六、椒房定策，鹽引初謀
那抹火紅的身影如同投入湖心的石子，在劉據心中漾開圈圈漣漪，旋即又被更沉重的思慮壓下。私鹽質優價廉，這信息像一把鑰匙，捅破了那層名爲“官營壟斷”的窗戶紙，讓他窺見了其後巨大的利益空間與制度痼疾。
馬車駛回未央宮，森嚴的宮牆將市井的喧囂徹底隔絕。但那份鮮活與躁動，卻已烙印在劉據的腦海裏，再也無法抹去。
他並未直接返回寢殿，而是吩咐車駕轉向椒房殿。有些想法，他需要與母後衛子夫商議。這位歷經風雨、在宮中屹立不倒的皇後，她的智慧與果敢，是原主劉據最大的依仗之一，也是他現在必須緊緊抓住的力量。
椒房殿內熏香嫋嫋，氣氛比宣室殿多了幾分暖意。衛子夫並未穿着繁復的皇後禮服，只是一身素雅的常服，正坐在窗下翻閱竹簡。見到劉據進來，她放下竹簡，臉上露出溫和的笑意，但那雙歷經世事的眼眸深處，依舊藏着一絲不易察覺的憂慮。
“據兒來了，快坐。”她招手讓劉據在身旁坐下，仔細端詳着他的臉色，“聽聞你前日去了宣室殿？身子可還撐得住？陛下他…沒有爲難你吧？”
“勞母後掛心，兒臣無礙。”劉據恭敬地回答，在衛子夫面前，他刻意收斂了屬於肖健的跳脫，努力扮演着那個溫和仁孝的太子，“父皇只是考較了兒臣一些關於推恩令的想法。”
他將宣室殿內的對話，刪減了關於霍去病和具體軍事構想的部分，重點陳述了自己對推恩令“以利換地”的改良思路，以及後來引申出的，關於擇地試點、引入民間資本參與特定經營的模糊想法。
衛子夫靜靜地聽着，手指無意識地摩挲着竹簡的邊緣，神色平靜，看不出喜怒。直到劉據說完，她才緩緩開口，聲音溫和卻帶着力量：“據兒，你能主動思索國事，爲陛下分憂，母後心中甚慰。只是…你要知道，朝堂之上，牽一發而動全身。鹽鐵之利，關乎國本，更是桑弘羊一手經營的重中之重。你貿然觸碰，即便只是‘試點’，也極易引來猜忌，認爲你意圖動搖國策，甚至…結交商賈，別有用心。”
她目光慈和地看着劉據，語重心長：“你父皇的性子，你是知道的。他欣賞銳意進取，卻也最忌旁人挑戰他的權威，尤其是…在儲位敏感之時。”
劉據心中凜然。衛子夫的話，句句說在要害處。他之前更多考慮的是策略的可行性，卻低估了政治層面的凶險。皇帝的多疑，桑弘羊的權勢，以及他自身太子的尷尬位置，都使得任何變革都舉步維艱。
“母後教誨的是，是兒臣思慮不周。”他低頭受教，但並未放棄，“只是，兒臣觀市井之間，官鹽質次價高，私鹽泛濫，民有怨言。長此以往，恐傷國體。若能尋得一兩全之法，於國增收，於民讓利，又能安撫宗室，或可…或可稍解父皇之憂，亦能爲大漢積蓄更多力量，以應對匈奴等外患。”
他將問題提升到了“國體”和“外患”的高度，試圖打動衛子夫。
衛子夫沉默了片刻，眼中閃過一絲復雜。她何嚐不知鹽政之弊？只是身處後宮，又牽涉太子，她不得不更加謹慎。
“你的想法，並非全無道理。”她終於再次開口，“只是，此事急不得。桑弘羊非是庸才，其策雖酷，確爲朝廷聚斂了巨額軍資。你要動他的根本，需有萬全之策，更需…合適的時機與切入點。”
她頓了頓，壓低了聲音：“你若真有意於此，母後或可爲你留意，朝中哪些人對桑弘羊之策素有微詞，或哪些郡守更爲通達務實，可堪一用。但具體如何行事，還需你自己拿捏分寸，切記，穩字當頭，不可操切。”
這就是支持了！雖然謹慎，但明確表示了會提供幫助。劉據心中一定，連忙躬身：“兒臣明白，謝母後！”
有了衛子夫的首肯和潛在支持，劉據心中的計劃清晰了許多。接下來的幾天，他不再閉門不出，而是開始有限度地活動。他以請教經義、關心時政爲名，召見了數位東宮屬官中較爲幹練、且對經濟事務有所了解的官員，如太子家令、太子舍人等，與他們討論各地物產、運輸、稅收情況，尤其細致地問及蜀錦、江東茶葉的產銷模式，以及沿海鹽場的分布與管理現狀。
這些討論依舊停留在“學術”層面，但他有意無意地將“效率”、“損耗”、“品質”、“民間資本活力”等概念摻雜其中，引導屬官們思考。同時，他通過衛子夫那邊隱約傳來的信息，開始留意朝中官員的動向。
這一日，他正在翻閱一份關於河東郡鹽池的簡報，內侍來報，桑弘羊求見。
劉據心中一動。來了。這位帝國的“財神爺”，終於坐不住了？是因爲他之前的“妄議”，還是因爲他近期的“小動作”引起了注意？
“請桑大夫進來。”他放下簡報，整了整衣冠。
桑弘羊依舊是那副謙恭中帶着精明的模樣，行禮如儀：“臣桑弘羊，拜見太子殿下。”
“桑大夫不必多禮，請坐。”劉據笑容溫和，“大夫日理萬機，今日怎有空暇來我這東宮？”
桑弘羊在下首坐定，臉上掛着恰到好處的笑容：“殿下前番於宣室殿所言，關於推恩改良、試點經營之論，臣回去後細細思之，覺殿下高瞻遠矚，所言‘以利換地’、‘利益捆綁’，實乃安藩固本之良策，臣深爲嘆服。”
開場便是高帽奉上。劉據不動聲色：“孤年少識淺，不過偶發妄論，當不得大夫如此贊譽。具體施行，還需倚仗大夫這等幹臣。”
“殿下過謙了。”桑弘羊話鋒一轉，“只是，殿下所言，涉及鹽鐵等國之重器，操作起來，千頭萬緒，牽涉衆多。譬如，這‘入股’如何折算？‘分紅’如何核定？若引入…嗯，其他資本，如何確保朝廷利益不受損？如何防止奸商猾賈從中漁利？這些，皆需詳加斟酌。”
他開始拋出具體的技術性質疑，這是試探，也是劃定界限。
劉據早有準備，他並未直接回答具體操作，而是提出了一個更爲核心的概念：“桑大夫所慮極是。孤近日思之，或可設計一物，名爲‘鹽引’。”
“鹽引？”桑弘羊微微挑眉，這個名詞他從未聽過。
“正是。”劉據緩緩道，“所謂‘鹽引’，可視爲一紙憑證，由朝廷統一印制、發行。其上注明可支取食鹽的產地、數量、品質，以及有效期限。朝廷可劃定試點區域，不再直接經營鹽場全部事務，而是通過發售‘鹽引’，將特定鹽場特定產量的‘經營權’和‘運輸權’，有條件地授予經過審核的商人，甚至…是折價入股的宗室。”
他觀察着桑弘羊的神色，繼續解釋道：“商人（或宗室）購得‘鹽引’，憑引至指定鹽場支鹽，再運至指定區域銷售。朝廷則坐收‘鹽引’之款，此爲第一重利；同時，嚴格稽查無引之私鹽，重罰不貸，確保‘鹽引’價值。至於鹽引價格，或可參考往年鹽利、運輸成本、市場需求，由朝廷…嗯，或許可由大農令（桑弘羊官職）下屬機構定期核定，公開發售？如此，朝廷收入穩定，且先收錢後付鹽，利於國庫周轉；引入商人競爭，或可提升效率，改善鹽質；而朝廷只需牢牢掌控‘鹽引’發行與鹽場生產源頭，便可掌控大局。”
他將後世“鹽引制度”的雛形，結合漢代實際情況，小心翼翼地包裝出來。這個制度的核心在於，將專營權“證券化”，朝廷從直接的生產經營者，轉變爲規則制定者和牌照發放者，既能確保財政收入，又能引入市場活力，還便於管理和控制。
桑弘羊聽完，久久沒有說話。他微胖的臉上，那雙精明的眼睛眯了起來，手指在膝上無意識地敲擊着，顯然在飛速計算、推演這其中蘊含的龐大信息量和可能帶來的利弊。
朝廷先收錢？穩定收入？控制源頭？引入競爭？改善品質？
這一連串的概念，沖擊着他固有的官營思維。與他力推的、由官府直接壟斷生產、運輸、銷售的均輸平準法相比，這個“鹽引”之策，似乎…更爲精巧，也更…陰柔？它將朝廷從繁瑣的經營事務中部分解脫出來，專注於掌控核心權和收益權，同時將經營風險和部分利潤讓渡出去，換取效率和穩定。
風險在於，如何確保商人不敢舞弊？如何核定鹽引價格才不至於流失大利？如何防止官商勾結？
但好處也顯而易見…尤其是在那些朝廷控制力相對薄弱、私鹽猖獗的地區，此法或可起到奇效。而且，太子將此策與“推恩令”改良掛鉤，賦予了其安撫宗室的政治意義…
桑弘羊抬起頭，看向劉據的目光已經徹底不同。之前是審視，是好奇，此刻，卻帶上了一抹真正的凝重，甚至是一絲不易察覺的忌憚。
這位太子殿下，絕非池中之物！其心思之巧，謀劃之深，已遠超他的預料。
“殿下…此‘鹽引’之策，構思之奇，臣…聞所未聞。”桑弘羊緩緩開口，語氣慎重了許多，“若果真能行，確有其便利之處。然，具體細則，如何防弊，如何定價，如何劃定區域…仍需從長計議，反復推演。”
他沒有直接反對，而是采取了謹慎研究的態度。這已經是巨大的進步！
劉據心中暗喜，面上卻依舊平靜：“孤亦知此事關系重大，非一朝一夕之功。故而才言，需擇地試點，徐徐圖之。具體章程，還需桑大夫這等精通經濟之臣，費心籌劃。孤不過是提供一粗淺思路，供大夫參詳罷了。”
他將主導權依舊推還給桑弘羊，表明自己並無越俎代庖之意。
桑弘羊深深看了他一眼，起身行禮：“殿下放心，臣必當仔細研究，若有可行之處，再行稟奏陛下。”
送走桑弘羊，劉據獨自站在殿中，窗外已是暮色四合。
“鹽引”之策，如同一顆種子，已經埋下。能否發芽，能長多大，取決於接下來的澆灌與博弈。
但他知道，自己已經在這盤棋局上，落下了一顆至關重要的棋子。不僅在於策略本身，更在於，他讓桑弘羊看到了他的價值，看到了另一種可能性。
未央宮的風，似乎開始轉向了。
