子在令人窒息的“尋常”中又滑過去三天。
那歪斜的焦痕徹底不見了，連燥的泥塊都被林塵某次清掃時，無意中掃進了垃圾堆。水缸邊的空氣也重新變得和其他地方一樣粘稠沉悶。醜鳥恢復了它吃了睡、睡了吃、偶爾對着天空翻個白眼、在浮土裏打滾的常，仿佛那的“留痕”與“漱口”只是林塵壓力過大產生的幻覺。
但林塵知道，不是幻覺。
那驅散粘稠的燥，那洗淨窺視的清新，真實存在過。醜鳥用荒誕不經的方式，短暫地劃出了一個“喘息區”，一個證明這無形牢籠並非絕對不可撼動的微小證據。
這證據稍縱即逝，卻像一粒火種，落進了林塵死寂的心湖，雖然微弱，卻頑強地燒灼着，驅散着一些冰冷的絕望。
他劈柴的動作，似乎也因此恢復了一絲之前被恐懼壓制的“節奏”。斧頭落下，依舊沉重緩慢，但手腕那微不可察的擰轉，落點選擇的精準，發力瞬間的把握，又回到了身體記憶的軌道上。只是每一次揮動，他眼角的餘光，總會下意識地瞥向天空，瞥向院子角落，瞥向屋檐下酣睡的絨球，警惕着那隨時可能降臨的滅頂之災，也等待着……下一個可能的“異常”。
這微妙的平衡，在第四天清晨被打破了。
打破它的，不是天上的仙，也不是院裏的鳥，而是村東頭響起的、嘶啞而絕望的哭聲。
是石頭娘。
那哭聲不像人類發出的，更像是受傷野獸的哀嚎，淒厲地撕破了山村凝固的死寂，一路從村東頭刮過來，裹挾着驚惶、悲痛和一種山雨欲來的不祥。
林塵正在院子裏給怪菜澆水，聞聲手一抖，破葫蘆瓢裏的水灑了一地。他猛地抬頭，望向哭聲傳來的方向，心髒不受控制地縮緊。
出事了。
幾乎是同時，村裏其他方向也響起了嘈雜的人聲，驚叫，哭喊，還有老張頭那蒼老卻竭力壓着驚惶的嘶吼：“都別慌！抄家夥！去村口！”
村口？
林塵丟下瓢，幾步沖到院門邊，透過破舊門板的縫隙向外望去。
薄霧尚未散盡的村道上，人影憧憧，村民們都從各自破敗的屋裏涌了出來，手裏拿着鋤頭、柴刀、扁擔，臉上交織着恐懼和一種近乎麻木的凶狠。他們朝着村口方向涌去，腳步踉蹌，卻帶着一種被到絕境的瘋狂。
石頭娘被兩個婦人攙扶着，還在嘶聲哭喊，披頭散發，狀若瘋魔：“我的兒啊！天的！吃了我的石頭！吃了我的兒啊——！”
吃了？
林塵心頭一凜。是野獸？可什麼樣的野獸，能讓整個村子如此驚惶？青山村雖窮，但村民世代與山林爲伴，尋常狼豹野豬，也不至於此……
他猶豫了一下。系統的警告，天空的窺視，自身的安危……理智告訴他，應該立刻縮回屋子，鎖緊院門，當作什麼都沒聽見。
可石頭娘那撕心裂肺的哭聲，村民們眼中那份熟悉的、屬於底層螻蟻被踩踏到極致後迸發出的絕望與狠厲，像針一樣扎着他。
他握緊了拳頭，指甲陷進掌心。
就在這時，他眼角餘光瞥見，屋檐下那團灰絨球，不知何時抬起了腦袋，暗金色的眼瞳望向村口方向，裏面不再是慵懶無聊，而是一種……冰冷的，近乎漠然的審視。它側耳（如果鳥有耳朵的話）聽了片刻，喉嚨裏發出一聲極輕的、帶着點厭煩意味的“咕嚕”。
然後，它重新把頭埋進絨羽，似乎對外面的哭喊動失去了興趣。
林塵深吸一口氣，那空氣中令人窒息的粘稠感似乎也因村中的混亂而攪動起來。他猛地拉開院門，沒有立刻沖出去，而是沿着牆陰影，快步朝着村口方向挪去。
村口已經亂成了一鍋粥。
老槐樹下，聚集了幾乎全村能動的男丁，還有不少驚惶的婦人孩童躲在遠處屋檐下張望。人群中央的空地上，躺着一個人，或者說，一具殘缺不全的軀體。
是村東頭的趙鐵匠。他仰面躺着，臉色青黑，雙目圓睜，死不瞑目。更駭人的是他的口——一個碗口大的窟窿，邊緣焦黑卷曲，像是被什麼極其熾熱的東西瞬間洞穿、燒灼，裏面的內髒已經不翼而飛，只剩下一個空蕩蕩的、冒着絲絲黑氣的恐怖空洞。傷口處沒有多少血跡，仿佛血液也在瞬間被蒸了。
空氣中彌漫着一股令人作嘔的、混合了焦糊和腐臭的怪味。
老張頭蹲在屍體旁，手指顫抖着，卻不敢去碰觸那恐怖的傷口。他臉色慘白，嘴唇哆嗦着：“是……是後山……黑風洞那邊傳過來的動靜……鐵匠一早說去撿點柴火，晌午沒回……石頭娘去找，就在林子邊上看到……就……”
“妖物！一定是黑風洞裏出了妖物！”一個膽大的後生握着柴刀，聲音卻在發抖，“前些年就聽老人說那洞子邪性，時不時有黑風刮出來，沾着就爛皮爛肉！現在……現在都開始吃人了！”
“怎麼辦？鐵匠都被掏了心窩子，我們……”有人帶着哭腔。
“還能怎麼辦？跑啊！”有人尖叫。
“跑？往哪跑？外面兵荒馬亂的，出去也是死路一條！”
“不跑等死嗎？那東西吃了鐵匠，嚐到了甜頭，晚上就該進村了！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。有人丟下鋤頭就要往家跑收拾細軟，有人癱軟在地嚎啕大哭，有人紅着眼睛嚷嚷着要進山跟妖物拼命。
老張頭猛地站起來，用盡力氣嘶吼：“都給我閉嘴！亂什麼亂！”
他年紀大，在村裏有些威望，這一吼暫時壓住了混亂。他環視着驚惶的村民，聲音嘶啞卻帶着一股狠勁：“跑？你們跑得過能飛會竄的妖物？分開跑，死得更快！聚在一起，守住村子，說不定還有條活路！”
“怎麼守？拿鋤頭跟妖物拼命？”有人絕望地問。
老張頭目光掃過人群，最後，落在了悄悄擠到人群外圍、正透過縫隙看着地上屍體的林塵身上。
不止老張頭，許多村民的目光，也下意識地、帶着某種難以言喻的期盼和恐懼，投向了林塵。
野豬的事情，雖然過去了幾天，但那份震撼和詭異，依舊深深刻在每個人心裏。那隨手一扔的鏽斧，那嚇破膽逃跑的凶獸……還有，吳老叔含糊其辭卻掩飾不住驚異的，關於林塵給的那幾“怪菜梗”的神奇藥效。
這個平裏沉默寡言、瘦弱不起眼的孤兒，身上似乎籠罩着一層看不透的迷霧。在絕境面前，這層迷霧，成了溺水者眼中唯一能抓住的、不知是浮木還是毒蛇的東西。
“林小子……”老張頭聲音澀，帶着試探和一絲微不可查的哀求，“你……你看這……”
林塵身體猛地一僵。所有的目光，像針一樣扎在他背上。他能清晰地感受到那些目光裏的東西——恐懼，期盼，懷疑，還有一絲……即將轉化爲絕望的瘋狂。
他下意識地後退了半步，嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲音。系統的警告在腦中尖嘯，天空那無形的窺視似乎也因村中的動而變得更加凝實、冰冷。他仿佛被架在火上烤，一邊是村民瀕臨崩潰的絕望，一邊是自身難保、動輒覆滅的絕境。
“我……”他喉嚨發緊，聲音嘶啞得厲害，“我……我不知道……”
他想說我只是個普通人，那只是巧合，我救不了任何人……
可看着地上趙鐵匠那淒慘的死狀，聽着石頭娘撕心裂肺、已經嘶啞變調的哭聲，還有村民們眼中那越來越濃的、即將被恐懼吞噬的絕望，這些話堵在喉嚨裏，一個字也吐不出來。
就在這時，一個蒼老但異常冷靜的聲音了進來，打破了這令人窒息的沉默。
“不是黑風洞的妖物。”
衆人循聲望去，只見吳老叔不知何時也來到了村口，他拄着拐杖，分開人群，走到趙鐵匠的屍體旁，蹲下身，仔細查看着那焦黑的傷口，甚至還伸出手指，極快地在傷口邊緣抹了一下，放在鼻尖聞了聞。
“黑風洞的黑風，蝕肉腐骨，傷口潰爛流膿，是陰毒。”吳老叔站起身，渾濁的老眼裏閃爍着與年齡不符的精光，“鐵匠這傷口，邊緣焦枯，內裏卻無腐爛，反而有被極致高溫瞬間灼燒、封住血脈的痕跡。這更像是……火毒，或者……某種極陽、極烈的力量瞬間貫穿所致。”
他頓了頓，目光銳利地掃過驚疑不定的村民，最後也落在了林塵身上，但只是一瞥，便移開，沉聲道：“而且，你們看鐵匠的臉色。”
衆人這才注意到，趙鐵匠除了口駭人的傷口，整張臉都泛着一層不正常的青黑，尤其是嘴唇和指甲，更是紫得發黑。
“中毒？”有人驚呼。
吳老叔搖搖頭，語氣凝重：“不像尋常毒物。倒像是……被某種至陽至烈之氣瞬間侵入心脈，陽火過旺，反焚己身，血脈淤塞而死。先有貫穿灼燒，後有陽火焚心……這手段，不似尋常山精野怪。”
不是妖物？那是什麼？
村民們更加茫然恐懼了。不是他們認知裏的東西，往往意味着更不可知、更無法抵御的危險。
吳老叔卻不再解釋，他轉向林塵，語氣緩和了些，卻帶着不容置疑的請求：“林小子，老頭子知道你有難處。但眼下，村子大難臨頭。那東西……不管是什麼，能無聲無息了鐵匠，就能我們所有人。老頭子我略通醫術，但也只能看出這些皮毛。你……”
他目光深深看着林塵：“你或許不知道那嚇退野豬是爲何，也不知道你院裏那菜有何奇異，但老頭子活了這麼多年，看得出你不是尋常孩子。眼下，村子需要有人拿個主意，需要一點……‘不一樣’的東西。哪怕只是去鐵匠遇害的地方看看，看看有沒有留下什麼痕跡，幫我們這些老眼昏花的，認認那到底是什麼玩意兒，也好過在這裏等死。”
這話說得很重，也把林塵架得更高了。去現場？查看痕跡？林塵只覺得頭皮發麻。他連趙鐵匠的傷口都不敢細看，去看那未知凶物行凶的地方？
可吳老叔的話，還有村民們重新聚焦過來的、混合着絕望與最後一絲期盼的眼神，像無形的繩索，捆住了他。
拒絕？在這些目光下，他仿佛成了見死不救、自私冷血的懦夫。答應？那無異於將自己暴露在更大的危險之下，天空的窺視，系統的警告，還有那未知的、能瞬間掏心焚脈的恐怖存在……
冷汗，順着他的鬢角滑落。
時間仿佛凝固。村口的空氣粘稠得能滴出水，混合着血腥味、焦糊味和人群散發的濃重汗味與恐懼。
就在林塵嘴唇翕動，即將被這巨大的壓力碾碎，做出連自己都不知道會是什麼的回答時——
“咦？”
一個極其輕微、帶着明顯困惑和一點點不耐煩的鼻音，突兀地響起。
不是來自人群，也不是來自地上的屍體。
而是來自……村口老槐樹那虯結的枝之上。
聲音不高，卻異常清晰地壓過了所有嘈雜，鑽進了每個人的耳朵裏。
所有人，包括悲痛欲絕的石頭娘，驚疑不定的老張頭，目光深沉的吳老叔，以及冷汗涔涔的林塵，全都下意識地，猛地抬頭，朝老槐樹上看去。
濃密枝葉的陰影裏，不知何時，蹲着一個人。
一個……很奇怪的人。
穿着件洗得發白、打着補丁卻異常淨的青灰色舊道袍，頭發用一木簪隨意綰着，年紀看起來不大，約莫二十出頭，眉眼淨，甚至帶着點未脫的稚氣。但那雙眼睛，卻亮得驚人，澄澈得像山澗溪水，此刻正微微蹙着眉，盯着地上趙鐵匠的屍體，眼神裏滿是認真探究的困惑，仿佛在思考一道難題。
他蹲在離地兩丈多高的樹枝上，身形隨着枝葉輕輕搖晃，卻穩如磐石。最奇怪的是，他出現得如此突兀，之前竟沒有一個人察覺到樹上多了個人！
“這位……”老張頭喉結滾動了一下，握緊了手裏的柴刀，聲音澀，“道……道長？您是……”
年輕道士似乎這才注意到樹下聚集了這麼多人，他眨了眨眼，從樹枝上輕盈地跳了下來，落地無聲，道袍甚至沒怎麼擺動。
他先是對着老張頭等人隨意地拱了拱手，算是打了招呼，目光卻依舊粘在趙鐵匠的屍體上，眉頭越皺越緊，嘴裏還小聲嘀咕着：“奇怪……真是奇怪……這火氣……純是挺純，烈也夠烈，可這路數……怎麼透着股子邪性？不像是正經修煉出來的三昧啊……倒像是……”
他一邊嘀咕，一邊旁若無人地走到屍體旁，蹲下身，伸出兩手指，輕輕按在趙鐵匠青黑的眉心。
這個動作嚇得周圍的村民齊齊後退一步。
年輕道士卻恍若未覺，指尖泛起一層極其淡薄、幾乎看不見的溫潤白光，順着趙鐵匠的眉心，緩緩向下探查。隨着他手指移動，趙鐵匠屍體上那焦黑的傷口邊緣，竟隱隱泛起一絲絲極淡的、暗紅色的紋路，如同燒紅的鐵絲，一閃即逝。
“咦？”年輕道士眼睛一亮，像是發現了什麼有趣的東西，“還真有‘火毒’殘留？不對……這‘毒’……怎麼還有點熟悉？像是……”
他猛地縮回手，指尖那點白光瞬間消散。他站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，臉上的困惑被一種混合着恍然和嫌麻煩的表情取代。
“原來如此。”他嘟囔了一句，聲音不大，卻讓所有豎起耳朵的村民心頭一緊。
“道長！”吳老叔上前一步，語氣恭敬卻急切，“您看出什麼了？鐵匠他是被何物所害？我們村子……可有救？”
年輕道士這才把目光從屍體上移開，看向吳老叔，又掃了一眼周圍滿臉恐懼和期盼的村民，最後，目光在林塵身上……短暫地停留了一瞬。
那目光很淨，沒有審視，沒有探究，就是純粹地看了一眼，仿佛林塵和旁邊的老槐樹、地上的石頭沒什麼區別。
然後，他撓了撓頭，臉上露出一個有點不好意思、又帶着點“真麻煩”的笑容。
“這個嘛……”他拖長了語調，“害死這位大叔的，不是什麼山精野怪，也不是尋常邪祟。”
他頓了頓，在衆人緊張的目光中，吐出兩個字：
“是‘人’。”
人？！
村民們愣住了。人？什麼人能有這種掏心焚脈的恐怖手段？
年輕道士似乎很滿意自己造成的效果，他清了清嗓子，一本正經地解釋道：“而且不是普通人。應該是修煉了某種……嗯，比較偏門、路子有點歪的火行功法，或者祭煉了某種邪門火器的修士。修爲嘛……不高不低，剛摸到‘築基’的門檻吧，火候沒控好，氣息外泄，帶着股子燥毒，不夠純粹。”
他指了指趙鐵匠口的焦黑窟窿和青黑的臉色：“看見沒？這就是被那外泄的‘火毒’勁力給沖的。先是被熾熱勁力貫穿，心脈瞬間灼毀，然後火毒侵入全身，陽火焚經，血脈淤塞而死。死得……挺脆，沒啥痛苦。”
他說得輕描淡寫，仿佛在描述拍死一只蚊子。村民們卻聽得毛骨悚然。修士？築基？火毒？這些詞匯對他們來說，遙遠得如同神話。
“道、道長……那、那修士，爲何要鐵匠？我們村子……”老張頭聲音發顫。
“爲啥？”年輕道士撇了撇嘴，“誰知道呢。興許是練功走岔了，需要活人心頭熱血或生魂鎮壓？興許是祭煉邪器，順手抓個凡人當材料？興許就是單純路過，看這大叔不順眼？”他聳聳肩，“修士人，有時候不需要理由。尤其是一些心術不正、走了邪路的散修，視凡人如草芥，了也就了。”
這話如同冰水，澆滅了村民們心中最後一絲僥幸。不是山精，不是野獸，而是更可怕、更不可理喻的“修士”！
“那、那我們怎麼辦？那修士會不會還在附近？會不會再來？”有人帶着哭腔問。
年輕道士摸了摸下巴，似乎在思考。他的目光又一次，狀似無意地，掃過了人群邊緣，那個一直沉默、盡量降低存在感的瘦弱少年——林塵。
這一次，林塵清晰地感覺到，那道目光在自己身上停留的時間，比剛才稍微長了那麼一刹那。而且，那澄澈眼眸的深處，似乎掠過一絲極其細微的、難以捉摸的……探究？
但很快，年輕道士就移開了目光，臉上又恢復了那副“有點麻煩”的表情。
“唔……”他沉吟着，“按理說呢，我輩修士，路見不平，拔刀相助，乃是本分。不過嘛……”他話鋒一轉，攤了攤手，“我這次下山，是奉了師命，有要事在身，耽誤不得。而且那修士雖然路子歪，修爲倒也不算太低，我雖不懼，但打起來總歸麻煩，萬一驚動了師門要尋的東西，那就更麻煩了。”
村民們的心沉了下去。唯一的救命稻草，似乎也要飄走了。
“不過呢……”年輕道士又慢悠悠地開口，目光在村民驚惶的臉上掃過，最後，落在了林塵身上，嘴角勾起一個似乎有點意味深長，又似乎只是隨意的弧度。
“我看你們這村子，雖然窮了點，破了點，但風水……嗯，有點意思。尤其是我剛才在那邊樹上……”他指了指村西頭，林塵院子的方向，“看到點有趣的東西。或許……你們自己就能解決這個麻煩。”
“我們自己？”老張頭失聲，“道長，我們都是凡人，拿什麼對付修士啊！”
“哎，話不能這麼說。”年輕道士擺擺手，笑道，“凡人也有凡人的辦法。我看你們村西頭，那戶人家……”他故意停頓了一下，看着林塵瞬間繃緊的身體，和村民們下意識投過去的、復雜難明的目光，才慢條斯理地接下去，“院子裏，好像有點特別的東西嘛。”
他踱了兩步，走到林塵面前，距離很近。林塵能聞到他身上一股淡淡的、類似草木清香的淨氣息，與他稚氣未脫的外表有些反差。
年輕道士微微彎腰，湊近了些，用只有兩人能聽到的音量，極快地說了一句：
“小兄弟，你院牆上那道歪了的印子，還有水缸邊那塊‘淨’地兒……挺有意思。自己留神。”
說完，不等林塵反應，他直起身，朗聲道：“那邪修中了我的追蹤印記，一時半會兒跑不遠，也未必敢再回來。你們呢，最近都警醒點，晚上別亂跑，門戶關緊。若是實在害怕……”
他伸手進那洗得發白的道袍袖子裏，摸索了半天，掏出一張皺巴巴的、巴掌大小、黃不拉幾的紙片。紙片上用朱砂畫着些歪歪扭扭、看起來像鬼畫符的圖案，墨跡還有些暈染。
“喏，這張‘避穢符’，你們貼在村口老槐樹上。雖然畫得醜了點，材料也糙了點，但擋擋那邪修外泄的些微波動的火毒穢氣，還是有點用的。”他將那皺巴巴的符紙塞到老張頭手裏，拍了拍對方僵硬的肩膀，“記住啊，貼高點，別讓小孩撕了玩。”
然後，他像是完成了一件麻煩差事，大大鬆了口氣，對衆人隨意地揮了揮手：“行了，貧道還有要事，先走一步。你們好自爲之吧。”
話音未落，他身形一晃，衆人只覺得眼前一花，那青灰色的道袍身影就如同融入了空氣中一般，瞬息間便到了十幾丈外，再一閃，已然消失在村口蜿蜒的山道盡頭，只留下一句飄飄忽忽、漸行漸遠的話：
“對了，那邪修功法燥毒傷身，脾氣估計不太好，最愛在陰氣重、人心惶惶的地方鑽……晚上聽到什麼動靜，別瞎看，蒙頭睡覺便是……”
聲音嫋嫋消散。
村口，死一般的寂靜。
村民們看看地上趙鐵匠慘不忍睹的屍體，又看看老張頭手裏那張皺巴巴、疑似鬼畫符的黃紙，再彼此看看，臉上寫滿了茫然、恐懼，以及一種被巨大的荒謬感沖擊後的麻木。
道士來了。
道士說凶手是人，是邪修。
道士給了張醜了吧唧的符紙。
道士走了。
所以……他們該怎麼辦？
老張頭捏着那張符紙，手都在抖。貼？還是不貼？這玩意兒……真能管用？
吳老叔盯着道士消失的方向，眉頭緊鎖，眼中若有所思。
而林塵，站在原地，手腳冰涼。
年輕道士最後那句壓低聲音的話，如同驚雷，在他耳邊反復炸響。
“院牆上歪了的印子……水缸邊‘淨’地兒……”
他知道！他看到了！他看到醜鳥留下的焦痕，看到那被水霧淨化過的空氣殘留的痕跡！
那道士……絕對不是偶然路過！他是什麼人？他看出了什麼？他說的“有趣的東西”……是指醜鳥？還是指……自己？
還有，他提到“師門要尋的東西”……會不會和天上那些窺視的“東西”有關？
無數的疑問和更深的恐懼，如同冰冷的海水，將林塵淹沒。他只覺得渾身發冷，比之前被天上目光注視時，更加寒冷。
混亂中，不知是誰先哭出了聲，緊接着，壓抑的哭聲、絕望的議論聲再次響起。趙鐵匠的屍體還躺在那裏，邪修的威脅如同懸頂之劍，而唯一的希望，似乎只是一張來歷不明、畫得歪歪扭扭的符紙，和一個神秘出現又飄然離去的年輕道士。
老張頭一咬牙，像是下定了決心，顫聲道：“快，搭把手，先把鐵匠抬回去……入土爲安。這符……這符……”他看了一眼手中皺巴巴的黃紙，又看了一眼村西頭林塵那孤零零的院子，眼神復雜，“先貼上！死馬當活馬醫！”
幾個膽大的後生上前，用門板抬起趙鐵匠的屍體，朝着村東頭走去，哭聲再次撕心裂肺地響起。
村民們惶惶不安地散去，有人回家緊閉門戶，有人聚在一起竊竊私語，目光總是不自覺地瞟向村西頭，瞟向林塵，也瞟向老張頭小心翼翼貼在老槐樹高處的那張黃紙符。
那符紙在風中微微晃動，上面的朱砂符文歪扭黯淡，怎麼看……都像是個玩笑。
林塵不知道自己是怎麼走回院子的。
他反手關上那扇吱呀作響的破木門，背靠着冰涼粗糙的門板，緩緩滑坐在地。
院子裏，一切如舊。醜鳥在屋檐下打盹，怪菜在菜畦裏靜默，鏽斧掛在牆上。
可他知道，不一樣了。
邪修。道士。焦痕。水霧。符紙。
還有天上那始終未曾散去的、冰冷的注視。
所有的線頭，似乎都被那年輕道士的突然出現，攪在了一起，纏成了一個更復雜、更危險的死結。
他抬起頭，望着灰蒙蒙的、仿佛永遠也不會放晴的天空。
風，似乎真的起了。
從青萍之末刮起，帶着血腥味，帶着焦糊味，帶着符紙的土腥味，也帶着年輕道士身上那淡淡的草木清香，正朝着這座被無形牢籠禁錮的、貧瘠的小山村，席卷而來。
