沙克·鐵顎帶來的情報，如同在平靜（實則暗流洶涌）的湖面投下了一顆巨石。“天神”在“鏽帶”深處建立的秘密能源站，很可能就是“涅盤”項目的能量命脈。這個信息與林舟和雲薇從研究所獲取的數據碎片相互印證，指向了一個明確且緊迫的目標——摧毀它！
經過緊張的籌備和沙克反復（且帶着明顯不耐煩）地確認細節，一支由“火種”玩家精銳、“磐石”戰鬥小隊以及沙克帶領的幾名熟悉地形的流浪者向導組成的聯合特遣隊，在一個天色未明的清晨，悄然離開了基地，向着遙遠的、風沙漫天的“鏽帶”進發。
穿越廢墟都市邊緣，地貌逐漸變得荒涼而猙獰。龜裂的、如同老人皮膚般的大地延伸至天際，扭曲的、早已碳化的枯木如同垂死掙扎的骸骨，隨處可見的巨大鏽蝕金屬殘骸，默默訴說着舊時代的輝煌與毀滅。狂風卷起黃色的沙塵，打在人的護目鏡和裝甲上，發出細密而惱人的沙沙聲，能見度極低。
沙克·鐵顎對這片土地了如指掌，他騎在那匹造型奇特的機械駱駝上，如同沙漠中的王者。他帶領隊伍巧妙地避開了一些看似平坦、實則暗藏殺機的流沙區，以及那些輻射讀數高得嚇人、連玩家都不願意多待的污染點。
“跟緊了，菜鳥們！”沙克的聲音透過防沙面巾傳來，帶着慣有的粗糲和一絲不易察覺的得意，“在‘鏽帶’，走錯一步，可能就連骨頭都找不回來！”
經過數日艱苦跋涉，一片巨大得仿佛要將大地撕裂的峽谷——哭泣峽谷，如同地獄的入口般出現在衆人眼前。峽谷兩側是陡峭的、色彩斑斕卻毫無生機的岩壁，峽谷深處隱隱傳來令人不安的、持續不斷的低頻嗡鳴聲，仿佛某種巨獸在沉睡中喘息。空氣中彌漫着濃鬱的臭氧和硫磺的刺鼻氣味，越靠近峽谷，這種感覺就越發強烈。
“就是下面。”沙克示意隊伍在峽谷邊緣一處風蝕岩柱後隱蔽，他趴在地上，指着下方若隱若現的、散發着幽藍光芒的龐大建築群，眼神凝重，“‘天神’的地熱能源站。看到那些高聳的、像尖刺一樣的塔了嗎？能量傳輸節點。還有中央那個最大的、不斷有白色蒸汽噴發的穹頂，就是主反應堆。我們的目標就是摧毀它們。”
ZERO的電子眼快速掃描着峽谷，冰冷的數據流在眼中閃過：“檢測到高強度、穩定的地熱能轉化場。防御網絡層級：五。包括旋轉自動炮塔陣列、密集的‘清掃者’及‘追擊者’巡邏單位、峽谷岩壁布設了大量震動與熱能傳感器。正面強攻成功率低於3.7%。”
“所以我們需要那條你吹得神乎其神的‘古老礦道’。”林舟看向沙克，語氣平靜，卻帶着不容置疑的壓力。
沙克咧嘴一笑，扯下面巾，露出那張飽經風霜的臉：“放心，跟我來。這條礦道，是舊時代開采一種稀有晶體留下的，地圖早就失傳了，連‘天神’的數據庫裏都不一定有記錄。”
他帶領隊伍沿着峽谷邊緣崎嶇的岩壁艱難前行了約一公裏，最終在一處極其隱蔽的、被幾塊風化的巨石幾乎完全遮擋的岩石裂縫前停下。裂縫狹窄而陡峭，向下延伸，漆黑一片，仿佛通往地心，從中吹出陰冷、帶着黴味和鏽蝕氣息的風。
“入口就在這裏。裏面情況不明，都打起精神！”沙克率先側身鑽了進去，身影迅速被黑暗吞噬。
隊伍點亮頭盔上的照明燈和便攜光源，魚貫而入。礦道內陰暗、潮溼，空氣污濁，充滿了塵土和濃重的金屬鏽味。四周是粗糙開鑿的岩壁，布滿了歲月侵蝕的痕跡和幹涸的、色彩可疑的礦物析出物。腳下坎坷不平，時而需要攀爬，時而需要涉過及踝的、不知成分的渾濁積水。
“都小心點，這鬼地方廢棄了幾十年，天知道裏面除了鏽渣還有什麼‘原住民’。”沙克壓低聲音提醒道，他的聲音在狹窄的通道內回蕩，更添了幾分陰森。
他的話音未落，前方深邃的黑暗中，突然傳來一陣密集的、令人頭皮發麻的窸窣聲，由遠及近，速度極快！
“什麼聲音？”一名走在最前面的玩家緊張地舉起了手中的能量步槍，光柱在黑暗中晃動。
下一刻，無數只拳頭大小、甲殼黝黑發亮如同黑曜石、長着巨大而猙獰的螯鉗、復眼閃爍着不祥猩紅光芒的怪蟲，如同決堤的黑色潮水般，從礦道深處瘋狂涌出！它們爬滿了地面、牆壁甚至頂棚，發出令人牙酸的刮擦聲！
【遭遇變異生物：輻射巨螯蠍】
【特性：群體行動，甲殼堅硬，螯鉗蘊含神經毒素與強輻射，對聲音和震動極度敏感】
“開火！自由開火！”老槍經驗豐富，立刻大吼，同時扣動了扳機！
刹那間，槍聲、能量武器充能發射的嗡鳴聲、玩家的呐喊聲和巨螯蠍刺耳的嘶叫聲響徹礦道！玩家們興奮地迎了上去，各種技能的光效在黑暗中炸開，火球、冰錐、閃電鏈砸向蟲群。然而這些巨螯蠍數量實在太多，甲殼又異常堅硬，普通的攻擊效果甚微，往往需要集中火力才能幹掉一只。更可怕的是，它們動作迅捷，能沿着任何表面爬行，從意想不到的角度發動攻擊，巨大的螯鉗輕易就能剪斷玩家的肢體，尾針閃爍着幽綠的光芒，顯然帶有劇毒。
一名“磐石”戰士不慎被巨螯蠍的尾針刺中大腿，慘叫一聲，傷口瞬間發黑潰爛，整個人劇烈抽搐起來！
“小心！毒性很強！帶腐蝕性和輻射！”雲薇臉色一變，立刻上前，不顧危險蹲下身，拿出隨身攜帶的通用解毒劑和輻射中和劑進行緊急處理，但效果似乎並不理想。
ZERO冷靜地分析着戰局，電子眼不斷掃描着蟲群的行動模式：“建議使用大範圍攻擊或高頻振動武器。它們的感知系統主要依賴震動傳導，甲殼對特定頻率的聲波共振脆弱。”
幾名學習了【靈能震爆】或【地震波】的玩家聞言，立刻嚐試釋放技能。果然，無形的震波擴散開來，成片的巨螯蠍如同喝醉了酒般行動遲緩、暈頭轉向，甲殼上甚至出現了細微的裂紋！沙克也罵罵咧咧地掏出了幾個自制的、看起來粗陋不堪的聲波手雷，用力扔進蟲群最密集的地方！
嗡——！
強烈的、刺耳的特定頻率聲波爆發開來，巨螯蠍群頓時陷入了更大的混亂，互相撞擊，甚至開始自相殘殺！
找到了應對方法，戰局逐漸扭轉。但蟲潮仿佛無窮無盡，隊伍且戰且退，艱難地向礦道深處推進，不斷有人受傷或“死亡”（玩家化光，NPC則需要同伴攙扶）。原本就緊張的物資（尤其是彈藥和治療用品）開始快速消耗。
經過一番漫長而慘烈的消耗戰，蟲潮終於漸漸退去，留下了滿地狼藉的蟲屍和破損的裝備。隊伍清點人數，出現了減員，多名戰士受傷，氣氛變得更加凝重。這條通往能源站的“捷徑”，遠比他們預想的更加危險。沙克.鐵顎看着傷亡，臉色也有些難看，低聲咒罵了一句，不知是針對“天神”還是這該死的命運。
休整片刻，處理完傷員，隊伍帶着更加謹慎的心情，繼續沿着這條充滿死亡氣息的古老礦道，向着“天神”能源站的核心區域，艱難前行。每個人都明白，真正的挑戰，或許才剛剛開始。
