子時整，土地廟。
和三天前一模一樣，廟門虛掩着，裏面黑漆漆的，只有神龕前的一點香火，在黑暗中泛着微弱的紅光。土地公的塑像在陰影裏看不真切，像一尊沉默的守衛。
陸九和陳桐躲在廟外的灌木叢後，已經等了一炷香的時間。
沒有人來。
也沒有任何動靜。
只有夜風吹過樹梢的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的犬吠。
“你確定是這裏？”陳桐壓低聲音問。
“六子說的。”陸九盯着廟門，“瘸腿郎中常來土地廟。”
“也許他今天不來。”
“也許。”
兩人又等了一刻鍾。
還是沒有動靜。
陳桐有些不耐煩了：“進去看看。”
陸九拉住他：“再等等。”
“等什麼？”
“等……”陸九的話沒說完。
廟裏，那點香火忽然晃了一下。
不是風吹的——廟門關着，沒有風。是有人……在動。
陸九屏住呼吸。
廟裏傳來窸窸窣窣的聲音，很輕，像是布料摩擦。然後是一聲輕微的咳嗽，沙啞，澀。
有人。
陳桐的手按在了刀柄上。陸九對他搖了搖頭。
兩人繼續等着。
廟門被推開了。
一個身影從裏面走出來。
借着微弱的星光，陸九看清了那人——四十來歲，穿着灰布袍，背着一個破舊的藥箱。走路時左腳微跛，身體向右側傾斜。臉上有麻子，在昏暗的光線下像一粒粒黑色的痣。
最明顯的是他的手。右手只有三手指，拇指、食指、中指。無名指和小指齊而斷，留下兩個光禿禿的肉疙瘩。
瘸腿郎中。
他走出廟門，左右看了看，然後朝南邊走去。腳步很快，雖然跛，但走得穩。
陸九和陳桐對視一眼，悄悄跟上。
郎中走得很快，專挑僻靜的小巷，七拐八繞，像在躲避什麼。有幾次，他忽然停下來，回頭張望。陸九和陳桐趕緊躲進陰影裏。
好在夜色深，郎中沒有發現他們。
走了約莫兩刻鍾，郎中出了城。
城南的城牆外是一片荒郊，零星散布着一些破敗的民居和荒廢的田地。郎中沿着一條土路往前走，越走越偏，最後鑽進了一片小樹林。
陸九和陳桐跟了進去。
樹林裏很暗，月光被枝葉切割成碎片，在地上投下斑駁的光影。郎中在前面走得很熟稔，顯然不是第一次來。
穿過樹林，眼前出現了一座廟。
確切地說，是一座荒廢的廟。廟門已經沒了，只剩下一個黑黢黢的洞口。廟牆塌了一半，露出裏面的梁柱。屋頂的瓦片殘缺不全，像一張漏風的嘴。
廟前有一片空地，長滿了荒草。空地上停着一輛破舊的馬車，馬已經卸了套，拴在旁邊的樹上，正低頭吃草。
郎中走到廟門口，又回頭看了看，確定沒人跟着，這才走了進去。
陸九和陳桐躲在樹林邊緣，看着那座荒廟。
“怎麼辦？”陳桐低聲問。
“進去看看。”陸九說，“但得小心。裏面可能不止他一個人。”
兩人悄悄摸到廟牆的缺口處，蹲下身，朝裏看去。
廟裏很暗，只有一盞油燈放在供桌上，燈芯修剪得很短，火苗如豆，勉強照亮周圍一小片區域。
供桌已經斷了腿，斜倒在地上。地上鋪着一些草，草上躺着三個孩子。
都是五六歲的模樣，兩男一女，衣衫襤褸，閉着眼睛，像是睡着了。但他們的呼吸很均勻，口微微起伏，應該還活着。
郎中蹲在孩子們身邊，正在檢查什麼。
他從藥箱裏拿出一個小瓷瓶，拔開塞子，湊到每個孩子的鼻子前晃了晃。孩子們沒有反應，依然沉睡。
然後，他拿出一把小刀，在其中一個男孩的手指上輕輕劃了一下。
一滴血滲出來。
郎中用一塊白布蘸了血，湊到油燈下仔細看。
陸九的心髒猛地一跳。
他在驗血。
爲什麼要驗血？
郎中看了一會兒，點了點頭，似乎很滿意。他給男孩的手指上了些藥粉，用布條包扎好，然後繼續檢查另外兩個孩子。
同樣的步驟：聞藥、劃手指、驗血。
全部檢查完後，郎中站起身，走到廟的另一邊。
那裏坐着一個人。
因爲光線太暗，陸九看不清那人的臉，只能看出是個男人，穿着深色的衣服，戴着鬥笠，帽檐壓得很低。
郎中走到那人面前，低聲說着什麼。
距離太遠，聽不清。
但能看到，郎中在說話時，身體微微前傾，姿態恭敬。
那個戴鬥笠的人點了點頭，從懷裏掏出一個小布袋，遞給郎中。
郎中接過布袋，掂了掂，臉上露出笑容。他連連鞠躬，然後轉身，走到孩子們身邊，開始收拾東西。
他要走了。
陸九和陳桐對視一眼。
現在怎麼辦？
沖進去救人？但對方有兩個人，而且那個戴鬥笠的，看身形不像善茬。萬一打起來，傷到孩子怎麼辦？
放他們走？那這些孩子就會被帶走，不知去向。
“我去通知衛裏。”陳桐低聲說，“你在這裏盯着，別讓他們跑了。”
陸九點頭。
陳桐轉身，悄悄退入樹林，朝來路奔去。
陸九繼續盯着廟裏。
郎中已經收拾好了藥箱。他走到那個戴鬥笠的人面前，又說了幾句話，然後鞠了一躬，轉身朝廟門走來。
他一個人走。
那個戴鬥笠的人，還坐在原地，一動不動。
郎中走出廟門，上了馬車，解開繮繩，駕車離開了。
車輪碾過泥土的聲音漸漸遠去。
廟裏，只剩下那個戴鬥笠的人，和三個沉睡的孩子。
陸九的心跳越來越快。
現在，廟裏只有一個人。
如果他突然沖進去，能不能制服對方？救出孩子？
但對方敢一個人留在這裏，肯定有依仗。也許有武器，也許……不止一個人。
他猶豫着。
就在這時，那個戴鬥笠的人站起身，走到了孩子們身邊。
他蹲下身，伸出手，輕輕撫摸着其中一個女孩的臉。
動作很溫柔，但陸九看得毛骨悚然。
那不像是在撫摸一個孩子，更像是在……評估一件貨物。
戴鬥笠的人檢查了每個孩子，然後站起身，走到供桌邊，吹滅了油燈。
廟裏陷入一片黑暗。
陸九的心提到了嗓子眼。
他要什麼？
黑暗中，傳來布料摩擦的聲音。然後是一聲輕微的嘆息。
接着，腳步聲響起，朝廟門方向來。
戴鬥笠的人也要走了。
陸九咬緊牙關。
不能讓他走。他走了，線索就斷了。
可陳桐還沒回來，衛裏的人還沒到。
怎麼辦？
就在這時，廟裏忽然傳來一聲輕微的呻吟。
是一個孩子的聲音，很輕，像是夢囈。
然後，另一個孩子也呻吟起來。
接着，第三個。
三個孩子，同時發出了痛苦的呻吟。
戴鬥笠的人停下了腳步。
他轉身，走回孩子們身邊。
陸九借着月光，看見他從懷裏掏出一個小瓷瓶，拔開塞子，在孩子們的鼻子前晃了晃。
孩子們安靜了下來。
但只安靜了幾息，呻吟聲又響了起來，而且更劇烈了。
孩子們開始扭動身體，臉上露出痛苦的表情。他們的手在空中亂抓，像是想抓住什麼。
戴鬥笠的人似乎有些急了。他又拿出瓷瓶，但這次，孩子們沒有安靜下來。
他們的呻吟變成了哭喊。
在寂靜的夜裏，這哭喊聲格外刺耳。
戴鬥笠的人站起身，環顧四周，顯然也慌了。
他必須盡快讓孩子們安靜下來，否則會引來附近的人。
他咬了咬牙，從懷裏掏出另一個瓷瓶——這個瓷瓶是黑色的，比之前那個大一些。
他拔開塞子，倒出一些粉末，撒在孩子們的鼻子前。
粉末是黑色的，在月光下泛着幽暗的光澤。
陸九的瞳孔猛地收縮。
黑鱗粉末。
他見過那東西，在亂葬崗，在那團黑色的流體裏。
戴鬥笠的人怎麼會用這個？
粉末撒下去後，孩子們的哭喊聲漸漸弱了下去。他們的表情變得平靜，但臉色卻開始發白，白得像紙。
他們的呼吸也變得微弱。
戴鬥笠的人鬆了口氣，收起瓷瓶，轉身準備離開。
就在這時，陸九動了。
他不能再等了。孩子們被撒了黑鱗粉末，不知道會有什麼後果。他必須救他們。
他從藏身處沖出來，幾步跨過空地，沖進了廟裏。
戴鬥笠的人聽到動靜，猛地轉身。
兩人打了個照面。
借着從破屋頂漏下的月光，陸九看清了那人的臉。
四十來歲，面容普通，沒什麼特點。唯一特別的是，他的眼睛——很黑，很冷，像兩口深井，沒有任何情緒。
“你是誰？”戴鬥笠的人問，聲音沙啞。
“玄鷹衛。”陸九說，手按在腰間的刀柄上——那是沈寒給他配的短刀，他還沒用過。
戴鬥笠的人笑了。
笑得很冷。
“玄鷹衛？”他說，“沈寒的人？”
陸九的心跳漏了一拍。
他知道沈寒？
“放下武器，束手就擒。”陸九說，“這些孩子，我要帶走。”
戴鬥笠的人搖了搖頭。
“你帶不走。”他說，“他們已經‘用藥’了，離開這裏，活不過三個時辰。”
“你給他們用了什麼？”
“治病的藥。”戴鬥笠的人說，“他們有病，需要治。”
“什麼病？”
“渴血症。”戴鬥笠的人說，“一種很罕見的病。不治，會死。治了，能活，但需要定期用藥。”
渴血症。
陸九想起了草上飛，想起了柳青，想起了沈寒手臂上那些黑色的紋路。
腐鱗病。
“你是‘灰羽’的人？”陸九問。
戴鬥笠的人愣了一下，隨即笑了。
“你知道的不少。”他說，“可惜，知道得太多，活不長。”
他從懷裏掏出一把匕首。
匕首很短，但刀刃在月光下泛着寒光。刀刃上，刻着一個圖案——一只俯沖的鷹。
和沈寒給他看過的那個圖案，一模一樣。
“既然你知道了，那就不能留你了。”戴鬥笠的人說，“了你，沈寒會心痛吧？他好不容易找到個能用的人。”
話音未落，他動了。
動作很快，像一只撲食的鷹。
匕首直刺陸九的咽喉。
陸九來不及拔刀，只能側身閃避。匕首擦着他的脖子劃過，留下一道淺淺的血痕。
他趁機拔刀，反手一劈。
戴鬥笠的人輕鬆避開，匕首再次刺來。
陸九只能格擋。
鐺！
刀匕相擊，火星四濺。
陸九的虎口被震得發麻。對方的力氣很大，比他大得多。
他不是對手。
但他不能退。身後是三個孩子，他退了，孩子們就完了。
他咬緊牙關，繼續格擋。
鐺！鐺！鐺！
每擋一下，他的手臂就麻一分。對方的攻勢越來越猛，匕首像毒蛇一樣，從各個角度刺來。
陸九的刀法很粗糙，只是在米行時跟護院學過幾招，本不是對手。
很快，他身上就多了幾道傷口。
左臂、右肩、肋下，辣地疼。
但他沒有退。
他不能退。
就在他快要撐不住時，廟外傳來了腳步聲。
很多人。
“裏面的人聽着！玄鷹衛辦案！放下武器，束手就擒！”
是陳桐的聲音。
他帶着人來了。
戴鬥笠的人臉色一變。
他虛晃一招，退陸九，轉身就想跑。
但已經晚了。
廟門口，陳桐帶着七八個玄鷹衛沖了進來，瞬間將他圍住。
戴鬥笠的人環顧四周，知道自己逃不掉了。
他笑了。
笑得很詭異。
“你們以爲……抓住我就完了？”他說，“這才剛剛開始。”
他從懷裏掏出一個瓷瓶，拔開塞子，將裏面的東西倒進嘴裏。
陸九看清了——那是一小撮黑色的粉末。
黑鱗粉末。
“不要！”陸九大喊。
但已經晚了。
戴鬥笠的人吞下粉末，身體猛地一震。
然後，他的皮膚開始發黑。
不是變黑，是……從裏面透出黑色。像墨汁滴進水裏，迅速暈染開來。
他的眼睛變成了純黑色，沒有眼白，只有兩個黑洞。
他的嘴角咧開，露出一個非人的笑容。
“來吧……”他的聲音變了，變得沙啞、扭曲，“和我一起……變成……”
話沒說完，他的身體開始膨脹。
皮膚開裂，從裂縫裏鑽出黑色的、黏稠的流體。
和陸九在亂葬崗見過的那團東西，一模一樣。
只是更大，更扭曲。
“後退！”陳桐大喊。
玄鷹衛們紛紛後退，拔出刀，嚴陣以待。
黑色的流體從戴鬥笠的人體內涌出，在地上匯聚成一團。那具人的軀殼，像一件被丟棄的衣服，軟軟地癱倒在地。
流體蠕動着，扭曲着，漸漸形成了一個模糊的人形。
沒有五官，沒有四肢，只是一團黑色的、蠕動的肉塊。
但它有意識。
陸九能感覺到，它在“看”他們。
用那種純粹的、冰冷的惡意。
“血……”一個聲音從肉塊裏傳出，不是用嘴說的，是直接響在腦子裏，“我渴……”
肉塊朝最近的一個玄鷹衛“流”了過去。
那個玄鷹衛臉色發白，但沒退。他舉起刀，狠狠劈下。
刀刃砍進肉塊裏，像砍進了一團泥。黑色的流體濺開，但很快又聚攏回來，順着刀身，朝那個玄鷹衛的手“流”去。
“鬆手！”陳桐大喊。
那個玄鷹衛鬆開刀，後退。
但已經晚了。
黑色的流體已經碰到了他的手。
只是一瞬間，他的手就變成了黑色。不是染黑，是從裏面變黑。皮膚下的血管凸起，變成黑色的紋路，迅速向手臂蔓延。
那個玄鷹衛發出一聲慘叫，倒地翻滾。
“燒它！”陸九大喊，“用火！”
陳桐反應過來，從懷裏掏出火折子，點燃，扔向肉塊。
火焰觸到黑色流體，立刻燃了起來。
肉塊發出尖銳的嘶鳴，像無數只老鼠在尖叫。它在火焰裏翻滾、扭曲，試圖撲滅火焰。
但火勢越來越大。
黑色的流體被燒得滋滋作響，冒出濃煙，那股甜腥味更加濃烈。
終於，肉塊不動了。
它被燒成了一堆焦黑的炭塊，還在冒着青煙。
廟裏陷入了死寂。
所有人都看着那堆炭塊，臉色蒼白。
剛才還活生生的人，轉眼間就變成了……這種東西。
“他……”一個玄鷹衛顫抖着說，“他到底是什麼？”
沒有人回答。
陸九走到那個倒地的玄鷹衛身邊。
他的右手已經全黑了，黑色的紋路已經蔓延到了肩膀。他臉色慘白，呼吸急促，眼睛死死盯着自己的手，充滿了恐懼。
“砍掉。”陸九說，“趁現在，砍掉還能活。”
那個玄鷹衛抬起頭，看着陸九，眼睛裏滿是絕望。
陳桐走過來，拔出刀。
“忍着。”他說。
刀光一閃。
那只黑色的手，齊腕而斷。
血噴涌而出，但不是紅色，是暗黑色的，像墨汁。
那個玄鷹衛慘叫一聲，昏了過去。
陳桐迅速給他止血、包扎。
陸九走到孩子們身邊。
三個孩子還在沉睡，臉色蒼白，但呼吸平穩。他檢查了他們的身體——沒有外傷，只是手腕上各有一個細小的針孔。
郎中給他們用了藥，又驗了血。
這些孩子，被當成了什麼？
“陳小旗，”陸九說，“這些孩子……得趕緊送醫館。”
陳桐點頭，吩咐手下：“抬出去，送回衛裏，找最好的大夫。”
幾個玄鷹衛上前，小心翼翼地抬起孩子，走出廟門。
陳桐走到陸九身邊，看着他身上的傷口。
“你受傷了。”
“皮外傷。”陸九說，“那個郎中……跑了。”
“跑不了。”陳桐說，“我已經派人封鎖了出城的道路，他逃不遠。”
他頓了頓，看着陸九。
“剛才……謝謝你。”
陸九一愣。
“謝我什麼？”
“如果不是你提醒用火，我們可能都要死在這裏。”陳桐說，“那種東西……刀槍不入，只有火能傷它。”
他的眼神很復雜，有後怕，有慶幸，還有……一絲認可。
“陸九，”他說，“你到底是什麼人？爲什麼知道這些？”
陸九沉默了片刻。
“我只是一個更夫。”他最終說，“但我在柳宅，見過類似的東西。”
他沒有說亂葬崗，沒有說那團黑色的流體，沒有說黑鱗粉末。
但陳桐似乎明白了什麼。
他點了點頭，沒有追問。
“走吧。”他說，“回去復命。沈大人……等着呢。”
兩人走出荒廟。
外面，天快亮了。
東方的天際，已經泛起一絲魚肚白。
新的一天，開始了。
而陸九知道，這一天，和之前的每一天，都不一樣了。
他親手對抗了那種黑色的怪物，救了三個孩子。
但也看到了更深的黑暗。
那個戴鬥笠的人，那個“灰羽”組織，那些被當成“藥引”的孩子。
這一切，才剛剛開始。
