幾天後，一支由老槍帶領的、包括雲薇和三名工程師在內的七人小隊，再次穿越危險的廢墟，來到了已然煥然一新的“火種”基地。
與上次來時看到的混亂初建景象不同，此時的基地已經初具規模。玩家們利用收集來的各種廢棄材料，搭建起了更加堅固、甚至帶着點歪歪扭扭藝術感的防御工事和瞭望塔。基地內部被粗略地劃分出了居住區、裝備維修區、任務交接區等，雖然依舊簡陋，卻充滿了一種蓬勃的、近乎狂熱的活力。穿着統一新手布衣的玩家們穿梭不息，有的在熱火朝天地加固圍牆，有的在ZERO面前排隊交接任務，還有的圍着一堆機械殘骸爭論着什麼，不時爆發出陣陣笑聲或爭吵。
這種景象，讓習慣了避難所壓抑、求生氛圍的“磐石”隊員們感到極度不適應，甚至有些……荒謬。
林舟親自在基地入口迎接。他換上了一套相對整潔的衣物（據說是某個有“收集癖”的玩家從某個廢棄衣櫃裏翻出來貢獻的），雖然眉宇間依舊帶着揮之不去的疲憊，但眼神中的自信和掌控感卻比之前更加銳利。ZERO如同一個黑色的幽靈，沉默地矗立在他身側稍後的位置，幽藍的電子眼平靜地掃視着來訪者，當掃過雲薇時，數據流似乎有了一瞬間極其細微的加速，但很快恢復了平緩。
“歡迎再次光臨，老槍。”林舟微笑着迎上前，與老槍用力握了握手，目光隨即落在雲薇身上，“這位是？”
“這位是雲薇，我們避難所的首席顧問，負責此次的技術交流與盟約細節洽談。”老槍鄭重地介紹。
“雲薇小姐，你好。”林舟看向雲薇，眼中閃過一絲不易察覺的驚豔和審視。在這個殘酷的廢土世界，能保持如此清澈眼神和沉靜氣質的女性，實在罕見。
“林指揮官，久仰大名。”雲薇微微頷首，聲音平和，她的目光快速而細致地掃過林舟的臉龐，掠過他身後如同鐵塔般的ZERO，又望向基地內那些行爲各異卻充滿活力的玩家，心中迅速構建着初步的評估模型。“感謝您之前的仗義援手，以及這次坦誠交流的邀請。”
雙方進入一間由玩家們用廢棄金屬板和防水布“精心”搭建的、勉強算是會議室的棚屋裏落座。談判正式開始。
雲薇率先開口，她的話語條理清晰，不卑不亢，充分表達了“磐石”避難所對合作的誠摯願望，並帶來了作爲誠意的一部分科技資料——主要是關於舊世界基礎的物理學、材料學原理，以及一些針對低級別“天神”造物（如清掃者）的簡易幹擾技術和弱點分析報告，還有一些功能不明的密鑰碎片。
林舟仔細聆聽着，心中暗喜。這些基礎科學知識，正是目前“火種”基地科技樹所急需的底層支撐，能極大加快一些基礎項目的解鎖和研究速度。他也拿出了相應的誠意——允許“磐石”的工程師在ZERO的“監督”與有限度的“指導”下，深入研究那架被擊落的“巡禮者”殘骸，並共享一部分從“清掃者”身上逆向工程得到的、關於其動力核心和傳感系統的非核心數據。
談判的初期氣氛是友好且富有建設性的。然而，當話題深入到未來合作的具體模式、資源（尤其是發現的稀缺金屬、能源節點）的分配權，以及如何應對必然到來的“天神”大規模反撲時，雙方理念的差異開始凸顯，氣氛逐漸變得微妙。
“我們理解‘火種’基地需要快速發展壯大，”雲薇的語氣依舊平和，但立場卻異常堅定，“但將過多的資源和人口集中在一個固定的、並且已經暴露的基地，風險系數極高。我們‘磐石’的建議是，采取更加靈活、分散的遊擊式合作模式。建立多個隱蔽的前哨站，資源共享，情報互通，相互策應，避免被‘天神’一網打盡。”
林舟緩緩搖了搖頭，他的手指無意識地在簡陋的金屬桌面上敲擊着，發出篤篤的輕響：“分散意味着力量無法集中。雲薇小姐，我們需要一個強大的、穩固的、具備自我造血能力的核心根據地。只有在這裏，我們才能建立起足以支撐長期戰爭的工業體系和技術研發中心。至於風險……”他頓了頓，目光掃過窗外那些生龍活虎的玩家，“我的戰士們，他們的特性決定了，他們更適合，也更能承受陣地戰和發展建設所帶來的‘代價’。”
“但是林指揮官，‘天神’的打擊是毀滅性的，遠超我們的想象！”老槍忍不住插話，臉上帶着憂色，“一旦這裏被判定爲高優先級威脅，降臨的將不會是‘巡禮者’這種偵察單位，而是真正的戰爭機器！甚至可能是……‘智天使’乃至更高級別的存在！”
“我們有信心守住。”林舟打斷了他，語氣斬釘截鐵，帶着一種近乎絕對的自信，“玩家們的不死特性，就是我們最堅固的盾牌，也是最鋒利的矛。任何敵人，都會在他們無窮無盡的浪潮面前被消耗殆盡。”
雲薇微微蹙起了秀眉。她敏銳地捕捉到林舟話語中對“玩家”能力的絕對依賴，以及一種……近乎於將玩家視爲“可再生戰略資源”的、缺乏溫度的冷靜。這讓她內心深處感到一絲不安。
“林指揮官，恕我直言，”雲薇抬起頭，目光清澈而直接地迎上林舟的視線，她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“在您的話語中，我似乎感覺到，您對您的‘玩家’戰士們……缺乏一種必要的共情。他們畢竟也是活生生的人，擁有情感與意志。不死，或許意味着肉體的重復，但並不意味着他們不會感受到痛苦，不會積累恐懼，不會在一次次死亡中磨損精神。”
這番話如同一根細針，輕輕刺入了會議室內有些凝滯的空氣。老槍等人也下意識地看向了林舟，這也是他們心中一直存在的疑慮。這些“玩家”表現出的無畏，究竟是源於何種信念？還是說，他們真的被剝奪了某些作爲“人”的感知？
林舟沉默了片刻。他無法向這些人解釋玩家其實是來自另一個世界的“第四天災”，他們的痛苦和恐懼與這個世界的人理解的不同，他們的“死亡”更像是一次角色重置。在這個真實的末日世界裏，他只能選擇一種看似冷酷的、效率至上的姿態來維護自己作爲“指揮官”的權威和決策的正確性。
“雲薇小姐，”林舟的聲音低沉下來，帶着一種不容置疑的決斷，“在這個時代，生存和勝利是高於一切的目標。我尊重並感激每一位戰士的付出與犧牲，但作爲最高指揮官，我的職責是帶領所有人走向勝利，而不是沉湎於無謂的情感內耗。我必須利用一切可以利用的力量，以最高效、最直接的方式達成戰略目標。情感用事，優柔寡斷，在這個戰場上，只會帶來更多、更無意義的犧牲。”
他的話語冰冷而現實，像一塊寒冰，讓“磐石”避難所的幾人都感到一陣心寒。就連老槍，也下意識地握緊了拳頭。
就在會議室內的氣氛即將降至冰點時，ZERO冰冷的電子音毫無預兆地響起，如同警鍾般敲碎了沉寂：
“檢測到異常高頻空間波動。能量 與‘巡禮者’迥異，強度等級……更高。坐標：基地西北方向，約十五公裏處。非自然節點激活跡象明顯。”
所有人的注意力瞬間被吸引過去！
林舟瞳孔微縮，立刻調出只有他能看到的系統地圖。只見地圖西北邊緣，那片被戰爭迷霧籠罩的區域，赫然標記出了一個不斷閃爍的、如同滴血般的紅色信號！旁邊還有系統的文字警告：
【高級警報！檢測到高濃度靈能反應及空間翹曲現象！疑似“天神”大型前沿設施或傳送節點已激活！威脅等級：高！】
談判被強行中斷。
“看來，‘天神’的反應比我們預想的還要快。”林舟站起身，周身散發出凜冽的氣息，之前的爭論仿佛從未發生，“合作的具體細節可以稍後再議。現在，我們或許該優先考慮，如何共同應對這個迫在眉睫的威脅了，雲薇小姐？”
雲薇看着林舟眼中銳利如刀的光芒，又看了看地圖上那個令人心悸的紅色標記，她深吸一口氣，將心中那些關於理念和共情的爭論暫時壓下。生存，永遠是第一位的。
“當然。”她站起身，語氣恢復了之前的冷靜與果斷，“‘磐石’避難所，願意提供一切必要的協助。”
第一次真正意義上的聯合軍事行動，在外部威脅的壓迫下，倉促卻堅定地拉開了序幕。而雲薇對林舟和“火種”的觀察與評估，也在這場即將到來的風暴中，進入了更深入、也更復雜的層面。
