辰時二刻，玄鷹衛外衙醫館。
陸九坐在診室的條凳上，着上身，任由大夫給他的傷口清洗、上藥、包扎。左臂那道刀口最深，皮肉翻卷，血已經凝固成暗紅色的痂。右肩和肋下的傷口淺些，但被汗水一浸，辣地疼。
大夫是個五十來歲的瘦老頭，動作很麻利。他用鑷子夾着蘸了藥水的棉團，仔細清理傷口裏的泥沙和碎布屑。藥水，陸九咬緊牙關，沒吭聲。
“忍着點。”大夫頭也不抬，“傷口不淨，會潰爛。”
“嗯。”
診室裏很安靜，只有藥瓶碰撞的輕微聲響和遠處偶爾傳來的呻吟聲——是那個斷手的玄鷹衛，他還沒醒。
門被推開了。
沈寒走了進來。
他已經換上了一身深灰色的常服，腰間沒佩刀，手裏拿着一卷文書。看見陸九身上的傷口，他的眉頭微微皺了一下，但很快恢復平靜。
“陳桐呢？”他問。
“去審訊那個郎中了。”陸九說，“我們的人在城外三裏鋪抓住了他，正押回來。”
沈寒點點頭，走到診台邊，看着大夫給陸九包扎。
“傷得怎麼樣？”
“皮肉傷，沒傷到筋骨。”大夫說，“但失血不少，得養幾天。”
“幾天？”
“至少五天。”
“三天。”沈寒說，“給他用最好的藥，三天後我要他用得上。”
大夫愣了一下，抬頭看了沈寒一眼，然後點點頭：“……是。”
陸九的心沉了下去。
三天。三天後，他就要“用得上”。用在哪裏？沈寒沒說，但他能猜到。
“那個郎中，”沈寒轉向陸九，“你們抓他的時候，他說了什麼？”
“沒說什麼。”陸九搖頭，“他嚇壞了，一直喊冤，說自己是遊方郎中，給孩子們看病而已。”
“看病？”沈寒冷笑，“用黑鱗粉末看病？”
他從懷裏掏出一個小瓷瓶，放在診台上。
正是那個戴鬥笠的人，在荒廟裏給孩子們用的黑色瓷瓶。瓶身已經燒得有些變形，但還能看出原來的形狀。
“周鎮撫驗過了。”沈寒說，“裏面的粉末，是黑鱗粉末，但混合了其他東西——龍血檀、屍油灰，還有……幾味罕見的藥材。”
他打開瓶塞，倒出一點粉末在掌心。
黑色的粉末，細得像面粉，但在陽光下，能看見裏面混雜着一些極細的、暗紅色的晶體，像磨碎的寶石。
“這種混合配方，不是尋常人能配出來的。”沈寒說，“需要精通藥理，知道每種材料的比例、火候、煉制時間。這個郎中……沒這個本事。”
“那……”
“他只是個執行者。”沈寒收起瓷瓶，“配藥的人，另有其人。可能是那個戴鬥笠的，也可能是……他背後的人。”
他頓了頓，看着陸九。
“那些孩子，周鎮撫也檢查過了。他們身上有針孔，血被抽過。但抽得不多，每次只抽幾滴，像是……在取樣。”
取樣。
陸九想起了荒廟裏，郎中用小刀劃破孩子的手指，用白布蘸血驗看。
他在取樣。取孩子的血樣，驗什麼？
“驗血型？”陸九問。
“不是血型。”沈寒搖頭，“周鎮撫說，這種驗法，更像是在驗……‘’。”
“？”
“血液的。”沈寒說，“有些邪術，需要用特定生辰、特定體質的人的血液。血越‘純淨’，效果越好。孩子的血，通常比成人的‘純淨’。”
陸九的後背滲出冷汗。
“所以那些孩子……”
“是被篩選過的‘藥引’。”沈寒一字一頓，“生辰特定，身體健康的童男童女。他們的血，可能被用來……煉制什麼東西。”
他走到窗邊，看着院子裏正在練的灰鷹預備隊。
“七起失蹤案，七個孩子。我們救了三個，還有四個……下落不明。”
“那四個……”
“可能已經被‘用’了。”沈寒轉過身，“也可能，被轉移到了別的地方。”
他的眼神很冷，冷得像冰。
“陸九，你的任務變了。從現在起，你和陳桐，全力追查這起童拐案。找到剩下的孩子，找到那個配藥的人，找到……這個鏈條的源頭。”
“可是……”陸九猶豫，“草上飛的案子……”
“草上飛的案子已經結了。”沈寒打斷他，“對外是‘流寇劫財’，對內……到此爲止。柳宅的事，你爛在肚子裏。現在的重點，是這些孩子。”
他走到陸九面前，盯着他的眼睛。
“記住，這些孩子，是活生生的人。不是‘貨’，不是‘藥引’。救他們，是你的責任。”
陸九的心跳快了起來。
責任。
他從來沒有想過這個詞。在貓兒巷打更七年，他最大的責任是按時打更，別讓街坊失火。進了玄鷹衛，他的責任是聽沈寒的話，活下去。
但現在，沈寒說，救那些孩子，是他的責任。
“小人……明白。”
“明白就好。”沈寒從懷裏掏出一個小布袋，扔給陸九，“這是這個月的藥，加倍。還有二十兩銀子，用作查案開銷。不夠再找我。”
陸九接過布袋。
沉甸甸的。
“現在，”沈寒說，“去審訊室。陳桐應該已經問出點什麼了。”
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審訊室在地下。
和陸九之前被關押的那個地牢不一樣，這裏的條件好一些——至少牆上沒有滲水，地上鋪着草，還有一張桌子和兩把椅子。
郎中坐在椅子上，雙手被反綁在背後，臉上滿是驚恐。他身上的灰布袍已經髒得看不出顏色，左腳的布鞋也掉了一只，露出髒兮兮的腳趾。
陳桐站在他對面，手裏拿着那份從荒廟搜出來的藥箱清單。
“再說一遍，”陳桐的聲音很冷，“這些藥材，是哪裏來的？”
“買、買的……”郎中結結巴巴，“在藥材集市買的……”
“哪個藥材集市？”
“城、城南的‘百草集’……”
“向誰買的？”
“一個、一個叫‘老何’的藥販……”郎中咽了口唾沫，“他專門賣稀罕藥材，價錢貴，但貨好……”
陳桐把清單拍在桌上。
“龍血檀、屍油灰、黑鱗粉——這些也是‘稀罕藥材’？”
郎中的臉色白了。
“我、我不知道那是什麼……”他哆嗦着，“老何說是西域來的香料，能安神定驚……我就買了……”
“安神定驚？”陳桐笑了，笑得冰冷，“用黑鱗粉末安神定驚？你當我是傻子？”
他一把抓住郎中的衣領，將他提起來。
“說！誰讓你買這些的？誰教你用這些東西的？”
“是、是馬爺……”郎中哭喊着，“馬爺讓我買的！他說這些藥材能治一種怪病，讓我配成藥，給孩子們用……”
馬爺。
陸九的心髒猛地一跳。
又是馬爺。
那個下巴有顆黑痣、做藥材生意的馬爺。
“馬爺現在在哪兒？”陳桐問。
“不、不知道……”郎中搖頭，“他神出鬼沒的，每次都是他找我，我找不到他……”
“怎麼聯系？”
“他、他會在土地廟留記號……”郎中哭着說，“如果他有事找我，就在土地廟的門柱上畫一條魚。我看到了，就去城外的荒廟等他……”
土地廟。荒廟。
和陸九接“貨”的流程一模一樣。
這個馬爺，不但做黑鱗交易，還做“藥引”買賣。
“那些孩子，”陳桐鬆開手，郎中癱坐在地上，“你把他們送到荒廟，然後呢？”
“然後……馬爺會來驗貨。”郎中抽泣着，“他驗過了，就給錢，然後把孩子帶走……”
“帶到哪裏去？”
“不、不知道……”郎中搖頭，“我真的不知道……馬爺從不讓我跟着……”
陳桐盯着他，看了很久。
然後，他轉身，朝陸九點了點頭。
“問完了。”
兩人走出審訊室。
回到地面時，已是午時。陽光很烈，刺得人睜不開眼。
陳桐站在院子裏，深吸了一口氣，然後看向陸九。
“你怎麼看？”
“馬爺是關鍵。”陸九說，“找到他，就能找到剩下的孩子，也能找到配藥的人。”
“怎麼找？”
“藥材集市。”陸九說，“那個‘老何’，是馬爺的供貨商。找到他，也許能問出馬爺的下落。”
陳桐點了點頭。
“好。”他說，“下午去百草集。你帶路。”
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未時三刻，城南百草集。
這裏不是正規的藥材市場，而是一個自發形成的集市。沿着城牆，幾十個攤位排開，攤主大多是背着竹簍的藥農，或者推着獨輪車的小販。空氣裏彌漫着一股混雜的藥味：苦的、甜的、辛辣的、腥膻的，混合在一起，形成一種奇特的、讓人頭暈的氣息。
陸九和陳桐穿着便服，在攤位間慢慢走。
他們在找“老何”。
據郎中的描述，老何是個五十來歲的老頭，個子矮小，右眼瞎了，戴着一個黑眼罩。他專門賣稀罕藥材，攤位不固定，但常在集市的東北角擺攤。
兩人走到東北角。
那裏確實有個老頭在擺攤，但不是老何——這個老頭雙眼完好，賣的是普通的草藥。
陸九走到旁邊一個賣參的攤位，買了二兩黨參，然後狀似無意地問：“老板，打聽個人。”
賣參的是個中年漢子，正低頭挑揀藥材，頭也不抬：“誰？”
“老何，賣稀罕藥材的那個。右眼瞎了，戴眼罩。”
中年漢子抬起頭，打量了陸九一眼。
“你找他什麼？”
“買藥。”陸九說，“聽說他手裏有好貨。”
“什麼好貨？”
陸九猶豫了一下，壓低聲音：“龍血檀。”
中年漢子的臉色變了。
他左右看了看，然後湊近些，聲音壓得很低：“老何……三天前就沒來了。”
“沒來了？”陸九心裏一沉，“去哪了？”
“不知道。”中年漢子搖頭，“有人說是家裏有事，回老家了。也有人說……他惹上麻煩了。”
“什麼麻煩？”
“不知道。”中年漢子擺擺手，“你們走吧，別在我這兒問東問西的。”
他低下頭，繼續挑揀藥材，不再理會陸九。
陸九和陳桐對視一眼，轉身離開。
他們又在集市裏轉了一圈，問了幾個攤主，得到的回答都一樣：老何三天前突然消失，沒人知道他去哪了。
“被滅口了。”陳桐低聲說，“馬爺知道郎中被抓，怕老何供出他，所以……”
“有可能。”陸九說，“但老何如果真的被滅口，屍體呢？”
陳桐沉默了。
兩人走出百草集，站在街邊，一時不知該往哪裏去。
線索斷了。
馬爺找不到，老何失蹤了，郎中什麼都不知道。
剩下的四個孩子，生死未卜。
“還有一個地方。”陸九忽然說。
“哪裏？”
“土地廟。”陸九說，“郎中說，馬爺會在土地廟留記號。也許……那裏有線索。”
陳桐點了點頭。
“走。”
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申時初，土地廟。
和之前兩次一樣，廟門虛掩着，裏面靜悄悄的。
陸九推開門，走進去。
廟裏很暗，只有神龕前的一點香火。土地公的塑像在陰影裏沉默着，像一尊無言的見證者。
陸九走到門柱邊，仔細查看。
門柱是木頭的，因爲年頭久了，表面布滿了裂紋和污漬。但在靠近地面的位置，陸九看到了一點痕跡。
一條魚。
用炭筆畫的，線條很粗糙，但能看出魚的輪廓。魚的眼睛點得很圓，像兩顆黑色的珠子。
“這就是記號？”陳桐蹲下身，看着那條魚。
“應該是。”陸九說，“郎中說過，馬爺在土地廟的門柱上畫魚。”
“什麼意思？”
陸九搖頭。
他也不知道。一條魚，能代表什麼？
他站起身，環顧廟裏。
供桌上空蕩蕩的，只有一層厚厚的灰塵。地上散落着一些香灰和紙錢的殘片。牆角堆着幾捆草，像是有人在這裏過夜留下的。
一切看起來都很正常。
但陸九總覺得……少了點什麼。
他走到供桌前，伸手摸了摸桌面。
灰塵很厚，但有一個地方特別淨——約莫一尺見方的區域，灰塵被抹掉了，露出下面的木頭紋理。
這裏曾經放過東西。
而且是不久前放的——灰塵還沒來得及重新積起來。
“陳小旗，”陸九說，“你看這裏。”
陳桐走過來，看了看那個淨的方形區域。
“放過箱子？”他推測。
“或者……賬簿。”陸九說，“馬爺可能在這裏交接過什麼東西。”
他蹲下身，仔細檢查地面。
在地板的縫隙裏，他找到了一點東西。
是一小片紙。
很薄，邊緣不規則，像是從什麼本子上撕下來的。紙上用朱砂寫着幾個字，字跡潦草，但還能辨認：
“初九子時，西山皇莊，藥三份。”
初九子時。
陸九的心跳停了一瞬。
今天就是初九。
子時……就是今晚。
西山皇莊。
他想起了柳宅交易記錄上的第一行：“癸未年七月初七，子時，西山皇莊，取‘藥’三份，付銀二百兩。”
同樣的地點，同樣的時間，同樣的“藥”。
只不過，這次是“藥三份”，不是“取藥”，而是……送藥？
“這是什麼？”陳桐問。
陸九把紙片遞給他。
陳桐看了一眼，臉色變了。
“西山皇莊……”他喃喃道，“那是……皇家的莊子。”
“皇家的？”
“嗯。”陳桐點頭，“西山一帶的莊子，都是皇莊，歸內務府管。裏面種的都是貢品：藥材、水果、花卉。閒雜人等，本進不去。”
他抬起頭，看着陸九。
“馬爺要去西山皇莊送藥？送什麼藥？給誰送？”
陸九不知道。
但他知道，今晚子時，西山皇莊，一定有事情發生。
“陳小旗，”他說，“我們得去。”
“去？”陳桐皺眉，“那是皇莊，沒有手令，擅闖是死罪。”
“那就去要手令。”陸九說，“找沈大人。”
陳桐沉默了片刻，然後點了點頭。
“好。”
兩人離開土地廟，快步朝玄鷹衛外衙走去。
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。
而陸九的心裏，那股不安的感覺，越來越濃。
西山皇莊。
皇家。
“藥”。
這一切，到底藏着什麼秘密？
