夜又深了。
柴房裏，林遠沒有點燈，也沒有修煉。他盤坐在矮桌前，借着漏下的稀疏星光，看着桌上擺開的幾樣東西。
那是他今天白天，在宗門內最不起眼的角落，重新收集的材料。
後山暫時不能去了。朱大富三人的失蹤像一層無形的陰影，籠罩在外門上空。執法堂雖然沒有明確禁令，但弟子們私下議論紛紛，對後山都多了幾分忌憚。林遠敏銳地察覺到氣氛的變化，立刻調整了方向。
他去了雜役們堆放清掃出的落葉的地方，在那裏翻撿出幾片形態完整、只是顏色枯黃憔悴的梧桐葉。去了膳堂後牆的角落，從老牆刮下一些帶着溼潤泥土氣息的青灰色苔蘚。甚至繞到煉器坊外圍的廢料堆，在傾倒的礦渣邊緣，找到了幾塊被高溫淬煉過、顏色暗紅、布滿蜂窩般孔隙的碎鐵石——這在煉器學徒眼裏是徹頭徹尾的廢渣，毫無價值。
桌上此刻鋪開的，就是這些東西：枯葉，溼苔，廢鐵石，還有之前剩下的幾灰褐色鳥羽和那只癟的甲蟲殼。
他打算進行新一輪的合成嚐試。
昨天的“雲紋銀絲石”和“苔石小景”換回了一個半貢獻點，證明這條路可行。但效率太低，一個半貢獻點距離每月五個點的基本要求還差得很遠。他需要找到一種更穩定、更不易引人懷疑的“產出”方式。
批量生產普通的“觀賞奇石”？
想法誘人，但風險也隨之增加。同一種類、風格過於接近的“天然”奇石頻繁出現，肯定會引起注意。他必須讓每一次的“產出”都顯得獨一無二，像是偶然撿到的。
或者，嚐試合成一些更具“實用性”的東西？
比如，用這些廢鐵石和苔蘚，能不能合成出某種類似“吸溼石”或“淨水石”的玩意兒？外門有些簡陋的居所環境溼，或許會有需求。但這類物品一旦涉及“功用”，哪怕再微弱，也更容易被檢驗，暴露風險更大。
林遠的手指輕輕拂過冰冷的碎鐵石表面，蜂窩狀的孔隙粗糙地摩擦着指腹。
他需要更多實驗，更多數據，來了解系統的邊界和可能性。
意念微動，系統界面無聲展開。三次合成機會靜靜地亮着。
他首先拿起一片最大的枯黃梧桐葉，和一最長的灰褐色鳥羽。這是他構思的第一次嚐試——合成某種類似“書籤”或“葉脈標本”的小玩意。外門一些家境尚可、又喜歡附庸風雅的年輕弟子，或許會爲這種“別致”的小東西付出一點點靈石或貢獻點。
雙手執物，想象“完整”、“雅致”、“輕薄”。
熟悉的微弱觸感傳來。枯葉與羽毛在他掌心接觸的位置，仿佛開始相互滲透。羽毛的羽枝變得柔軟，像是要融入葉片的脈絡；而枯葉的邊緣則微微卷曲，試圖包裹住羽毛的部。
但這一次，過程並不順利。
觸感在某一刻忽然變得滯澀，像是有什麼無形的力量在抵抗這種融合。掌心傳來輕微的、仿佛紙張即將撕裂前的緊繃感。
林遠心中警兆微生，立刻中斷了意念的集中。
掌心光芒一黯，融合停止了。
枯葉還是那片枯葉，只是邊緣多了幾道不自然的皺褶。羽毛也還是那羽毛，但靠近葉柄的那一小段羽枝顯得有些凌亂。
【合成中斷】
【材料契合度不足，強行融合可能導致產物損毀或效果未知】
【建議：提升材料品質，或調整合成目標】
冰冷的提示在腦海響起。
林遠放下手中的東西，眉頭微蹙。
材料契合度不足……是因爲枯葉和羽毛的“本源”相差太遠？還是因爲他設想的“書籤”目標，與材料的本質屬性不符？
他回想之前成功的合成：糙米變靈米，是基礎的“質變”和“提純”；木棍變凡鐵棍，是“硬化”和“致密”；粗布變護衣，是“柔韌”和“防護”；卵石加葉脈，是“美化”和“觀賞”；石頭覆苔蘚，是“共生”和“鮮活”。
每一次成功，似乎都基於材料本身某種特性的“放大”或“組合”，並且目標明確、貼近材料的天然屬性。
而這次，他想讓枯葉和羽毛變成“書籤”，或許隱含了太多“人工加工”的意味，偏離了系統更傾向於“自然衍化”的規則？
這只是猜測，需要驗證。
他沒有氣餒，將失敗的枯葉和羽毛放到一邊，拿起那塊蜂窩狀的廢鐵石和一小撮溼潤的苔蘚。
這次目標更簡單：嚐試讓苔蘚更好地“寄生”或“附着”在鐵石粗糙多孔的表面，形成一種更穩固、更具觀賞性的“鐵石生苔”狀態。這符合“共生”和“自然”的規則。
意念集中，想象“附着”、“穩固”、“共生”。
掌心再次傳來融合感。溼漉漉的苔蘚仿佛活了過來，細密的假蠕動着，鑽進鐵石表面那些蜂窩狀的孔隙中。鐵石暗紅的顏色似乎也因爲苔蘚的水分而微微發暗。
但幾息之後，那種滯澀感再次出現。
苔蘚的“生機”與鐵石被高溫淬煉後殘留的“燥烈”氣息，似乎產生了某種隱性的沖突。融合過程變得斷斷續續，極不穩定。
林遠再次果斷中斷。
【合成中斷】
【材料存在隱性屬性沖突，強行融合可能導致產物不穩定或產生負面效果】
果然。
高溫淬煉過的廢鐵石，雖然成了廢渣，但內部恐怕還殘留着些許未散盡的“火煞”或“金銳”之氣，與代表“生機”與“溼潤”的苔蘚天然相沖。
兩次嚐試，兩次中斷。
林遠看着桌上剩餘的材料，沉默了片刻。
他沒有沮喪，反而眼中閃過一絲明悟。
系統不是萬能的許願機。它更像是一個遵循着某些底層規則的“造化工具”。材料的本質、屬性、相互間的契合度，都影響着合成的成敗與效果。盲目嚐試，不僅浪費寶貴的合成次數，還可能帶來不可預知的風險。
他需要更了解材料，更謹慎地選擇組合，更尊重系統背後那套看不見的“規則”。
還剩最後一次合成機會。
他沒有急於使用，而是將桌上所有材料重新審視了一遍。
枯葉（生機已逝，結構脆弱），溼苔（生機微弱，喜溼），廢鐵石（燥烈殘存，多孔），鳥羽（輕靈，結構精巧），甲蟲殼（堅硬，已無生機）……
這些材料，似乎……都偏向於“靜物”或“殘骸”，缺乏一種能引發質變的“核心”。
林遠的目光，最終落在了牆角——那裏堆着他前幾天從後山帶回、還沒來得及處理的幾樣東西：幾塊最普通的鵝卵石，幾片顏色暗淡的、不知名的灌木葉片，一小塊硬的、帶着樹脂清香的鬆脂。
鬆脂……
他走過去，撿起那塊拇指大小、琥珀色的鬆脂。入手微涼，堅硬，但對着星光看，能發現內部有一些細微的氣泡和雜質。這是最原始的、未經提煉的鬆脂，除了偶爾被雜役用來點燈或粘補東西，沒什麼大用。
但林遠心中忽然一動。
他走回桌邊，拿起一片顏色暗淡、但葉片厚實、脈絡清晰的不知名灌木葉，又拿起一塊形狀扁平、表面相對光滑的普通鵝卵石。
最後，他拿起了那塊鬆脂。
這一次，他沒有預設復雜的目標。他只想象一個最基礎、最樸素的概念——“封存”。
想象葉片被清澈的樹脂包裹，凝固在最鮮活的瞬間。想象石頭作爲基底，承載這份被封存的小小“生機”。
他一手拿着葉片和鬆脂，另一手拿着鵝卵石，將三者輕輕靠在一起。
意念集中。
不同於之前的滯澀，這一次，掌心傳來的是一種溫和的、緩慢的融合感。鬆脂首先開始軟化，變得透明而黏稠，輕柔地將那片厚實的葉片包裹起來，滲入葉片的每一道細微脈絡，將其形態完整地拓印下來。同時，鬆脂的底部也與鵝卵石光滑的表面緊密貼合，仿佛天生就長在一起。
沒有光芒，沒有異響。
只有一種靜謐的、仿佛時間本身在緩慢流淌的奇妙感覺。
大約二十息後，融合感消失。
林遠攤開手掌。
掌心躺着的，不再是一塊石頭、一片葉子和一塊鬆脂。
那是一塊巴掌大小、溫潤如玉的淡黃色“琥珀石”。石頭本身依舊是那枚鵝卵石的形狀和質地，但在它平坦的表面上，一層清澈透明、泛着柔和琥珀光澤的樹脂，將那片葉片完整地封存在其中。葉片的顏色不再是暗淡的灰綠，而是呈現出一種被時光凝練過的、深沉而鮮活的墨綠色，每一道葉脈都清晰可見，栩栩如生。
它並不華麗，甚至有些樸素。但那份渾然天成的“封存”之美，那種將短暫生機凝固於永恒石質中的意趣，卻自然而然地流露出來。
【合成成功】
【獲得：僞·葉脈琥珀石（低階靈物）】
【品質：良】
【效果：質地溫潤，內蘊葉脈天然紋理，具有微弱的安定心緒效果（幾乎不可察），觀賞性良好】
成功了。
而且，這次產物的效果描述裏，再次出現了“微弱寧神/安定心緒”的字樣。雖然效果“幾乎不可察”，但這似乎暗示着，這種基於“自然之美”或“時光凝練”概念的合成產物，可能會附帶一些極其微弱的精神層面增益。
這或許是系統合成的一個隱藏傾向。
林遠輕輕摩挲着琥珀石光滑的表面，指尖傳來溫潤的觸感。封存在內的葉片脈絡，在星光下仿佛還在呼吸。
三次機會，一次失敗，一次中斷，一次成功。
收獲，不僅僅是一件新的“產品”。
更是對系統規則更深一層的理解：尊重材料本性，追求自然和諧的“衍化”，避免強行扭曲或沖突的組合。鬆脂的“封存”特性，葉片的“形態”，石頭的“承載”，三者完美契合，所以成功了。
他將這枚葉脈琥珀石用軟布包好，與之前的雲紋銀絲石、苔石小景放在一起。
現在，他有了三件可以用來兌換貢獻點的“奇石”。風格各異：雲紋銀絲石古樸，苔石小景鮮活，葉脈琥珀石永恒。這樣交替拿去兌換，應該能最大程度降低被懷疑的風險。
合成次數耗盡。
林遠將剩餘的材料仔細收好，特別是那塊屬性沖突的廢鐵石，他單獨放在一邊，做了標記。這些“失敗”的經驗和材料，同樣寶貴。
他回到蒲團上坐下，含入靈米，開始修煉。
丹田內的靈氣，經過這些天的緩慢積累，已經比最初壯大了約三分之一。雖然依舊微弱如風中殘燭，但至少穩定了許多。運轉《青玄基礎吐納法》時，那種滯澀和漏氣的感覺依舊存在，但林遠已經開始嚐試更精細地引導靈氣，避開那些“漏洞”最大的區域，優先溫養相對通暢的經脈。
這是一個水磨工夫，急不得。
窗外，夜色濃稠如墨。
柴房內，只有少年均勻而綿長的呼吸聲，以及那一縷在丹田中緩慢而堅定流轉的微光。
他不知道的是，在他專注於合成與修煉時，外門關於後山事件的漣漪，正在悄然擴散，並即將以一種意想不到的方式，波及到他這個最不起眼的角落。
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外門排屋，最角落的通鋪。
張小魚蜷縮在薄被裏，眼睛睜得很大，盯着黑漆漆的屋頂。懷裏，那幾株凝露草已經被他的體溫焐得有些發蔫。
白天，他終究沒敢去庶務堂兌換。他躲在巷子裏，直到天色將晚，才失魂落魄地回到排屋。同屋的弟子們有的在吹噓白天的收獲，有的在抱怨任務的艱辛，沒人注意這個縮在角落的沉默少年。
他耳邊反復回響着白天在膳堂偷聽到的對話：
“聽說了嗎？周海山執事好像對最近外門弟子懈怠很不滿，要嚴查貢獻點……”
“可不是，我有個老鄉在庶務堂幫忙，說周執事這個月已經批了好幾個‘觀察’了，下個月再沒起色，恐怕就要……”
後面的話，張小魚沒聽清，也不敢聽清。
他知道“觀察”是什麼意思。他也知道，自己的名字，很可能就在那份名單上。
三個月了，他的貢獻點寥寥無幾，修爲停滯在煉氣三層毫無寸進。他每天着最髒最累的活，省下一點點口糧想去換本《百草圖鑑》都湊不夠靈石。
難道……真的要像那些人說的，被降爲雜役，甚至……被清退？
一股冰冷的絕望，從腳底蔓延上來，攥緊了他的心髒。
他想起老家那間漏雨的土屋，臥病在床的娘親，還有村頭老修士搖頭說的那句話：“四靈，比上不足比下有餘，若無機緣，築基無望。”
機緣……
他的手指無意識地揪緊了懷裏的凝露草，草汁染綠了指尖。
哪裏有機緣？
執事堂偏廳。
油燈下，周海山放下手中的朱筆，揉了揉發脹的眉心。
桌上攤開的，是這個月最後一批需要復核的外門弟子名冊。他的目光掃過那些名字和後面的評語、貢獻點記錄，眼神銳利如鷹。
作爲外門執事，他的職責就是篩掉那些不合格的“耗材”，爲宗門節省資源，同時也要確保不錯過任何一絲可能的“苗子”。盡管在外門，“苗子”實在少得可憐。
他的手指在一個名字上敲了敲——林遠。
五靈，煉氣一層，長期臥病，本月貢獻點：一點五。備注：兌換物品爲自撿奇石。
一點五貢獻點，對一個煉氣一層弟子來說，聊勝於無。但關鍵是，這個弟子前兩個月貢獻點都是零，這個月突然有了一點五，雖然少，但畢竟是個變化。
而且，“自撿奇石”……
周海山從抽屜裏翻出庶務堂那邊同步過來的簡易記錄，上面簡單勾勒了那兩件東西的樣式：雲紋銀絲石，苔石小景。畫工粗糙，但能看出點意思。
一個病怏怏的五靈廢柴，有閒心去“撿”石頭，還能弄出點花樣？
是巧合，還是……這小子在試圖用這種方式，拖延被清退的時間？
周海山眼中閃過一絲思索。他見過太多垂死掙扎的弟子，用盡各種辦法試圖留在宗門。大部分都是徒勞。
但，一點五貢獻點，太少了。不足以改變什麼。
他提起筆，在林遠的名字後面，那個三角符號的旁邊，又添了一個小小的、代表“持續觀察”的圓圈。
然後，他翻到了下一頁。
一個熟悉的名字映入眼簾——張小魚。
四靈，煉氣三層，本月貢獻點：零。備注：常任務完成度低，修爲停滯，心性懦弱。
周海山的眉頭皺得更緊。
四靈，比上不足比下有餘，若是肯下苦功，未必沒有一絲希望。但心性懦弱，是大忌。修仙之路，步步荊棘，沒有一顆堅韌之心，天賦再好也是枉然。
他沉吟片刻，在張小魚的名字後面，畫下了一個更重的三角符號，並在旁邊寫了一個小小的“末”字。
意思是：月末若無改善，考慮降爲雜役。
筆尖沙沙，決定了一個少年可能截然不同的命運。
膳堂後院的角落。
胖弟子趙德金正蹲在地上，就着月光，喜滋滋地數着手裏幾塊亮晶晶的下品靈石。一共五塊，是他今天幫着一位內門師兄跑腿送信得來的賞錢。
“嘿嘿，還是內門的師兄大方。”他舔了舔嘴唇，盤算着明天去坊市哪裏瀟灑一下。是去賭兩把小的，還是去買點好吃的？
他完全沒把白天踢翻張小魚木盆的事放在心上，更不會想到，那個縮在井台邊瑟瑟發抖的瘦小身影，此刻正被絕望吞噬。
在他眼裏，張小魚、林遠那種人，就跟路邊的雜草沒什麼區別，踩一腳也就踩了，難道還會跳起來咬人不成？
他哼着不成調的小曲，把靈石小心地藏進懷裏最隱秘的夾層，搖搖晃晃地朝着自己相對寬敞的住處走去。
月光照着他志得意滿的背影，也照着柴房裏那點微弱的靈氣之光，照着排屋通鋪上那雙絕望睜大的眼睛。
青玄宗的夜，平靜的表象下，每個人的命運之弦都在悄然繃緊，或鬆馳，等待着未知的撥動。
而林遠掌心的那枚葉脈琥珀石，在星光無法照到的軟布裏，封存着那片墨綠的葉片，也封存着一個關於“封存”與“新生”的、微不足道的秘密。
