天花板裂開的瞬間，蘇塵立刻後退。碎石砸在地上，發出沉悶的響聲。他沒有去看那塊青銅羅盤，也沒有再去碰牆上的符文，而是盯着地面裂縫的走向。玉佩還在發燙，裂紋裏的灰光微微閃爍，像是在指引什麼。
他順着裂縫的方向移動腳步，避開掉落的石塊。整間石室都在震動，但地面延伸出的一條細縫卻筆直通向西北角的岩壁。那裏原本是實心的石頭，此刻竟出現了一道極窄的縫隙，邊緣泛着淡淡的金光。
蘇塵蹲下身，伸手觸碰那道光紋。指尖剛碰到表面，一股溫和的力量從裏面傳來，不排斥也不吸引，只是存在。他收回手，取出一枚銅錢輕輕拋進去。銅錢穿過縫隙，消失不見，沒有發出任何聲響。
通道是真的，不是幻象。
他站起身，不再猶豫。先從懷裏摸出幾枚靈石塞進腰帶，又把角落裏那株半枯的紫紋藥草收好。這草葉子癟，部還帶着泥土，但玉佩靠近時會有輕微共鳴，說明有用。
做完這些，他在原地盤坐下來。秘境裏的靈氣比外面濃得多，雖然分布雜亂，但只要控制吸收節奏就不會出問題。他運轉《太古仙訣》，混沌體開始引導靈氣進入經脈。第一股氣流沖進丹田時，口微微一脹，但他穩住呼吸，慢慢疏導。
靈力種子在他體內轉動，像是一顆微小的星核。每轉一圈，就吸納一部分外界靈氣，再化爲自身真氣。煉氣中期的瓶頸原本還有一絲阻礙，現在隨着能量不斷注入，那層屏障逐漸鬆動。
半個時辰後，他睜開眼。
氣息平穩，體內經脈溫潤，修爲已經穩固在煉氣中期頂峰。他握了握拳，能感覺到力量提升了不少。站起身走了幾步，腳下一用力，地面竟然裂開一道寸長的口子。
他低頭看了看自己的手。
之前在顧家偏院擦地的時候，連水桶都提得吃力。現在隨手一拳就能震裂青石板。他試了試全力出拳打向旁邊一塊巨石，拳頭撞上石頭的瞬間，手臂肌肉繃緊，體內靈力爆發。
轟！
巨石炸成碎片，飛濺的石塊打在牆上啪啪作響。這一擊至少有萬斤之力。他喘了口氣，沒覺得累，反而更清醒了。
實力確實漲了。
他拍掉衣服上的灰，重新看向那道金色縫隙。剛才修煉時玉佩一直貼在口，熱度沒有降下去。現在靠近通道，裂紋中的灰光又開始閃動，頻率和牆壁上的金紋一致。
這不是巧合。
他從包袱裏拿出一張低階靈符，貼在左肩內側。這是他自己畫的標記符，設定三炷香時間自動激發。雖然沒人會來救他，但如果屍體被發現，至少能知道他死在這條路上。
準備完畢，他深吸一口氣，左腳邁入通道。
一股柔和的拉力立刻纏上身體，像是有人輕輕拽着他往裏走。沒有阻力，也沒有壓迫感。等整個人完全進入，身後的岩壁緩緩合攏，金光縮回縫隙深處，仿佛從未打開過。
通道內部狹窄，僅容一人通行。牆壁光滑，表面流動着淡金色的紋路，像是血管一樣有規律地明滅。腳下地面微涼，每一步踏上去都能感覺到輕微震動，節奏穩定。
蘇塵放慢腳步，一邊走一邊觀察四周。通道並非直線，而是呈螺旋狀向下延伸。走了約莫百步，空氣中靈氣濃度明顯上升，呼吸幾次後，掌心已經開始自發凝聚靈力。
又往前一段，前方忽然開闊。
一個小型洞窟出現在通道盡頭，四壁鑲嵌着數塊天然靈石，散發柔和白光。中央地面刻着一個圓形陣法，線條殘缺不全，顯然廢棄多年。陣眼位置放着一只布滿灰塵的木盒。
他走近查看，盒子沒有鎖，蓋子稍微一碰就開了。裏面是一本薄冊子和一塊黑色令牌。冊子封面寫着“鍛體要訣”四個字，字跡已經模糊。他翻開第一頁，看到第一條記錄：“煉體如煉刀，千錘方成鋼。”
這是前人留下的修煉筆記。
他快速翻看，發現裏面記載了幾種基礎鍛體方法，配合特定呼吸節奏和靈力運行路線，能在短時間內增強肉身強度。雖然不算高深，但對目前的他來說正合適。
他把冊子收進懷裏，拿起那塊黑色令牌。入手沉重，材質不明，正面刻着一個“令”字，背面則是一個扭曲的符號，像蛇又像火。
玉佩突然一熱。
他低頭看去，裂紋中的灰光正對着令牌方向涌動，像是被什麼東西吸引。他試着將令牌靠近玉佩，兩者接觸的刹那，令牌表面浮現出一行小字：“持此令者，可啓第三門。”
字跡閃了一下就消失了。
他皺眉，把令牌翻來覆去看了幾遍，再沒有其他反應。但玉佩的熱度持續不退，指向性更強了。
看來這條路還沒走完。
他退出洞窟，回到通道繼續前行。越往深處，金紋流動的速度越快，空氣中的壓力也開始增加。每走十步就得停下調息一次，否則呼吸會變得急促。
大約一炷香後，通道突然分叉。
左邊一條依舊泛着金光，走勢平緩；右邊一條漆黑一片，什麼都看不見，但玉佩的反應卻最強烈。他站在岔路口，沉默片刻，選擇了右邊。
剛踏入黑暗區域，身後通道立刻閉合，發出低沉的摩擦聲。他停下腳步，回頭望去，剛才的入口已經變成實心岩壁，沒有任何痕跡。
只能前進。
他繼續往前。這片通道更加狹窄，必須側身才能通過。牆壁冰冷溼，指尖劃過能留下水痕。走了幾十步後，前方終於出現一點微光。
那是一扇石門。
門高兩丈，寬一丈，通體由暗灰色岩石制成，表面布滿劃痕和焦痕，像是經歷過多次撞擊。中央有一個凹槽，形狀奇特，不像是鑰匙孔，倒像是某種生物的掌印。
蘇塵掏出玉佩，靠近凹槽。灰光從裂紋中滲出，緩緩流入凹槽內部。幾秒後，石門發出沉重的響聲，開始緩緩上升。
門後是一段向上的台階。
台階盡頭有光，微弱但真實。他踏上第一級台階，腳底傳來熟悉的震動感，和通道牆壁的脈動一致。走到一半時，玉佩突然劇烈發燙，幾乎要灼傷皮膚。
他停下。
就在這時，台階兩側的牆壁上，浮現出幾行古老文字。字跡由暗轉亮，逐個顯現：
“入此門者，斷過往。”
“行此路者，棄常理。”
“登此階者，非生即死。”
文字亮起的同時，頭頂傳來嗡鳴聲。他抬頭看去，石門正在緩慢下降，速度不快，但一旦落下就不會再開。
他加快腳步。
第二十級台階時，口突然一緊，像是被無形的手攥住。他咬牙堅持，繼續往上。第二十五級，雙腿開始發沉，每抬一次都像拖着鐵塊。第二十八級，額頭滲出冷汗，視線有些模糊。
但他沒有停。
最後一級台階踩實的瞬間，石門轟然落下，砸起一片灰塵。他站在門前大口喘氣，渾身溼透，像是剛從水裏撈出來。
門後是一條全新的通道。
比之前的更寬更高，地面鋪着黑色石磚，每一塊都刻着相同的符號。牆壁上每隔一段就嵌着一顆發光晶石，照亮前路。空氣中有種陌生的氣息，說不上來是什麼味道，但吸入後神識變得格外清晰。
他往前走了一段，發現地面上有腳印。
很淡，幾乎看不清，但確實是人爲留下的。腳印大小與他相近，方向一致，像是有人不久前走過。
他蹲下身，用手指摸了抹印記邊緣。泥土微，還沒有透。
有人來過。
他站起身，握緊玉佩，繼續向前。通道很長，看不到盡頭。金紋在牆面上流動，節奏越來越快。
他的影子被拉得很長，投在前方的地面上。
影子動了。
不是因爲他動，而是它自己往前移了一步。
