新政元年五月初一，江陵。
夏的晨光透過薄霧，灑在新落成的“大夏王府”飛檐上。這座王府原是元朝荊襄行省衙門，經三月擴建，已成荊襄政治中心。門前廣場豎九丈旗杆，赤紅旗幟獵獵作響，中央一個巨大的“夏”字，金線繡邊，在朝陽下熠熠生輝。
辰時三刻，王府正殿。
明銳身着絳紗袍，頭戴七旒冕冠，端坐王座。雖未稱帝，但已行王制。左右文武分列，文以周敬齋爲首，武以趙虎爲尊，新歸附的湯和、湯鼎叔侄，播州楊應龍，水師戴壽，騎兵巴特爾，以及新晉的宋濂、張文遠等，濟濟一堂。
“諸位。”明銳聲音清朗，“自去歲八月東出，至今十月有餘。我軍連戰連捷，盡取荊襄，建國大夏。此皆將士用命，百姓擁戴之功。今朝會，議定國是，以安天下。”
周敬齋出列，手捧玉笏：“殿下，國既立，當定制度。老臣與宋先生參酌古今，擬《大夏典制》三十六條，請殿下御覽。”
侍從呈上典制文書。明銳展開，細讀主要條款：
一、政體：行“王政”，王下置中書省、樞密院、御史台三司，分理政務、軍務、監察。
二、官制：分九品十八階，科舉取士，三年一試，不論出身，唯才是舉。
三、田制：行“均田法”，按丁授田，每丁三十畝，永業田二十畝可傳子孫，口分田十畝身死還官。
四、稅制：三十稅一，歲末核算，多退少補。另設商稅、礦稅、鹽茶稅，稅率從輕。
五、軍制：行“府兵制”，軍民合一，農時耕種，閒時練。另設常備軍五萬，裝備火器，稱“新軍”。
六、教育：州府設官學，縣鄉設社學，孩童八歲入學，免束脩。另設“格物院”“匠作學堂”，授實用技藝。
……
條條款款，皆顛覆舊制。尤其“科舉不論出身”“孩童免費入學”等條，讓殿中不少出身寒微的將領熱淚盈眶。
“典制甚好。”明銳合上文書，“但有一事需斟酌——均田法觸動士紳利益過甚，若強行推行，恐生變亂。”
宋濂出列：“殿下所慮極是。臣建議：分步實施。第一步，清查無主荒地、前朝官田，分給無地流民；第二步，設‘田賦上限’，無論田畝多寡，賦稅封頂，讓大地主自願分田；第三步，推行‘限田令’，每人擁田不得超過百畝，超額部分官府贖買。”
“贖買錢從何來？”
“發行‘田賦債券’。”宋濂早有準備，“以未來田賦爲抵押，向富戶借款。富戶得利，官府得田，貧民得地，三全其美。”
明銳贊許：“宋先生大才。此事就交由你與周先生辦理，先在江陵試行，再推全境。”
“臣領旨。”
接下來議軍事。趙虎呈上軍報：“殿下，據探子回報，朱元璋在南京調兵遣將。已命徐達爲征南大將軍，統兵十萬，馮勝爲副。另調常遇春從北線回師，藍玉從山西南下，三路合擊，欲一舉平定荊襄。”
殿內氣氛頓時凝重。朱元璋這是要拼命了。
“兵力幾何？”明銳問。
“徐達本部十萬，常遇春部五萬，藍玉部三萬，加上各地衛所兵，總數不下二十萬。”趙虎聲音沉重，“我軍新軍五萬，府兵八萬，水師兩萬，苗兵一萬，總計十六萬。且需分守各地，能機動作戰者不過十萬。”
楊應龍撫須道：“兵力雖遜，但我軍據長江天險，又有火器之利，未必不能一戰。”
湯和新歸附，急於立功，出列道：“殿下，末將熟悉明軍戰法。徐達用兵，最重後勤。若斷其糧道，二十萬大軍不戰自潰。”
明銳點頭：“湯將軍所言極是。但朱元璋此次傾國而來，必做萬全準備。我們需從長計議。”
他起身走到殿中巨大的沙盤前：“諸位請看。明軍三路：徐達從武昌西進，這是主力；常遇春從合肥南下，攻我東線；藍玉從南陽南下，攻我北線。三路合擊，目標直指江陵。”
“我們的對策是——”明銳拿起木棍，“東守西攻，北拒南聯。”
“東線，由戴壽水師負責，依托長江，阻常遇春渡江。記住，不求殲敵，只求拖延。拖得越久，常遇春糧草消耗越大。”
戴壽抱拳：“末將領命！”
“北線，由楊應龍將軍率苗兵一萬，府兵兩萬，據守襄陽。藍玉善騎射，但不善山地戰。利用荊山地形，節節抵抗，誘其深入，待機殲之。”
楊應龍大笑：“老夫正想會會這個‘常勝將軍’！”
“西線，”明銳看向湯和，“湯將軍，你與湯鼎率水師一部、新軍兩萬，溯江西上，做出反攻四川的態勢。”
湯和一愣：“反攻四川？可四川在我們手中……”
“虛張聲勢。”明銳笑道，“讓朱元璋以爲我們要回師四川，他分兵防守。同時，派細作入川，散播謠言，說成都叛亂，引明軍入川。”
“調虎離山！”湯鼎恍然。
“正是。”明銳道，“而主力，由我親自率領，迎戰徐達。”
他手指點在沙盤上江陵與武昌之間：“就在這裏，與徐達決戰。”
衆將看去，那是長江一處轉彎——赤壁。
“赤壁……”周敬齋捻須，“當年周郎破曹，正在此地。殿下欲效古人？”
“不完全是。”明銳道，“我要讓徐達以爲，我要效周郎火攻。他必防火災，我們就偏不用火。”
“那用何計？”
明銳微微一笑，低聲說了幾句。衆將先是愕然，繼而撫掌稱妙。
朝會至午時才散。明銳獨留周敬齋、宋濂。
“二位先生，軍事雖有安排，但民心更爲本。”明銳道，“新政推行，可有阻力？”
周敬齋嘆道：“確有不少士紳暗中。尤其‘限田令’，觸動本。江陵士紳馬氏、襄陽王氏、荊州劉氏等大族，表面順從，暗中串聯。老臣擔心，戰事一起，他們必生異心。”
宋濂補充：“還有一事。近市井流傳讖語：‘夏王興，朱皇崩；赤龍墜，白龍升。’似有人故意散布，蠱惑人心。”
明銳皺眉：“查出源頭了嗎？”
“尚未。但聽風衛懷疑，與南京細作有關。”
“加強巡查。”明銳道，“凡散布謠言者，抓；凡串聯謀逆者，嚴懲。但記住，要有真憑實據，不可濫抓無辜。”
“老臣明白。”
二人告退後，阿月端着茶點進來。她已換上文士裝扮，青衫綸巾，別有一番風韻。
“銳哥哥，歇會兒吧。”阿月將茶點放在案上，“你都三天沒好好吃飯了。”
明銳接過茶杯，笑道：“你這身打扮，倒像個俊俏書生。”
阿月臉微紅：“周先生說，王妃當有王妃的儀態。可我穿不慣那些繁瑣宮裝，還是這樣自在。”
“這樣就好。”明銳握住她的手，“阿月，接下來要打大仗了。你……回成都吧。”
阿月臉色一白：“不！我要在你身邊！”
“太危險了。”明銳搖頭，“徐達二十萬大軍，這一戰生死難料。你若有事，我……”
“你若有事，我活着還有什麼意思？”阿月眼中含淚，“銳哥哥，我們苗家女子，認準一個人，就是生死相隨。你在哪，我在哪；你死，我絕不獨活。”
明銳心中感動，將她擁入懷中：“好，那我們一起。但你要答應我，待在後方，不許上前線。”
“我答應。”阿月破涕爲笑，“我就在醫護營，救死扶傷。”
兩人相擁片刻，親兵在外稟報：“殿下，格物院胡監正求見，說新武器試制成功了。”
明銳精神一振：“快請！”
王府西側，原江陵府學舊址，現已改建爲“大夏格物院”。門前立石碑，刻着明銳親題四字：“格物致知”。
院內分設數科：火器科、機械科、醫藥科、農工科等。此時火器科工坊內，胡監正正對着一件奇形物件眉飛色舞。
“殿下請看！”見明銳進來，胡監正興奮地指着一尊鐵鑄短管，“此物老朽命名爲‘轟天雷’。長三尺，重八十斤，內膛光滑，可裝藥五斤，鐵彈三斤。”
明銳細看，這已是原始火炮的雛形，但比虎蹲炮更大，管壁更厚。
“試射過嗎？”
“試了！”胡監正引衆人來到後院試射場。百步外立着木靶，覆鐵甲。
裝藥、填彈、點火。
“轟——！”
巨響震耳，硝煙彌漫。遠處木靶應聲粉碎，鐵甲洞穿。
“好威力！”隨行的趙虎贊道，“這比虎蹲炮強多了！”
胡監正得意道：“不止如此。老朽還改進了‘迅雷銃’。”他取過一支新銃，“殿下看，這是‘迅雷二型’。彈倉增至五發，且加了護木，持握更穩。更妙的是這個——”
他指着銃身下方一個鉤狀物：“這叫‘銃刺’，平時折疊，戰時展開，可作短矛用。火銃手近戰再不懼了。”
明銳接過細看，這已是近代的雛形。雖然簡陋，但思路正確。
“產能如何？”
胡監正笑容稍斂：“這正是難處。轟天雷鑄造不易，十才得一尊。迅雷銃三一柄。工匠不足，精鐵不夠。”
“工匠從軍中挑，從民間招。”明銳道，“凡有鐵匠、木匠手藝者，免賦役，給俸祿。至於精鐵……我記得荊襄有鐵礦？”
宋濂接話：“確有幾處。當陽鐵礦已復工，但產量有限。臣建議：派水師入洞庭，轉運湖南鐵礦；另設‘礦稅’，鼓勵民間探礦開礦，官府收購。”
“準。”明銳道，“還有一事。胡監正，可能造更大的炮？要能裝在船上，轟擊敵艦。”
胡監正沉吟：“理論上可行，但需更大鑄爐，更厚鐵壁。而且……船身震動，恐難瞄準。”
“先試制。”明銳道，“需要什麼，盡管提。”
離開格物院，明銳又視察了匠作學堂。百餘名學徒正在學習制甲、造船、築城。他們多是貧家子弟，此刻專心致志，因爲學成後不僅可免賦役，還能得官身。
“殿下仁政，澤被蒼生。”宋濂感慨，“這些孩子若在明朝，終身難脫賤籍。如今卻有機會讀書學藝，改變命運。”
“教育是本。”明銳道，“十年樹木，百年樹人。我們現在種的種子，也許要幾十年後才能開花結果。但必須種。”
正說着，一個少年跑過來，撲通跪地：“殿下！學生願從軍，爲殿下效死！”
明銳扶起他：“你叫什麼名字？多大了？”
“學生陳石頭，十四歲。爹娘都死在戰亂裏，是官府收養，送來學堂。”少年眼中含淚，“學生學了造箭，一天能做三十支。但學生更想上陣敵，爲爹娘報仇！”
明銳拍拍他肩膀：“報仇不一定非要上陣。你造的箭，可能敵更多。好好學藝，就是報國。”
少年重重點頭，跑回學堂。
看着他的背影，明銳心中沉重。戰爭制造了多少孤兒，毀了多少家庭。但若不戰，舊制度不破，會有更多人受苦。
這是無解的矛盾。
五月初十，探馬來報：徐達大軍已出武昌，戰船千艘，步騎十萬，浩浩蕩蕩西進。同時，常遇春部五萬已至九江，藍玉部三萬抵南陽。
大戰在即。
明銳在王府召開最後軍事會議。所有將領到齊，氣氛肅。
“最新情報。”明銳展開地圖，“徐達主力十萬，分水陸兩路。陸路六萬，沿江北官道西進；水路四萬，戰船八百艘，溯江而上。預計五後抵達赤壁。”
“常遇春在九江受阻，戴壽將軍水師依計拖延，但最多再撐十。”
“藍玉已開始進攻襄陽，楊應龍將軍正按計劃節節抵抗。”
“湯和將軍的西進疑兵已見效，朱元璋已調川陝明軍三萬布防，減輕東線壓力。”
形勢明了，衆將等待最後命令。
明銳環視衆人：“此戰關系大夏存亡，荊襄千萬百姓安危。諸位，可敢隨我決死一戰？”
“願隨殿下死戰！”吼聲震殿。
“好！”明銳拔劍，劍指東方，“那我們就讓徐達知道，赤壁之火，千年不熄！大夏之威，天地共鑑！”
五月十五，赤壁。
長江在此拐了一個大彎，江北是烏林丘陵，江南是赤壁山崖。時值初夏，江水滔滔，戰雲密布。
徐達站在樓船船頭，用千裏鏡觀察對岸。只見赤壁山崖上旌旗招展，營寨連綿，確有大軍駐扎。但仔細觀察，旗幟雖多，炊煙卻稀。
“虛實難辨啊。”徐達放下千裏鏡，“馮勝，你怎麼看？”
馮勝道：“末將以爲，明銳必在赤壁設伏。此地地形與當年周瑜破曹相似，他若用火攻，我水師危矣。”
“所以本將軍早有準備。”徐達冷笑，“所有戰船皆包溼牛皮，備水龍、沙土。更在上下遊設攔江鐵索，防火船突襲。他若用火，正中我計。”
“那陸路？”
“陸路穩步推進。”徐達道，“傳令：陸路分三隊，前後呼應，謹防埋伏。遇山林則先探後進，遇河流則架橋速過。步步爲營，不給他可乘之機。”
命令下達，明軍水陸並進，緩緩近赤壁。
對岸山崖上，明銳也在觀察。見明軍陣型嚴密，步步謹慎，不禁點頭：“徐達不愧名將，無懈可擊。”
趙虎急道：“殿下，他們不上當，怎麼辦？”
“不急。”明銳道，“好戲還沒開場。傳令：按第二套方案。”
“是！”
當夜，子時。
明軍水寨外圍，突然出現數十艘小船，順流而下，船上堆滿柴草，火焰熊熊。
“火攻來了！”哨兵驚呼。
但明軍早有準備。戰船迅速散開，水龍噴水，很快撲滅火船。有些火船撞上攔江鐵索，停在江心燃燒，反而照亮江面。
“就這點伎倆？”徐達在樓船上觀看，心中疑惑。這火攻太兒戲，不似明銳手段。
正疑惑間，上遊又出現第二批火船。這次更多，百餘艘，但同樣被鐵索攔住，未能接近主船隊。
徐達眉頭越皺越緊。事出反常必有妖。
“傳令各船，加強警戒，謹防其他詭計。”
但一夜過去，除了兩批火船，再無動靜。
次，五月十六。
徐達決定試探性進攻。派前軍一萬，乘船渡江，登陸赤壁南岸。
登陸出奇順利，幾乎未遇抵抗。前軍迅速占領灘頭，向赤壁山崖推進。
但剛進入山崖下密林，異變陡生。
地面突然塌陷，露出無數陷坑。坑底着削尖竹刺，落入者非死即傷。同時，林中射出無數弩箭，箭矢塗毒，見血封喉。
“有埋伏！撤退！”將領急令。
但退路已被切斷。林中出川軍伏兵，手持迅雷銃，三段擊連綿不絕。明軍雖勇，但地形不利，火器不及，傷亡慘重。
一個時辰後，登陸的一萬明軍，只有三千餘人逃回船上。
首戰失利，徐達臉色難看。
“明銳這是要耗我兵力。”馮勝道，“利用地利，步步阻擊。大將軍，是否改變策略？”
“不。”徐達搖頭，“他越是這樣，說明越怕正面決戰。傳令：全軍壓上，強攻赤壁。本將軍倒要看看，他能耗到幾時。”
五月十七，明軍發起總攻。
水師千船齊發，猛攻赤壁水寨。陸路六萬，從三面圍攻赤壁山崖。
戰鬥從清晨打到黃昏。明軍悍不畏死，川軍據險死守。燧發槍、轟天雷、毒箭、滾木……所有武器都用上。長江水赤，屍橫遍野。
落時分，明軍終於攻上赤壁山崖。但上去才發現，營寨多是空的，只有少數殘兵。
“中計了！”徐達大驚，“明銳主力不在赤壁！”
“那在哪？”
徐達猛然想起什麼，急令：“快！回師武昌！”
但已經晚了。
五月十八，武昌急報送到：川軍水師突然出現在武昌江面，炮轟城池。同時，一支川軍從南面突襲，已攻破武昌外圍防線。
“怎麼可能！”徐達難以置信，“明銳主力明明在赤壁……”
他忽然明白了——赤壁的“主力”只是疑兵。真正的主力，早就繞道南下，從洞庭湖迂回，直撲武昌。
“好一個明修棧道，暗度陳倉！”徐達咬牙切齒，“傳令全軍，立刻回援武昌！”
但此時回師，談何容易。
五月二十，武昌城下。
明銳站在新旗艦“破浪號”船頭，望着這座千年江城。城牆高大，防守嚴密，但此刻已陷入慌亂。
“殿下，城內守軍不足兩萬，且多是老弱。”湯和稟報，“徐達帶走十萬精兵，武昌空虛。我軍五萬精銳突然出現，他們措手不及。”
明銳點頭：“按計劃，四面圍城，但留東門不圍。”
“爲何？”湯鼎不解。
“圍師必闕。”明銳道，“留一條生路，守軍才有逃念，才不會死戰。而且……”他眼中閃過銳光，“我要讓逃兵去給徐達報信。”
攻城開始。
新式轟天雷首次實戰。二十尊轟天雷在江面戰船上架起，對準武昌城牆。
“放！”
巨響震天，鐵彈呼嘯而出。武昌城牆雖堅，但挨了十輪轟擊後，西南角轟然坍塌。
“步兵，攻城！”
新軍扛着雲梯，推着攻城車，從缺口涌入。守軍拼死抵抗，但裝備、士氣皆不如，節節敗退。
戰至午後，東門守軍見其他三門皆破，果然從東門潰逃。明銳依計不追，任其逃走。
落時分，武昌光復。
明銳入城，立即下令：“一、張貼安民告示，秋毫無犯；二、開倉放糧，賑濟貧民；三、救治傷員，無論敵我；四、修復城牆，準備迎戰徐達回師。”
百姓本惴惴不安，見川軍紀律嚴明，不不搶，反而開倉放糧，漸漸心安。更有貧民領到糧食，跪地叩謝。
知府衙門內，明銳召集衆將。
“武昌雖得，但徐達十萬大軍正在回師。最遲三即到。諸位以爲，該如何應對？”
趙虎主戰：“我軍新勝，士氣正旺。可依托武昌堅城，與徐達決戰。”
湯和卻搖頭：“不可。徐達雖敗一陣，但主力未損。且他知武昌失守，必怒不可遏，全力來攻。硬拼傷亡必大。”
“那湯將軍之意？”
“棄城。”湯和語出驚人，“武昌已得而復棄，徐達必更急躁。我們再設伏，可事半功倍。”
明銳贊許：“湯將軍深得兵法精髓。但棄城要有講究——不能白棄，要讓徐達付出代價。”
他詳細部署：“第一，在城中多設陷阱、，待明軍入城，引爆。”
“第二，將糧倉‘來不及運走’的糧草，摻入巴豆、芒硝，讓明軍食後腹瀉。”
“第三，在長江上下遊暗藏火船，待明軍水師入港，縱火焚燒。”
“第四，也是最重要的——”明銳看向湯和，“湯將軍，你率一軍假扮潰兵，往南‘逃竄’，引徐達分兵追擊。”
“末將領命！”
五月二十三，徐達率軍趕回武昌。
見城牆殘破，城門大開，城中寂靜，徐達心生疑慮。
“探馬進城查探！”
探馬回報：城中空無一人，糧倉尚有存糧，府衙完好，但……太安靜了。
馮勝道：“大將軍，恐有埋伏。”
“埋伏又如何？”徐達怒道，“十萬大軍，何懼埋伏？進城！”
大軍入城。果然，剛進一半，城中多處爆炸，火光沖天。更糟的是，士兵吃了“繳獲”的糧草，開始腹瀉，軍心大亂。
“中計了！撤！”徐達急令。
但此時，長江上火船順流而下，點燃明軍戰船。港口一片火海。
混亂中，探馬來報：發現川軍潰兵萬餘，往南逃往嶽陽。
徐達紅着眼睛：“追！給老子追！不滅明銳，誓不爲人！”
他留馮勝收拾殘局，自率五萬精兵，南下追擊。
這一追，就追進了死亡陷阱。
嶽陽，洞庭湖口。
此地港汊縱橫，蘆葦叢生，自古是水戰絕地。三國時東吳在此練水師，南宋時嶽飛在此破楊幺。
五月二十五，徐達追至嶽陽。
只見湖面上散布着川軍戰船，隊形散亂，似在潰逃。更遠處，隱約可見大批軍隊正在登船，欲往洞庭湖深處逃竄。
“想逃進洞庭？”徐達冷笑，“傳令水師，全線追擊！陸路沿湖岸包抄，務必全殲！”
“大將軍，此地地形復雜，謹防有詐。”副將勸道。
“詐？”徐達指着湖面，“你看那些潰船，旗幟歪斜，槳櫓不齊，是真潰。明銳連棄兩城，軍心已散，此乃天賜良機，豈能錯過？”
軍令如山，明軍水陸並進，深入洞庭。
初時順利，追着“潰軍”連破三座水寨。但越往深處，港汊越密，蘆葦越高。
午後，大霧忽起。
洞庭湖的霧來得蹊蹺，瞬間籠罩湖面，能見度不足十丈。
“停止前進！”徐達心生警兆。
但已經晚了。
霧中傳來隆隆戰鼓，四面八方響起喊聲。更可怕的是，水下突然冒出無數竹管——那是潛水士兵的呼吸管。
“水鬼！有水鬼！”士兵驚呼。
只見數百川軍水鬼從水下鑽出，用鑿子猛鑿船底。明軍戰船紛紛漏水下沉。
同時，蘆葦叢中射出火箭，點燃船帆。火借風勢，迅速蔓延。
“撤退！快撤！”徐達急令。
但退路已被切斷。來時的水道，不知何時被沉船堵死。
此時霧稍散，徐達看清形勢——自己的船隊已被圍在湖心，四周全是川軍戰船。更遠處，湖岸上川軍步兵列陣，火炮對準湖面。
旗艦“樓船”上，明銳現身。
“徐大將軍，別來無恙。”明銳的聲音通過鐵皮喇叭傳來，“洞庭湖風光如何？”
徐達咬牙：“明銳！你使詐！”
“兵者詭道。”明銳道，“徐大將軍征戰半生，難道不懂這個道理？”
“要便，何必多言！”
“我不你。”明銳道，“徐將軍是當世名將，之可惜。降了吧，大夏需要你這樣的人才。”
“休想！”徐達拔劍，“我徐達只有斷頭將軍，沒有投降將軍！”
明銳嘆息：“既如此……放箭。”
不是放箭，是放炮。
二十尊轟天雷齊發，炮彈如雨點般砸向明軍船隊。木屑紛飛，士兵落水，慘叫震天。
徐達的旗艦連中三彈，桅杆斷裂，船體傾斜。親兵拼死護着徐達，換乘小船。
但小船又能逃到哪裏？
戰鬥持續到黃昏。五萬明軍，戰死萬餘，投降三萬，餘者潰散。徐達身邊只剩數十親兵，被困在一個小島上。
明銳乘船至島邊，再次勸降：“徐將軍，大勢已去，何必固執？朱元璋猜忌功臣，鳥盡弓藏，你應深有體會。傅友德戰死，撫恤微薄；廖永忠被俘，家族受牽連。這樣的君主，值得你效死嗎？”
徐達渾身一震。這些話，戳中他心中最深的痛。
這些年，他親眼見朱元璋如何對待功臣：李善長被貶，劉伯溫被疑，常遇春雖勇但常受申飭……兔死狗烹，鳥盡弓藏，是每個功臣的宿命。
“我徐達……愧對陛下……”他仰天長嘆，拔出佩劍。
但這一次，他不是自刎，而是將劍扔入湖中。
“敗軍之將，無顏見天下。但求殿下……善待我部下將士。”
明銳肅然：“徐將軍放心。降卒願留者收編，願走者發給路費。傷者醫治，死者安葬。”
徐達深深看了明銳一眼，緩緩跪地：“徐達……願降。”
五月二十六，徐達歸降的消息傳開，天下震動。
朱元璋在南京聞訊，當場昏厥。醒來後嘔血三升，從此一病不起。
常遇春在九江得知，仰天長嘆：“徐大哥都降了，這仗還怎麼打？”竟擅自退兵，回守南京。
藍玉在南陽聽說，沉默良久，下令撤軍。
一時間，明軍全線潰退。荊襄之地，盡歸大夏。
六月初一，江陵。
大夏王府張燈結彩，慶賀大捷。但明銳沒有慶功，而是召集重臣，商議下一步。
“徐達歸降，明軍潰退，荊襄已固。”明銳道，“但天下未定，不可懈怠。諸位以爲，下一步該如何？”
宋濂出列：“殿下，臣有三策。上策：乘勝東進，直取南京。朱元璋病重，明廷混亂，正是良機。”
周敬齋卻搖頭：“不妥。我軍雖勝，但傷亡不小，需休整。且江南富庶，明軍殘餘勢力仍強，強攻恐難速勝。”
湯和道：“中策：先取江西、安徽，斷南京左膀右臂。待江南震動，再圖金陵。”
楊應龍建議：“下策：鞏固荊襄，推行新政，積蓄力量，待天下有變。”
衆說紛紜，各有道理。
明銳沉吟良久，道：“三策並用。”
衆人一愣。
“第一，休整是必須的。全軍輪休，補充兵員，更新裝備，此爲本。”
“第二，推行新政不能停。荊襄是樣板，要讓天下人看到，在大夏治下，百姓能過什麼子。”
“第三，外交要展開。”明銳看向宋濂，“宋先生，你負責聯絡各方勢力：北面的擴廓帖木兒，東南的陳友定舊部，西南的土司，甚至海外的倭寇、西洋人。凡願者，皆可談。”
“第四，軍事上——”他走到地圖前，“不取南京，但取江西。江西糧倉，得之則南京斷糧。而且江西明軍薄弱，易攻難守。”
“誰願爲將？”
湯和、湯鼎叔侄同時出列：“末將願往！”
明銳笑道：“好，就由湯和將軍爲主帥，湯鼎爲副，率軍五萬，東取江西。記住，攻城爲下，攻心爲上。多散檄文，多行新政，爭取民心。”
“末將領命！”
“趙虎將軍，你率軍三萬，北上南陽，接管藍玉撤出的地盤。但不要與藍玉硬拼，他若退，你就進；他若守，你就圍。”
“楊應龍將軍，你回播州，整頓苗兵，聯絡西南土司。我要在明年之前，將雲貴納入版圖。”
“戴壽將軍，水師擴建，不僅要控制長江，還要下洞庭，入鄱陽，將來更要入海。”
一道道命令，勾勒出天下藍圖。
衆將領命，各自準備。
散會後，明銳獨留徐達。
“徐將軍，有件事要拜托你。”明銳鄭重道。
“殿下請講。”
“整編降軍。”明銳道，“此次收降明軍近十萬，魚龍混雜。需汰弱留強，重整紀律。此事非德高望重者不能勝任。將軍原爲明軍統帥，熟悉情況，是最佳人選。”
徐達感動：“敗軍之將，得殿下如此信任，徐達必竭盡全力。”
“將軍不必自稱敗將。”明銳道，“勝敗乃兵家常事。況且，將軍之敗，非戰之罪，是制度之敗，時勢之敗。”
徐達深揖：“殿下襟，徐達佩服。”
送走徐達，明銳走到院中。阿月正在煮茶，茶香嫋嫋。
“銳哥哥，喝茶。”阿月遞過茶杯，“你瘦了。”
明銳接過，笑道：“你也瘦了。醫護營很忙吧？”
“還好，傷員大多康復了。”阿月坐下，“只是……死了好多人。每次打掃戰場，我都想，若是沒有戰爭該多好。”
“是啊。”明銳望着夜空，“但沒有戰爭，就沒有變革。舊制度不會自己退出歷史舞台。”
阿月輕聲道：“銳哥哥，等天下太平了，你想做什麼？”
明銳想了想：“我想辦學。不是教四書五經那種，是教真本事——教人怎麼種出更多糧食，怎麼造出更好工具，怎麼治好更多病人。還想修路，修渠，讓貨物通暢，讓水流到該去的地方。”
他頓了頓：“還想陪你，看遍名山大川，生兒育女，過平常子。”
阿月臉紅了，眼中閃着幸福的光：“會有那一天的。”
“會的。”明銳握住她的手，“一定會有。”
六月初十，湯和率軍東進，江西戰役開始。
七月，趙虎北上，兵不血刃取南陽。
八月，楊應龍回播州，西南土司紛紛來附。
九月，宋濂的外交初見成效：擴廓帖木兒遣使來朝，相約共抗明朝；福建陳友定舊部表示歸附；甚至海外倭寇首領也派人聯系，願以劫掠所得換取火器。
大夏的版圖，如滾雪球般擴大。
而南京的朱元璋，病情重。太子朱標年幼，朝政被李善長、胡惟庸把持，黨爭激烈，國勢衰。
天下棋局，徹底改變。
不再是大明一家獨大，而是南北對峙，東西並立。
一個新的時代，正在血與火中孕育。
十月，明銳在武昌正式稱王，大封功臣。
但他沒有稱帝。
“帝號太重，等天下真正太平再說。”他對群臣道，“我們現在要做的，不是爭一個名號，而是做實一件事——讓百姓過上好子。”
新政二年，正月。
大夏已擁荊襄、江西、豫南、黔東四省之地，帶甲二十萬，水師千艘。新政推行，民心歸附。
而明朝，只剩下江南半壁，且內憂外患。
明銳站在黃鶴樓上，望着滾滾長江。
他知道，最終決戰不遠了。
但這一次，他不再是一個人，一支軍隊。
他身後，是一個新生的政權，千萬渴望新生活的百姓，一個正在崛起的時代。
長江東去，浪淘盡英雄。
但大夏的旗幟，已在這片古老的土地上，牢牢豎起。
