天剛擦亮，御膳房的煙囪就冒起了青煙。
知棠正蹲在灶台前添柴，火星子濺到手背上，燙得她猛地縮回手。
手背上的紅腫還未消，被這麼一激，又泛起細密的疼。
“發什麼愣呢？”
掌事姑姑突然出現在她身後，聲音帶着慣常的尖刻，“今日太後宮裏要的蓮子羹，還等着用新摘的蓮蓬，你去御花園那邊采些來，仔細着，要最飽滿的。”
知棠自知沒有資格拒絕，低頭應下。
晨露打溼了石板路，腳踩上去滑溜溜的，她走得格外小心。
知棠提着空竹籃往荷花池去，剛穿過御花園的月洞門，就見不遠處的空地上人影微動。
她本想低頭快步走過，眼尾忽然瞥見一個熟悉的身影。
上天當真是處處與她作對。
她又見着了，她此刻最不想見着的人。
楚凜淵正立在那片青石板上，身上只着件雪白單衣，領口鬆鬆敞着，露出線條分明的鎖骨。
他手裏握着柄長劍，劍光在晨光裏翻涌，帶起的風卷得衣袍獵獵作響。
許是練得投入，額角滲着薄汗，順着下頜線往下滑，落在凸起的喉結上，竟少了幾分平日的冷峻，多了些鮮活。
一身單衣難掩他肌理分明的線條，寬肩如削，脊背線條利落流暢，往下腰腹驟然收窄，腰窄如束，形成極具張力的輪廓，骨感與肌理感明顯，身材看起來倒是不錯。
知棠心都提到了嗓子眼，慌忙矮身躲在旁邊的海棠樹後，連呼吸都忘了。
她從沒想過會撞見這般模樣的暴君。
褪去了龍袍的沉肅威嚴，也斂了御書房裏的深不可測。
雪白單衣下，肩背的線條隨着揮劍的弧度起伏，透着股驚心動魄的力道。
長劍“嗡”地一聲歸鞘，楚凜淵抬手抹了把額角的汗，目光忽然朝海棠樹這邊掃來。
知棠嚇得猛地縮回頭，後背緊緊貼在樹幹上，心跳快得要跳出胸腔。
“誰在那兒？”他揚聲道，嗓音裏還帶着練劍後的微啞 。
雖少了幾分平日的沉厲，那股子不容置喙的威懾力卻半分未減，直讓人後頸發僵。
知棠咬着唇，知道是躲不過了。
只能硬着頭皮從樹後走出來，屈膝福身，聲音抖得不成樣子：“奴、奴婢知棠，來、來采蓮蓬……”
楚凜淵的目光落在她手裏的竹籃上，又掃過她發紅的耳根，忽然低笑一聲：“采蓮蓬？倒會挑時候。”
他隨手將長劍遞給聞聲趕來的侍衛，緩步朝她走近。
單衣上的皂角清香，混着淡淡的汗氣飄過來，讓她莫名地心慌。
“看了多久？”他停下腳步，居高臨下地看着她，眼底帶着點玩味。
知棠的頭垂得更低，幾乎要埋進胸口：“奴婢……剛到，什麼都沒看見。”
“哦？”他俯身，指尖突然挑起她的下巴，力道不大，卻帶着不容掙脫的強硬，迫得她不得不抬起頭。
一張柔媚精致的小臉微微揚起。
鬢邊碎發隨埋頭動作輕顫，眼尾似含着薄軟的瀲灩水光，唇角若有若無地漾着點軟意，連揚起的弧度都透着股惹人憐的嬌憨，瞧着格外惹人憐愛。
“那朕倒要問問，方才躲在樹後抖得像篩糠的，是誰家的小耗子？”
晨光斜斜切進來，落在他汗溼的睫毛上，碎金似的晃眼。
知棠被迫仰着臉，鼻尖幾乎要撞上他的下頜。
他呼吸裏混着皂角清冽與薄汗微熱的氣息，纏得她心口發緊。
眼前這人哪怕卸了龍袍、沾了汗氣。
也依舊是高高在上的帝王，是她半分窺探不得的天。
知棠白皙的臉頰上，染上一片好看的紅暈，連帶着脖頸都泛起粉意。
她想別開臉，下巴卻被他指尖牢牢鉗着，那點微涼的觸感透過肌膚傳進來。
激得她睫毛亂顫，眸子裏含着春水，瀲灩得要溢出來。
“奴、奴婢……”她舌頭打了結。
那些辯解的話到了嘴邊，全被他眼底的戲謔堵了回去。
楚凜淵看着她這副窘迫模樣，指尖竟微微鬆了些力道。
他視線落在她汗溼的鬢角，又往下掃過她沾着灶灰的袖口，最後停在她手背上那片紅腫的燎泡上。
“朕昨日不是給你擦過藥了嗎？怎麼還是這般嚴重？”他忽然開口，聲音裏的玩味淡了些。
知棠一愣，下意識想把手往後藏，卻被他另一只手快一步攥住了手腕。
他的掌心溫熱，帶着練劍後的薄汗，力道卻穩得讓她掙不脫。
“快……快好了……”她囁嚅着，指尖蜷縮起來，那點疼此刻被他握着，變得格外清晰。
話沒說完，就見他鬆開了她的下巴，又緩緩放開她的手腕。
楚凜淵垂眸看着那片紅腫，指腹無意識地在她手腕內側摩挲了兩下。
晨光落在他眼睫上，投下一小片陰影，讓人瞧不清他眼底的情緒。
“你還真是嬌氣。”他忽然開口，語氣聽不出喜怒。
卻讓知棠心頭發緊，指尖下意識攥緊了竹籃的提手。
楚凜淵眉峰微蹙，側頭朝身後揚聲：“秦朔。”
“臣在。”
應聲上前的是個穿銀甲的男子，甲葉上還沾着晨露，顯然是隨侍在側，此刻躬身拱手，動作利落。
“帶燙傷藥了嗎？”楚凜淵的目光落在知棠捂着紅腫傷口的手背上。
秦朔明顯愣了一下，隨即低頭回稟：“回陛下，未曾備着。”
他身爲武將，隨身多是傷藥金瘡藥。
這般細嫩皮肉的燙傷藥，原是用不上的。
空氣靜了片刻。
知棠只覺得那道落在手背上的目光愈發沉，慌忙屈膝：
“不敢勞煩陛下和這位將軍，不過是些微末燙傷，奴婢回去塗些豬油……”
她話還未說完，便被楚凜淵打斷了。
“你方才說你要采蓮蓬是吧。”他打斷她的話道，目光掃向荷花池的方向。
知棠被這暴君弄的不明所以，只低着腦袋，福身回道：“是，陛下。奴婢奉令要采一些新鮮的蓮蓬回去。”
楚凜淵只淡淡“嗯”了一聲。
尾音輕得像被晨風吹散，再沒了下文。
知棠抿着下唇，腦袋垂得更低。
手腳都像被釘在原地。
進也不是，退也不是。
如今倒好，這暴君問東問西之後，也不說句話。
已經耽誤許多時辰，回去晚了，定又要被掌事姑姑責罰了。
她攥着竹籃提手的指尖泛白，正猶豫着要不要壯着膽子請辭。
就看見身前的楚凜淵忽然側頭，目光掃向一旁的秦朔，語氣裏帶了點不易察覺的冷意：“愣着做什麼？
秦朔顯然也被這沒頭沒腦的話問得一怔，隨即反應過來，忙躬身：“臣這就去。”
秦朔不敢遲疑，轉身走向荷花池。
他長臂一伸，精準采了長在靠岸邊的幾支飽滿的蓮蓬。
又隨手摘了片闊大的荷葉，手指利落地將邊緣折起，把那支飽滿的蓮蓬裹在裏面。
連帶着幾顆散落在旁的蓮蓬也一並收了進去，恰好遮住蓮莖上的細刺。
做完這一切，秦朔才轉身將荷葉包裹着的蓮蓬，一並遞給了知棠。
“姑娘給，拿着吧，小心扎手。”不同於一般武將的粗獷，秦朔的聲音清潤，倒是極爲好聽。
知棠連忙伸手去接，蓮蓬上的晨露順着她的手腕滑進衣袖，帶來一陣沁涼。
她看着竹籃裏突然多出來的蓮蓬，又看了看秦朔恭敬立在一旁的身影。
知棠心裏過意不去，忙屈膝福了福：“多謝秦將軍。”
這聲謝剛落，身後就傳來楚凜淵淡淡的一聲嗤笑。
不重，卻像根細針，扎得知棠後頸一僵。
暴君這是又在作什麼？
