？”他問。
“還有……”周安猶豫，“我姐夫說，最近管得嚴，圖紙分開了，他拿不到全的。不過……他聽說下個月要試制新炮，叫‘虎蹲炮’，能打霰彈。”
陳平眼睛一亮：“詳細說說。”
“具體我不知道，但聽說炮彈是這樣……”周安比劃着，“一個大鐵殼，裏面裝小鉛彈，打出去像下雨……”
陳平記在心裏。這信息如果屬實，價值遠超三百兩。
“周兄弟，”他笑容和藹，“你再幫我做件事。想辦法弄一份軍器監的人員名冊，尤其是懂火器制造的匠人名單。價錢……好商量。”
周安咽了口唾沫：“這……太危險了。”
“五百兩。”
“……我試試。”
交易完成，周安匆匆離開。陳平坐在原地，慢慢品茶。
他知道，周安這種人是雙刃劍——好用，但容易反噬。不過眼下，沒有更好的人選。
窗外飄起雪花，成都城銀裝素裹。陳平望着遠處的蜀王府，心中盤算：開春後，朱元璋必然再次西征。而他的任務，就是在那之前，拿到火器技術。
否則，以湯和五萬大軍都敗在火器之下，下次再來十萬，也未必能贏。
“明銳啊明銳，”他低聲自語，“你確實是個對手。”
臘月三十，除夕。
攝政王府張燈結彩，但宴席從簡——明銳下令，國喪期間，一切從儉。只請了劉禎、張啓、徐鐸等幾位重臣，以及楊雄、趙虎等心腹。
阿月穿了一身紅色的苗族衣裙，忙前忙後地布菜。劉禎等人起初覺得不合禮制，但看明銳不在意，也就不敢多言。
“諸位，”明銳舉杯，“這半年，辛苦大家了。敬各位一杯。”
衆人舉杯共飲。
放下酒杯，劉禎感慨：“老臣活了六十歲，經歷過蒙元暴政，見過紅巾起義，輔佐過先帝，卻從未見過如殿下這般……雷厲風行。半年時間，誅權臣、退強敵、建新軍、推新政，古之賢君，不過如此。”
明銳搖頭：“劉尚書過譽。若非諸位鼎力相助，我一人能成何事？這第二杯，敬所有爲大夏奮戰的人——無論朝堂上的諸公，還是戰場上的將士，抑或田間耕作的農夫、工坊勞作的工匠。”
第二杯飲盡。
張啓起身：“殿下，末將是個粗人，不會說話。但末將知道，沒有殿下的新軍典、火器戰法，忠州之戰我們贏不了。這第三杯，末將敬殿下！”
第三杯下肚，氣氛熱絡起來。
徐鐸趁着酒意，問出憋了很久的問題：“殿下，老臣有一事不明。您推行的這些新政——農具、肥料、水利，還有軍器監的那些奇技，都是從何學來？老臣博覽群書，卻從未見過……”
明銳早就料到有此一問。他放下筷子，緩緩道：“徐尚書可讀過《夢溪筆談》？”
“沈括之作，自然讀過。”
“《夢溪筆談》中有配方、活字印刷、石油開采。”明銳說，“沈括能寫下這些，是因爲他走遍天下，見多識廣。而我……”
他頓了頓：“我母親是播州楊氏女，小時候常聽她講西南山民如何造梯田、熬硝石、煉刀劍。後來在宮中無事，遍覽群書，尤喜雜學。再後來……經歷生死，頓悟許多道理。”
這番說辭半真半假，但足夠應付。
徐鐸恍然：“原來如此！殿下真是……博學強記，融會貫通！”
宴席至亥時方散。明銳送走衆人，與阿月並肩走在回廊上。
雪已停，月色如銀。
“阿月，”明銳忽然問，“你想家嗎？”
“有點。”阿月誠實地說，“我們寨子過年可熱鬧了，要跳蘆笙舞，對山歌，喝米酒喝到天亮。”
“等天下太平了，我陪你去寨子裏過年。”
“真的？”阿月眼睛發亮，但隨即黯淡，“可你是攝政王，將來可能是皇帝，怎麼能去我們那種小地方……”
“皇帝也是人。”明銳握住她的手，“再說了，沒有播州楊氏的支持，我早就死了。你的家，就是我的家。”
阿月眼眶紅了，靠在他肩上：“銳哥哥，你真好。”
兩人靜靜站了一會兒，明銳道：“開春後，我可能要出趟遠門。”
“去哪兒？”
“漢中。”明銳望向北方，“擴廓帖木兒態度曖昧，我得親自去一趟，敲定盟約。順便……看看北邊的邊防。”
“危險嗎？”
“有一點，但必須去。”明銳說，“朱元璋正在整合江南，最多一年，就會全力西顧。在此之前，我必須穩住北方，打通商路，積蓄力量。”
阿月握緊他的手：“我陪你去。”
“不行，太危險……”
“我是你的未婚妻，也是播州楊氏的女兒。”阿月抬頭，眼神堅定，“我們苗家女子，從小騎馬射箭，不比男人差。而且有我在，萬一有事，播州的兵馬隨時能接應。”
明銳看着她倔強的樣子，心中一暖：“好，一起去。”
正月初一，大朝會。
明銳頒布了《治蜀新策十條》，內容涵蓋農業、軍工、商貿、方方面面。其中最引人注目的是第三條：“設‘格物院’，廣招天下匠人、醫者、算學家，凡有一技之長者，皆可應招，待遇從優。”
這是爲技術積累做準備。
還有第七條：“各州縣設‘社學’，七歲以上孩童皆需入學，習文字、算術、農工常識。學費由官府承擔，貧寒子弟供食宿。”
這是爲人才儲備打基礎。
朝會後，新政以詔書形式發往各州縣。與此同時，第一批——三千戶來自成都平原的農戶，在軍隊護送下，啓程前往重慶、忠州墾荒。
明銳站在城樓上，看着遠去的隊伍，心中默默計算。
三年。
他只有三年時間。
三年內，要讓四川人口恢復到兩百萬，糧食自給有餘，新軍練成五萬，火器形成代差優勢。
然後，迎接朱元璋的全面進攻。
或者……主動出擊。
“殿下，”劉禎走到他身邊，“新政推行，恐有阻力。尤其是士紳階層，他們對‘社學’‘格物院’頗有微詞，認爲有違聖人之教。”
明銳冷笑：“聖人之教，可擋得住朱元璋的大軍？告訴他們，願的，榮華富貴。不願的……等朱元璋來了，看看他是講聖人還是講刀子。”
他轉身，望向東方：“劉尚書，你知道我最佩服朱元璋什麼嗎？”
“什麼？”
“他出身卑微，卻能一統天下。”明銳說，“不是因爲他有多高的學問，而是因爲他懂得一個道理：亂世之中，實力才是王道。聖人之言，救不了國。只有刀槍、糧食、民心，才能。”
劉禎默然，良久，躬身：“老臣……受教了。”
雪又開始下了。
明銳伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化。
這個冬天，很冷。
但冬天過後，就是春天。
而他要做的，就是在大雪封山時，準備好一切。
等春雷響起時，給這個世界，一個驚喜。
