一
十月初七，鐵壁關外五十裏，野狼谷。
夜生趴在雪坡上，身上披着白布僞裝的披風，與雪地融爲一體。他身後是十名精挑細選的士卒——這是“影狼衛”的第一批種子。個個身披白披風，臉塗鍋底灰，只露出眼睛。
“都頭，前面有動靜。”身邊的士卒低聲道，他是老獵戶出身，耳朵最靈。
夜生凝神望去。遠處山谷中，一隊人馬正在雪地上艱難行進。約二十騎，穿着皮襖，馬背上馱着貨物，看起來像是商隊。但在這種天氣、這種地方出現商隊，本就蹊蹺。
“不像是西夏遊騎。”夜生皺眉，“遊騎不會帶這麼多貨物。但也不像普通商隊——你們看他們的隊形，前後呼應，左右警戒，是行家的布置。”
“要不要靠近看看？”
“等。”夜生做了個手勢，“先看看他們要去哪。”
那隊人馬在谷中停下，似乎在商議什麼。不久後分作兩隊：一隊十人繼續向北，另一隊十人調轉馬頭，竟朝夜生他們藏身的方向而來。
“被發現了嗎？”
“不像。”夜生盯着對方移動軌跡，“他們的路線會從我們左側三百步經過，只是巧合。都別動，屏住呼吸。”
寒風卷着雪花呼嘯而過，掩蓋了一切聲息。那十騎果然從左側經過，爲首的是個身材嬌小的騎手，裹在厚厚的皮裘裏，看不清面目。他們似乎很急，馬鞭不停落下，馬蹄在雪地上濺起碎玉。
就在即將錯身而過時，異變陡生。
東側山脊上突然響起尖利的呼哨聲。緊接着，三十餘騎西夏輕騎兵如鬼魅般沖下山坡，直撲那支小隊！
“是西夏的‘鐵鷂子’！”老獵戶失聲道。
夜生心中一凜。鐵鷂子是西夏最精銳的輕騎兵，來去如風，專司偵察襲擾。他們顯然早已埋伏在此，目標就是這支神秘隊伍。
“都頭，救不救？”士卒問道。
夜生腦中飛速盤算。對方身份不明，可能是西夏內部爭鬥，也可能是走私商隊被黑吃黑。按軍律，他們此次任務是偵察西夏軍動向，不應節外生枝。
但下方戰況已呈一邊倒。神秘小隊雖然奮力抵抗，但人數、戰力皆處劣勢。爲首那個嬌小騎手刀法精妙，連斬兩名西夏騎兵，但隨即被圍攻，肩頭中箭。
就在夜生猶豫的瞬間，那騎手被一記重擊打下馬，滾落山坡，消失在亂石雪堆中。西夏騎兵似乎認爲他已斃命，轉而圍攻其餘人。
“你們五人留在此處監視，記錄敵情。”夜生快速下令，“其餘人隨我救人——記住，用弓弩遠射，救了人就走，不準追擊！”
二
夜生率五人悄無聲息地繞到西側山坡。
西夏騎兵正在打掃戰場——神秘小隊的九人已全部戰死，貨物散落一地。鐵鷂子們翻檢着貨物，發出粗野的笑聲。夜生聽出幾個詞：“……宋人的絲綢……”“……公主的……”
公主？夜生心中一震。
他沒有時間細想，因爲兩個西夏兵正朝那騎手墜落的亂石堆走去。夜生舉起手弩，扣動扳機。弩箭破空，正中一人後頸。另一人驚呼轉身，第二支弩箭已到前。
“敵襲——！”
西夏騎兵瞬間警覺。夜生低喝：“放箭！制造混亂！”
五張手弩連續發射，西夏騎兵應聲倒下數人。趁對方混亂之際，夜生如獵豹般沖出，直撲亂石堆。果然，那個嬌小騎手躺在雪中，前一片血紅，還有微弱呼吸。
夜生一把將他抱起——輕得驚人。轉身就往回跑，西夏騎兵已反應過來，箭矢嗖嗖射來，釘在身邊的石頭上。
“掩護！”夜生吼道。
手下士卒射出最後幾箭，扔出隨身攜帶的煙餅——這是夜生設計的逃遁工具，用硝石、硫磺、草制成，遇風即燃，濃煙滾滾。濃煙遮蔽了視線，夜生抱着傷員沖回山坡後。
“撤！按三號路線！”
六人交替掩護，迅速消失在茫茫雪原中。西夏騎兵追了一段，但天色漸暗，風雪加大，只得悻悻而返。
三
夜生帶着傷員一口氣跑了十裏，直到確認擺脫追兵，才在一處背風的山坳停下。
“檢查傷勢。”他喘着粗氣，將傷員小心放下。
士卒點燃火折子，湊近查看。這是個極其年輕的“男子”，面容清秀得近乎女氣，雖然臉上塗了泥灰，但眉目輪廓精致。肩頭箭傷很深，箭杆已被折斷，箭頭還留在肉裏。前那道傷口是刀傷，皮肉翻卷，好在未及要害。
“都頭，得把箭頭取出來，不然會潰爛。”
夜生點頭：“你們在四周警戒，我來處理。”
他拔出隨身短刀——岑夫子送的那把，雖未開刃，但刀尖鋒利。在火上烤了烤，小心劃開傷口周圍的皮肉。傷員在昏迷中依然痛得抽搐，卻咬緊牙關，一聲不吭。
箭頭嵌得很深，夜生費了好大勁才撬出來。然後是清創、上金瘡藥、包扎。做完這一切，他已滿頭大汗。
“都頭，今晚怕是走不了了。”老獵戶望着洞外，“暴風雪來了。”
果然，狂風呼嘯聲越來越大，雪花如瀑布般傾瀉而下。這種天氣強行趕路，無異於送死。
“找地方扎營。”夜生果斷下令。
他們在山坳深處找到一個天然岩洞，不大，但足夠容納七八人。士卒們搜集枯枝，在洞口燃起火堆，既取暖，也防野獸。夜生將傷員安置在最裏側，用披風墊着，又將自己的披風蓋在他身上。
入夜，風雪更狂。洞內火光搖曳，映照着衆人疲憊的臉。
“都頭，這人是什麼來頭？”年輕士卒好奇地問，“西夏鐵鷂子很少這麼大規模出動追一個小商隊。”
夜生搖搖頭：“不知道。等他醒了再問。”他心中卻回想着聽到的那幾個詞——“公主的”。難道……
他看向昏迷中的傷員。火光下，“他”的睫毛很長，鼻梁挺直，嘴唇雖因失血而蒼白，但形狀優美。夜生忽然意識到什麼，伸手摸了摸“他”的脖頸——沒有喉結。
這是個女子！
四
半夜，傷員開始發燒，渾身滾燙，說着胡話。
夜生守在一旁，用溼布敷她的額頭。她說的不是漢語，也不是黨項語，而是一種音調柔和的西域語言，夜生完全聽不懂。但偶爾會夾雜幾個漢語詞：“……父王……不要……三哥……”
父王？夜生心中疑雲更重。
後半夜，風雪稍歇。傷員的情況卻惡化了，開始劇烈咳嗽，臉色紅。夜生知道，這是傷口感染引起的高熱，若不退燒，恐怕撐不到天亮。
“你們看着火，我出去找草藥。”他起身。
“都頭，這天氣……”
“我知道一種退熱草藥，長在背陰的岩石縫裏，應該能找到。”
夜生裹緊披風，沖入風雪。憑着多年山中生活的經驗，他在一處岩壁下找到了想要的草藥——柴胡。采了一大把，又撬了些鬆脂，準備帶回做消炎藥。
回到山洞時，天邊已微露曙光。傷員仍在昏迷中，但呼吸更急促了。夜生將柴胡搗碎，擠出汁液，一點點喂給她。又用鬆脂混合金瘡藥，重新包扎傷口。
忙完這些，天已大亮。風雪停了，天地一片銀白。
“都頭，你一夜沒睡。”老獵戶遞過水囊。
夜生接過，眼睛卻盯着傷員。不知是不是草藥起了作用，她的呼吸漸漸平穩，臉色也正常了些。
午時前後，她醒了。
眼睛睜開的一瞬，夜生愣住了。那是一雙極其美麗的眼睛，眼窩微深，瞳色淺褐，如琥珀般清澈。雖然帶着病容，但眼神銳利警覺，瞬間掃視了洞內環境。
“你……是誰？”她開口，聲音沙啞，是漢語，帶着奇怪的口音。
“宋軍士卒，夜生。”夜生平靜道，“我們昨天從西夏騎兵手下救了你。”
她眼中閃過一絲警惕，隨即隱去：“多謝……救命之恩。我的同伴……”
“都死了。”夜生實話實說。
她閉上眼睛，良久，再睜開時已恢復平靜：“貨物呢？”
“被西夏兵搶了。”
她苦笑：“也好……也好。”掙扎着想坐起，卻牽動傷口，疼得倒吸冷氣。
“別動，傷口很深。”夜生扶她躺下，“你是什麼人？爲什麼會被鐵鷂子追？”
“商隊護衛。”她不假思索，“護送一批絲綢去興慶府，路上遇到劫匪。”
“普通劫匪不會有鐵鷂子。”夜生直視她的眼睛，“而且，你受傷時說夢話，提到了‘父王’。”
她臉色驟變，手下意識摸向腰間——那裏原本應有佩刀，但早被夜生收走了。
洞內氣氛瞬間緊張。幾個士卒都握住了刀柄。
夜生擺擺手，示意他們放鬆。“我不關心你是誰，只想知道我們救的是朋友還是敵人。”
她沉默良久，終於開口：“如果我說，我是西夏人，但那些鐵鷂子我是因爲內鬥，你信嗎？”
“信。”夜生點頭，“黨項八部，向來不和。”
她驚訝地看着他：“你知道黨項八部？”
“讀過一些書。”夜生淡淡道，“拓跋部、野利部、沒藏部、衛慕部……你們是哪個部？”
她又沉默，顯然在權衡。最後，輕聲道：“我不能說。知道得太多，對你沒好處。”
“那就說說你能說的。”夜生遞過水囊，“比如，你的名字。”
她接過水囊，小口喝水：“我叫……李未。”
“李未。”夜生重復，“好名字。未，有未來、未盡之意。”
李未眼神微動：“你是讀書人？”
“曾經是。”
“讀書人怎麼會在邊關當兵卒？”
“和你一樣，有些事不能說。”
兩人對視，忽然都有種同是天涯淪落人的感覺。
五
接下來的三天，風雪斷斷續續，他們被困在山洞中。
夜生讓手下輪流外出偵察，確認安全。自己則留在洞中照顧李未——或者說，監視她。
李未的傷勢恢復得很快，第三天已能勉強走動。她話不多，但觀察力敏銳。夜生發現她經常注意士卒們的裝備、舉止，甚至偷偷記下他們的對話。
“你在搜集情報？”第四天早上，夜生直接問。
李未正用樹枝在雪地上畫着什麼，聞言抬頭：“我只是好奇。宋軍士卒，比我想象的……不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“更守紀律，裝備也更精良。”她指了指洞口的士卒，“他們用的手弩，射程比我們的短弩遠；披風可以僞裝；還有那種煙餅……都是我沒見過的。”
夜生心中一凜。這女子觀察得太細致了。
“你是軍人？”他問。
李未笑了：“我說我是商隊護衛，你信嗎？”
“不信。”夜生也笑了，“沒有哪個商隊護衛會關心敵軍裝備細節，除非……”
“除非什麼？”
“除非你是軍人，而且是高級軍官。”
李未不置可否，轉而問：“你們那批人，訓練有素，不像普通巡邏隊。是斥候？”
夜生默認了。
“準備組建特殊部隊？”李未眼睛發亮，“山地作戰，夜襲敵營，深入偵察——就像你們救我那天的行動？”
夜生這次真的吃驚了。她完全猜中了影狼衛的作戰構想。
“你怎麼知道？”
“因爲我也想做同樣的事。”李未輕聲道，“西夏鐵騎雖強，但只適合平原沖鋒。山地、叢林、夜戰，始終是我們的弱點。如果有一支小部隊，能像狼一樣潛行、突襲……”
她的話戛然而止，意識到說太多了。
洞內陷入沉默。只有火堆噼啪作響。
許久，夜生開口：“你若回到西夏，會組建這樣一支部隊嗎？”
“會。”李未毫不猶豫，“而且我會讓它成爲西夏最鋒利的刀。”
“然後用來宋人？”
李未看向他，眼神復雜：“我不知道。也許……也許刀不一定非要見血。有時候，存在本身就是威懾。”
夜生忽然想起《孫子兵法》中的話：“不戰而屈人之兵，善之善者也。”
李未眼睛一亮：“你也讀《孫子》？”
“讀過。”
“我最喜歡的一句是：‘兵者，詭道也。’”
“‘故能而示之不能，用而示之不用。’”夜生接道。
兩人相視而笑。那一瞬間，仿佛忘記了彼此是敵國之人，只是兩個談論兵法的知己。
六
第五天，天氣終於放晴。
夜生決定返回鐵壁關。李未的傷勢已無大礙，可以騎馬。
“送你到離關二十裏處。”夜生道，“再近，你會有危險。”
李未點頭：“多謝。”她翻身上馬——騎術精湛，完全不像重傷初愈的人。
一路無話。快到分別地點時，李未忽然勒馬：“夜都頭，能問你一個問題嗎？”
“請說。”
“如果有一天，在戰場上相遇，你會我嗎？”
夜生沉默。這個問題，他其實已經想過很多次。
“我會盡力活捉你。”最後他說，“因爲了你，這世上就少了一個懂兵法的人。”
李未笑了，笑容裏有苦澀：“但願不會有那一天。”
她從懷中取出一塊玉佩，遞給夜生：“這個給你。若有一天……你遇到麻煩，可以拿着它去興慶府的‘金駝商行’，報我的名字。”
玉佩溫潤，雕刻着奇怪的紋飾——不是中原樣式，也不是黨項風格，更像西域的圖案。
“這是什麼？”
“信物。”李未道，“記住，我叫李未央。未央宮的未央。”
夜生心中劇震。未央——這名字，這氣度，這見識……
“你是西夏皇室？”他脫口而出。
李未央不答，只是深深看了他一眼：“保重，夜都頭。希望下次見面，不是在戰場上。”
說罷，調轉馬頭，朝北方疾馳而去。雪地上留下一串蹄印，漸行漸遠，最終消失在茫茫雪原中。
夜生握着那塊玉佩，站在原地，久久不動。
“都頭，她到底是什麼人？”老獵戶問。
“一個……不該成爲敵人的人。”夜生喃喃道。
七
回到鐵壁關，夜生立刻向種世衡匯報此次偵察情況——當然，隱去了救李未央的細節，只說遭遇西夏鐵鷂子，發生小，傷亡敵軍數人。
種世衡看着地圖上夜生標注的西夏軍動向，滿意點頭：“很好。你們的偵察很有價值。看來西夏這個冬天不會有大動作了。”
“將軍，關於那支特殊部隊……”
“已經在籌備了。”種世衡道，“我給你三十個名額，你自己挑人，自己訓練。三個月後，我要看到成果。”
“遵命！”
接下來的子，夜生全身心投入影狼衛的組建。他挑選士卒的標準很特別：不要最壯的，要最機靈的；不要最勇的，要最沉着的；不要最聽話的，要最有自己想法的。
訓練內容更是迥異於常規：山地攀爬、雪地潛行、僞裝潛伏、野外生存、暗器使用、情報搜集……許多科目連種世衡看了都嘖嘖稱奇。
“這小子，腦子裏怎麼有這麼多鬼點子？”種世衡對副將說。
副將笑道：“聽說他讀過很多兵書，還喜歡琢磨。那個李未央……不就是他救回來的？雖然他說是商隊護衛，但我看不像。”
種世衡眼神深邃：“每個人都有自己的秘密。只要他爲大宋效力，有些事不必深究。”
夜生不知道將軍的議論。他白天訓練影狼衛，晚上則常常拿出那塊玉佩，對着燭火發呆。
玉佩上的紋飾，他請教過關內的回鶻商人，說是“大月氏古國”的圖騰，象征着智慧與勇氣。大月氏早已消亡數百年，這玉佩的來歷更加神秘。
李未央……西夏十三公主……她爲什麼會有這樣的玉佩？她到底是什麼人？
更讓夜生困惑的是自己的心情。他應該將她視爲敵人，應該將那次相遇視爲刺探情報的機會。可每當想起山洞中那三天，想起兩人談論兵法時的默契，他就無法將她簡單歸爲“敵國公主”。
這種矛盾的心情，他無人可訴，只能埋在心裏。
八
十二月，影狼衛完成第一次實戰檢驗。
夜生率隊夜襲西夏一處哨站，未傷一人，全殲守軍十五人，燒毀糧草，帶回重要軍情。種世衡大喜，將影狼衛擴編至百人，正式命名爲“鐵壁關影狼衛”，夜生升任指揮使，掌百人。
慶歷四年的最後一天，鐵壁關下了入冬以來最大的一場雪。
夜生站在城牆上，望着北方。再過三個月，他就到邊關一年了。從戴罪之身的充軍罪卒，到掌百人的指揮使，這條路走得艱難，卻也走得踏實。
“指揮使，有你的信。”吳伍長——現在已是夜生的副手——跑上城牆。
信是蘇易簡寄來的，通過軍驛輾轉數月才到。信中說了些朝中近況：範仲淹的新政舉步維艱，舊黨反撲猛烈；呂夷簡雖已致仕，但其子呂公綽在朝中勢力盛；歐陽修等人正在醞釀反擊……
信的末尾，蘇易簡寫道：“子恪，聞你在邊關屢立戰功，甚慰。然朝中局勢復雜，你在外須謹言慎行。另，西夏國內近有變，國王李元昊病重，諸子爭位。若聞西夏公主消息，務必留心——此中或有天大機緣，亦或有致命危險。慎之，慎之。”
夜生收起信，望向北方雪原。
李未央……她現在怎麼樣了？在王室爭鬥中，她能否安然無恙？
他忽然有種強烈的預感：他們一定會再見面。而下次見面，恐怕就不是山洞中那般簡單了。
風雪中，遠處傳來狼嚎聲，悠長蒼涼。
影狼衛的旗幟在城頭獵獵作響，黑色的狼頭在白雪映襯下格外醒目。
夜生握緊玉佩，轉身走下城牆。還有很多事要做，很多仗要打。而他和李未央的故事，才剛剛翻開第一頁。
下章預告：《烽火情緣》——夜生與李未央將在意想不到的場合再次相遇。西夏內亂升級，李未央被迫向夜生求助。兩人在邊境烽火中並肩作戰，感情迅速升溫，但背後的政治算計與國界鴻溝也越發清晰。一個關乎兩國命運的抉擇，即將擺在夜生面前……
