秦慕雪盯着灶台邊那塊鬆動的磚，手指慢慢從丹田移開。她沒出聲，也沒起身去查看。牆縫裏的響動已經停了，可她知道，剛才那一瞬的震動不是風也不是老鼠。有人來過，或者，有人在查。
她低頭看了看自己的手。指尖還殘留着一絲麻意，那是靈力運行到末端時的正常反應。她把雙手用布條一圈圈纏緊，動作很慢，每一圈都拉得很實。然後她拖過床褥，壓在門縫底下，又將桌上的陶碗倒扣過來，放在靠近窗台的位置。
玉簡貼在口，涼得讓她清醒。
她盤腿坐回床上，閉眼，呼吸放輕。腦子裏一遍遍過着洛千山留下的口訣——三段路線，九個節點，每一條都和外門教的不一樣。她先不動靈力，只在心裏默走了一遍路徑。確認沒有記錯後，才緩緩引導一絲氣息，沿着第一條經脈滑行。
剛走到肘彎，就卡住了。
那感覺像是一細線被石頭壓住，再往前拉就會斷。她沒急，停下來等。等那股滯澀感自己化開。等了大約半盞茶時間，她吞下一口靈泉水。
水一入喉，立刻散成一股清流，順着食道往下。到了腹部，突然轉向，貼着經脈壁往上爬，竟和那絲靈力撞在一起。兩者一碰，像是凍土遇火，咔地裂開一道縫。靈力順勢沖過去，一口氣貫通整條線路。
她睜開眼，額頭有汗。
第一輪成了。但不能停。這種機會不會再來第二次。她必須趁這股勢頭，把剩下的兩條路也打通。
她繼續運轉。第二輪比第一輪順暢些，可到了肩井還是受阻。這次不是卡，是疼。像有人拿刀在骨頭縫裏刮。她咬住嘴唇，沒出聲，也沒中斷。疼就讓它疼，只要經脈沒斷，就能過去。
她從懷裏取出小瓷瓶，倒出三滴靈泉水。第一滴點在眉心，腦子頓時清明；第二滴落在膻中，口的憋悶散了；第三滴直接咽下去，暖意從腹中炸開，順着四肢蔓延。
疼痛減輕了些。
她改用龜息吐納法，每次吸氣都壓縮到最短，呼氣則拉得極長。這樣雖然累，但能穩住靈力不亂竄。就這樣，她在床上坐了一夜，又一個白天。
第二天黃昏，第九個周天走完。體內的靈力不再是斷斷續續的小溪，而是連成一片的深水。她試着把它引到掌心，輕輕一壓，床板發出輕微的“咔”聲。
她知道自己離突破不遠了。
第三天清晨，她醒來時天剛亮。屋裏一切如常，門縫下的床褥還在，陶碗也沒動過。她解開布條，洗手，梳頭，換上淨的外門服。袖袋裏裝着空瓷瓶，看起來像個要去交任務的普通弟子。
她推門出去，陽光照在臉上。
外門廣場人不少。有練功的，有領資源的，也有圍在測試石旁邊看排名的。她沒繞路，徑直穿過人群，走向藥房方向。
快到測試石時，一個雜役弟子從側面跑過來，手裏抱着一堆藥筐，眼看就要撞上她。她側身避讓，腳下絆了一下，手本能地撐向石面。
手掌貼上去的瞬間，體內靈力自然涌出。
測試石先是顫了兩下，接着轟地亮起青光。數值飛速跳動，最後定格在“煉氣五層”。
周圍一下子安靜了幾息。
有人抬頭看她，有人低聲議論。她沒抬頭，只是收回手，低頭整理了下袖口，繼續往前走。
藥房門口，管事正在點名。她排在隊伍中間，等了大概一炷香時間，輪到她時，遞上昨摘的三株靈植。
管事翻看了一下，點頭：“品相不錯，按例記檔。”
她應了一聲，轉身離開。
走出藥房十步遠，她聽見身後有人喊她的名字。是個男聲，不太熟。她沒回頭，也沒停下。那人追了兩步，又被人攔住說話，聲音就斷了。
她沿着石板路往居所方向走，路過一片靈植田。幾個弟子在翻土，見她經過，其中一個抬頭看了眼，又低頭繼續活。
她腳步沒變，心跳也沒快。
回到屋內，她先把門關好，再把床褥重新鋪回床上。然後從灶台磚縫裏取出那個小瓷瓶——裏面只剩最後一滴靈泉水。她沒急着收起來，而是拿布擦淨瓶身，放進最裏面的抽屜，上面壓了一本舊書。
她坐在床沿，開始回想這三天的修煉過程。每一次周天循環的時間、靈力流動的速度、疼痛出現的位置……全都記下來。她用炭筆在紙上劃了幾道線，標出三條主經脈的變化趨勢。
寫完後，她吹熄油燈，靠在牆上休息。
外面傳來巡邏弟子的腳步聲，節奏正常。她沒在意。這類聲音每天都有，早已習慣。
她閉上眼，試着再次引導靈力。這一次，不用口訣也能順暢運行。煉氣五層的門檻已破，體內的力量比之前穩定得多。但她清楚，這只是開始。管事給的期限還沒到，下個月還得交三株高品靈植。光靠現在的辦法，不夠。
她需要更快的吸收速度，更高效的培育方式。
正想着，門外傳來一陣喧鬧。似乎是有人在爭執，聲音由遠及近。她站起身，走到門邊聽了一下。
兩個弟子在吵架，一個說另一個踩了他的藥苗，另一個反罵對方故意設局。吵了一會兒，被巡值的人拉開，漸漸遠去。
她沒開門，也沒再坐回去。
而是走到灶台前，掀開那塊鬆動的磚，從下面取出一個小布包。打開後，是一把曬的種子。她盯着看了很久，然後輕輕合上布包，重新塞進磚縫。
她轉身回到桌前，拿起炭筆，在紙上寫下四個字：**換種試泉**。
筆尖頓了一下，又添了一句：**小量分批，七爲限**。
她把紙折好，夾進那本舊書裏，放回抽屜。
窗外陽光偏西，照在桌角一角。她站在原地沒動，右手搭在抽屜邊緣，指節微微用力。
屋外傳來一聲鳥叫，短促而尖利。
她抬起頭，看向窗外。一只灰羽鳥停在隔壁屋頂，歪頭看着這邊。她不動，鳥也不飛。
對視幾息後，鳥展翅飛走了。
她把手從抽屜上拿開，走到床邊坐下，脫鞋上床。被子蓋到口，眼睛閉上。
呼吸慢慢變深。
體內的靈力隨着呼吸起伏，像水一樣規律。她沒急着入睡，而是讓意識沉下去，一點一點檢查每條經脈的狀態。
走到心脈附近時，忽然察覺一絲異樣。
那裏有一股微弱的阻力，不像堵塞，也不像損傷，更像是……某種東西在生長。她集中精神去看，發現那不是靈力積聚，也不是經脈變窄，而是一小段原本平滑的通道，正在緩慢增厚。
她睜開眼。
這不是壞事。這意味着她的身體在適應更高強度的運轉。但這變化來得太快，快得超出常理。
她坐起身，摸了摸口。那裏沒有痛感，也沒有發熱，一切正常。
可她知道，有些事已經不一樣了。
她重新躺下，閉眼，繼續內視。
靈力一圈圈流轉，經過那處增厚的經脈時，發出輕微的摩擦聲。她沒停，也沒加快。就這樣保持着穩定的節奏，一圈，又一圈。
屋外天色漸暗，風從牆縫鑽進來，吹動了桌上的紙頁。
那張寫着“換種試泉”的紙，被風吹起一角。
她躺在黑暗裏，呼吸平穩。
手指忽然動了一下。
像是抓住了什麼，又像是準備放開。
