窗櫺紙上破開的那個小洞，約莫指甲蓋大小，邊緣毛糙，是林塵某次修補時不小心捅破的，一直沒找到合適的紙糊上。此刻，這小洞成了青霖與屋內唯一的“交流”通道。他沒推窗，也沒用穿牆術之類的神通，就只是將臉貼近那小洞，一只清澈明亮的眼睛湊在洞口，滴溜溜地往裏瞧。
林塵隔着昏暗的油燈光暈，與那只眼睛對視。道士的目光淨坦蕩，帶着少年人特有的好奇，甚至還有點……戲謔？沒有居高臨下的審視，也沒有仙家修士面對凡人的疏離，更像是市井少年發現了什麼好玩東西時的打量。
這讓林塵緊繃的神經，稍微鬆弛了那麼一絲絲。
“條件簡陋，道長見諒。”林塵的聲音依舊澀，帶着長期寡言形成的滯澀感。他沒點破對方不請自來、夜叩窗櫺的行徑，只是陳述事實。
“無妨無妨，”青霖的聲音從窗洞傳來，帶着笑意，“山野陋室，別有一番風味。再說，你這院子，可比外面那些雲啊霧啊的地方，有意思多了。”
有意思？林塵默然。是醜鳥有意思，還是自己這個“道韻初顯”的廢物有意思？
“道長想問什麼？”他單刀直入，不想繞彎子。每多停留一刻，被天上那些“銀殼子”發現的危險就多一分。
窗洞外的眼睛眨了眨，似乎很滿意林塵的直接。“爽快！第一個問題，”青霖語氣輕鬆，問出的內容卻讓林塵心頭一凜，“你院子裏那位‘大爺’，什麼時候來的？怎麼來的？”
果然直奔核心。林塵沉默了一下，如實道：“大概……半個多月前。自己來的，就在柴垛後面。”
“自己來的？”青霖的聲音裏透出明顯的驚訝和更濃的興趣，“沒一點征兆？沒見它從哪兒飛下來，或者鑽出來？”
林塵搖頭，想起對方看不見，補充道：“沒有。早上起來，它就在那兒了。”
窗洞外安靜了片刻，似乎青霖在消化這個信息。隨即，他又問：“它平都做什麼？除了……嗯，除了那‘淨化’之舉？”
林塵猶豫了一下，還是照實回答：“睡覺，在浮土裏打滾，啄食……泥土和石頭，偶爾對着天空翻白眼。”他略去了醜鳥“漱口”和留下焦痕的細節，並非刻意隱瞞，只是覺得這些舉動太過荒誕，不知從何說起。
“啄食泥土石頭？翻白眼？”青霖的聲音裏帶上了明顯的笑意，似乎覺得頗爲有趣，“有意思，真有意思。那它對你呢？可有……特別的表示？”
“特別的表示？”林塵不解。
“就是有沒有給你什麼東西？或者在你身邊畫過什麼奇怪的圖案？或者……沖你叫過幾聲特別的？”青霖追問。
林塵仔細回想，搖頭：“沒有。它大部分時間不理我。除了……除了我劈柴時，它偶爾會看一眼。”
“劈柴……”青霖重復了一遍這個詞，語氣若有所思，“第二個問題，你那把斧頭，從哪兒來的？”
“從屋後石頭下面挖出來的，應該是以前屋主留下的。”林塵答得很快。這沒什麼可隱瞞的。
“挖出來時就這樣？鏽跡斑斑，毫不起眼？”
“是。”
“你用它劈柴，一直如此？今劈開‘鐵疙瘩’時的感覺，與往有何不同？”青霖的問題開始觸及關鍵。
林塵的心跳漏了一拍。他斟酌着詞句：“一直……用着順手。今天……就是覺得那木頭特別難劈，多用了幾分力，沒想到就……劈開了。”他盡量將那種玄妙的“同步”感，描述成純粹的運氣和蠻力。
窗洞外再次沉默。這次沉默的時間更長。油燈昏黃的光暈搖曳，將林塵的影子投在斑駁的土牆上，拉得很長，微微晃動。
許久，青霖的聲音再次響起，沒有了之前的輕鬆戲謔，多了幾分鄭重：“小兄弟，你可知道，你今劈柴那一式，雖只是雛形，卻已暗合‘劈鑿’一道最基礎的‘解構’真意？無靈力驅動，無道法加持，純以凡軀凡鐵，引動天地間最細微的‘力’之軌跡……這已非天賦或運氣可以解釋。若非親眼所見，貧道絕難相信。”
林塵默然。他不懂什麼“解構真意”，不懂“力之軌跡”，但他知道，自己身上發生的“異常”，已經被對方看穿了。
“你不必緊張，”青霖似乎察覺到了他的不安，語氣放緩了些，“貧道並無惡意，只是好奇。這等事，聞所未聞。不過……”他話鋒一轉，“你可知，你引動的這點‘道韻’，雖淡薄如煙，卻已如暗夜燭火，足夠引來九天之上那些‘銀殼子’的全力關注了？今若非那位‘大爺’暗中遮蔽，攪亂了他們的神念探查，你以爲此刻還能安然在此與貧道說話？”
林塵喉結滾動了一下，澀聲問：“他們……會如何？”
“如何？”青霖輕哼一聲，“輕則將你捉拿回去，搜魂煉魄，探明底，你自此神魂俱滅，淪爲傀儡或研究耗材。重則……直接將你這片地界徹底‘抹去’，以防‘變數’外泄。天庭行事，向來如此，寧錯，不放過。”
每一個字，都像冰錐，扎進林塵心裏。他早有預料，但從這疑似“同類”的道士口中得到證實，寒意依舊透徹骨髓。
“道長說……可以幫我遮掩？”林塵抓住了對方之前話語中的關鍵。
“不錯。”青霖的聲音裏又帶上了笑意，“貧道雖然修爲平平，但師門傳承的‘符陣’之道，還算有點門道。尤其擅長隱匿氣息、混淆天機、制造假象。幫你糊弄一下那些只認死規矩、依賴探查法器的銀殼子，爭取些時間，倒也不難。”
“條件？”林塵不傻。天下沒有免費的午餐，尤其是來自一個神秘莫測、半夜敲窗的道士。
“條件嘛……”青霖拖長了語調，“首先，滿足貧道的好奇心，這算是附帶。其次，貧道需要你……或者說，需要你這院子裏的幾樣東西。”
“什麼東西？”林塵的心提了起來。
“放心，不是要你那位‘大爺’，也不是要你那把斧頭。”青霖似乎猜到了他的想法，“第一，是那‘淨穢符’激發後，老槐樹下殘留的、混雜了邪修‘陰煞火毒’與貧道符力的焦痕灰燼，需取一份。第二，是你院裏那些墨綠色的‘菜’，取幾片葉子即可。第三嘛……”他頓了頓，“需要你一滴指尖血，普通鮮血即可，無需精血。”
焦痕灰燼？怪菜葉子？指尖血？
林塵愣住。前兩者還好理解，或許是道士研究邪修功法或那怪菜藥性所需。可指尖血？這是要做什麼？傳說中的詛咒？還是什麼詭異的法術媒介？
“道長要這些……何用？”他謹慎地問。
“研究研究，長長見識。”青霖答得隨意，“那邪修的火毒有些門道，與尋常陰火不同，摻了些別的東西，貧道想看看。你那‘菜’嘛，生機盎然得有點過分，不像凡物，取來看看能否入藥。至於指尖血……”他笑了一聲，“只是驗證一個猜想，關於你爲何能引動道韻的猜想。放心，絕不害你，貧道以玄真觀道統起誓。”
誓言對修士有多大約束力，林塵不知道。但他此刻別無選擇。天上懸着利劍，院裏蹲着怪鳥，眼前這個道士，似乎是唯一可能提供幫助，或者說，暫時穩住局面的“變數”。
“我……如何信你？”林塵問出了最後一個問題。
窗洞外的眼睛彎了彎，似乎覺得這個問題很有趣。“簡單。貧道可以先付‘定金’。”
話音剛落，窗洞邊緣，那張黃不拉幾的窗櫺紙微微一動，一張約莫兩指寬、三寸長的黃色符紙，如同被無形的手指捻着，輕飄飄地從破洞處“滑”了進來，精準地落在林塵身前的泥土地上。
符紙同樣粗糙，邊角毛糙，上面的朱砂符文同樣歪歪扭扭，甚至比之前貼在老槐樹上的那張還要“醜”上幾分，墨跡深淺不一，像是初學者的塗鴉。
“此乃‘匿氣符’，品相是差了點，材料也糙，畫的時候手抖了，”青霖的聲音帶着點不好意思，“但效果還行。你將此符貼身放好，只要不主動運轉靈力（雖然你也沒有），不引動大威能的器物，尋常真仙以下的神念探查，基本都會將你當作一塊會喘氣的石頭忽略過去。持續時間嘛……大概三五個時辰？夠你應付常了。不過記住，這只是‘匿氣’，不是隱身，該看見的還是會看見，只是‘感覺’不到你的異常。”
林塵撿起那張醜得有點可愛的符紙，觸手微溫，帶着點紙張和朱砂特有的粗糙感，並無任何靈力波動或奇異之處。他小心地將其折好，塞進貼身衣服的夾層裏。
“焦痕灰燼，明天亮，你可去老槐樹下刮取一些，用淨樹葉包了，放在你院牆東頭第三塊鬆動的石頭下面。怪菜葉子，摘幾片老葉，一並放入。指尖血，取一滴，滴在其中一片葉子上即可。”青霖快速交代，“做完這些，你便待在院中，莫要外出。三後的子時，貧道會再來。到時，自會給你下一步的遮掩之法。”
“爲何是三後？”林塵問。
“因爲貧道也需要時間準備些東西，順便……”青霖的聲音裏帶上一絲狡黠，“順便看看天上那些銀殼子，這三會有什麼反應。你這‘定金’效果如何，也得驗驗貨不是？”
林塵無言。這確實是最實際的做法。
“好了，問題問完，交易達成。”青霖的聲音變得輕快起來，“小兄弟，早點歇息吧。記住，這三，務必‘如常’。該劈柴劈柴，該澆水澆水，就當貧道從未來過，也從未與你做過交易。”
話音落下，窗洞外那只明亮的眼睛便消失了。輕微的衣袂破風聲極其細微地響了一下，隨即徹底融入夜風之中，再無痕跡。
林塵依舊僵坐在草鋪上，手裏緊緊攥着那張粗糙的“匿氣符”，良久沒有動彈。
油燈的光芒跳躍着，將他的影子投在牆上，忽明忽暗。
窗外的夜色，濃稠如墨。醜鳥的鼾聲細微而均勻。
一切似乎恢復了原狀。
但林塵知道，從這一刻起，一切都不同了。
他不再是獨自面對這絕境的囚徒。他引入了一個新的、未知的、或許更危險的“變數”。
賭約，已經開始。
籌碼是他的命，是這院子的秘密，或許……還有更多。
他緩緩躺下，將那張粗糙的符紙緊緊貼在口。符紙傳來的微弱暖意，驅散不了心底的寒意，卻仿佛一細弱的稻草，讓他在無邊的黑暗中，勉強抓住了一絲飄渺的“可能”。
三後，子時。
會怎樣？
他不知道。
他只知道，自己必須活下去。
不惜一切代價。
而在那濃稠的夜色之上，雲層深處，匿蹤鎖靈大陣無聲運轉。巡天衛冰冷的眸光，依舊如同最精密的儀器，一遍遍掃過下方那座破敗的院落，掃過那沉睡的少年，掃過那酣睡的醜鳥，掃過那墨綠色的菜畦，掃過那把掛在屋檐下的鏽斧。
一切，似乎都“如常”。
只是那少年身上，似乎多了點……難以言喻的“模糊”？像是隔了一層極薄的、不斷流動的水霧，神識掃過時，反饋的信息不再那麼清晰明確，而是帶着一種惰性的、近乎“自然”的滯澀感，與周圍環境完美地融合在了一起。
“目標氣息出現微弱擾動，趨近‘凡俗自然態’，疑爲情緒波動或環境微變所致，暫未發現主動靈力波動及異常行爲。”
冰冷的記錄，被刻入監察令牌。
夜，還很長。
