與此同時，鎮北王府。
徐龍象站在聽雪軒院中。
院子依舊保持着姜清雪離開時的模樣。
石桌上還擺着她未繡完的帕子，上面是一對戲水鴛鴦，只繡了一半。
牆角那株她最愛的白梅，花已謝了，抽出嫩綠的新葉。
徐龍象走到石桌前，拿起那塊帕子。
指尖撫過細密的針腳，眼前浮現出姜清雪坐在廊下繡花的樣子。
陽光灑在她身上，她低着頭，神情專注，偶爾抬起頭沖他微微一笑，那笑容淨得沒有一絲雜質。
“清雪……”
他低語，聲音裏帶着罕見的溫柔和愧疚。
“等我，不會太久。”
他將帕子小心折好，放入懷中。
轉身離開時，眼中已恢復平的冷峻和決絕。
......
月落升。
清晨的第一縷陽光透過窗櫺，灑在姜清雪臉上。
她竟就這樣在梳妝台前坐了一夜。
起身時，腿腳有些發麻，她扶着桌沿緩了緩。
門外傳來宮女的腳步聲，接着是輕輕的叩門聲。
“雪才人，您醒了嗎？淑妃娘娘來了。”
姜清雪一怔，連忙整理衣裙頭發。
還未等她應聲，殿門已被推開。
晨光涌入，一道窈窕身影逆光而立。
蘇晚晴今穿一身淡紫色宮裝，裙擺繡着大朵的玉蘭花，外罩同色薄紗披帛。
她梳着高髻，一支金步搖，兩側各簪一朵新鮮的玉蘭，襯得容顏愈發嬌豔。
身後跟着兩名宮女，一人手捧托盤，上置錦盒，一人提着食盒。
“妹妹醒得這麼早？”
蘇晚晴含笑走進來，聲音溫婉，目光卻不着痕跡地將殿內掃視一圈。
見陳設如此簡單，她眼中閃過一絲訝異，但很快掩去。
姜清雪福身行禮：“臣妾參見淑妃娘娘。”
“快起來。”
蘇晚晴伸手虛扶，順勢拉住她的手，
“妹妹不必多禮。陛下昨特意囑咐，讓本宮來瞧瞧妹妹，帶妹妹熟悉熟悉宮中規矩。”
她的手溫熱柔軟，握着姜清雪微涼的手。
姜清雪有些不適應這樣的親近，但不好抽回，只能低頭道：“有勞娘娘費心。”
“說什麼費心不費心，都是姐妹。”
蘇晚晴拉她到桌邊坐下，示意宮女將食盒打開。
“想必妹妹昨夜沒睡好，本宮特意讓御膳房做了些清淡的早膳，你嚐嚐。”
食盒打開，裏面是四樣小菜：翡翠蝦餃、水晶蒸糕、銀耳蓮子羹、一小碟醃漬梅子。
還有一碗熬得濃稠的小米粥。
樣樣精致，香氣撲鼻。
姜清雪確實餓了，也不推辭，輕聲道謝後，小口吃起來。
蘇晚晴坐在一旁，靜靜看着她。
眼前這女子，確實美得驚人。
尤其是那股清冷氣質，在後宮這些脂粉堆裏，簡直如出水芙蓉般脫俗。
難怪徐龍象會選她。
蘇晚晴心中冷笑。
但她面上依舊溫和，等姜清雪吃得差不多了，才柔聲開口：
“妹妹初入宮，許多事不清楚。這後宮看似繁華，實則步步驚心。陛下雖寬厚，但宮中規矩森嚴，稍有差池，便是大罪。”
她從身後宮女手中接過錦盒，打開。
裏面是幾卷書冊。
“這是《宮規》《女誡》，還有後宮諸位妃嬪的位份、喜好、背景。妹妹閒暇時看看，免得後沖撞了誰。”
姜清雪接過，指尖觸到書冊冰涼的外皮。
“謝娘娘提點。”
“還有，”蘇晚晴頓了頓，聲音壓低幾分，“陛下昨夜……宿在本宮那兒。”
姜清雪握着書冊的手微微一緊。
“陛下問起妹妹。”
蘇晚晴觀察着她的表情，“問本宮覺得妹妹如何。”
“娘娘如何回答？”
“本宮說，妹妹容貌出衆，氣質脫俗，只是初入宮，難免膽怯，望陛下多給些時適應。”
姜清雪抬眼看向她：“謝娘娘美言。”
四目相對。
蘇晚晴在那雙清澈的眼中，看到了一閃而過的戒備和疏離。
她心中了然。
這女子，果然不是尋常角色。
“妹妹，”
蘇晚晴忽然換了語氣，更親切幾分，“你我既同侍一君，便是一家人。在這深宮之中，多個姐妹，總比多個敵人好。你說是不是？”
姜清雪沉默片刻，點頭：“娘娘說得是。”
“那以後，私下裏便喚我姐姐吧。”蘇晚晴笑容更深，“有什麼難處，盡管來找我。”
“是，姐姐。”
兩人又說了些閒話，大多是蘇晚晴在講宮中趣事，姜清雪靜靜聽着。
半個時辰後，蘇晚晴起身告辭。
“妹妹好生歇着，明我再來瞧你。若有興趣，後御花園牡丹開得正好，我們一同去賞花。”
“恭送姐姐。”
姜清雪送到殿門口。
看着蘇晚晴窈窕的背影漸行漸遠，她臉上的恭順漸漸褪去，恢復清冷。
這個淑妃，看似溫和親切，實則句句試探。
讓她看宮規，是提醒她守規矩。
提起皇帝留宿她寢宮，是宣示主權。
最後那番姐妹之說，更是想拉攏她。
這後宮，果然如徐龍象所說，處處陷阱。
真是太肮髒了。
姜清雪轉身回殿，關上門。
她走到梳妝台前，重新坐下。
銅鏡中的女子，眼神已無昨夜那般迷茫。
既然已經踏入這局中棋，便只能做一枚合格的棋子。
她伸手，從發間拔下那支白玉鳳簪，握在手心。
“龍象哥哥，我不會讓你失望的。”
聲音很輕，卻無比堅定。
......
而此刻，養心殿中。
秦牧剛聽完錦衣衛的密報。
“淑妃今一早便去了毓秀宮，與雪才人相談半個時辰，送了早膳和書冊。雪才人態度恭順，言語不多。”
秦牧斜靠在軟榻上，手中把玩着一枚白玉鎮紙，聞言輕笑。
“蘇晚晴倒是積極。”
侍立一旁的雲鸞低聲道：“淑妃娘娘向來善解人意。”
秦牧笑了笑，將鎮紙放下，起身走到窗前。
窗外春光明媚，幾只雀兒在枝頭跳躍。
“北境那邊有什麼動靜？”
“徐龍象昨夜召集五大幕僚密議至子時，具體內容不詳。今晨，範離已動身前往皇城，隨行帶了十八名護衛，三車禮物。”
“禮物？”秦牧挑眉，“送給誰？”
“表面是送給幾位朝中老臣的年節禮，但其中一輛車，裝的是金銀珠寶和古籍字畫，行車路線……經過御林軍統領蒙放府邸後門。”
秦牧眼中閃過一絲玩味。
“有意思，有意思啊……”
“徐龍象這一步棋，走得倒是漂亮。”
“送個美人到朕身邊，既示了忠心，又安了釘子。北境那邊，範離帶着金銀珠寶往蒙放府上湊……這是要雙管齊下啊。”
他站起身，淡淡道。
“雲鸞。”
“屬下在。”
“走，”秦牧負手踱步到門前，側臉在光影中勾勒出英挺的輪廓，“咱們也去看看那位雪才人。”
