天剛亮，秦慕雪就醒了。她沒動，耳朵貼着床板，聽着屋外動靜。腳步聲稀疏，雞叫了兩聲，風從窗縫鑽進來，吹得油燈芯晃了一下。
她慢慢把手伸向床底，摸到陶盆的邊沿。破布還在，土面也未塌陷。她鬆了口氣，輕輕掀開一角。
光從窗縫斜進來，照在土上。那顆種子真的長出來了。半寸高的嫩芽立在中央，顏色比普通草葉深，像是吸過水的青玉。另外兩粒還埋着，但土表有細微裂紋，像是須在下面頂動。
她盯着看了很久，手指壓住布角重新蓋好，把陶盆往裏推了推，塞進床板夾層的空隙裏。起身時膝蓋發麻，肩上的傷還在疼，但她顧不上。
她走到門邊，拔掉木栓，開門看了看。院子裏沒人。地上有一串腳印，從院牆一路通到她門前，溼泥印子已經了一半。是布鞋底，紋路清晰。
她蹲下身，仔細看。
斜紋交叉，右前掌位置有一道細線狀的補痕，像針腳縫過。這紋路她見過。昨天在煉丹房外掃地時，師姐乙站在門檻上訓話，鞋底踩進溼土，留下半個印子。當時她順手用瓦片刮了點泥，藏在袖袋裏。
她回屋翻出那塊泥片，對着陽光比。兩處紋路完全一樣。
她把泥片收進懷裏，坐回床邊，腦子裏轉得很快。師姐乙夜裏來過，沒破門，沒翻東西，只在陶盆邊停留。她不是爲了偷，也不是爲了毀，而是想確認——確認秦慕雪有沒有種出東西。
她知道了靈種的事。
可她沒當場揭發，也沒帶人來抓。說明她自己也有私心。
秦慕雪低頭看着自己的手。靈泉水能催活殘種，這是她的底牌。但現在，這張牌已經被別人盯上了。
她不能再等。
得先出手。
太陽升到中脊，她出門去了執事堂。手裏拎着一個空布袋，像去領常雜役。路上遇到幾個弟子，有人瞥她一眼，沒人說話。
執事堂門口站着兩個守值的弟子。她走進去，直接走向資源發放台。台後沒人。她等了一會兒，聽見側門響動，師姐乙從裏面走出來，手裏拿着一本冊子。
“你來什麼？”她語氣冷。
秦慕雪遞出玉牌。“領今份。”
師姐乙接過玉牌，在玉簡上掃了一下，抬眼看着她。“還是老規矩，一塊靈石，兩顆聚氣丹。”
“我要五塊靈石，十顆丹。”她說。
“你說什麼？”師姐乙笑了，“雜役減半，你也配多要？”
“我不是來要的。”秦慕雪聲音不高，“我是來談的。”
師姐乙眯起眼。“談什麼？”
“我種出東西了。”秦慕雪看着她，“用廢棄的殘種，養出了能提煉靈氣的新草。現在只活了一株，但只要給我資源，我能再種出更多。”
師姐乙臉色變了變。“你在胡說什麼？那種子早就廢了，連內門都不收。”
“但它活了。”秦慕雪說，“就在昨晚。你去過我房間，應該看到了土上的劃痕。你沒動它，是因爲你也不確定它能不能活。現在我可以告訴你——它能。”
師姐乙沉默了幾秒。“我不知道你在編什麼故事。”
“你可以去查。”秦慕雪說，“去北區三十六號房，看我的床底。陶盆還在那裏。你要是不信，我現在就能帶你去看。”
師姐乙眼神閃了一下，隨即冷笑。“你以爲我會跟你走一趟？你私藏靈植，已是違規。我要上報執法堂，立刻處理。”
“你不會。”秦慕雪說，“因爲你昨夜私自進入外門弟子居所，踩進我的屋子，查看我的東西。你沒有執令，沒有記錄，沒有見證人。如果你上報我，我就上報你。”
師姐乙的手指捏緊了冊子邊緣。
“我不是要跟你鬥。”秦慕雪往前一步，“我是想。我繼續種，種出來的草，一半歸你報功，一半留給我修煉。你幫我保住這個名額，別再克扣資源。我們誰都不吃虧。”
“你算什麼東西，敢跟我談條件？”師姐乙壓低聲音，“一個掃地的，也敢威脅我？”
“我不是威脅。”秦慕雪說，“我是給你機會。你現在揭發我，最多讓我被罰幾天勞役。但我若咬出你夜入居室，你輕則丟職，重則逐出外門。你覺得哪個更劃算？”
兩人對視着。堂內安靜下來。
過了很久，師姐乙開口：“你說的一半歸我，怎麼算？”
“每月初一，我交一株成品草給你。”秦慕雪說，“你拿到藥房驗明品級，算你功勞。我不留名，不爭賞。只要你讓我正常領取資源，不再動手腳。”
“我要是不同意呢？”
“那明天執法堂就會收到一封匿名信。”秦慕雪說，“附一張泥印比對圖，和一段夜間足跡的記錄。”
師姐乙盯着她，嘴角抽了一下。“你膽子不小。”
“我只想活着。”秦慕雪說，“好好活着，不惹事，也不怕事。”
師姐乙沒再說話。她把玉牌扔回台上。“拿走你的東西。”
秦慕雪拿起那一塊靈石和兩顆丹，收回玉牌，轉身離開。
走出執事堂，陽光落在肩上。她沒抬頭，也沒加快腳步。手攥着丹藥袋，指節微微發緊。
回到屋裏，她反手關門，上木栓。先把桌子拖過來頂住門，然後掀開床板，把陶盆取出來放在桌上。
嫩芽還在，葉片微微晃動，像是在呼吸。她拿出瓷瓶，打開塞子，倒出一滴水珠，滴在另一顆尚未發芽的種子上。
水滲進去，土面安靜了一會兒。然後，一絲極淡的綠意從殼縫裏透出來。
她蓋上布，把陶盆放回床底。
天黑之前，她把那塊帶腳印的泥片燒了。灰燼撒在灶坑裏，用火鉗攪碎。
晚上她沒睡。坐在床沿，手裏握着瓷瓶。門外有腳步聲經過，停了一下，又走遠了。
二更剛過，外面傳來鑰匙聲。
咔、咔、咔。
有人在試鎖。
她沒動，也沒出聲。手按在陶盆上，另一只手握住瓷瓶。
鑰匙轉了幾下，打不開。那人低聲罵了一句，走了。
她等了一會兒，才把耳朵貼在門板上。外面靜了。
她起身，把床板撬開一條縫，將陶盆整個塞進夾層，再用幾件舊衣蓋住。然後從懷裏掏出一個小布包，打開，裏面是三粒新種子——昨天掃地時從藥渣堆裏順的。
她把種子放進另一個小陶碗，澆了井水，擺在灶台上。做完這些，她坐回床邊，閉上眼。
明天她要去藥房。名義上是交殘渣清理記錄，實際上是要看看，有沒有更多能用的廢種。
她需要更多種子。
也需要更多時間。
油燈快滅了，火苗跳了一下。她睜開眼，伸手撥了燈芯。
窗外月光斜照進來，落在灶台邊的陶碗上。水面上浮着一層薄光，像是有什麼東西正在底下慢慢脹開。
她盯着那碗，手指無意識地摩挲着瓷瓶表面。
突然，她停下動作。
陶碗裏的水，動了。
不是風吹的。
是一圈細小的波紋，從中心散開。
她站起來，走過去，俯身看。
一顆種子的殼，裂開了一條縫。
