三天後的午夜，聖都城南舊碼頭區。
這裏曾是帝國最繁忙的貨運樞紐，如今卻像被時光遺忘的角落。腐朽的木棧道半浸在黝黑的水裏，纜樁上纏着枯的苔蘚。幾盞氣死風燈在遠處新港區的塔樓上明滅，光亮抵達此處時，已微弱得照不清腳下坑窪的石板路。空氣裏沉澱着海水的鹹腥、木料黴爛的酸氣，以及一絲若有若無的、屬於地下世界的鐵鏽與汗水混雜的味道。
林夜拉低了兜帽的帽檐。深灰色的鬥篷布料粗糙，完美融入夜晚的陰影。易容膏改變了骨骼的輪廓，藥劑讓瞳色與發色變得黯淡無光。此刻，他看起來只是一個面容平凡、甚至有些營養不良的年輕旅人，唯有偶爾從帽檐下掠過的眼神，沉靜得與外表不符。
柯爾特在前方引路，腳步輕捷如貓。這位情報販子同樣做了修飾，慣常的油滑氣質被收斂，代之以一種底層搬運工般的瑟縮。兩人沉默地穿梭在迷宮般的巷道與廢棄貨堆之間，精準地避開了兩組例行公事、哈欠連天的城衛軍，以及一個抱着空酒瓶在牆角喃喃自語的醉漢。
最終，他們停在一座倉庫前。生鏽的鐵皮外牆上，一個模糊的白色“7”字依稀可辨。門緊閉着，縫隙裏滲出極淡的光，比遠處的新港燈火更加微弱。
柯爾特上前，指節在鏽蝕的鐵皮上叩響：篤—篤—篤——篤篤——篤。
聲音在寂靜的夜裏傳出不遠，便消散在溼的空氣裏。
片刻，門內傳來鐵栓滑動的悶響。門開了一條縫，一只眼睛出現在縫隙後，眼白渾濁，布滿血絲，瞳孔在昏暗光線下收縮成針尖大小，警惕地掃視門外兩人。
幾秒後，門被拉開足夠的寬度。
倉庫內部空曠高聳，屋頂的破洞漏下幾縷慘淡的月光，與中央一堆勉強驅散寒意的篝火互爲映照。火焰噼啪作響，映出圍坐的三個人影。
爲首者是個獨眼中年男人，一道猙獰的刀疤貫穿左眼，斜切過整張臉，直至嘴角，將原本可能還算端正的面容徹底撕裂。他穿着磨損嚴重的舊皮甲，兩柄弧線優美的彎刀隨意地靠在手邊的木箱上。篝火另一邊，坐着一個壯碩如巨熊的男人，的手臂上肌肉虯結，青筋如蚯蚓般伏在皮膚下，一柄幾乎與人等高的雙刃巨斧倚在肩頭。另一側是個瘦削的女人，短發利落，手指修長，正漫不經心地用匕首削着一木籤，腰間的皮質束帶上，整整齊齊別着兩排飛刀，刀柄顏色各異。
典型的傭兵組合。而且，是從血腥和泥濘裏爬出來的那種。
“柯爾特小子。”獨眼開口，聲音像是沙礫在鐵皮上摩擦。他沒有起身，僅用那只完好的右眼打量着來客。
“頭兒。”柯爾特點頭，側身讓開一步。
林夜上前，並未摘下兜帽，只是讓火光能照亮他易容後的下半張臉：“一項委托。”
“說。”獨眼言簡意賅。
“在迷霧丘陵，制造一場‘自然’的混亂。”林夜的聲音平穩，聽不出情緒起伏，“要求：效果需近似魔獸襲擊或地質災害，不可留下人爲痕跡，不可造成大規模傷亡。但需足夠真，能使一支約三百人的隊伍暫時分散、滯留，持續時間不少於十二個標準時。”
獨眼的眉毛——刀疤上方那道完好的——抬了抬：“目標？”
“聖殿的星空巡禮隊伍。”
篝火猛地爆出一簇火星。
壯碩傭兵霍然站起，巨斧已被握在手中，斧刃反射着跳動的火光。女傭兵停下削木籤的動作，指尖不知何時已夾住了三把飛刀，刀尖在指縫間閃爍着幽藍的光澤——那是淬毒的標志。獨眼的獨眼驟然眯緊，僅剩的瞳孔裏銳光如刀。
倉庫內的空氣仿佛凝固，只剩下木柴燃燒的嗶剝聲，以及門外隱約傳來的、遙遠海浪拍岸的嗚咽。
“小子，”獨眼緩緩地說，每個字都像浸過冰水，“你清楚‘襲擊聖殿巡禮隊’是什麼罪名嗎？不僅僅是絞架。是火刑，是親族流放，是名字被從所有記載裏抹去。”
“不是襲擊，是制造混亂。”林夜糾正，語氣依舊平靜，“並且，我明確要求避免傷亡。只需達成‘暫時分散’的效果。”
“在聖殿眼裏，有區別嗎？”女傭兵冷笑，聲音尖細，“只要事發，掘地三尺也會找出源頭。到時候，所有沾邊的人，都會像地裏的蟲子一樣被翻出來，碾死。”
“因此，必須絕對‘自然’。”林夜的目光轉向她，“我研究過迷霧丘陵。那裏特有的三級群居魔獸‘霧隱獸’，天賦能力是制造視覺幻象與引發小範圍土石鬆動。據《大陸魔獸遷徙考》和《聖都地區地理志》，在當前的月相和季節，霧隱獸群在丘陵東南側的‘回聲峽谷’一帶發生短途覓食性遷徙，是合理且有過記錄的現象。巡禮隊若在特定時間經過特定路段，‘恰巧’遭遇獸群，是完全合乎邏輯的意外。”
獨眼沉默了片刻，那只獨眼緊緊盯着林夜：“你知道的不少。”
“充分了解環境和目標，是確保委托可行的基礎。”
“你怎麼保證，巡禮隊會在你說的‘特定時間’，走到‘特定位置’？”
“我會在隊伍中。”林夜回答，“我的職責，就是引導隊伍在正確的時間，抵達正確的地點。你們需要做的，是在那裏布置好一場‘天衣無縫的自然現象’。”
獨眼與兩名同伴交換了一個眼神。壯漢緩緩坐回木箱，斧頭依然握在手中；女傭兵指間的飛刀消失了，但手指仍搭在腰間的刀帶上。
“報酬。”獨眼吐出兩個字。
“五百金幣。預付一百，事成後支付四百。”林夜說，“但若造成任何一名聖殿人員傷亡，尾款取消。並且，你們將同時成爲聖殿與我的敵人。”
“威脅？”獨眼嘴角的刀疤扭動了一下。
“風險告知。”林夜的聲音依舊沒有波瀾，“我需要的是能精密執行計劃的專業人士，而非不計後果的亡命徒。”
獨眼盯着他看了很久，久到柯爾特忍不住動了動有些發僵的腳。突然，他咧開嘴笑了——那道刀疤將笑容扯得詭異而猙獰。
“有趣的小子。”他沙啞地說，“委托，我們可以接。但價格，翻倍。”
“理由。”
“一，風險。二，成本。”獨眼豎起兩手指，“模擬‘自然現象’需要特殊道具，有些材料在黑市也不常見。三……”他頓了頓，獨眼中掠過一絲精明，“我們需要一筆額外的‘安置費’。事情若順利，我們得立刻消失一陣；若有不妥……得能跑得足夠遠。”
林夜沉默。一千金幣不是小數目，需要動用他隱秘的儲備，且不能留下任何可供追查的線索。他快速權衡着。
“六百。”他抬起眼，“預付兩百。事成後付清四百。此外，我可以提供一條直通自由城邦的地下撤離路線。聖殿的勢力，在那裏影響有限。”
自由城邦，大陸東南沿海的鬆散聯盟，以貿易立邦，法律自治，對各類“灰色人物”有着衆所周知的包容。
獨眼眼中閃過一絲訝異：“你連‘暗河’的路子也清楚？”
“我清楚很多事情。”林夜道，“所以，選擇，還是拒絕？”
獨眼偏過頭，與壯漢和女人壓低聲音快速交談了幾句。片刻，他轉回頭，緩緩頷首。
“成交。但預付金，現在就要看到。”
林夜從鬥篷內層取出一個不起眼的灰色小布袋，手腕一抖，袋子劃出一道弧線，落向獨眼。獨眼穩穩接住，解開系繩，向內瞥了一眼。二十枚金幣沉甸甸地疊在一起，每一枚都被仔細打磨過，表面的帝國徽記和鑄造紋路模糊難辨，成了最普通的金疙瘩。
“定金的一半。”林夜說，“三天後，此時此地，我會帶來另一半定金，以及詳細的時間、地點坐標。你們有七天時間準備。”
“足夠了。”獨眼掂了掂錢袋，將其收起。他身體前傾，篝火在他臉上投下跳動的陰影，“不過，小子，我多問一句——爲什麼？和聖殿有私怨？還是……另有所圖？”
林夜已經轉身，走向倉庫門口。聞言，他腳步微頓。
“我只是，”他側過頭，兜帽的陰影遮住了所有表情，只有平靜的聲音傳來，“想試一試……走一條自己的路。”
說完，他與柯爾特的身影便融入了門外的黑暗，鐵門在身後輕輕合攏，隔絕了倉庫內跳動的火光。
倉庫裏重歸寂靜，只剩下三個傭兵和一堆漸弱的篝火。
“頭兒，真？”壯漢悶聲問，巨斧被他杵在地上，“這可是摸聖殿的老虎屁股。那幫神棍，看着光鮮，底下黑着呢。”
“錢給得足。”獨眼摸出那枚無記名的金幣，在指間翻轉，“而且，這小子不簡單。霧隱獸的習性、回聲峽谷的地形、地下暗河的路徑……甚至能混進聖殿的巡禮隊。這可不是普通貴族子弟離家出走玩冒險遊戲的水平。”
“也許是某個隱秘組織的人，想給聖殿添點堵。”女傭兵重新拿起匕首削着木籤，動作流暢，“或者，是內部鬥爭？聖殿裏面，派系也多得很。”
“都有可能。”獨眼將金幣彈起，又精準接住，“但不管他是誰，這場戲，我們必須演得漂亮。不僅要騙過聖殿的眼睛，還得……”他抬眼，望向倉庫深處被黑暗吞沒的角落，“給我們自己，留好退路。”
“退路？”壯漢疑惑。
獨眼壓低聲音：“記得我們上次在迷霧丘陵西北側，那個塌了一半的古代觀測所裏發現的東西嗎？”
女傭兵削木籤的手停了下來：“那個殘破的定向傳送陣？”
“對。雖然殘缺得厲害，銘文也大半湮滅，但基座核心似乎還殘留一點反應。”獨眼眼中閃爍着計算的光芒，“如果我們事先在那邊藏好足夠的高魔晶，緊急時刻強行激活……或許能進行一次短距隨機傳送。距離不會太遠，但只要能離開丘陵範圍，進入荒野或鄰國邊境，聖殿再想追捕，就沒那麼容易了。”
“您打算用那個做逃生後路？”壯漢恍然。
“做完這一票，無論成不成，聖都乃至帝國中部，我們都得暫時告別了。”獨眼緩緩道，“去海外群島，或者更遠的未知大陸。聖殿的權柄再盛，終究籠罩不到茫茫大海的另一邊。”
另外兩人沉默點頭，臉上並無懼色，只有常年刀頭舔血者對於未知命運的某種漠然與決斷。
篝火漸熄，火光搖曳，將三人的身影拉長、扭曲，投在斑駁的磚牆上，仿佛蟄伏的巨獸。倉庫外，舊碼頭區完全沉入午夜最深的黑暗，只有遠處新港的燈塔，依舊規律地劃破夜空，光芒冰冷而遙遠，照不見這片被遺忘的角落，以及其中悄然滋生的計劃。
聖都的夜色，正濃稠如墨。
