崇禎十一年的寒冬尚未褪盡，但林澤這支在河北、山東交界荒原上神出鬼沒的“幽靈”，其凶名與戰績，卻如同燎原的野火，在屍山血海中悄然蔓延。他們不再是籍籍無名的流寇，而是讓後金劫掠者聞風喪膽、懸賞金額一漲再漲的“林匪”或“鬼騎”。這股在清軍後方不斷撕咬、如同附骨之疽的力量，終於穿透了層層壁壘，傳入了正在宣大前線與清軍主力對峙的明軍最高統帥——宣大總督兼兵部尚書盧象升的耳中。
盧象升，這位以忠勇剛烈、治軍嚴明著稱的“天雄軍”統帥，此刻正承受着巨大的壓力。清軍主力壓境，朝廷催戰甚急，糧餉匱乏，兵員短缺。任何一支能在敵後活動、牽制清軍的力量，都如同久旱中的甘霖。當關於“林澤”及其“鬼騎”的詳細報告（包括數次成功襲殺清軍小隊、劫掠糧草物資的戰績）被呈上案頭時，盧象升疲憊卻銳利的眼中，閃過一道精光。
“林澤…專殺韃子，劫掠清軍糧道…行蹤飄忽，來去如風…” 盧象升看着報告，手指輕輕敲擊着桌面，“雖出身草莽，然其行止，頗有章法…此等義士，若能收歸朝廷，於國於民，皆有大益！”
他深知朝廷對民間武裝的猜忌，也明白這些在亂世中掙扎求存的隊伍對官府的天然不信任。但值此國難當頭，任何可用之力都不可輕棄。他當即修書一封，言辭懇切，闡明大義，許以“遊擊將軍”之職（雖爲虛銜，但象征意義重大），允諾糧餉補給（雖可能有限），並言明可獨立成軍，直屬總督府調遣（避免被其他將領吞並）。他派出了自己帳下一位頗爲幹練、口才尚可的幕僚——王贊畫，攜帶書信和象征性的賞賜（幾匹布帛、些許銀兩），前往尋找這支傳說中的“義軍”。
與此同時，在遠離前線硝煙的荒原深處，一處背風的山坳裏，林澤的隊伍正在短暫休整。
營地中央，一堆篝火驅散着春寒的料峭。林澤沒有像往常一樣研究地圖或與韓志雄商討戰術，而是做着一件看似與這亂世格格不入的事情——他正拿着一根削尖的木棍，在一塊相對平整的沙土地上，一筆一劃地教兩個“學生”識字。
一個是韓志雄。這位凶名赫赫的猛將，此刻卻像個笨拙的小學生，蒲扇般的大手緊握着細小的木棍，眉頭緊鎖，對着沙地上歪歪扭扭的“韓”、“志”、“雄”三個字較勁，嘴裏還念念有詞：“韓…志…雄…娘的！比砍韃子還費勁！” 他臉上寫滿了不耐煩，但在林澤平靜的目光注視下，還是耐着性子繼續描摹。
另一個“學生”，則是年僅十一二歲的嶽霆。少年褪去了初遇時的瘋狂死寂，但眼神依舊陰鷙如冰，只是那冰層下，似乎多了一絲被強行壓抑的專注。他學得比韓志雄認真得多，小臉緊繃，一筆一劃地臨摹着林澤寫下的“嶽”、“霆”二字，動作有些僵硬，卻異常執着。林澤偶爾會指點他握筆的姿勢，或糾正某個筆畫的走向。火光映照下，這一幕竟帶着幾分奇異的寧靜。
“哥…爲啥…要學這個？” 嶽霆終於忍不住，抬頭問道，聲音依舊帶着少年人的沙啞和一絲不易察覺的困惑。在他簡單的認知裏，識字遠不如磨刀練箭來得實在。
林澤放下手中的木棍，看着嶽霆那雙被仇恨浸染卻依舊純淨（在識字時）的眼睛，平靜地說：“嶽霆，記住。刀箭能殺人，但只能殺眼前看得見的敵人。字…是刀，也是眼睛。”
他頓了頓，指向沙地上的字：“它能讓你看懂地圖，知道敵人在哪裏；能讓你看懂軍令，知道該往哪裏打；能讓你看懂文書，知道別人想騙你什麼…更重要的是，” 林澤的目光變得深邃，“它能讓你…看懂人心，看懂這世道！讓你…不只是個只知道揮刀的莽夫！讓你…有朝一日，能真正掌控自己的命！”
嶽霆似懂非懂，但“掌控自己的命”幾個字，卻像投入冰湖的石子，在他心中激起一絲漣漪。他低下頭，更加用力地臨摹起來，仿佛要將那簡單的筆畫刻進骨子裏。韓志雄在一旁撓撓頭，嘟囔着：“哥說得對…就是…這玩意兒真他娘的難啃…” 但他也重新握緊了木棍。
就在這時，營地外圍負責警戒的栓柱快步跑來，臉上帶着一絲緊張和驚訝：“頭！外面來了幾個人！騎着馬！穿着官軍的皮！領頭的是個文官打扮！說是…說是宣大總督盧督師派來的使者！要見您！”
營地瞬間安靜下來。所有人的目光都投向林澤。盧象升？宣大總督？朝廷的使者？這些詞對這群在荒野中掙扎求生、與官府幾乎絕緣的“鬣狗”來說，既遙遠又帶着天然的警惕。
林澤眼神微凝，瞬間恢復了領袖的冷靜。他站起身，拍了拍手上的沙土，對韓志雄和嶽霆道：“你們繼續練。” 然後對栓柱說：“帶他們過來。志雄，你跟我一起見見。”
很快，王贊畫在兩名護衛的陪同下，被引到篝火旁。他一身青色官袍，雖沾染風塵，但氣度與營地中這些衣衫襤褸、渾身煞氣的漢子截然不同。他目光掃過營地，看到那些簡陋的帳篷、磨損的武器、以及漢子們警惕而帶着野性的眼神時，眉頭不易察覺地微蹙了一下，眼底深處掠過一絲難以掩飾的輕蔑。在他看來，這不過是一群運氣好點、凶悍點的流寇罷了。
“哪位是林澤林義士？” 王贊畫清了清嗓子，努力讓自己的聲音顯得莊重平和，但那份久居官場的優越感和對“草莽”的疏離感，依舊從骨子裏透了出來。
林澤上前一步，不卑不亢地拱手：“在下便是林澤。不知尊駕是？”
“本官乃宣大總督盧督師帳下贊畫，姓王。” 王贊畫微微頷首，算是回禮，隨即從懷中取出一封蓋有火漆印的信函，語氣帶着一絲施舍般的矜持：“奉督師鈞令，特來招撫爾等。督師聞林義士率衆抗虜，屢建奇功，心甚嘉許！特擢升林義士爲遊擊將軍！許爾等獨立成軍，直屬總督府調遣！督師有令，糧餉軍械，朝廷自會撥付！望爾等感念皇恩浩蕩，督師厚愛，速速率部歸順朝廷，共襄抗虜大業！”
他一邊說，一邊示意護衛將帶來的幾匹布帛和一小袋銀子放在地上，動作帶着明顯的敷衍。他的目光掃過林澤身後的韓志雄等人，看到他們粗鄙的裝束和警惕的眼神，那份輕蔑幾乎要溢出來。在他看來，這已是天大的恩典，這群泥腿子該感激涕零、跪地謝恩才是。
林澤接過信函，並未立刻拆看。他平靜地聽着王贊畫的話，目光卻銳利如刀，捕捉着對方語氣中每一個細微的起伏和眼神中那藏不住的輕慢。尤其是那句“直屬總督府調遣”和“共襄抗虜大業”，讓他心中警鈴大作！
他太清楚這個時代的官軍是什麼德行了！更清楚所謂的“直屬總督府調遣”意味着什麼！盧象升或許是個忠勇之人，但他手下那些將領呢？朝廷那些文官呢？一旦被收編，他們這支好不容易在血與火中淬煉出來的隊伍，很可能被拆散、被吞並！被當成炮灰填進前線絞肉機般的戰場！他和韓志雄、嶽霆這些“悍匪”頭目，下場更不會好！至於糧餉？朝廷連邊軍都欠餉，能指望他們給一群“招安賊寇”多少？不過是畫餅充飢！
更重要的是，林澤深知自己這支隊伍的核心是什麼——是絕對的自由和機動！是只爲生存和復仇而戰的純粹！一旦被納入朝廷體制，束手束腳不說，那份在夾縫中求生的狠勁和靈活，將被徹底扼殺！
韓志雄站在林澤身後，虎目圓睜，緊盯着王贊畫和他帶來的護衛，手不自覺地按在了腰間的刀柄上。他雖聽不懂太多文縐縐的話，但對方那種居高臨下的態度和眼神中的輕蔑，讓他渾身不舒服，如同被侵犯了領地的猛獸。嶽霆也停下了手中的木棍，陰鷙的目光如同毒蛇般盯着那幾個官軍打扮的人，尤其是他們身上那象征着“官府”的服飾，勾起他潛意識裏某些不好的回憶（可能是官府無能導致家鄉被屠？），小手下意識地握緊了拳頭。
林澤心中冷笑，面上卻不動聲色。他拱了拱手，語氣帶着恰到好處的“惶恐”與“感激”：“王贊畫遠道而來，辛苦！盧督師厚愛，林澤及衆兄弟感激涕零！督師威名，如雷貫耳，林某心向往之！”
他話鋒一轉，露出爲難之色：“只是…我等草莽野人，散漫慣了。驟然歸順，恐難適應朝廷法度。且兄弟們多爲鄉野粗漢，驟然受封，恐惶恐不安，反生事端。再者…此地清虜斥候活動頻繁，我等行蹤亦需謹慎…歸順之事，事關重大，林某需與手下兄弟們仔細商議，方能回復督師。還望贊畫大人回稟督師，容我等些時日…”
這番話，說得滴水不漏。既表達了對盧象升的敬仰（這是真的），又委婉地表達了“散漫難束”、“驟然受封惶恐”的擔憂（半真半假），更以“清虜斥候威脅”、“需與衆商議”爲由，將答復時間推後（無限期拖延）。態度恭敬，理由充分，讓人挑不出大毛病。
王贊畫眉頭微皺。他本以爲對方會感恩戴德，立刻答應，沒想到林澤如此圓滑老練，竟用一堆理由搪塞過去！他心中不悅，正想再施加點壓力，強調軍令如山、機不可失。
就在這時！
“咻——！”
一支響箭帶着淒厲的尖嘯，猛地從營地外圍的樹林中射向天空！緊接着，負責警戒的小猴如同受驚的兔子般狂奔而來，聲音帶着急促：“頭！東北方向！發現韃子斥候！人數不少！有十來個！正朝這邊摸過來！距離不到三裏！”
營地瞬間炸鍋！漢子們條件反射般抓起武器，韓志雄更是“鏘”一聲拔出了腰刀，凶悍之氣勃發！王贊畫和他的護衛臉色驟變，下意識地後退一步，手也按在了刀柄上，眼中閃過一絲慌亂——他們可不想被卷入戰鬥！
林澤眼中寒光一閃，心中卻暗道一聲：“來得正好！” 他立刻對王贊畫拱手，語氣急促而誠懇：“贊畫大人！韃子斥候逼近！此地凶險！爲大人安全計，請速速隨我的人從西面小路撤離！歸順之事，林某銘記於心！待此間事了，定當派人前往督師行轅，詳細稟報！”
他不由分說，對栓柱喝道：“栓柱！帶幾個人！護送王贊畫大人從西面小路離開！務必保證大人安全！”
王贊畫看着營地瞬間彌漫的緊張殺氣和遠處隱約傳來的馬蹄聲，哪還敢多留？他強作鎮定，對林澤拱了拱手：“林…林將軍保重！本官…本官這就回去稟報督師！靜候佳音！” 說罷，在栓柱等人的“護送”下，帶着護衛匆匆向西面小路狼狽而去，連地上的“賞賜”都忘了拿。
看着王贊畫倉惶離去的背影，林澤嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他轉身，眼神瞬間變得銳利如刀，掃向韓志雄、趙大虎等人：“志雄！大虎！帶人！準備迎敵！小猴！再探！摸清韃子人數和動向！”
“是！” 衆人轟然應諾，殺氣騰騰！
林澤的目光最後落在依舊握着木棍、眼神陰冷地盯着王贊畫離去方向的嶽霆身上。他走過去，拍了拍少年的肩膀，聲音低沉卻帶着力量：“嶽霆，記住剛才那人的眼神了嗎？官府…未必靠得住。在這亂世，能靠的，只有自己手裏的刀，和身邊過命的兄弟！想活下去，想報仇，就得靠自己！”
嶽霆猛地抬頭，看着林澤深邃而堅定的眼睛，又看了看手中緊握的木棍和腰間冰冷的短刀，重重地點了點頭。那眼神中的陰鷙，似乎被注入了一絲新的、名爲“清醒”的寒光。
林澤不再多言，翻身上馬，抽出腰刀。韓志雄、趙大虎等人已集結完畢，如同即將撲食的狼群。
“走！” 林澤刀鋒指向東北，“讓那些韃子斥候…有來無回！”
馬蹄聲起，殺氣沖霄！這支被盧督師看中的“幽靈”，再次展現出它鋒利的獠牙，撲向了新的獵物。而盧象升的橄欖枝，如同投入深潭的石子，只在林澤心中激起片刻漣漪，便沉入了冰冷的現實深處。在這亂世，生存與獨立，遠比一個虛無縹緲的官職，來得實在得多！
