護道之契雖在極其詭異的狀況下勉強成立，但雲緲宗內的暗流非但沒有平息，反而愈發洶涌。凌清玄力排衆議，以契約爲名保下一個身懷精純魔氣之人，此舉在衆多門人眼中，已與“入魔”的前兆無異。雲緲峰外圍，悄然多了不少戒律堂弟子的身影，美其名曰“協助守護”，實爲監視。
靜心齋內，氣氛更是降至冰點。
凌清玄將忘憂安置回榻上後，便再未與他說過一句話。他依舊每日送來湯藥，渡送靈力壓制其體內那肆虐後似乎更加虛弱的陰寒之氣，動作甚至比以往更加精準、耐心，但那份溫和之下的疏離與冰冷，卻比臘月的寒風更刺骨。
他的眼神，不再是審視，而是徹骨的冰封，是獵人對落入陷阱的獵物那種不帶絲毫感情的觀察。每一次靈力探入，都如同最精細的解剖，不放過任何一絲經脈的顫動、神魂的漣漪，試圖從那片看似支離破碎的脆弱之下，揪出隱藏的魔影。
忘憂（殷九燼）表現得異常“安分”。他大多數時間都在昏睡，醒來時也是眼神空洞地望着帳頂，或是蜷縮在床榻內側，抱着膝蓋，將臉埋起來，只露出一個瘦削單薄的背影。凌清玄送藥來時，他會機械地張嘴，吞咽，然後便又縮回去，如同一個失去生氣的偶人。他不發一言，不露一絲情緒，連那曾經慣有的、小心翼翼的啜泣都消失了。
這種死寂般的順從，反而更像一種無聲的對抗。
殷九燼在爭分奪秒地修復殘魂。暗契之術的反噬遠超預估，他的魂源幾乎枯竭，此刻哪怕一個築基期修士，都能輕易將他這縷殘魂捏碎。他必須利用凌清玄那點基於“契約責任”的靈力輸送，如同沙漠旅人汲取露水般，艱難地滋養魂體。同時，他還要竭盡全力收斂所有魔意，將自身僞裝成被魔功侵蝕、神魂受損的可憐蟲，不敢有絲毫異動。
他在賭，賭凌清玄對“護道之契”的重視，賭他那份可笑的“責任心”，更賭自己僞裝的能力。
這日傍晚，凌清玄照例送來湯藥。就在他準備如常渡送靈力時，一直如同木偶般的忘憂，卻忽然微微動了一下，極其緩慢地、顫抖着伸出手，抓住了凌清玄正要收回的衣袖一角。
他的手指冰涼，沒有絲毫血色，用着微乎其微的力氣，卻仿佛用盡了全身的勇氣。
凌清玄動作一頓，低眸看着那只抓住自己衣袖的手，目光幽深，看不出情緒。
“……爲什麼？” 忘憂的聲音沙啞得厲害，如同破舊的風箱，帶着一種瀕死的虛弱感，他依舊沒有抬頭，臉埋在陰影裏，“爲什麼……不殺了我？”
他終於問出了這個問題。在經歷了祖師殿前那場驚心動魄的揭露與險死還生之後，在承受了連日來冰冷如刀的審視之後。
凌清玄沉默着，沒有立刻抽回手，也沒有回答。靜心齋內只剩下兩人清淺的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
良久，就在忘憂以爲他不會回答，手指無力地將要鬆開時，凌清玄才緩緩開口，聲音平靜無波，卻字字如冰珠砸落：
“護道之契已成，我自有責任弄清緣由。”
不是憐憫，不是信任，只是責任。源於那道將他二人強行捆綁在一起的天道契約。
忘憂的身體幾不可察地顫抖了一下，抓住衣袖的手指徹底鬆開，無力地垂落下去。他發出一聲極輕極輕的、仿佛來自靈魂深處的嘆息，將臉更深地埋入膝蓋之間，不再有任何聲息。
凌清玄看着他那仿佛瞬間被抽走所有生機的背影，眸色深沉如夜。他依舊渡送了靈力，但這一次，他的靈力在忘憂經脈中遊走時，更多了幾分凌厲的探查之意，仿佛要將他每一寸血肉、每一縷魂絲都徹底剖析開來。
然而，結果依舊。經脈淤塞，神魂黯淡，只有那頑固的陰寒之氣盤踞不去，與那日爆發的精純魔氣似乎同源，卻又顯得……過於“虛弱”和“死寂”，仿佛無根之萍。
這矛盾，讓凌清玄心中的疑雲更重。那日的魔魂如此恐怖，爲何此刻探查，卻只餘一片殘破？是僞裝得太過高明，還是……另有隱情？
他收回手，起身，居高臨下地看着榻上蜷縮成一團的少年。
“你好自爲之。”
留下這句冰冷的話語，凌清玄轉身離去。
房門輕輕合上。
榻上，忘憂（殷九燼）依舊維持着那個姿勢，許久未曾動彈。直到確認凌清玄的氣息徹底遠離靜心齋，他才極其緩慢地抬起頭。
臉上，早已沒有了半分脆弱與死寂。那雙桃花眼中，只剩下深不見底的冰冷與算計。嘴角緩緩勾起一抹疲憊卻森然的弧度。
“責任……呵呵……” 他低啞地輕笑出聲，帶着無盡的嘲諷。
很好，凌清玄。你要緣由，本座便給你一個“緣由”。
又過了幾日，忘憂的“傷勢”在凌清玄日復一日的靈力滋養和丹藥作用下，總算勉強穩定下來，至少表面看去，不再那般奄奄一息。但他依舊沉默寡言，對凌清玄的畏懼似乎更深，每次凌清玄靠近，他都會下意識地繃緊身體，眼神閃爍，不敢與他對視。
這晚，月色清冷，透過窗櫺灑入靜心齋。
凌清玄並未像往常一樣打坐，而是坐在窗邊的書案前，翻閱着一卷古老的玉簡，眉宇間帶着一絲揮之不去的凝重。他在查閱與“玄陰之體”、“魔魂附體”相關的典籍，試圖找到忘憂身上矛盾的合理解釋。
一陣極輕微的、壓抑的啜泣聲，忽然在寂靜的室內響起。
凌清玄翻動玉簡的手指一頓，抬眼看向床榻方向。
月光下，忘憂蜷縮在床角，肩膀微微聳動，似乎在夢中也被極大的痛苦糾纏。他額上滲出細密的冷汗，嘴唇無聲地翕動着，像是在哀求，又像是在承受極大的恐懼。
“……不……不要……師尊……救我……”
斷斷續續的、模糊不清的夢囈，夾雜着哭泣，飄入凌清玄耳中。
凌清玄眸光一凝。師尊？
他放下玉簡，悄無聲息地走到榻邊。
忘憂似乎陷入了極深的夢魘，臉色蒼白，眉頭緊鎖，淚水不斷從眼角滑落。“……爲什麼……爲什麼是我……我不要練……好痛……”
凌清玄靜靜地站着，沒有喚醒他，只是凝神傾聽。
“……魔功……會死的……師尊……求您……放過我……” 忘憂的聲音充滿了絕望的恐懼，“……我不是故意的……我不想害人……凌師兄……對不起……”
當“凌師兄”三個字和那濃烈的愧疚之意從夢囈中溢出時，凌清玄的心弦，被不易察覺地撥動了一下。
他伸出手，指尖凝聚着溫和的靈力，輕輕點向忘憂的眉心，試圖安撫他紊亂的神魂。
就在靈力觸及的刹那，忘憂猛地驚醒！
他如同受驚的兔子般彈開，縮到床角最深處，抱着被子，驚恐萬狀地看着凌清玄，身體抖得如同風中落葉。“師……師兄……我……我是不是又說夢話了？我……我不是故意的……” 他語無倫次，眼神慌亂地躲避着凌清玄的注視。
凌清玄收回手，看着他這副驚弓之鳥的模樣，沉默了片刻，才開口道：“你夢到了什麼？”
“我……我不記得了……” 忘憂拼命搖頭，眼淚掉得更凶，“都是些可怕的片段……很黑……很冷……有人逼我……練很痛很可怕的功法……我不想練……他們就打我……” 他仿佛陷入了某種恐怖的回憶，眼神渙散，聲音顫抖得不成樣子，“……後來……好像發生了很可怕的事……很多人都死了……血……好多血……然後我就什麼都不知道了……再醒來……就只記得師兄了……”
他抬起淚眼朦朧的臉，眼中充滿了無助與哀求：“師兄……我是不是……真的是個怪物？我是不是……害死過很多人？那天在祖師殿……那些黑氣……是什麼？我好怕……”
他哭得幾乎喘不過氣，那種從骨子裏透出的恐懼和自我懷疑，不像僞裝。
凌清玄靜靜地看着他，腦海中飛速整合着信息：被迫修煉魔功的師尊、可怕的經歷、失憶、體內殘留的魔氣與陰寒之傷……一個身不由己、被魔道擄去作爲試驗品或是容器的悲慘少年形象，似乎逐漸清晰起來。那日的魔魂爆發，或許並非他本意，而是某種禁制被觸動後的反噬？
這個解釋，雖然仍有疑點，卻遠比“處心積慮的魔尊僞裝”更能說得通，也……更符合眼前這個脆弱少年給他帶來的直觀感受。
尤其是那句充滿愧疚的“凌師兄，對不起”，和他此刻眼中純粹的恐懼，都在無聲地指向這個“真相”。
凌清玄周身的寒意，在不經意間，悄然融化了一絲。他嘆了口氣，語氣依舊平淡，卻少了幾分冰冷：“過去之事，既已忘記，便無需多想。靜心養傷，引導體內力量走向正途，方是正道。”
他沒有承諾什麼，也沒有完全相信，但態度已然不同。
忘憂怔怔地看着他，仿佛不敢相信自己聽到的，眼淚流得更凶，但這一次，卻帶上了幾分如釋重負的委屈。他重重地點了點頭，將臉埋進膝蓋，悶悶地應了一聲：“嗯……謝謝師兄。”
凌清玄看了他片刻，轉身回到書案前，繼續翻閱玉簡，但心境，已與方才截然不同。
而將臉埋起來的殷九燼，在凌清玄看不到的角度，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
第一步，成了。
將一個“被迫害”、“失憶”、“身不由己”的可憐蟲形象，成功地植入凌清玄心中。這比純粹的僞裝，更能降低戒心，也更能解釋日後可能出現的任何“異常”。
凌清玄，你以爲你抓住的是需要引導的迷途羔羊？
卻不知，你親手爲一只渴望復仇與重生的惡鬼，套上了最安全的僞裝。
這靜心齋，究竟是囚籠，還是……本座重回巔峰的踏腳石？
遊戲，進入新的階段了。
