張明背靠樹，膛劇烈起伏。每一次呼吸都帶着森林夜晚特有的溼氣息，混合着泥土和腐爛樹葉的味道。手掌被碎玻璃劃破的傷口還在滲血，溫熱粘稠的液體順着手指滴落。實驗室方向的銀白光芒已經完全消失，森林重新被深沉的黑暗籠罩。但黑暗並不寂靜——遠處傳來巡邏隊的哨聲，一聲接一聲，像獵犬的吠叫在夜風中傳遞。更近的地方，有腳步聲踩碎枯枝，有手電光束劃破樹影。張明咬緊牙關，強迫自己站起來。腿在發抖，肺部像被砂紙打磨過一樣疼痛。他看向東方，天際線的魚肚白又擴大了一些。黎明快到了。時間循環的結界還在，但他已經不在實驗室裏。現在該往哪裏跑？該躲到哪裏？森林深處傳來更多的哨聲，這次是從三個方向同時傳來。他們正在形成包圍圈。
他必須移動。
張明深吸一口氣，朝着哨聲最稀疏的方向跑去。腳下的枯枝落葉發出噼啪聲響，在寂靜的森林裏格外刺耳。他盡量放輕腳步，但逃亡的倉促讓他無法顧及太多。森林的樹木越來越密集，月光被層層疊疊的枝葉切割成碎片，灑在地面上形成斑駁的光影。他跑了大約十分鍾，肺部火燒火燎，不得不停下來靠在一棵粗壯的橡樹上喘息。
這時他才注意到不對勁。
太安靜了。
剛才還此起彼伏的哨聲，突然全部消失了。連風聲都停了，樹葉不再沙沙作響，蟲鳴也消失了。整個森林陷入一種詭異的死寂。張明屏住呼吸，側耳傾聽。什麼都沒有。只有他自己的心跳聲在耳膜裏咚咚作響。
他從口袋裏掏出手機——屏幕碎了，但還能亮。沒有信號，一格都沒有。他打開指南針應用，指針瘋狂旋轉，像失控的陀螺，本停不下來。張明皺起眉頭，又掏出隨身攜帶的簡易指南針，那是他跑長途時備用的老式工具。金屬指針同樣在表盤裏亂轉，偶爾停下幾秒，又猛地跳向另一個方向。
磁場異常。
這個詞突然跳進腦海。他想起了主管說過的話——森林裏有磁場異常區域，是二十年前實驗事故造成的。張明環顧四周，試圖辨認方向。但所有的樹木看起來都一樣，密集的樹在黑暗中像無數豎立的黑色柱子。他抬頭看天空，想通過星辰定位，可樹冠太密，只能看見零星幾點星光，本無法構成完整的星座圖案。
迷路了。
徹底迷路了。
張明靠在樹上，閉上眼睛。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞心髒。他想起貨車還停在森林邊緣，想起家裏床頭櫃上女兒的照片，想起妻子臨睡前發來的短信——“路上小心，早點回家”。那些平凡的生活片段此刻變得無比遙遠，像另一個世界的事情。他現在被困在這片詭異的森林裏，被一群戴防毒面具的瘋子追捕，而黎明正在近。如果天亮前逃不出時間循環的結界，會發生什麼？主管說過，林小滿的意識會在七十二小時內消散。那之後呢？他會成爲新的載體？還是永遠被困在鏡中世界？
“張明……”
一個微弱的聲音在腦海中響起。
張明猛地睜開眼睛。
“林小滿？”
“是我……”聲音斷斷續續，像信號不良的收音機，“我……力量不夠……只能維持……短暫連接……”
“你在哪裏？你怎麼樣了？”
“鏡中世界……很虛弱……幻象耗盡了我……大部分能量……”林小滿的聲音帶着明顯的疲憊，“但你必須……聽我說……森林裏的磁場……不是自然形成的……”
張明握緊拳頭，指甲掐進掌心：“是二十年前的實驗事故？”
“對……那場爆炸……不只是物理層面的……它撕裂了……現實與鏡中世界的邊界……形成了……時間裂縫……”
“時間裂縫？”
“這片森林……每二十三分鍾……就會重置一次……”林小滿的聲音越來越輕，張明必須集中全部注意力才能聽清，“所有事物……都會回到……二十三分鍾前的位置……除了……意識清醒的個體……”
張明愣住了。
二十三分鍾循環。
所以哨聲突然消失，不是因爲巡邏隊離開了，而是因爲時間重置了？他們回到了二十三分鍾前的位置？他環顧四周，試圖尋找證據。地面上有他奔跑時踩出的腳印，但那些腳印只延伸了十幾米就消失了——不，不是消失，是本沒有出現。更遠的地方，地面平整如初，仿佛從未有人踏足。
“你怎麼知道是二十三分鍾？”張明壓低聲音問。
“我……被困在鏡中世界……二十年……觀察了……無數次循環……”林小滿的聲音裏透出一絲苦澀，“實驗室的人……也發現了這個規律……他們利用循環……進行實驗……捕捉在裂縫中……迷失的意識體……”
張明感到一陣寒意。
“那我該怎麼逃出去？”
“你需要……標記……”林小滿的聲音開始模糊，“找一棵……特別的樹……刻上記號……觀察它……是否在循環中……消失……如果消失……說明你還在……裂縫範圍內……如果記號保留……說明你……接近邊界……”
“邊界在哪裏？”
“磁場……最弱的地方……通常有……水源……或者……岩石區……”
“林小滿？林小滿！”
沒有回應。
連接斷了。
張明站在原地，消化着剛剛獲得的信息。二十三分鍾循環。時間裂縫。標記。他看了看手機上的時間——凌晨四點十七分。如果循環從此刻開始計算，下一次重置將在四點四十分。他必須在那之前找到標記點，確認自己是否還在裂縫範圍內。
他開始在周圍尋找合適的樹木。大多數樹木看起來都很普通，樹皮粗糙，枝葉茂密。他走了大約五十米，終於發現一棵與衆不同的白樺樹——樹筆直，樹皮光滑，在月光下泛着銀白色的光澤。張明從地上撿起一塊尖銳的石片，在樹離地一米高的位置刻下一個十字標記。刻痕很深，白色的木質出來，在黑暗中格外顯眼。
做完標記，他繼續向前走。
森林的地形開始變化，從平坦逐漸轉爲起伏。張明爬上一處小坡，坡頂的樹木稀疏一些，月光可以更完整地灑下來。他站在坡頂環顧四周，試圖辨認方向。東方的魚肚白更亮了，但森林依然被黑暗籠罩。西邊是實驗室的方向，隱約還能看見建築物的輪廓。北邊和南邊都是無盡的樹木，層層疊疊延伸到視野盡頭。
該往哪邊走？
林小滿說邊界通常在磁場最弱的地方，水源或岩石區。張明側耳傾聽，試圖捕捉流水的聲音。但森林太安靜了，安靜得讓人心慌。他決定往地勢較低的方向走，水往低處流，山谷裏更可能有溪流。
下坡的路比上坡更難走。地面布滿苔蘚和溼滑的落葉，張明好幾次差點滑倒。他抓住沿途的樹枝保持平衡，手掌的傷口被粗糙的樹皮摩擦，傳來陣陣刺痛。下到坡底時，他聽見了聲音。
不是水聲。
是腳步聲。
不止一個人。
張明立刻蹲下身，躲在一叢茂密的灌木後面。他屏住呼吸，透過枝葉的縫隙向外看。大約三十米外，三道手電光束在樹林間晃動。光束掃過樹，掃過地面，掃過他剛剛經過的路徑。三個穿着深色制服的人影在光束後移動，他們走得很慢，很仔細，像在搜索什麼。
巡邏隊。
張明數了數——三個人，呈扇形前進，彼此間隔大約十米。每個人都背着長條形的裝備，從輪廓看像是。他的心跳加速，血液沖上耳膜。如果被他們發現，後果不堪設想。主管說過，巡邏隊奉命消滅任何接近實驗區域的人。消滅。這個詞的含義很明確。
他必須離開這裏，現在。
但往哪邊走？如果往左，會撞上左側的巡邏隊員；往右，會進入右側隊員的視野；後退，是剛剛下來的陡坡，爬上去會發出聲響；前進，正對着中間的隊員。
時間一分一秒過去。
手電光束越來越近。
張明的大腦飛速運轉。他想起了林小滿的話——二十三分鍾循環。如果循環真的存在，那麼巡邏隊的位置也會在重置時回到原點。但他不知道循環什麼時候開始，也不知道自己現在處於循環的哪個階段。他需要時間標記，需要確認循環的規律。
突然，左側傳來一聲尖銳的鳥鳴。
不是真的鳥——聲音太規律，太人工。是哨聲。巡邏隊員之間的通訊信號。三道手電光束同時轉向左側，三個身影開始向那個方向靠攏。機會。張明抓住這個空隙，從灌木叢後竄出來，朝着與哨聲相反的方向跑去。他盡量放輕腳步，但枯枝落葉還是發出了聲響。
“那邊！”
一聲低吼從身後傳來。
手電光束猛地轉向，照亮了張明剛剛離開的灌木叢。光束在樹林間快速掃動，尋找移動的目標。張明不敢回頭，拼命向前跑。樹木在兩側飛速後退，枝條抽打在他的臉上、手臂上，留下辣的疼痛。他聽見身後傳來腳步聲，沉重而急促，越來越近。
“站住！”
“再跑就開槍了！”
張明沒有停。他知道停下就是死。他 zigzag 奔跑，利用樹木作爲掩護。一聲槍響劃破夜空，擊中他右側的樹，木屑飛濺。不是實彈——聲音沉悶，像是槍或。但被打中同樣致命。
他沖進一片更密集的樹林，樹木間距很小，必須側身才能通過。這減緩了他的速度，但也限制了追兵的射擊角度。手電光束在密集的樹間亂晃，很難鎖定目標。張明趁機拉開一點距離，但他已經氣喘籲籲，肺部像要炸開。
必須找到藏身之處。
他環顧四周，發現左前方有一處地面凹陷，像是一個淺坑，坑裏堆滿了落葉。張明毫不猶豫地跳進去，抓起周圍的落葉蓋在身上。腐爛樹葉的黴味沖進鼻腔，溼的觸感透過衣服傳到皮膚。他屏住呼吸，一動不動。
手電光束掃過坑頂。
“去哪了？”
“剛才還在這邊。”
“分頭找。他跑不遠。”
腳步聲在周圍散開。張明透過落葉的縫隙，看見一雙軍靴從坑邊走過，靴底沾着泥土和碎葉。軍靴停了一下，手電光束向下照了照。光束掃過坑裏的落葉，停留了幾秒。張明的心髒幾乎停止跳動。他能聽見自己的血液在血管裏奔流的聲音，能感覺到汗水從額頭滑落，滴進眼睛裏。
軍靴移動了。
繼續向前。
張明等了整整一分鍾，確認周圍沒有聲音後，才小心翼翼地撥開頭頂的落葉。他探出頭，環顧四周。巡邏隊員已經走遠，手電光束在遠處的樹林間晃動。他爬出淺坑，拍了拍身上的泥土和樹葉。手機屏幕顯示——四點三十九分。
快到二十三分鍾了。
如果林小滿說的是真的，循環即將重置。
張明決定驗證這個規律。他找到附近一棵樹，在樹上刻下第二個標記——一個三角形。然後他躲到一塊岩石後面，靜靜等待。四點四十分。手機時間跳動的瞬間，森林裏發生了微妙的變化。
風突然停了。
蟲鳴消失了。
連樹葉的沙沙聲都靜止了。
整個世界像被按下了暫停鍵。這種靜止只持續了大約三秒鍾，然後一切恢復正常——風重新吹起，蟲鳴再次響起，樹葉開始搖晃。但有些東西不一樣了。張明從岩石後探出頭，看向他刻下第一個標記的白樺樹。
標記消失了。
樹光滑如初，仿佛從未被刻劃過。
他又看向第二棵樹——三角形標記還在，清晰可見。
張明感到一陣戰栗。不是恐懼，而是一種混雜着震驚和明悟的復雜情緒。林小滿說的是真的。二十三分鍾循環真實存在。他在時間裂縫裏。所有的事物都會在重置時回到原點，除了他——因爲他意識到了循環的存在，他的意識沒有被重置。
這意味着什麼？
意味着他可以預測巡邏隊的位置。如果他們每二十三分鍾回到原點，那麼他們的搜索路線就是固定的。只要他記住時間，記住他們每個循環階段的位置，就可以避開他們。
但這也意味着他很難逃出去。如果森林本身在循環，那麼無論他往哪個方向走，二十三分鍾後都會回到起點附近。除非他能找到裂縫的邊界，找到磁場最弱的地方。
張明從岩石後走出來，開始制定計劃。首先，他需要確認巡邏隊的循環路線。其次，他需要尋找水源或岩石區。第三，他必須在天亮前找到出路——黎明是時間循環結界的截止點，他不知道天亮後會發生什麼，但肯定不是好事。
新的循環開始了。
張明按照記憶中的方向，朝着他認爲可能有水源的山谷前進。這一次，他更加小心，時刻注意周圍的動靜。他走了大約十分鍾，聽見了水聲——很微弱，但確實是流水的聲音。他精神一振，加快腳步。水聲越來越清晰，是溪流，從岩石間流淌而過的那種小溪。
他撥開最後一叢灌木，看見了溪流。
月光下，溪水泛着銀色的波光，寬度大約兩米，水流不急，但很清澈。溪流兩側是的岩石，大大小小的石塊堆疊在一起，上面長着青苔。張明蹲在溪邊，用手捧起水喝了幾口。水很涼，帶着一絲甜味。他又洗了把臉，冰冷的溪水着皮膚，讓他清醒了一些。
這裏就是林小滿說的岩石區。
磁場會不會弱一些？
張明從口袋裏掏出指南針。指針依然在亂轉，但轉動的速度似乎慢了一點，偶爾會停在某個方向幾秒鍾，雖然很快又會跳開，但至少有了短暫的穩定。他沿着溪流向下遊走，想看看磁場變化是否更明顯。
走了大約一百米，他發現了異常。
溪流在這裏拐了個彎，彎道內側有一片較大的岩石平台，平台中央立着一塊奇特的石頭——不是普通的岩石，表面光滑如鏡，在月光下反射出明亮的光澤。張明走近觀察，發現那不是鏡子，而是一種天然的晶體，像是石英或水晶，嵌在岩石內部。
他伸手觸摸晶體表面。
指尖傳來輕微的刺痛感，像靜電。
與此同時，腦海中響起了微弱的聲音。
“……張明……”
“林小滿？你能連接了？”
“晶體……增強了……信號……”林小滿的聲音比之前清晰了一些，但仍然虛弱，“你找到……岩石區了……”
“對。指南針在這裏穩定了一點。這是裂縫邊界嗎？”
“接近……但不是……”林小滿停頓了一下，似乎在感知什麼，“磁場梯度……還在變化……你需要……繼續往下遊走……”
“下遊有什麼？”
“二十年前……實驗事故的……中心點……”林小滿的聲音裏透出一絲痛苦，“爆炸的……源頭……那裏的磁場……最混亂……但也最……脆弱……裂縫的……核心……”
張明皺起眉頭：“去爆炸中心？那不是更危險嗎？”
“危險……但也是……機會……”林小滿解釋道，“核心區域的……時空結構……不穩定……如果你能在……正確的時間……正確的地點……也許能……撕開裂縫……逃出去……”
“正確的時間是什麼時候？”
“循環重置的……瞬間……”林小滿說，“四點四十分……七點零三分……九點二十六分……每二十三分鍾……一次……在重置前的……最後一分鍾……核心區域的……邊界會……短暫模糊……”
張明看了看手機——四點五十八分。距離下一次重置還有四十五分鍾。他必須在那之前趕到爆炸中心。
“爆炸中心在哪裏？”
“沿着溪流……繼續往下遊……大約……八百米……有一片……焦黑的土地……沒有植物生長……地面有……玻璃化的痕跡……”
“明白了。”
張明站起身，準備繼續前進。但就在這時，他聽見了聲音——不是水聲，不是風聲，是人的聲音。從溪流上遊傳來。他立刻躲到一塊大岩石後面，屏住呼吸。聲音越來越近，是對話聲。
“……剛才明明看見往這邊跑了。”
“溪流邊腳印很新，不會錯。”
“分兩組，一組沿左岸，一組沿右岸。他肯定在附近。”
巡邏隊。
他們追上來了。
張明透過岩石縫隙觀察。至少六個人，分成兩組，沿着溪流兩岸搜索。手電光束在水面上晃動，照亮了飛濺的水花。他們走得很慢，很仔細，檢查每一處岩石縫隙，每一叢灌木。
無路可逃了。
溪流兩側是陡峭的山坡，爬上去需要時間，而且會暴露目標。往下遊跑，會直接撞上爆炸中心——如果那裏有更多的巡邏隊員，就是自投羅網。留在原地，遲早會被發現。
張明的大腦飛速運轉。他想起了循環規律。現在是四點五十八分，巡邏隊在這個時間點的位置是溪流上遊。如果他們也在循環中，那麼二十三分鍾後，他們會回到上遊的起點。但問題是，他不知道他們的起點在哪裏。如果他們是從實驗室直接出發，起點可能在森林邊緣，離這裏很遠。但如果他們在這個循環中已經搜索到了溪流邊，那麼起點就是這裏附近。
他需要時間標記。
張明悄悄從岩石後探出頭，看向最近的一個巡邏隊員。那人正在檢查對岸的灌木叢，背對着他。張明迅速在地上撿起一塊小石頭，在岩石側面刻下一個箭頭，指向巡邏隊員當前的位置。然後他縮回岩石後面，等待。
時間一分一秒過去。
巡邏隊的搜索越來越近。一組隊員已經走到了他藏身的岩石附近，手電光束掃過岩石頂部。張明屏住呼吸，身體緊貼岩石背面。他能聽見靴子踩在碎石上的聲音，能聽見制服摩擦的聲音，能聽見沉重的呼吸聲。
“這裏沒有。”
“繼續往下遊。”
腳步聲漸漸遠去。
張明等了十秒鍾，才敢再次探頭。兩組巡邏隊都已經走到了下遊方向，距離他大約五十米。他看了看手機——五點零七分。還有三十三分鍾到下一次重置。
他必須行動。
張明從岩石後溜出來，朝着與巡邏隊相反的方向——也就是上遊——跑去。這是反直覺的，巡邏隊剛從上遊過來，理論上上遊已經被搜索過了，短時間內不會再去。而且上遊靠近實驗室，更危險。但正因爲危險，才可能有意外的機會。
他沿着溪流左岸向上遊奔跑，盡量靠近水邊，利用水聲掩蓋腳步聲。跑了大約兩百米，他看見前方有光亮——不是手電，是固定的燈光。一棟小木屋，建在溪流轉彎處的一片空地上。木屋有窗戶，裏面亮着燈。
有人。
張明猶豫了。是巡邏隊的據點？還是其他什麼人？他躲到一棵樹後觀察。木屋看起來很舊，木板牆上有裂縫，屋頂的茅草已經發黑。但窗戶淨，燈光穩定，顯然有人居住。他看了看周圍，沒有看見巡邏隊的身影。
賭一把。
他悄悄靠近木屋，蹲在窗戶下方。窗戶關着，但有一條縫隙。他透過縫隙往裏看。木屋內部很簡單——一張床，一張桌子，兩把椅子，一個爐子。桌子上堆着一些紙張和儀器，像是測量設備。牆上掛着地圖，地圖上用紅筆畫了許多標記。
一個人坐在桌前。
穿着普通的戶外服裝，不是巡邏隊的制服。年齡大約五十歲，頭發花白，戴着一副眼鏡，正在紙上寫着什麼。張明注意到他的左手——只有三手指，無名指和小指的位置是空白的。
“誰在外面？”
屋裏的人突然開口。
張明僵住了。
“我知道你在外面。”那人沒有抬頭，繼續寫着，“從你靠近木屋開始，我就知道了。門口的傳感器會報警。”
張明深吸一口氣，站了起來。他走到門前，推開門。
屋裏的人抬起頭。
那是一張飽經風霜的臉，皺紋很深，眼睛卻很亮，像鷹一樣銳利。他打量着張明，目光在張明手上的傷口、衣服上的泥土、臉上的疲憊上停留。
“你不是巡邏隊的人。”那人說。
“你也不是。”張明說。
“當然不是。”那人放下筆，“我是看守這片森林的人。或者說，是看守那個裂縫的人。”
“看守？”
“防止外人誤入，也防止裏面的人逃出來。”那人站起身，走到牆邊，指着地圖上的紅點，“這片森林有十七個裂縫入口，你這個是從實驗室方向過來的，第四號入口。”
張明看着地圖。紅點密密麻麻，分布在整個森林區域。有些紅點旁邊標注着數字——23。二十三分鍾循環。
“你知道循環的事。”張明說。
“知道二十年了。”那人走回桌前，從抽屜裏拿出一個懷表。懷表的指針不是正常走動，而是跳動——每二十三分鍾跳回原點。“我叫老周。曾經是警察，現在是失蹤者家屬聯盟的成員。”
失蹤者家屬聯盟。
張明想起了這個組織——在設定裏，是尋找二十年前實驗失蹤者家屬組成的團體。
“你在這裏看守裂縫，爲什麼？”張明問。
“因爲我妹妹。”老周的聲音低沉下來，“二十年前，她參加了那個實驗。爆炸發生後，她失蹤了。官方說是意外死亡，屍體沒找到。但我知道她還活着——以某種形式。”
“意識體？”張明脫口而出。
老周猛地抬頭，眼睛死死盯着張明：“你知道意識體的事。你不是普通人。你是誰？”
“張明。貨車司機。被他們選中當載體的人。”
老周的表情變了。他從上到下重新打量張明，像是在確認什麼。然後他走到張明面前，抓住張明的手腕，翻開手掌，查看掌心的紋路。
“完美匹配的神經系統。”老周喃喃道，“他們終於找到了。”
“你也知道這個？”
“我知道所有事。”老周鬆開手，走回桌邊，從抽屜裏拿出一疊文件，“二十年來，我一直在調查。我妹妹叫周小雨，生物系研究生，和林小滿是同學。她們一起參加了那個實驗。”
張明接過文件。第一頁是一張合影——兩個年輕女孩站在大學門口，笑得燦爛。左邊那個扎着馬尾辮，眼睛彎彎的，是老周的妹妹。右邊那個短發，氣質沉靜，是林小滿。
“爆炸發生後，林小滿被困在鏡中世界。我妹妹……她的意識碎片散落在裂縫裏。”老周的聲音有些顫抖，“我能感覺到她，有時候，在循環重置的瞬間，我能聽見她的聲音。很微弱，像回聲。”
張明不知道該說什麼。
“你必須逃出去。”老周突然嚴肅起來，“天亮前必須離開裂縫。否則循環結界關閉，你會被困在這裏，成爲下一個林小滿。”
“我知道。但我不知道怎麼逃。”
“去爆炸中心。”老周指着地圖上的一個紅點，那個紅點比其他紅點都大，標注着“核心”，“在下次重置前的最後一分鍾，核心區域的邊界會模糊。那是唯一的機會。”
“林小滿也這麼說。”
“她還活着？”老周急切地問，“你能和她溝通？”
“能。但很虛弱。她說七十二小時內會消散。”
老周閉上眼睛，深吸一口氣。當他睜開眼睛時，裏面有一種決絕的光芒。“我會幫你。但你必須答應我一件事——如果你逃出去了，找到辦法，救我妹妹。哪怕只是讓她的意識安息。”
張明沉默了幾秒，然後點頭：“我答應。”
“好。”老周從桌子底下拿出一個背包，開始往裏面裝東西——水壺、壓縮餅、手電、一把匕首。“巡邏隊每二十三分鍾會經過這裏一次。現在是五點十九分，他們會在五點二十分到達。我們有一分鍾的時間差。”
“你怎麼知道得這麼精確？”
“二十年，足夠我摸清所有規律。”老周背上背包，走到門邊，“跟我來。有一條小路可以繞過巡邏隊的路線，直達核心區域。”
張明跟着老周走出木屋。老周沒有走溪流邊，而是鑽進了一片極其密集的灌木叢。那裏看起來本沒有路，但老周熟練地撥開枝條，露出一個狹窄的通道。通道是人工開辟的，兩側的灌木被修剪過，勉強容一人通過。
“這條小路只有我知道。”老周低聲說，“巡邏隊從不走這裏，因爲太窄，而且有陷阱。”
“陷阱？”
“我設置的。防止他們發現我的木屋。”
他們在通道裏快速前進。通道蜿蜒曲折，有時需要彎腰，有時需要側身。張明能聽見遠處傳來的巡邏隊腳步聲，但聲音越來越遠。老周對這片森林了如指掌，每一個轉彎都毫不猶豫。
走了大約十分鍾，通道開始向上傾斜。他們爬上一處緩坡，坡頂的樹木突然變得稀疏。張明看見了——前方大約一百米處，有一片圓形的空地。空地上沒有樹木，沒有灌木，甚至連草都沒有。地面是焦黑色的，像被大火燒過，表面有玻璃化的光澤，在月光下反射出詭異的光。
爆炸中心。
二十年前事故的源頭。
“就是那裏。”老周停下腳步，蹲在一棵樹後，“我們不能直接過去。核心區域有監控，巡邏隊重點看守。”
張明看向空地邊緣。確實有東西在反光——攝像頭，至少三個，覆蓋了所有角度。還有紅外線傳感器，紅色的光點在黑暗中若隱若現。
“怎麼進去？”
“等循環重置。”老周看了看懷表，“五點三十七分。還有三分鍾。重置瞬間，所有電子設備會短暫失靈——這是裂縫的副作用。我們有大約十秒鍾的時間窗口。”
“十秒鍾跑一百米？”
“不是跑過去。”老周從背包裏拿出一個奇怪的裝置——像是一個金屬圓盤，表面有復雜的紋路，“這是穩定器。吳教授做的。可以暫時穩定鏡中世界與現實世界的連接，但只能維持三十秒。”
“吳教授？”
“研究所前成員，反實驗秘密組織的創始人。”老周調試着裝置，“他會幫你。但現在，你必須聽我說——進入核心區域後，把穩定器放在地面玻璃化最嚴重的位置。然後等待重置瞬間。邊界模糊時，你會看見裂縫的開口。跳進去。”
“跳進裂縫？”
“那是唯一的出口。”老周盯着張明，“但記住——裂縫裏很危險。時空混亂，你可能會看見過去，看見未來，看見無數個可能性。保持清醒，想着你要去的地方。現實世界的坐標是森林東側三公裏的公路。你的貨車在那裏。”
張明接過穩定器。金屬圓盤很沉，表面冰涼。
“那你呢？”他問。
“我留在這裏。”老周說，“我還有事要做。巡邏隊快來了，我得引開他們。”
“太危險了。”
“我在這片森林裏活了二十年。”老周笑了笑，笑容裏有一種滄桑的坦然，“我知道怎麼和他們周旋。快去吧。時間不多了。”
張明還想說什麼，但老周已經轉身，朝着另一個方向跑去。他故意踩斷枯枝，發出響亮的聲音。遠處立刻傳來回應——哨聲，腳步聲，手電光束。
巡邏隊被引開了。
張明握緊穩定器，看向爆炸中心。焦黑的土地在月光下像一塊巨大的傷疤。他深吸一口氣，開始倒數。
五點三十九分。
五十秒。
四十秒。
三十秒。
他沖出藏身的樹後，朝着空地狂奔。腳下的土地從鬆軟的落葉變成堅硬的焦土。玻璃化的地面很滑，他差點摔倒。攝像頭轉動，紅外線傳感器發出警報聲——但聲音很微弱，像是電力不足。
二十秒。
十秒。
五點四十分。
世界靜止了。
風停，蟲鳴消失，樹葉凝固在空中。所有的聲音都消失了，所有的運動都停止了。攝像頭停止轉動，紅外線光點熄滅。電子設備失靈。
十秒鍾。
張明沖到空地中央，那裏有一塊特別明顯的玻璃化區域——地面像黑色的鏡子，映出扭曲的星空。他蹲下身，把穩定器放在地面上。金屬圓盤接觸地面的瞬間，表面的紋路開始發光，藍色的光芒像水流一樣蔓延開來。
光芒所到之處，空氣開始波動。
像水面被投入石子，一圈圈漣漪在空中擴散。漣漪中心，出現了一道裂縫——不是物理的裂縫，是空間的裂縫。透過裂縫，張明看見了另一個景象：公路，路燈，他的貨車停在路邊。
出口。
他站起來，準備跳進去。
但就在這時，身後傳來聲音。
“站住！”
張明回頭。三個巡邏隊員從樹林裏沖出來，槍口對準他。他們沒有被老周完全引開。爲首的正是王隊長，那個冷酷無情的巡邏隊負責人。
“放下手裏的東西，雙手抱頭！”王隊長吼道。
張明看了看裂縫，又看了看巡邏隊。穩定器的光芒開始閃爍——三十秒快到了。裂縫開始縮小。
沒有時間了。
他必須現在跳。
但王隊長扣動了扳機。
不是實彈，是針。三枚針管射向張明。他本能地側身躲避，一枚針擦過手臂，另外兩枚射空。但這一躲，讓他離裂縫遠了一步。
裂縫更小了。
穩定器發出刺耳的警報聲——時間到了。
王隊長再次瞄準。
這一次，張明無處可躲。
就在針管射出的瞬間，一個身影從側面撲過來，撞開了王隊長。針管射偏，釘在地上。那個身影轉身，朝着另外兩個巡邏隊員扔出什麼東西——煙霧彈。白色的濃霧瞬間彌漫開來。
“跳！”一個熟悉的聲音喊道。
老周。
張明沒有猶豫。他沖向裂縫，縱身一躍。
身體穿過裂縫的瞬間，他聽見了槍聲，聽見了老周的悶哼，聽見了穩定器爆炸的聲音。然後所有的聲音都消失了，取而代之的是另一種聲音——汽車駛過的聲音，風吹過樹梢的聲音，遠處村莊的狗吠聲。
他摔在堅硬的水泥地上。
睜開眼睛。
公路。路燈。他的貨車。
他回到了現實世界。
東方，天空已經泛白。黎明到了。
張明掙扎着站起來，看向森林方向。那片磁場異常的區域在晨曦中顯得格外安靜，仿佛什麼都沒有發生過。但他知道，老周還在裏面。林小滿還在裏面。周小雨的意識碎片還在裏面。
他握緊拳頭，掌心被玻璃劃破的傷口已經結痂。
七十二小時倒計時，現在開始。
