顧衍在房門外的石階上徘徊良久，終是咬着牙邁出了借銀子的第一步。
殿試在即，家中不僅米缸見底，硯台裂了紋，連最普通的毛邊紙都所剩無幾，一兩銀子根本撐不過幾日。
想起母親與表妹爲個肉包子爭得面紅耳赤，他就煩躁地揉了揉眉心。
這般吵鬧，如何能靜心讀書？
他在心裏反復寬慰自己：“不過是借些銀兩，待我高中狀元，區區幾兩何足掛齒。”
正漫無目的走着，顧衍突然憶起前世有個人傻錢多的同科考生，名叫洛白。
此人乃遂寧青石知縣之子，在如意樓包了整層廂房，整日呼朋引伴，笙歌宴飲。
誰要是開口借銀子，他隨手便是幾十兩銀子遞出去，連借據都不要。
他曾經最恥與銅臭之人爲伍，如今囊中羞澀，洛白倒成了最佳的選擇。
如意樓三樓雅間，洛白正殷勤地斟茶，眼角眉梢堆滿諂笑：“我的陸大爺，先前與你提砂糖工藝，你還嫌是蠅頭小利，今日太陽打西邊出來了？竟然還親自登門過問！”
陸長風倚在紫檀木圈椅裏，輕啜茶湯，目光掃過滿室珍玩。
多寶閣上擺着個格外大的和田玉貔貅，大張的嘴巴簡直與對面的人一模一樣。
他名下的甘蔗園和糖坊主要集中在青石縣，洛白又是當地知縣之子，二人自幼便相識。
他們一個擅經營，一個通官場，很快就把生意做得遍布大江南北。
如意樓就是陸長風的產業，洛白則是幕後的二當家，只是二人低調，外人無從得知。
“若將砂糖工藝精進，糖雪軒可能推出新式糖膏？”
洛白“唰”地展開泥金折扇，驕傲地說：“何止糖膏，只要砂糖名聲能打響，我早晚能讓京城的糕點鋪子都關門大吉！”
說完大話，他忽然扇面一收，傾身問道：“你不好好準備殿試，突然對生意這麼上心，有情況啊。”
陸長風指尖輕叩桌面：“用砂糖研制幾樣新式糕點送去墨香居，就說是替我答謝店家的回禮。”
洛白眼珠一轉，問道：“墨香居是哪位貴人的產業，值得你這般費心？”
陸長風聲音淡淡：“只要你的糕點可口，我會讓它十日後出現在徐駙馬的生辰宴上。”
洛白差點從椅子上跳起來，恨不得立刻抱住陸長風的大腿：“我的財神爺！那可是長公主府的宴席啊，屆時王公貴胄雲集，糖雪軒想不紅火都難！”
陸長風又繼續說道：“日後糖雪軒無論出什麼新品，都優先供給蘇家，且足量供應。”
洛白愣了愣，隨即拍了下大腿：“我明白了，原來是對你愛搭不理的心上人喜歡糕點啊，怪不得你這麼上心。”
陸長風橫了他一眼，語氣帶着幾分無奈：“就你話多。”
洛白嬉笑道：“只要能助兄弟抱得美人歸，我天天當鵲使也心甘情願！”
二人正在說話，忽聽小廝隔門稟報：“東家，顧衍公子求見。”
得知來人是春闈會元，洛白正要應下，卻被陸長風攔住：“你與顧衍很熟？”
洛白搖了搖頭：“那位會元高傲得很，看到我恨不得把頭仰到天上去，我哪配和人家熟啊。”
陸長風：“那他找你做什麼？”
洛白想也沒想就回道：“外面都傳我人傻錢多，找我的十個有八個是借銀子，剩下兩個是來蹭吃蹭喝的。聽聞他家境貧寒，想來也是爲了銀錢。”
洛白在京城認識的人不多，所以便以“散財童子”的名聲多結交些有潛力的人。
用百八十兩換個人情，日後這些同科若得了勢，便是他的助力。
這筆賬，怎麼算都不虧。
陸長風放下茶盞，神色沉了幾分：“顧衍有些古怪，你就在這見他，先探探口風，不要借他銀兩。”
洛白挑眉，露出個心照不宣的笑容：“你該不會是嫉妒人家會試名次比你高吧？”
陸長風冷笑一聲：“科考與爲官本就是兩回事。前朝狀元百餘人，官至三品者不足半數，可見文章做得花團錦簇，未必懂得爲官之道。”
“正是此理！”洛白認同地說：“清貧清貧，一清就容易貧，人呐，不能太清高。”
說罷便讓小廝將顧衍請到屋內，陸長風則藏到了屏風後面。
顧衍在樓下等了足足一炷香的功夫，早已沒了耐心，如今進門又見滿室琳琅，眉頭便擰成了結。
多寶閣上玉如意瑩瑩生光、貔貅大得驚人，茶盞都是上好的官窯瓷，連案上的鎮紙都是和田美玉所雕。
他暗想：區區知縣之子就如此奢靡，若他日後能進入六部，定要好好查查這些蛀蟲。
洛白最會察言觀色，一眼就看出了顧衍眼中的不屑，卻依舊笑着起身相迎：“顧會元大駕光臨，我這蓬蓽生輝啊！”
顧衍繃着臉寒暄：“多日不見，洛兄可好？”
“托顧兄的福，每日好吃好喝，自然安好。”洛白說着，看了眼顧衍略顯單薄的身形，故意問道：“顧兄晌午飯吃了嗎？”
顧衍早上吃了五個包子，卻走了近一個時辰的路，腹中早已空空如也。
看着富麗堂皇的屋子，他咬牙回道：“尚未。”
洛白卻誇張地打了個飽嗝，拍了拍肚子：“可惜我今早起得晚，早飯吃了烤鹿肉，現在打嗝還帶着肉香，不然倒能陪顧兄再吃些。”
顧衍聽到“鹿肉”二字，喉結不自覺地滾動。
自重生以來，他連肉腥都難得沾，更別提烤鹿肉，他連鹿長什麼樣都忘了！
洛白又問道：“顧兄如今住在哪？”
“桑榆巷。”
洛白點了點頭，故作惋惜：“桑榆巷啊，我知道，就是巷子太窄，要買下好幾處宅子才能擴建出個像樣的府宅。我之前也想在那置業，後來想想太麻煩，就斷了心思。”
顧衍面上青白交加。
這人怎麼能如此直白地炫耀，偏生還一副“我只是隨口說說”的模樣！
洛白搖着折扇笑問：“不知顧兄今日找我，有何要事？”
顧衍深吸一口氣，終是艱難開口：“我近日手頭拮據......”
“早說啊！”洛白立刻搶過話頭：“我認識官學的人，能幫顧兄租些學田。現在正值春耕，到了秋天就能有收成，還能補貼些家用，再合適不過。”
顧衍的眉頭瞬間皺成了川字：“我是讀書人，豈能躬耕隴畝！”
“那也無妨。”洛白依舊笑着：“官學還缺個協助夫子整理課案的人，活兒不重，顧兄若是願意，我明日就能幫你引薦。”
顧衍的語氣帶上了幾分急躁：“殿試在即，我哪有時間做這些！”
他想要的是銀子，才不是勞什子營生。
接連被拒，洛白臉上的笑容也淡了些：“顧兄，我給你介紹的都是體面活計。咱們同科裏，不少人爲了生計，要麼在店鋪做賬房，要麼幫人寫家書，哪一個不比這些累？你若是連這點苦都吃不了，還怎麼……”
顧衍見他遲遲不提借錢，還開始說教，索性直言：“我如今窮困只是一時，洛兄不如借我一百兩銀子，待我殿試高中，定然雙倍奉還！”
洛白立刻擺了擺手，臉上露出爲難之色：“顧兄說笑了！我父親不過是個七品知縣，一年俸祿也才幾十兩，哪有一百兩銀子借你？”
“你住的這層廂房，一天房錢就不止十兩，怎麼會沒有百兩銀子？”顧衍急了，聲音也提高了幾分。
“顧兄慎言！”洛白陡然拔高聲量：“我洛家世代爲官，向來本本分分，動輒能拿出百兩銀子的，豈不成了貪官？我能住在這裏，是因爲如意樓的東家是我至交好友，平日裏的吃喝用度都不用花銀子。顧兄若有我這樣的好人緣，定也能像我這樣白吃白喝。”
他說的半真半假，如意樓本就是他和陸長風的產業，自然不用花銷。
顧衍氣得渾身發抖，明知道洛白在撒謊，卻找不到任何證據，最終只能拂袖離去。
陸長風從屏風後走到窗邊，看着顧衍匆匆離去的背影，若有所思：“以顧衍的家世，就算借銀，十兩也足夠了。他卻張口就要百兩，還篤定能雙倍還上，倒像是認定了自己能高中榜首。”
洛白嗤笑：“有些人就是蚊子打哈欠，口氣不小。我看他八成是虛張聲勢，想敲我竹杠。”
陸長風眸光微沉：“你派人盯着他，每日把他的行程報給我。”
洛白雖然不解，但還是點了點頭，“行，我這就去安排。”
陸長風從袖中取出一沓厚厚的文稿遞給洛白：“這是殿試八位讀卷官的資料，他們喜歡的詩詞文風、平日裏的偏好我都標注在上面，還有近年的朝堂大事，也都有整理。殿試是陛下親自主持，題目定然與時事相關，你好好看看，仔細備考。”
洛白鄭重接過文稿，自己能一路闖到會試，其實多虧了陸長風暗中指點。
他有些擔心地問：“長風，顧衍這麼有信心，該不會真能奪魁吧？”
陸長風的目光落在窗外，語氣滿是篤定：“不管他的信心從何而來，今科狀元只能是我。”
洛白愣了愣，自家兄弟雖然看重科考，卻從未如此勢在必得，忍不住問道：“萬一……不是呢？”
陸長風瞥了他一眼：“那就把你名下的鋪子都賣了。”
洛白瞬間哀嚎起來：“陸長風，你不是人！”
陸長風沒再理他，徑直轉身走出房門。
蘇瑤既然對狀元青眼有加，他就必須摘得桂冠。
只要他能高中狀元，父親便能去蘇府提親。
先立業，再成家……
一想到這，陸長風就覺得渾身充滿了幹勁。
