回到廢院那方小小的天地，空氣中似乎還殘留着一絲黑狗血的腥氣。林月洗淨雙手，看着指尖恢復素白，心緒卻並未完全平靜。沈家二嬸那副撒潑打滾、欺軟怕硬的嘴臉，倒讓她想起了自己那對叔嬸——表面慈愛，背地裏卻敢下毒謀害親侄女的豺狼。
“相比之下，這種明着的惡潑婦，反倒好對付些。”林月唇角勾起一抹冷冽的弧度。今日她能潑沈二嬸狗血，來日，她也定要叫那對蛇蠍心腸的叔嬸，付出更慘痛的代價！
但這念頭只是一閃而過。眼下，有比報復更重要的事——找到大哥王晉寧！
她之所以還留在沈府，經營這看似晦氣的棺材鋪，謀生固然是一方面，但更深層的原因，在於此業最能接觸到三教九流，是探聽消息的絕佳渠道。生老病死，無人能免，而辦理喪事的人家，往往在悲痛之餘，會透露出許多平日不易打聽的訊息。
前幾日，縣丞的老母親去世，府中一時未曾備齊壽材。林月得知後，當機立斷，挑選了一口材質中上、做工扎實的棺材，幾乎是虧本低價送了過去。此舉並非純粹善心，更是一種投資。
果然，她因此結識了縣丞家的大公子，項安。項安雖有些紈絝習氣，但爲人還算爽直，感念她雪中送炭，又見她談吐不俗，便也願意與她多說幾句。
便是從項安口中，她更清晰地了解到雲州方向的戰事。“亂得很！”項安搖着頭，“聽說那些蠻子殺紅了眼，朝廷的糧草總接濟不上，沈將軍那邊怕是艱難。唉，死了不少人呐，逃難過來的也一天比一天多，城裏都不太安生了。”
這話與林月近日從其他顧客口中聽到的零碎消息不謀而合。有南來的商販嘆息貨物被劫，血本無歸；有北邊逃來的難民哭訴家園被毀，親人離散。更重要的是，她敏銳地注意到，近幾個月，鋪子裏尋常的白布、香燭、紙錢，乃至一些便宜薄棺的銷量，有了不尋常的增加，而且多是成批被一些面生的人買走，詢問之下，目的地都隱隱指向北方，指向雲州。
大量的喪葬用品被運往戰區，這背後意味着什麼，不言而喻——戰況極其慘烈，傷亡數字恐怕遠超朝廷邸報上所輕描淡寫的幾句。
林月的心一點點沉下去，又有一股焦灼的火苗竄起。
大哥王晉寧當年毅然從軍，最初還有幾封家書寄回，雖言語簡短，但能知平安。可自從一年前，最後一封家書之後，便徹底杳無音訊。父母驟逝，叔嬸逼害，她連詢問大哥下落的機會都沒有。
如今，綜合所有線索，大哥最有可能在的地方，就是那片最混亂、戰火最熾烈、消息也最閉塞的區域——雲州！
她走到窗邊，推開那扇吱呀作響的舊窗，望向北方陰沉的天際。那裏，是沈策正在苦戰的地方，也可能是她兄長生死未卜的埋骨之地。
棺材鋪的生意漸有起色，她在沈府也勉強站穩了腳跟，但尋找大哥的事情，卻仿佛陷入了更深的迷霧。雲州——她必須想辦法，將觸角伸向那片死亡與生機並存的土地。
“項公子……”她低聲自語，眼中閃過一絲決然。這條線，不能斷。或許，通過他，能接觸到更接近軍方或者更靈通的消息渠道。
亂世求生，如履薄冰。但她，絕不會坐以待斃。無論是要清算家仇，還是要尋回至親，她都需要更多的力量，和更準確的消息。
這日，恰是縣丞老母的頭七。林月深知這些官宦人家內宅的微妙，便親自帶着竹心，挑了些素雅別致的白色絹花，再次登了縣丞府的門，專程給府中的女眷送去。
果然，這些絹花比起厚重笨拙、行動不便的全套喪服，更得那些年輕姨娘和小姐們的歡心。她冷眼瞧着，心中明鏡似的。這些女眷對婆母的離世，其實並無多少真心哀慟，反倒因長期拘在府中守孝覺得憋悶。但禮法森嚴，她們又不得不做足悲戚的姿態。在這背景下，既能符合孝期規制，又能稍顯美貌氣質的絹花，便成了她們暗自追捧的裝點之物。甚至內宅裏還悄悄流傳着一句“要想俏，一身孝”的調侃。
她送的哪裏是絹花，分明是投其所好，是敲開這層關系網的敲門磚。她姿態謙和，言語得體，只說是鋪子裏新做的式樣，送與各位夫人小姐賞玩，絕口不提銀錢。這份“懂事”，讓縣丞家的女眷對她印象頗佳，也讓她之後再來探聽些市井朝堂的零星消息，更爲便利。
心思各異地應酬完，回到沈府西院門口，卻見管家已等在那裏。
“林姑娘，”管家的語氣比起以往，少了幾分倨傲，多了些難以言喻的復雜，“老夫人請您去正院一趟，吃杯茶。”
林月心下微訝。沈母主動請她喝茶？這倒是破天荒頭一遭。她面上不顯，應了聲“有勞管家”，便隨他前往。
再次踏入正院，氣氛與上次劍拔弩張時截然不同。沈母半靠在暖榻上，面色依舊帶着病後的蒼白憔悴，但精神似乎好了一些。她看到林月進來，目光在她身上停留了一瞬，不似往日那般冰冷，雖談不上熱絡，卻明顯緩和了許多。
“坐吧。”沈母聲音還有些虛弱。
林月依言在下首坐了，姿態恭謹卻不卑微。
“方才出門了？”沈母似是隨口一問。
“回老夫人，”林月坦然回答，聲音清晰平和，“今日是縣丞老夫人頭七，我帶着丫鬟去送了之前訂好的一些絹花。”她頓了頓，主動解釋道，“與這些官宦人家打交道，他們給的價錢往往比尋常百姓家高些。處好關系，將來鋪子裏的生意，也好行些方便。”
她這番話，既說明了行蹤，也點明了自己是在爲生計、也爲能更好地“支付租金”而奔波，坦蕩務實，不藏私心。
沈母聽了，半晌沒說話，只是端起手邊的茶盞，輕輕撥弄着浮葉，看不清眼中情緒。她活了大半輩子，內宅手段見過無數，眼前這女子，行事有時狠辣決絕，有時又圓滑通透，偏偏對自己這沈家，送上門的銀錢不肯白占一分，這般心性，倒真是復雜得讓人看不透。
倒是一旁的沈清，聞言立刻接口，語氣裏帶着明顯的親近：“母親，林姑娘做事極有章法的。您快嚐嚐這新到的點心，林姑娘也試試。”說着，竟親自將一碟精致的糕點往王晉怡面前推了推。
這細微的動作，落在沈母眼中，心中又是一嘆。自己這女兒，經過落水一事後，心性似乎也變了不少，對這林月，倒是真心接納了。
林月看着那碟點心，又看了看目光溫和的沈清，再瞟向沉默品茶的沈母，心中了然。她在沈府的處境，似乎正在因爲這接連的事件和她自身的作爲，發生着不易察覺的、卻切實存在的轉變。
她輕輕拈起一塊點心，低聲道：“謝老夫人，謝沈小姐。”
