懸浮車將沈煉留在北嶺保護區的邊緣後便悄然離去。
眼前是連綿起伏的黑暗山巒，參天古木在夜風中發出沙沙的聲響，與遠處城市的喧囂形成鮮明對比。
空氣清新，帶着泥土和植物的氣息，更重要的是，這裏的靈氣濃度明顯比城市內部高出一截，雖然依舊稀薄，卻讓沈煉體內的靈氣運轉都順暢了一絲。
他沒有猶豫，憑借着千年未曾磨滅的記憶，認準了一個方向，身形如獵豹般悄無聲息地沒入了茂密的叢林。
一進入森林深處，一種異樣的感覺便撲面而來。
這裏的生態環境，似乎與他記憶中的普通森林有所不同。
一叢散發着幽藍色微光的蘑菇生長在腐爛的樹幹上，光芒忽明忽暗，如同呼吸。
一只青蛙從溼滑的苔蘚上跳過，它竟然只用兩條粗壯的後腿跳躍，前肢退化得幾乎看不見，眼睛凸出，閃爍着不自然的紅光。
草叢中傳來窸窣聲，一只螞蚱振翅飛起，它的身體兩側，竟然各生長着兩對薄翼和附肢，飛行軌跡詭異多變。
更遠處，一棵古樹的枝頭上，站着一只羽毛灰褐的貓頭鷹，它沒有發出慣常的“咕咕”聲，而是惟妙惟肖地模仿着遠處狼群的嚎叫，聲音蒼涼而逼真。
這些變異……沈煉微微蹙眉，腳步卻絲毫未停。他能感覺到，這些動植物體內都蘊含着一絲極其微弱的、剛剛被激活的靈氣，正是這外來的能量導致了它們形態和習性的快速異變。
“靈潮初起，萬物躁動……”他低聲自語，眼中閃過一絲了然，卻並無太多驚訝。
在他千年的記憶裏，靈氣復蘇初期，總會伴隨各種光怪陸離的現象。與千年前那些真正開啓靈智、懂得隱藏自身、甚至能化形成人的妖族相比，眼前這些僅僅發生身體畸變的生物，實在不值一提，不過是靈氣沖刷下最原始本能的顯現罷了。
他的目標明確，心無旁騖，將這些異象拋在腦後，加快速度向着記憶中的那個山谷疾行。
約莫一個時辰後，他穿過一片濃密的霧瘴，眼前的景象豁然開朗。
這是一個隱藏極深的山谷，四面環山，入口處有天然形成的迷陣，若非熟知路徑極易迷失。谷內氣溫明顯低於外界，中央是一潭幽深冰冷的湖水，湖邊散落着一些殘破的、被苔蘚和藤蔓覆蓋的古老石雕，雕刻風格古樸，描繪着雲紋、瑞獸以及一些早已失傳的修煉圖錄。
這裏，就是沈家的一處秘密傳承之地，也是那口“玄冰蘊靈棺”原本所在之處。
沈煉的心跳不由自主地加快。他快步走到湖邊，目光急切地掃過每一寸土地。
冰棺自從科技局的人找到他就被拿走不見了原地只留下一個長方形的淺淺凹坑，邊緣光滑，仿佛被什麼東西精準地取走。周圍散落着一些非自然形成的晶體碎屑，閃爍着微光。
他閉上雙眼，全力放開神識，感知着這片區域殘留的能量痕跡。
千年過去，此地早已物是人非，然而，那口玄冰棺常年散發出的極致寒氣，以及姐姐沈菲當年啓動陣法時傾注的龐大靈力和精血，似乎還在空間中留下了一絲極其微弱、幾乎無法察覺的印記。
他伸出手，指尖緩緩劃過凹坑上方的空氣，體內那微薄的靈氣小心翼翼地與之共鳴。
突然——
就在他指尖觸及某一點虛空時，一點極其微弱的、幾乎要消散的淡藍色光暈亮了起來，如同風中殘燭。
緊接着，一個溫柔卻帶着無盡疲憊與不舍的聲音，仿佛穿越了千年的時光，幽幽地在他耳邊響起，清晰得令人心碎：
“小煉……如果你能聽到……姐姐……不得不走了……靈氣枯竭太快……家族……大家都散了……爸爸和媽媽去了修真聯盟所在的昆明墟尋找最後的機會……生死未卜……”
聲音哽咽了一下，強忍着悲傷繼續道：
“我不能再留在這裏……等待虛無縹緲的復蘇……北方……極北的冰封草原……傳說那裏有上古遺留的‘冰魄源眼’……或許能有一線生機……姐姐要去那裏尋找活下去的辦法……”
“小煉……好好睡……如果……如果有一天你醒來，天地再次改變……就來北方找我……一定要……活下去……”
聲音到這裏，越來越微弱，最終伴隨着那點淡藍色光暈的徹底消散，戛然而止。
山谷裏恢復了寂靜，只有風吹過湖面的聲音。
沈煉的手還停留在半空中，身體微微顫抖着。千年之後，再次聽到姐姐的聲音，那熟悉的溫柔和決絕，仿佛將她離去時那不舍而悲痛的眼神再次帶到了他的眼前。
北方……冰封草原……冰魄源眼……
姐姐還活着嗎？至少，當年她離開了…
沈煉緩緩握緊拳頭，眼中閃爍着堅定的光芒。
姐姐沈菲那跨越千年、充滿不舍與希望的聲音，如同最明亮的燈塔，爲沈煉指明了方向。
北方冰原，冰魄源眼！無論希望多麼渺茫，他都必須去！
強烈的目標感驅散了身體的疲憊和內心的迷茫。
他立刻檢查自身狀況：體內靈氣依舊稀薄，遠不足以支撐長距離御空飛行。更棘手的是，千年冰封似乎讓他記憶中的許多高深修煉功法和系統性的術法變得模糊不清，如同蒙上了一層厚紗，只剩下一些最本能的靈氣運用技巧和一些基礎的陣法知識還清晰可用。
“必須借助這個時代的力量。”沈煉自語道。他想起了從“永陽保護傘”基地帶出來的那塊多功能智能手表。
他抬起手腕，嚐試着激活它。
表盤亮起，一道柔和的光屏投射到空中，形成一幅精細的全球全息地圖。
山川河流、城市脈絡、甚至空中交通網絡都清晰可見。
沈煉的手指在空中滑動、放大，目光迅速鎖定大陸的極北區域。
那裏是一片被標注爲“永凍荒原”的廣袤白色地帶，氣候惡劣，人煙稀少，只有零星幾個科研前哨站和資源勘探點。
根據古老的記憶對比，姐姐所說的“冰封草原”核心區域，應該就在那片永凍荒原的深處。
“目的地：永凍荒原，北部邊緣，‘雪狼湖’勘探站附近。”沈煉嚐試着對手表下達指令，希望它能直接規劃路線。
手表閃爍了幾下，發出提示音：“指令收到，計算中……警告：目標區域距離過遠，遠超常規懸浮車續航裏程及服務範圍。且目標區域環境極端，無穩定導航信號及能源補給網絡，無法規劃自動駕駛路線，建議換乘長途空際航班或特種極地運輸工具。”
沈煉眉頭緊鎖，果然不行，這個時代的交通工具雖然便捷，但也有其限制。
他不再猶豫，轉身快步向森林外走去。他必須回到有人的地方，才能想辦法前往北方。
很快，他回到了保護區邊緣的公路旁。再次召喚了一輛共享懸浮車。
“目的地：北嶺保護區，3號出口。”他先報了一個就近的地點。
懸浮車無聲啓動。
在車上，沈煉繼續研究着手表的地圖和功能。他發現了一個“遠程交通預約”的選項，裏面羅列了各種長途交通工具：高速磁懸浮列車、空中巴士、甚至近地軌道穿梭機……但前往極北之地的選項大多終點站只是荒原邊緣最大的城市“凜風城”，且費用高昂。他身無分文。
看來，常規方法難以直達。
懸浮車到達3號出口，這是一個小型交通樞紐，有通往不同方向的懸浮車班次和一個小型的物資補給點。
沈煉下了車，站在路邊，望着北方天際，沉思起來。
硬飛過去不現實；乘坐正規交通工具沒錢且無法抵達最終目的地。
或許……需要一些非常規的手段。
他的目光掃過補給點附近停着的幾輛看起來更粗獷、加裝了防滑履帶和額外電池組的野外作業懸浮車，又看了看幾個正在搬運物資、穿着極地探險服、看起來像是雇傭兵或自由勘探者的人。
一個念頭在他心中浮現。
也許，他可以想辦法加入一支前往極北之地勘探或執行任務的隊伍。
憑借他對靈氣異常的感知和對古老地域的了解，或許能成爲他們的“顧問”，以此換取搭便車的機會。
甚至……如果實在不行，或許可以“借”一輛適合極地行駛的交通工具。
北嶺保護區3號出口的小型補給點，氣氛與城市的精致科技感截然不同，這裏更粗獷，帶着野外作業的實用主義風格。
幾輛經過改裝、適合復雜地形的重型懸浮運輸車停在一旁，一些穿着耐寒作戰服、裝備精良的人員正在忙碌地裝載物資和設備。
沈煉敏銳地感知到，這支隊伍的目的地，似乎正是極北方向。
他冷靜地觀察了片刻，注意到他們車輛上有一個不太起眼的標志——一個環繞着冰峰的箭頭，旁邊還有聯邦資源勘探局的縮寫。這是一支官方背景的勘探隊。
機會來了。
他整理了一下因林間穿梭而略顯凌亂的衣物，努力讓自己看起來更鎮定些，然後徑直走向那個看似隊長、正在核對清單的中年壯漢。
“打擾一下，”沈煉開口，聲音平靜，帶着一種不容置疑的沉穩，“你們是前往永凍荒原執行任務的勘探隊嗎？”
隊長抬起頭，打量着沈煉。眼前的年輕人身材挺拔，容貌俊朗，但穿着普通，甚至有些不合時宜的單薄，看起來不像是野外工作人員，但那雙眼眸卻異常深邃冷靜，帶着一種與他外表年齡不符的氣度。
“是又怎麼樣？你有什麼事？”隊長語氣帶着一絲戒備。他們的任務雖非絕密，但也不適合對外人透露太多。
沈煉抬起手腕，亮出了那塊從“永陽保護傘”基地帶出來的多功能手表。他之前研究過，這塊表除了基礎功能，內部還有一個極高級別的權限識別碼，通常用於在聯邦下屬各個機構間進行身份驗證和獲取臨時協助。
他賭的就是“永陽保護傘”的赫赫威名和超高權限。
“聯邦科技局，‘永陽保護傘’基地，三級技術顧問，沈煉。”沈煉面不改色地給自己編造了一個身份，語氣平淡得像在陳述事實，“我需要前往北部荒原執行一項緊急環境監測任務，與你們的勘探路線有部分重合。鑑於單獨行動效率低下且資源浪費，我申請隨你們隊伍同行，必要時可提供技術支持。”
他說話時，調動了那一絲微薄的靈氣，並非用於攻擊或魅惑，而是讓自己的話語聽起來更可信，更帶有一種不容置疑的權威感。這是他千年閱歷帶來的本能技巧。
隊長愣了一下，疑惑地接過沈煉的手表，在旁邊的一個便攜式讀卡器上刷了一下。
“滴——權限驗證通過。身份識別：永陽保護傘基地。安全等級：高。”讀卡器發出冰冷的電子音。
隊長的臉色瞬間變得恭敬甚至有些惶恐起來！“永陽保護傘”！那可是聯邦科技界傳說中的聖地，直接隸屬於最頂層的科技局，掌握着最前沿也最可怕的技術。
那裏出來的人，哪怕只是個“三級顧問”，也絕不是他一個小小勘探隊長能得罪的，甚至巴結都來不及！
“原來是沈顧問！失敬失敬！”隊長立刻挺直腰板，雙手將手表遞回，臉上堆起了笑容，“您能加入是我們的榮幸！我們正好要深入荒原進行地質和異常能量場勘探，有您這樣的專家指導，求之不得！歡迎歡迎！”
周圍的隊員聽到“永陽保護傘”的名頭，也紛紛投來好奇和敬畏的目光。
沈煉心中稍稍鬆了口氣，臉上依舊波瀾不驚：“嗯，任務緊急，不必拘禮。給我一個位置，共享你們的行程規劃即可。”
“沒問題！絕對沒問題！您請這邊上車！我們的指揮車空間大，設備也齊全！”隊長熱情地引着沈煉走向其中一輛最大、看起來最堅固的運輸車。
車隊很快整備完畢，駛離補給點，向着北方開始長途跋涉。
指揮車內，隊長和幾個核心隊員起初還對沈煉頗爲好奇，試圖搭話，打聽“永陽保護傘”的“傳奇事跡”或者他所謂的“環境監測任務”細節。
沈煉只是含糊地以“涉及基地機密，不便多談”或者“只是常規數據采集”爲由搪塞過去，大部分時間都閉目養神，實則是在默默調息，嚐試恢復靈氣，並梳理腦海中那些模糊的修煉記憶。
他冷淡的態度反而更符合隊員們對“來自神秘基地的冷酷專家”的想象。
行程最初幾天頗爲平靜。直到一天傍晚，車隊在一個前哨站進行例行休整和補給。
隊員們聚集在休息區的公共全息新聞屏前吃晚餐，屏幕上正播放着聯邦每日新聞。
突然，一條緊急插播的新聞吸引了所有人的注意：
【插播一條聯邦科技局發布的最高級別尋人啓事】畫面中出現了沈煉那張俊朗卻略帶蒼白的臉，照片明顯是他在“永陽保護傘”時的記錄影像！
【姓名：沈煉，身份：高度危險的前科技局在押研究體。此人極度危險，掌握着未經授權的危險技術，於近日從蘭溪市逃脫。如有發現其行蹤，請立即聯系當地執法部門或科技局直屬機構，切勿擅自接觸！提供有效線索者將獲得高額獎勵……】
新聞還在播報細節，但休息區裏，所有勘探隊員的目光，已經齊刷刷地、帶着驚疑和恐懼，轉向了坐在角落、同樣看着新聞屏幕、面色沉靜的沈煉。
他們的“三級技術顧問”，和屏幕上那個“高度危險的在押研究體”，長得一模一樣！
車廂內的氣氛瞬間降到了冰點。
隊長臉上的笑容徹底僵住，緩緩站起身，手下意識地摸向了腰間的能量手槍，聲音幹澀無比：“沈……沈顧問？這……新聞上這個人……您是否需要解釋一下？”
所有隊員都緊張地站了起來，隱隱形成了包圍之勢。
剛剛獲得的便利通道，瞬間變成了新的囚籠。沈煉的大腦飛速運轉，思考着脫身之計。
