握着那塊冰冷的役契木牌，林楓跟着一隊同樣“籤”了賣身契的倒黴蛋，穿行在黑淵城西區如同內髒般錯綜復雜、散發着黴爛與污物混合氣味的巷道裏。
如果說城門區域還算黑淵城勉強要點的“臉面”，那西區就是它毫不掩飾的“下水道”——肮髒、混亂，充滿了絕望與暴力的腐臭。
巨大的礦場依着一座被開采得千瘡百孔的黑黢黬山體而建，目之所及，盡是深不見底的坑洞和堆積如山的、散發着微弱能量波動的廢棄礦渣。空氣中彌漫着嗆人的粉塵和一股明顯的、帶着硫磺與金屬鏽蝕味道的陰煞之氣。這味道讓林楓精神一振，對他來說，這可比尋常靈氣“滋補”多了。
監工們穿着統一的、胸前繡着一個猙獰黑色骷髏頭的皮甲，手持帶着暗紅色血漬的倒刺長鞭，像巡視領地的鬣狗，眼神凶狠地掃視着每一個礦工。而那些礦工，大多衣衫襤褸，眼神麻木，如同被抽去靈魂的傀儡，機械地搬運着沉重的礦石。稍有遲緩，鞭子便會帶着破空聲狠狠落下，留下皮開肉綻的傷痕和壓抑的痛哼。
“新來的雜碎，看什麼看？！”一個監工注意到林楓打量環境的視線，罵罵咧咧地一鞭子抽了過來。
林楓“嚇得”一縮脖子，腳步一個“踉蹌”，險之又險地避開鞭梢，臉上堆滿惶恐：“大……大人，俺……俺該去哪幹活？”
那監工一鞭落空，愣了一下，見林楓這副慫包模樣，啐了一口，不耐煩地指向一個冒着黑煙的礦坑：“滾去三號礦坑！跟着搬黑鐵礦！今天搬不夠一百斤，等着喂屍犬吧！”
“誒，好，好！謝謝大人！”林楓點頭哈腰，趕緊混入了一群走向三號礦坑的礦工中。
他低着頭，耳朵卻像雷達一樣捕捉着周圍一切有用的信息。
“操他娘的黑骷髏幫，抽成又加了！還讓不讓人活了！”
“小聲點！你想被扔進廢棄的十三號礦洞嗎？聽說那裏最近邪門得很，進去的人都沒出來……”
“毒蛇派的人昨天在‘醉生樓’爲了兩個新到的狐女，跟黑骷髏的幹起來了，見血了！”
“聽說‘金蟾商會’的一支商隊昨天到了，帶了不少好東西，可惜咱們連看一眼的資格都沒有。”
“血刃的人上午來轉了一圈，氣場嚇死人，不知道是不是城裏要出什麼大事……”
“暗影……哼，那群藏在影子裏的毒蛇，誰被盯上誰倒黴……”
從這些礦工壓低的抱怨和零碎交談中，林楓對黑淵城的勢力分布有了更清晰的輪廓：
· 黑骷髏幫：掌控西區礦場、部分奴隸貿易及底層黑市，幫衆衆多，作風蠻橫粗暴。幫主據說是金丹中期的高手。
· 毒蛇派：盤踞在娛樂區和情報黑市，經營賭場、妓院，手段陰險毒辣，精通各種毒物。派主同樣是金丹期，且睚眥必報。
· 血刃：城主府的暴力機構，明面上的秩序維持者（以他們的方式），裝備精良，個體實力強悍，普通隊員至少煉體巔峰，小隊長均爲築基期，統領級更是金丹中的強者。最不能明着招惹的勢力。
· 暗影：神秘的殺手組織，拿錢辦事，信譽（在某種程度上）卓著。行蹤詭秘，首領未知，成員身份成謎。
· 金蟾商會：遊離於各大勢力之間的商業巨頭，背景深厚，掌控着黑淵城近半的物資流通和高端拍賣會，富可敵國。會長實力不詳，但無人敢在商會地盤鬧事，據說背後有更強硬的靠山。
修爲層面，煉體期是底層勞力與炮灰，築基期可擔任小頭目或成爲勢力精英，金丹期便是一方豪強，能開宗立派。至於更高的元嬰老怪……那已是傳說，等閒不會出現在這種混亂之地。
林楓被分到的任務是和其他幾人一組，將挖掘出的沉重黑鐵礦搬到指定的堆放點。這活兒對普通礦工而言極爲辛苦，但對於肉身被葬力初步淬煉過的林楓來說，還算輕鬆。但他完美扮演着自己的角色，每次都搬得“氣喘如牛”，“汗流浹背”，腳步“虛浮”，將一個“弱雞”形象刻畫得入木三分。
然而，他這副“新人+弱雞”的標配，很快就被礦坑裏的“掠食者”盯上了。
短暫的休息時間，三個明顯比其他礦工壯碩、臉上帶着痞氣的漢子，不懷好意地圍了上來。爲首那人臉上有一道猙獰的刀疤，綽號就叫“黑疤”，是這三號礦坑裏有名的惡霸。
“新來的小子，懂不懂這裏的規矩？”黑疤抱着胳膊，用下巴看着坐在地上“喘氣”的林楓。
林楓抬起頭，臉上露出恰到好處的茫然與畏懼：“幾……幾位大哥，啥……啥規矩？”
“規矩就是，交保護費！”旁邊一個歪嘴的漢子獰笑着，“看你細皮嫩肉的，給你個優惠，今天挖的礦石，分我們一半！以後每天上交三成！”
“啊？”林楓“傻眼”了，結結巴巴地說，“可……可監工大人說，搬不夠一百斤，沒……沒飯吃……”
“那是你的事！”黑疤不耐煩地伸手，用力推了林楓一把，“不給？信不信老子讓你以後都不用吃飯了？”
林楓被“推”得向後一仰，一屁股坐在地上，心裏卻在冷笑。正好，拿你們試試葬力對活人的效果，順便……補充一下幹癟的錢袋。
他臉上擠出比哭還難看的笑容，手忙腳亂地在懷裏摸索：“幾位大哥，別……別動手，俺……俺這就給……” 他摸向那僅有的幾塊銅板和劣質靈石所在的位置。
黑疤幾人眼中露出得意的光芒，仿佛已經看到這頭“肥羊”被他們長期剝削的美好未來。
他們絲毫沒有察覺，林楓低垂的眼眸中，那一閃而逝的、如同看待死物般的冰冷殺機。
