洞口的黑暗，是一種有質量的黑暗。
陸離踏入的瞬間，感覺像是跳進了粘稠的瀝青海。四周的岩石和土層消失了，只剩下純粹的、壓迫性的黑暗。他在下沉，但沒有任何參照物，分不清上下左右。耳邊是絕對的寂靜，連自己的心跳聲都變得遙遠模糊。只有手腕上那塊避塵符石片，散發着微弱的溫熱感，提醒着他還在存在。
下沉的過程持續了多久？一分鍾？十分鍾？時間在這個空間裏失去了意義。陸離閉上眼——反正睜眼也看不見——專注於靈能感知。
在靈視中，周圍的景象逐漸清晰起來。
那不是普通的地層結構。他正在穿過一個……由無數層疊的“記憶”構成的封印空間。每一層都是土鳳千年囚禁中留下的意念殘影，像老樹的年輪，密密麻麻地堆積在一起。
最外層是最新的記憶，色彩相對鮮明：石僧面壁的身影，地師們加固封印的儀式，山中四季的更替……這些記憶還帶着“人”的氣息。
越往下，記憶越古老，越……非人。
他看到上古時期的戰場：大地龜裂，山巒崩塌，無數身披甲胄的人類士兵被活埋在地底，而天空，一只土黃色的巨鳥展開遮天蔽的翅膀，每一次振翅都引發地動山搖。那是土鳳的“戰績”，它記憶中的“榮耀”。
他看到更早的年代：妖族聚居的山林，人類村莊的炊煙，兩個種族相安無事，甚至偶爾有交流。一只小妖受傷被人類醫者救治，一個孩童與山中的精怪成爲玩伴……這些記憶很模糊，像是蒙上了厚厚的灰塵。
繼續下沉。
他看到了土鳳的誕生：從大地深處的一縷靈氣中孕育，歷經千年吸收月精華、地脈能量，終於凝聚成形。初生的它像一只巨大的、土黃色的雛鳥，笨拙地拍打着翅膀，對這個世界充滿好奇。
再往下，是這片土地更古老的記憶：恐龍時代的巨獸在平原上奔跑，冰河時期的冰川覆蓋大地，原始人類在山洞中點燃第一堆篝火……這些記憶不屬於土鳳，是這片土地本身的“集體記憶”，被囚禁在此的土鳳在千年中被動吸收，成爲了它意識的一部分。
陸離感到一陣眩暈。如此龐大的信息流，哪怕是破碎的記憶，也在沖擊他的意識邊界。他想起石僧的警告：只有一炷香時間，否則會被同化。
他咬緊牙關，守住本心。我是陸離，我是來對話的，不是來被吞噬的。
終於，腳再次觸到了實地。
他睜開眼睛。
發現自己站在一個……難以用語言描述的空間裏。
這裏沒有上下左右的概念，或者說，上下左右都在緩慢地流動、重組。地面是流動的沙土，像液態的黃金，表面泛起細密的漣漪。天空——如果那能叫天空——是暗沉的土黃色，像黃昏時分被沙塵暴籠罩的荒漠。空中懸浮着無數大小不一的石塊，那些石塊在緩慢地旋轉、碰撞、碎裂又重組，像是在模擬地殼運動的永恒循環。
空間中央，有一個“東西”。
那東西沒有固定的形態。它像是一團不斷變化形狀的、土黃色的雲霧，又像是流動的熔岩和凝固的岩石的混合體。雲霧的核心處，有兩個深沉的、像是地心熔岩般的“眼睛”，正注視着他。
那就是土鳳。或者說，是土鳳被囚禁千年後，殘存的核心意念。
陸離走上前，在距離那團雲霧十米處停下。這個距離，他能清晰地感覺到土鳳的“存在感”——那不是氣或敵意，而是一種純粹的、厚重的“存在”，像是面對一座山，一片海，一整塊大陸。
“你來了，白澤書的新主人。”
聲音直接在陸離的意識中響起。不是語言，是意念的直接傳遞。那聲音古老、厚重、帶着大地深處的回響，每個“字”都像一塊巨石砸進意識之海。
“晚輩陸離，見過土鳳前輩。”陸離在心中回應，同時恭敬地行禮。
“禮數無用。”土鳳的意念傳來，“千年囚禁，我已忘記如何回應這些虛禮。你冒險下來，不是爲了行禮。說吧，你想問什麼？”
陸離直起身，看着那團不斷變化的土黃色雲霧：
“我想知道，千年之前，您爲什麼要發動戰爭？”
空間突然凝固了。
流動的沙土停止流動，懸浮的石塊停止旋轉，整個空間的“時間”像是被按下了暫停鍵。只有土鳳核心的那雙熔岩之眼，燃燒得更加明亮。
“戰爭？”意念中第一次出現了情緒的波動——那是深深的諷刺，“你們人類總是這樣定義。你們擴張，占據我們的棲息地，捕我們的族人，將我們驅趕到貧瘠之地。我們反抗，你們就叫它‘戰爭’。”
“但據記載，是妖族先攻擊人類城池……”
“因爲人類先毀掉了青丘。”土鳳的意念變得激烈，“青丘狐族世代與人類相鄰而居，它們甚至與人類通婚，幫助人類治病、祈雨。但人類君主爲了長生，聽信方士讒言，捕狐族取內丹煉藥。整整一族，從老到幼，從妖到半妖，全部被。屍體堆積如山，血流成河。那之後，我們才明白——在人類眼中，妖族永遠只是‘材料’，是‘工具’，是‘獵物’。”
陸離沉默。他想起了周守真說的“青丘事件”，看來那只是漫長歷史中無數悲劇的一環。
“所以你們選擇了武力反抗？”
“我們選擇了生存。”土鳳說，“要麼被奴役、被屠，要麼反抗、爭取自由。我們選擇了後者。九鳳聯合，號令萬妖，不是爲了征服人類，只是爲了爭取一片可以自由生存的土地。但人類……不允許。”
它的意念中浮現出記憶畫面：談判桌上，人類的代表傲慢地要求妖族“臣服”“納貢”“接受管制”；戰場上，人類的靈使用殘酷的咒法將妖族折磨致死；俘虜營裏，妖族被像牲畜一樣關押、實驗、解剖……
“李淳風說，他封印我們是爲了‘和平’。”土鳳冷笑，“但他設計的那個系統，本質上還是在奴役我們。妖約體系，不就是變相的奴隸制嗎？妖族必須籤訂契約才能獲得生存權，靈使掌握着契約的生大權。這和把我們關在籠子裏，偶爾放出來表演有什麼區別？”
陸離無法反駁。從沈明遠的瘋狂到鏽娘的異變，從周守真的揭露到石僧的獻祭，他看到的系統，確實是個冰冷而殘酷的機器。
“那如果……現在給您自由，您會怎麼做？”他問出了最關鍵的問題。
土鳳的意念沉默了很長時間。
空間重新開始流動。沙土緩慢流淌，石塊繼續旋轉。那雙熔岩之眼，注視着陸離，像是要把他從裏到外徹底看透。
“千年囚禁，我思考了很多。”最終，土鳳的意念再次傳來，“最初的一百年，我想的是復仇——出去之後，掀翻所有人類城池，讓大地重新回歸蠻荒。”
“第二個一百年，我想的是重建——建立純粹的妖族國度，與人類徹底隔絕，老死不相往來。”
“第三個一百年……我開始懷疑。隔絕真的可能嗎？這片土地，人類和妖族已經共存了萬年，血脈早已交融。就像你，林家的孩子，你的血脈裏不也流着妖族的血嗎？”
陸離一愣：“我的血脈？”
“林氏一族，最早是人與‘木精’的後代。”土鳳說，“所以他們才能承載多重契約。你母親那一支雖然血脈稀釋，但本質未變。你身體裏，本就流着兩個種族的血。”
這個信息像一道閃電劈中陸離。他想起母親溫柔的面容，想起她總是對花草樹木有着特殊的親近感，想起她臨終前說的那句奇怪的話：“小離，如果有一天你能看見……那些綠色的小人……別怕，它們是朋友……”
原來母親早就知道？或者說，她的血脈讓她本能地知道？
“第四個一百年，我開始觀察。”土鳳繼續，“通過地脈，我‘看’到了地面的變化。人類建立了繁華的文明，但也制造了污染和破壞；妖族在夾縫中生存，有的選擇融入，有的選擇隱藏，有的……像那只小花妖一樣，成爲系統的犧牲品。”
它的意念轉向陸離腰間的布袋：“它很特別。鐵鏽中誕生的生命，本該卑微如塵，卻與你產生了真摯的羈絆。你救它，它護你，這不是契約，是……情誼。千年了，我第一次看到這樣的關系。”
陸離輕輕撫摸布袋。沉睡中的鏽娘，花心微微閃爍，像是在回應。
“第五個一百年，我開始‘聽’。”土鳳說，“聽地面上那些微弱的聲音：人類孩子對妖怪故事的好奇，妖族母親對混血孩子的憂慮，靈使對系統的懷疑，鎖匠對命運的掙扎……我聽到的，不再是簡單的‘人’與‘妖’，而是無數個掙扎求存的‘生命’。”
它頓了頓：“而現在，第六個一百年，我開始……‘想’。想如果真的自由了，我想要什麼樣的世界？”
熔岩之眼轉向陸離：“年輕人，告訴我，你覺得應該是什麼樣的世界？”
陸離被問住了。他從未想過如此宏大的問題。他只是個普通的古籍修復員，偶然卷入這場漩渦，想要保邊的人，想要找到一條不那麼血腥的路。
但他還是努力思考，給出了自己的答案：
“一個……不需要‘鎖’的世界。”
“哦？”
“不需要用契約鎖住妖族，不需要用封印鎖住您這樣的存在，不需要用誓言鎖住沈家那樣的家族，不需要用系統鎖住所有人的命運。”陸離緩緩說，隨着話語，思路逐漸清晰，“人、妖、靈，所有的生命，都能按照自己的意願生活，在尊重彼此的前提下共存。犯了錯的接受懲罰，但不應爲整個種族背負永恒的罪。渴望自由的獲得自由，但不能以剝奪他人的自由爲代價。”
他想起白澤說的“初代契約”，那是一種平等的橋梁，不是枷鎖。
“很天真的想法。”土鳳的意念中聽不出是贊許還是諷刺，“但千年囚禁教會我一件事：最天真的想法，往往最難實現，但也……最值得嚐試。”
空間突然劇烈震動起來。
沙土翻涌，石塊墜落，整個封印空間開始崩解！陸離站立不穩，感覺腳下的“地面”正在碎裂。
“時間到了。”土鳳的意念傳來，“一炷香已過，封印空間要關閉了。你必須立刻離開，否則會永遠困在這裏，成爲我的一部分。”
“可是我們還沒談完……”
“已經談完了。”土鳳說，“你給了我答案，我也給了你我的思考。這就夠了。”
那雙熔岩之眼突然爆發出前所未有的光芒。光芒中，土鳳那團不斷變化的雲霧開始收縮、凝聚，最後化作一枚拳頭大小的、土黃色的晶體。晶體表面布滿天然的紋路，像是大地的脈絡，中心處有一點溫暖的光芒在脈動。
晶體緩緩飄到陸離面前。
“這是我的‘地心印記’。”土鳳的意念變得微弱，“拿着它，你可以短暫借用我的力量，也能……在關鍵時刻聯系我。但記住，只能用三次。三次之後，印記會消散，我也會徹底陷入沉睡，等待下一次千年輪回。”
陸離伸手接住晶體。入手沉重而溫暖，像是握着一小塊有生命的大地。
“前輩，您……”
“快走！”土鳳的意念變得急促，“空間要塌了！”
陸離轉身，朝着來時的方向——那裏已經出現了一個光點，是出口。他全力奔跑，腳下的沙土在不斷塌陷，頭頂的石塊在墜落。避塵符石片爆發出最後的光芒，形成一個保護罩，擋開墜落的石塊。
就在他即將沖出出口的瞬間，一個意念最後一次傳來：
“告訴石僧……我答應他。但是有條件的……”
話沒說完，陸離已經沖出了洞口。
“砰！”
他重重摔在石窟的地面上，大口喘氣。手中的地心印記還在散發着溫熱的脈動，證明剛才的一切不是幻覺。
抬起頭，石僧依舊盤坐在那裏，石質的眼睛正看着他。
“你活着回來了。”石僧的聲音聽起來……竟然有一絲如釋重負，“一炷香零三分。你超時了。”
陸離這才發現，自己渾身已經被冷汗浸透。他掙扎着坐起來，將地心印記托在掌心：
“土鳳前輩給了我這個，還說……它答應您，但是有條件的。”
石僧看着那枚晶體，沉默了很久。然後，他緩緩伸出已經石化的手，輕輕觸碰晶體。
瞬間，晶體光芒大盛！土黃色的光芒充滿了整個石窟，牆壁上的紋路全部亮起，像是活了過來。一股浩瀚的、厚重的、但不再暴戾的地脈之力，從晶體中涌出，順着石僧的手臂流入他的身體。
石僧的身體開始發生變化。
石化的皮膚表面，出現了細微的裂紋。那些裂紋中，透出溫潤的、像是玉石般的光澤。他的眼睛，那對石質的眼睛，逐漸恢復了生物的光澤，雖然依舊是石頭般的顏色，但有了神采。
這個過程持續了約五分鍾。
光芒散去時，石僧看起來……年輕了一些。不是說容貌變了，而是那種“活着”的感覺更強烈了。他低頭看着自己的手，手指已經可以比較靈活地活動。
“它用最後的力量，暫時延緩了我的石化。”石僧的聲音中帶着復雜的情緒，“這就是它的條件——給我五年的時間。五年內，我會保持現在的狀態，可以離開石窟行動。五年後……石化會加速，我可能只剩下一年壽命。”
陸離心中一震：“五年？爲什麼是五年？”
“因爲它看到了‘可能性’。”石僧站起身——這是他六十年來第一次真正站起來，“你與它的對話，讓它相信，也許真的能找到第三條路。但它需要時間觀察，需要看到實際的改變。所以它給了我五年，也是給了你們五年。”
他走到石窟牆壁前，手掌按在岩石上。岩石向兩側滑開，露出了真正的洞口——不是剛才那個通往地心的光門，是通往山外的、真實的洞口。
夜風灌進來，帶着山間草木的氣息。
“走吧，我們上去。”石僧說，“有些事情，需要從長計議了。”
陸離跟着石僧走出石窟。外面是清涼石所在的山崖，月光清冷，山風呼嘯。周守真三人已經等在那裏，看到石僧居然走出石窟，都露出震驚的神色。
“石僧前輩，您……”周守真欲言又止。
“土鳳答應了暫時。”石僧言簡意賅，“但只有五年時間。五年內，我們必須找到真正的解決方案，否則它會讓整個五台山地脈暴動，與我同歸於盡。”
他看向陸離：“而你，是這一切的關鍵。白澤書、林氏血脈、多重契約、還有……你心中的那份‘天真’。這些加起來，可能會成爲打破千年僵局的‘鑰匙’。”
陸離感到肩上的擔子又重了幾分。但他握着手中的地心印記，想起了土鳳最後的話，想起了鏽娘，想起了白澤，想起了所有在系統中掙扎的生命。
“我該怎麼做？”他問。
石僧仰望夜空，星辰在五台山的天空中格外明亮。
“先回上海。”他說，“我們需要集結所有能找到的鎖匠、守墓人、以及……那些對現狀不滿，但心懷希望的靈使和妖族。然後，去一個地方。”
“哪裏？”
“李淳風當年設計系統時，留下的‘後門’。”石僧緩緩說，“那裏藏着系統最初的藍圖，也藏着……關閉系統的可能。但要去那裏，需要湊齊三樣東西：九天十地封魔大陣的陣圖、白澤書的完整權限、以及……七位守墓人的‘鑰匙’。”
他看向周守真：“周道長，你負責聯絡其他鎖匠。陳道長，你負責收集陣圖碎片。沈家小子，你回沈家祖宅，找出沈約當年留下的‘鑰匙’碎片。”
最後，他看向陸離：
“而你，需要做兩件事：第一，盡快掌握白澤書的全部力量；第二……找到其他六位九鳳，與它們對話，就像你今天做的一樣。”
陸離倒吸一口涼氣：“其他六位……都要對話？”
“必須。”石僧的眼神堅定，“只有了解了所有囚徒的想法，才能找到真正的出路。否則，即使我們關閉了系統，解放了九鳳，也不過是重復千年前的悲劇——不是它們再次被鎮壓，就是它們掀起新的戰爭。”
山風吹過，揚起石僧灰白的長發。這位面壁六十年的老僧，此刻眼中燃燒着某種陸離從未見過的光芒——那是希望，是決心，是即使只剩五年壽命也要奮力一搏的決絕。
“但記住，”石僧最後說，“這條路很危險。夜行者不會坐視，靈契司內部某些派系會阻撓，甚至那些既得利益者——那些從系統中獲得權力的靈使、家族、組織——都會成爲敵人。你們要做好準備，可能會失去很多，甚至……包括生命。”
陸離看向身邊的同伴：周守真眼神堅毅，陳守拙神色凝重但點頭，沈星晚握緊了手中的玉佩。
他又想起上海的陳守拙書店，想起窗台上的鏽娘，想起背包裏的《白澤書》。
然後，他點了點頭。
“我明白了。”
黎明將至，東方天際泛起魚肚白。
五台山的群峰在晨光中漸漸清晰，像一尊尊蘇醒的巨佛。山下的台懷鎮，晨鍾開始敲響，悠遠的鍾聲在山谷間回蕩。
新的一天開始了。
而一場關乎兩個種族、千年歷史、未來命運的漫長旅程，才剛剛拉開序幕。
下山路上，陸離忽然想起一件事，問石僧：
“前輩，土鳳最後沒說完的那句話……‘我答應他，但是有條件的’——那個‘他’是誰？條件是什麼？”
石僧的腳步頓了頓。
良久，他才緩緩開口：
“‘他’是李淳風。”
“條件……是讓我替他問一句話。”
“什麼話？”
石僧望向遠方的群山，聲音輕得像是自言自語：
“‘千年過去了，你可曾後悔？’”
晨光中，老僧的背影顯得格外孤獨。
而這個問題，注定沒有答案。
因爲提問的人，和該回答的人，都已經不在了。
只剩下千年的枷鎖，和一群試圖解開它的人。
【第十六章完】
