第五章：東行紀，獵人與狗
東行的路，與王小魚之前獨自在廢墟中漫無目的的摸索截然不同。老周走在前面，步伐不快，但異常穩定，每一步都似乎踩在最穩妥的地方。他很少走街道中央，總是貼着牆、車輛殘骸或任何可以提供遮蔽的陰影移動。他手中的硬木短棍不再是拐杖，而是一延伸的觸角，時不時輕輕點地，或撥開擋路的碎磚爛瓦，動作熟練而無聲。
王小魚跟在他側後方幾步遠，保持着既能隨時照應，又不至於在突發狀況下互相妨礙的距離。他學着老周的樣，將探路棍的作用發揮到極致，同時眼睛和耳朵像雷達般掃描着周圍的一切。兩人沒有交談，只有偶爾極其輕微的手勢交流——老周教的，幾個簡單動作代表“停”、“隱蔽”、“有情況”、“安全”。
老周選的路線很刁鑽，專挑那些小巷、後院、甚至需要從半塌的圍牆缺口或地下室通風口鑽過的路徑。這些地方通常更加破敗，障礙物多，但好處是隱蔽，而且往往被之前的搜尋者遺漏，偶爾能找到點有用的“垃圾”。
在一個堆滿建築廢料的後院角落，老周用短棍撬開一個半埋的塑料儲物箱，從裏面翻出兩頂還算完好的舊安全帽，扔給王小魚一頂。“戴着，擋點碎石，也防冷不丁的敲打。”他自己也扣上一頂，帽子上積着厚厚的灰。
又穿過一條被火燒過、只剩下焦黑框架的商鋪街時，老周突然停下，示意王小魚隱蔽。他指了指前方十字路口斜對面，一棟相對完好的三層小樓二樓窗戶。王小魚眯起眼，集中目力，看到那扇窗戶的玻璃雖然碎裂，但內側似乎有東西在微微反光，像是望遠鏡或鏡片的閃光，只一閃就消失了。
“有人。在‘看街’。”老周壓低聲音，用手勢比劃，“不是活屍。活屍沒那個耐性，也不會藏。”
王小魚心中一凜。是黑鼠幫的暗哨？還是其他幸存者？他握緊了探路棍，另一只手摸向腰間的槍。父親筆記本和老周的教導都指出，在廢墟中，不明身份的觀察者往往意味着麻煩。
老周觀察了片刻，那反光沒有再出現。他做了個繞行的手勢，帶頭拐進旁邊一條更狹窄、堆滿生活垃圾的小巷。巷子裏氣味難聞，但能避開那個觀察點的直接視線。
“這附近應該有人活動，而且有組織。”老周在確認暫時安全後，低聲說道，“不一定是黑鼠幫。黑鼠幫的人通常更張揚，暗哨不會這麼小心，多半是占個好位置，喝酒賭錢，順便看一眼。剛才那個，很小心，是正經放哨的做派。”
“會是什麼人？”王小魚問。
“不好說。可能是另一夥幸存者，占了個地盤。也可能是……”老周頓了頓，聲音更低了，“‘獵人’。”
“獵人？”
“嗯。不結幫，不占地，專門在廢墟裏找食、找貨、也找‘人’的獨狼或者小團夥。手黑，路子野，什麼都敢。有些是災前就見不得光營生的，有些是災後心變狠了的。他們不像黑鼠幫那樣明目張膽搶地盤，但更難纏，因爲你不知道他們在哪，什麼時候盯上你。”老周說着，下意識地摸了摸腰間——那裏鼓鼓囊囊，除了短棍，似乎還藏着別的家夥。
王小魚默默記下“獵人”這個新詞。這個世界的危險，又多了一層陰影。
他們繼續向東。中午時分，在一處背風的、半塌的車庫後面暫歇。王小魚拿出剩下的寵物罐頭和最後一點水，和老周分食。老周吃得很慢，仔細咀嚼每一口，仿佛在品味最後的盛宴。他看着王小魚年輕卻沒什麼表情的臉，忽然問道：“娃子，你槍法怎麼樣？”
王小魚愣了一下，老實回答：“父親教過 basics，在靶場打過幾次。災後……沒機會練。”他頓了頓，補充道，“用刀掉過一個。”
老周點了點頭，沒對“掉一個”發表評論，似乎這在末世是再平常不過的事。“光有 basics 不夠。這世道，手裏有響器（槍），是底氣，也是禍。打不響，或者打不準，不如燒火棍。得練，但不是現在。”
他指了指自己的眼睛，又指了指耳朵：“先練這個。眼觀六路，耳聽八方。槍是最後一步。在這之前，你得學會不讓自己落到需要拔槍的地步，或者，確保拔槍的時候，對面已經是個死人了。”
這話說得平淡，卻透着血腥的實戰哲學。王小魚認真點頭。
休息了約莫半小時，兩人再次上路。下午，他們進入了一片看起來災前是倉儲物流區的區域。高大的庫房連綿，不少已經坍塌或燒毀，但也有一些結構依然完整，門窗緊鎖，甚至能看到鏽蝕的卷簾門上掛着沉重的鏈條鎖。
這裏的活屍似乎多了些，大多在空曠的場地上漫無目的地遊蕩，或被困在某個半封閉的倉庫裏，徒勞地拍打着鐵門。老周帶着王小魚遠遠繞開，寧可多走冤枉路，也不靠近那些可能有大量活屍聚集的區域。
“這些大庫房，災前肯定有物資，災後也肯定被搶過很多輪了。但有些角落，或許還能找到點漏網的。不過風險太大，不值得。”老周評價道，“咱們的目標是小而散的資源，不起眼，但能保命。”
就在他們即將穿過這片倉儲區，前方隱約出現更多低矮居民樓輪廓時，老周突然猛地一拉王小魚，兩人同時閃身躲到一輛側翻的廂式貨車殘骸後面。
“噓——”老周食指豎在唇前，眼神銳利地指向左前方大約一百米外，一個半開的倉庫小門。
王小魚順着望去，起初沒看到什麼。但很快，他注意到那小門內側的陰影裏，似乎有極其細微的動靜。然後，一個東西，從門裏“滾”了出來。
不，不是滾。是爬。
那是一條狗。一條體型頗大，但瘦骨嶙峋、皮毛髒污打結的狼狗。它的一條後腿似乎受了傷，以一種怪異的角度拖在地上，只能用三條腿勉強移動。但它移動的方向很明確，是朝着倉庫側後方一堆廢棄的木質貨架。
更引人注意的是狗嘴裏叼着的東西——半塊黑乎乎、看不清原貌的塊狀物，但從狗急切又小心翼翼的姿態看，那似乎是食物。
狼狗艱難地挪到貨架後面，消失了片刻，然後又叼着那塊東西出來，警惕地環顧四周，再次鑽進小門。
“看見沒？”老周低聲道，“那狗在‘運糧’。門後面，可能有它的窩，或者……有它要喂的東西。”
王小魚心中一動。狗在災難中存活下來不稀奇，但如此有目的性地搬運食物……
“可能是小狗崽。”老周猜測，但隨即又搖頭，“不像。狗護崽，不會離開太遠。這狗腿傷了，還出來找食，要麼是沒得選，要麼……”
他話沒說完，小門裏又有了動靜。這次出來的不是狗。
是一個人。
一個身材矮小、動作卻異常敏捷的人，像猴子一樣從門裏溜了出來。他穿着一身深色、緊身的、沾滿油污的連體工裝，頭上戴着個破舊的摩托車頭盔，面罩放了下來，看不清臉。他手裏沒拿明顯的武器，但腰間鼓鼓囊囊，別着好幾樣工具：改錐、鉗子，還有一把看起來就很鋒利的、帶弧度的剝皮刀。
他出來後，沒有立刻離開，而是蹲下身，仔細地查看地面——正是剛才那狗爬過的地方。他甚至伸出手指，摸了摸地面的一點溼痕（可能是狗的口水或血跡），又湊近聞了聞。
然後，他抬起頭，頭盔面罩左右轉動，仿佛在嗅探空氣中的味道。盡管隔着一百多米，又躲在車後，王小魚還是有種被某種冰冷、審視的目光掃過的錯覺，不由得屏住了呼吸。
那人停留了不到一分鍾，似乎沒發現什麼，起身，像他來時一樣，悄無聲息地溜回了小門內，輕輕將門拖上，沒發出什麼聲音。
“是‘獵人’。”老周的聲音壓得極低，帶着肯定，“而且是老手。看他的動作，裝備，還有那條狗……那狗可能是他養的，也可能是他‘用’的。他在這一片‘下貨’（指搜尋物資或設陷阱）。”
“我們要繞開嗎？”王小魚問。那個獵人的氣場讓他很不舒服，直覺告訴他非常危險。
“繞不開。”老周指了指前方，“那是去東邊的必經之路附近。這倉庫區四通八達，但他占了這個點，很可能附近一片都在他活動範圍內。硬闖不明智，誰知道他設了什麼絆子。”
“那怎麼辦？”
“等。看看。”老周很沉得住氣，“獵人下貨，也有規律。要麼是守株待兔，等別人踩陷阱。要麼是主動出擊，找目標。看剛才那狗，他可能是在‘養窩’，或者用那倉庫當臨時據點。我們等他離開，或者摸清他規律。”
兩人在貨車殘骸後潛伏下來，這一等就是兩個多小時。天色漸漸向晚，寒風更勁。期間，那小門又開過一次，這次是那條受傷的狼狗獨自出來，在附近嗅了一圈，叼回一點可能是老鼠或別的什麼東西的小屍體，又進去了。沒再看到那個獵人。
“他可能晚上行動，或者今天不出去了。”老周判斷，“我們不能耗到天黑。天黑了對我們更不利。”
他仔細觀察了一下周圍地形，指了指倉庫側面一條堆滿廢棄輪胎和油桶的狹窄通道。“從那邊蹭過去，貼着牆，盡量別發出聲音，別碰任何東西。眼睛放亮，注意腳下和頭頂，可能有線。”
兩人開始極其緩慢、謹慎地移動。每一步都如履薄冰。廢棄的輪胎散發出刺鼻的橡膠臭味，油桶上凝結着黑乎乎的油漬。通道裏光線昏暗，布滿了陰影。
就在他們即將蹭到通道中段，距離那小門已有相當一段距離，心中稍安時，王小魚腳下忽然踩到了一塊鬆動的鐵皮。
“嘎吱——”
一聲在寂靜中顯得格外刺耳的金屬變形聲！
王小魚和老周同時僵住。
幾乎就在聲音響起的下一秒，前方不遠處，一堆高高的廢木料頂上，“譁啦”一聲，一個用繩子和空罐子做的簡易報警裝置被觸動了，空罐子叮當作響！
“媽的！”老周低罵一聲，“有絆發！走！”
他不再隱藏，猛地推了王小魚一把，兩人朝着通道盡頭拔腿就跑！也顧不上聲音了！
就在他們沖出通道，跑進另一片相對開闊的堆放場時，身後那扇倉庫小門“砰”地被撞開了！那個戴頭盔的矮小身影如同一道黑色閃電般竄了出來，手裏已經多了一把前端焊着尖銳鐵刺的長矛！他沒有立刻追趕，而是像猿猴一樣三下兩下爬上了旁邊一堆廢鋼架，居高臨下，銳利的目光瞬間鎖定了正在奔跑的兩人。
他沒有喊叫，只是舉起長矛，做出了一個投擲的姿勢，瞄準了跑在後面的老周。
王小魚回頭瞥見，心頭大駭。他幾乎是本能地，將手中的探路棍朝着那獵人的方向，用盡全力扔了過去！不是爲了打中，而是擾。
探路棍劃着弧線飛向鋼架。那獵人似乎沒料到這一手，投矛動作微微一頓，側身躲開飛來的棍子。就這刹那的耽擱，老周和王小魚已經沖進了堆放場另一側的復雜廢墟中，借着倒塌的牆壁和貨櫃的掩護，瞬間脫離了獵人的直接視線。
兩人不敢停留，用盡吃的力氣，朝着東邊居民樓的方向亡命狂奔。身後，沒有傳來追趕的腳步聲，但那種如芒在背的被凝視感，久久不散。
直到一口氣跑出近一公裏，鑽進一棟漆黑寂靜的居民樓樓道，兩人才背靠着冰冷的牆壁，癱坐下來，大口大口地喘着粗氣，冰冷的空氣刀子一樣割着喉嚨。
“……真他娘的點背……”老周喘勻了氣，抹了把額頭驚出的冷汗，“那是個硬茬子。咱們被盯上了，至少他記住咱們的樣兒和動靜了。”
王小魚也是心有餘悸，剛才那一瞬間，他真正體會到了“獵人”的可怕。那種冷靜、精準、如毒蛇般的致命感，和黑鼠幫的張揚跋扈完全不同。
“他……會追來嗎？”王小魚喘着問。
“難說。”老周搖頭，“獵人講究效率，沒把握或者代價太大的獵物，他們不一定死追。但咱們露了行蹤，這附近暫時不能待了。得趕緊離開這片區域，越快越好。”
兩人不敢多歇，只緩了幾分鍾，便強撐着爬起來，繼續向東。這一次，他們的腳步更快，警惕性提到了最高，仿佛黑暗中隨時會刺出一焊着鐵刺的長矛。
與“獵人”的這次短暫而驚險的照面，給王小魚的末世生存課，又添上了血淋淋的一筆：廢墟中，最可怕的或許不是成群結隊的活屍，也不是明火執仗的暴徒，而是那些隱藏在陰影裏，耐心、致命、將狩獵化爲本能的獨行“獵手”。
而他們，剛剛從這樣一個獵手的準星下，僥幸逃脫。
東邊的路，還很長。而危險，已如影隨形
