在那個隱蔽的山洞裏，沈凡又蟄伏了兩天。
沈凡沒有急着返回破廟。流雲集裏那道不善的目光，如同懸在他頭頂的一根尖刺，讓他不敢有絲毫大意。他利用這兩天的時間，仔細熟悉了山洞周圍的環境，規劃好了幾條備用的逃生路線。
直到第三天清晨，確認沒有任何危險之後，他才背上行囊，循着來時的路，悄然返回。
重新踏入那座破敗的山神廟，一種如同歸巢般的安心感，才終於將他這幾日緊繃的神經緩緩鬆弛下來。
沈凡將新買的柴刀、粗鹽和糙米仔細地安放好。看着這些來之不易的物資，沈凡心中無比踏實。這些東西，代表着他可以在這片深山裏，安穩地度過即將到來的寒冬。
然而，當最初的安穩感褪去後，一種更深層次的焦慮，卻如同水底的暗流，開始在他心中悄然涌動。
流雲集之行，像一扇窗，讓他窺見了山林之外的那個真實而殘酷的世界。
沈凡閉上眼睛，腦海中不斷回放着集市裏的所見所聞。那些瑣碎的、不經意的片段，此刻卻在他的心中拼接成了一幅讓他不寒而栗的圖景。
他想起那個賣糧食的婦人，在與人爭執時，輕而易舉地就將一個比她高大的漢子推了個趔趄，那婦人手臂上墳起的肌肉，絕非普通農婦可比。
他想起那個鐵匠，赤裸的上身遍布着縱橫交錯的疤痕，有些像是野獸的抓痕，而有些，則明顯是利器所傷。
他還想起，在集市的角落裏，他曾看到兩個漢子因爲一點口角而大打出手。其中一人，竟能一拳將一塊拳頭大的石頭打得粉碎。那恐怖的力道，讓當時躲在遠處的沈凡，看得心驚肉跳。
這些人，沈凡後來從旁邊人的議論中得知，他們被稱爲“武者”。
他們修煉一種名爲“內勁”的力量，身體素質遠超常人，是這片混亂地帶真正的強者。在流雲集，拳頭大，就是規矩。
而比武者更讓他感到震撼的，是一個不經意間聽到的傳聞。
當時，他正在一個茶水攤旁歇腳，喝着一碗最廉價的粗茶。旁邊一桌的幾個獵戶，正壓低了聲音，神神秘秘地交談着。
“聽說了嗎？前幾天，青陽宗的仙師路過咱們這，說是去黑風山降妖。”一個絡腮胡獵戶說道，臉上帶着敬畏之色。
“仙師？那可是神仙般的人物！”另一個瘦高個獵戶滿眼放光，“我聽說，仙師能飛天遁地，還能口吐真火！”
“何止！我三叔家的表侄在城裏當差，他親眼見過！那位仙師只是對着黑風山的方向，凌空一指，就有一道劍光飛了出去，把百丈外的一塊巨石都給劈成了兩半！那動靜，跟打雷一樣！”
“嘶……”周圍響起一片倒吸涼氣的聲音。
“劍光……”“劈開巨石……”這些詞語，像一把重錘，狠狠地砸在了沈凡的心上。
在此之前，他雖然在沈家也曾聽過一些關於修士的只言片語，但那都只是遙遠而縹緲的傳說。而這一次，他是如此真切地，從這些底層民衆的口中，聽到了關於“力量”最直觀、最震撼的描述。
原來，這個世界上，真的存在着那樣超凡脫俗的力量。
原來，人力，真的可以達到那般匪夷所思的境地。
從那天起，“武者”和“仙師”這兩個詞，就像兩顆頑石，沉甸甸地壓在了沈凡的心底。
沈凡開始意識到一個殘酷的現實：在這個世界上，沒有力量，就等於沒有一切。
沈凡以爲自己采到一株上好的斷續草，是運氣，是安身立命的資本。但在流雲集，他才明白，那更是催命的符咒。若非他足夠謹慎，若非那個收藥的老者還算守規矩，他懷揣的那株草藥，足以讓他死無葬身之地。
那道不善的目光，很可能就是被草藥的藥香吸引來的。
沒有力量，他連安穩采藥的資格都沒有。
沒有力量，他就像是黑暗森林中一只揣着夜明珠的螢火蟲，隨時都會被黑暗中的猛獸一口吞下，連骨頭渣都不會剩下。
至於爲沈家報仇……這個念頭，在見識了武者的強大，聽聞了仙師的傳說後，顯得如此可笑和不自量力。黑風寨的悍匪，能滅掉有護院家丁的沈家，其實力恐怕遠在那些普通武者之上。連他們都只是凡人範疇，那高高在上的“仙師”又該是何等存在？
回到破廟，沈凡坐在冰冷的地面上，篝火的光芒映照着他變幻不定的臉龐。
他第一次，對自己的未來產生了深深的迷茫和恐懼。
難道自己這一生，就要像只老鼠一樣，永遠躲藏在這深山老林裏，靠着玉墜空間這一點微末的優勢，苟延殘喘嗎？
不！
一個聲音，從他的心底最深處，發出了不甘的呐喊。
他不想這樣活着。他不想再經歷那種任人宰割、無力反抗的絕望。他想掌握自己的命運，想堂堂正正地活在陽光之下！
想要這一切，只有一個前提——力量！
我要修行！
當這個念頭清晰地浮現時，沈凡的呼吸變得急促起來。他不知道該如何修行，不知道武者的“內勁”是什麼，更不知道仙師的“法術”從何而來。他的眼前，是一片望不到邊際的黑暗。
但他的心中，卻點亮了一盞燈。
第二天清晨，沈凡沒有像往常一樣，天一亮就外出尋找食物。
他坐在廟門口，看着遠處山林間繚繞的晨霧，冷靜地思考着自己邁出的第一步應該是什麼。
修行之路縹緲無期，但生存卻是迫在眉睫。尤其是即將到來的寒冬，一旦大雪封山，食物來源斷絕，任他有再大的決心，也只能餓死在這裏。
他的目光，落在了牆角那個裝着糙米的布袋上。
一個大膽的想法，在他心中萌生。玉墜空間既然能種植草藥，那……能不能種植糧食？
這個念頭讓沈凡的心跳再次加速。如果可行，他將徹底擺脫食物的束ایش。
他立刻行動起來。
他解開米袋，小心翼翼地從中挑選着。他沒有選那些飽滿完整的米粒，而是專門尋找那些帶着谷殼、看起來像是未經完全處理的種子。費了好一番功夫，他才從中挑出了十幾粒這樣的谷種。
他將意念沉入玉墜空間，用那已經熟練不少的精神力，在那片一尺見方的黑土上，小心翼翼地開辟出一塊指甲蓋大小的“田地”。然後，他控制着一粒谷種，將其種了下去。
最後一步是澆灌。他看着竹筒裏那些珍貴的靈液，陷入了沉思。用靈液來澆灌糧食，這實在太過奢侈。
“金寶似乎並不挑食……”沈凡想起了金寶吞食山藥時的愉悅。
他轉頭看向角落裏的一些普通野菜根莖，心中一動。他將一截野菜根遞到金寶嘴邊，金寶猶豫了一下，還是張口吞了下去。片刻後，一滴顏色明顯比之前暗淡、氣息也微弱許多的靈液，從金寶口中泌出。
沈凡心中一喜。果然，投入的品質決定了產出的品質。用這種最劣質的靈液來澆灌糧食，再合適不過。
他將這滴劣質靈液滴在那片小小的“田地”上，然後便不再關注，起身開始了另一項計劃。
他要鍛煉自己的身體。
他走到廟外的空地上，深吸一口氣，開始繞着空地慢跑。
這具身體長期處於飢餓和虛弱的狀態，底子極差。僅僅跑了兩圈，沈凡便覺得肺部如同火燒一般，雙腿灌了鉛似的沉重，喉嚨裏也泛起一股血腥味。
他停下來，扶着膝蓋，大口大口地喘着粗氣，眼前陣陣發黑。
放棄的念頭，幾乎是本能地涌了上來。
但他腦海中，卻閃過了流雲集那個武者一拳碎石的畫面，閃過了沈家大院沖天的火光和慘叫。
沈凡咬緊牙關，牙齒因爲用力而發出“咯咯”的聲響。他直起身，再次邁開了沉重的腳步。
他跑得很慢，姿勢也極爲難看，更像是在蹣跚。每一步，都像是在和身體的本能做着最艱苦的鬥爭。
不知過了多久，當他終於耗盡最後一絲力氣，一屁股跌坐在地上時，天邊的朝陽，才剛剛升起。
渾身的肌肉，如同被無數根鋼針穿刺，劇烈地酸痛着。
沈凡躺在冰冷的地上，任由汗水和晨露浸溼衣衫，胸膛劇烈起伏，但他望着天空的眼睛，卻亮得驚人。
接下來的日子，沈凡的生活變得規律而枯燥。
每天清晨，堅持跑步和鍛煉。白天，外出搜尋草藥和食物，同時有意識地鍛煉攀爬和負重能力。晚上，則在破廟裏，對着火光，一遍又一遍地練習最基礎的劈砍。
他手上的那把柴刀，是他唯一的武器。
起初，他只是隨意地揮舞。但很快，他發現這樣毫無意義。於是，他將所有的心神，都集中在了一個動作上——直劈。
這是最簡單，也最直接的發力方式。
他找來一根手臂粗的枯木，立在廟外。每天晚上，他都會對着這根木樁，重復練習直劈的動作。
“鐺！”
刀刃砍在木樁上，只留下了一道淺淺的白痕，而他握刀的虎口，卻被震得一陣發麻。
沈凡沒有氣餒。他調整呼吸，再次舉刀，劈下。
“鐺！”“鐺！”“鐺！”……
單調的劈砍聲，成了破廟夜晚唯一的聲響。
他的手上很快就磨出了血泡，血泡破裂，露出鮮紅的嫩肉，與粗糙的刀柄摩擦，傳來鑽心的疼痛。
沈凡只是默默地撕下一條衣角，將手掌簡單地包扎起來，然後繼續。
第五天。
當沈凡的意念再次沉入空間時，他驚喜地發現，那片指甲蓋大的“田地”裏，一株金黃色的稻穗，已經沉甸甸地垂下了頭。
外界五天，空間裏已然完成了一季的生長與成熟。
他小心翼翼地用意念將其“收割”下來，得到了二十多粒遠比母種更加飽滿、色澤也更加金黃的米粒。
一股難以言喻的成就感，涌上沈凡的心頭。
那天晚上，他沒有吃幹硬的菌子，而是用新買的陶罐，煮了一小鍋米粥。當那二十多粒米下鍋後，一股奇異的清香，瞬間彌漫了整個破廟。
粥熬得很稀，但每一粒米都晶瑩剔透，入口即化，化作一股暖流，順着喉嚨滑入腹中。沈凡甚至能感覺到，一股微弱但精純的能量，從米粥中散發出來，滋養着他飢腸轆轆的身體。
這效果，遠勝過他吃過的任何東西。
半個月後。
沈凡的身體，已經逐漸適應了高強度的鍛煉。跑步的時間越來越長，力量也越來越大。
但隨之而來的，是身體深層次的疲勞和損傷。有時候，他早上醒來，會感覺全身的骨頭縫裏都透着酸痛。
他知道，這是身體被過度壓榨的信號。
這天晚上，在結束了例行的劈砍練習後，沈凡看着自己那雙布滿老繭和傷痕的手，陷入了沉思。
他拿出那個裝着靈液的小竹筒，拔開了塞子。
一股清新的草木氣息，撲面而來。
“是藥三分毒……這靈液，能直接喝嗎？”沈凡心中充滿了不確定。
他不敢冒險。
他取來一些清水，然後小心翼翼地將一滴品質最差的靈液，滴入了水中。靈液入水即化，整碗水都似乎變得清澈了一些。
沈凡端起碗，先是淺淺地抿了一小口。
一股清涼甘甜的液體滑入喉嚨，沒有想象中的沖擊力，反而十分溫和。片刻後，一股淡淡的暖流，從胃部升起，緩緩地流向四肢百骸。
所過之處，那些因爲鍛煉而酸痛緊繃的肌肉，仿佛被一只溫暖的手輕輕撫過，那種酸脹感，竟在以一種可以清晰感覺到的速度，緩緩消退。
沈凡的眼睛，瞬間亮了。
他不再猶豫，將整碗水一飲而盡。
那一夜，沈凡睡得前所未有的香甜。
第二天醒來，他感覺自己渾身充滿了力量，昨天的疲憊一掃而空。他甚至能感覺到，自己的身體，似乎比昨天，又強壯了那麼一絲。
沈凡的心中，涌起一陣狂喜。
以艱苦的鍛煉壓榨身體，再以稀釋的靈液修復損傷、滋養根基。
這個發現，讓他原本黑暗的修行之路，被徹底照亮。
從此，沈凡的訓練變得更加瘋狂。
他不再保留體力，每一次鍛煉，都務求將自己逼到極限。而每天晚上，一碗稀釋的靈液水，成了他雷打不動的“靈丹妙藥”。
他的體魄，以一種遠超常理的速度，開始發生着蛻變。
他的身形依舊瘦削，但那破舊的衣衫之下，肌肉的線條已經變得流暢而結實。他的呼吸變得綿長而有力，雙臂的力量，已經可以輕鬆地將那根木樁一刀兩斷。
日子，就在這種枯燥、艱苦，卻又充滿了希望的自我磨礪中，一天天過去。
山林間的寒意越來越濃，初雪，已經在某個清晨，悄然而至。
這天，沈凡在練習完刀法後，站在破廟門口，看着外面那白茫茫的一片。寒風卷着雪沫，打在他的臉上，帶來一陣冰冷的刺痛。
他卻沒有感到絲毫的寒冷。一股細微的熱氣，正從他的丹田深處，緩緩地升起，流向全身。這股熱氣雖然微弱，卻真實存在，如同冬日裏的一縷暖陽。
沈凡握了握拳，感受着身體裏那股前所未的、充盈的力量。他知道，自己已經不再是那個只能在茅房裏瑟瑟發抖的少年了。
他抬頭望向遠方，目光穿過漫天的風雪，似乎看到了那遙遠而模糊的修行之路。
路還很長，但他已經邁出了第一步。
