二百塊錢。
厚厚的一沓，沉甸甸地壓在陳旭手上，也壓在他心上。嶄新的票子，邊緣鋒利，幾乎要割破他凍僵的手指。油墨味混着寒風，直往鼻子裏鑽，嗆得他有點頭暈。
沈月清哪來的錢？
這個問題像毒蛇一樣纏住了陳旭的喉嚨。賣血？十次也賣不出二百塊。偷？搶？他不敢想下去。那個在黑市裏瑟瑟發抖、在磚窯中絕望哭泣的女孩，怎麼可能突然拿出這麼一筆巨款？
除非……除非她付出的代價，遠比賣血更可怕。
陳旭猛地想起沈月清清秀卻蒼白的臉，想起她提到弟弟時眼裏的光，想起她塞給自己票券時那復雜難明的眼神……一個冰冷的念頭鑽進腦海：這錢，會不會和那幾張來路不正的票有關？是不是她……又去做了什麼危險的事？甚至……是付出了某種他不敢想象的代價？
恐懼和愧疚瞬間淹沒了他。他讓她走，是希望她活命，不是讓她去跳另一個火坑！這二百塊錢，像帶着血，燙得他幾乎拿不住。
他下意識就想追上去問蘇晚晴，可樹林空蕩，哪還有人影？蘇晚晴明顯是受人之托，而且不想，或者不敢，跟他有更多牽扯。
怎麼辦？這錢，能要嗎？
寒風像刀子一樣刮在臉上，陳旭打了個激靈，清醒了些。他現在渾身冰涼，兜裏只剩下幾個鋼鏰，家裏米缸見底，母親的藥快斷了，父親唉聲嘆氣，姐姐擔驚受怕……公社的視線像影子一樣跟着他。
沒有這二百塊，他寸步難行，沈月清用未知代價換來的生路也可能就此斷絕。有了這二百塊，他就能喘口氣，就能有機會真正做點什麼，改變這個家的困境。
要！必須得要！這不是矯情的時候！沈月清把錢給他，就是希望他能用上。他不能辜負這份……這份沉甸甸的托付。
陳旭猛地將錢塞進內衣口袋最深處，用別針死死別住。冰冷的紙幣貼着皮膚，激得他一哆嗦。他環顧四周，確認沒人，然後像沒事人一樣，快步離開了小樹林。
回到家，天已經擦黑。陳娟正在灶間煮粥，鍋裏依舊是能照見人影的稀湯。王桂芬靠在炕上，咳嗽似乎比白天更密了些。陳根生坐在門檻上，對着黑漆漆的院子發呆。
“爹，娘，姐，我回來了。”陳旭盡量讓自己的聲音聽起來平靜。
陳娟應了一聲，沒多問。王桂芬有氣無力地抬了抬眼。陳根生只是“嗯”了一下。
壓抑的氣氛讓陳旭心裏發堵。他走到米缸前，掀開蓋子，裏面只剩下薄薄一層玉米碴子。他沉默地蓋上蓋子。
晚飯時，一家人圍着炕桌，默默地喝着稀粥，就着一小碟鹹菜疙瘩。誰也沒說話，只有王桂芬偶爾的咳嗽聲和碗筷碰撞的輕微聲響。
陳旭幾口喝完粥，放下碗，看着父母姐姐愁苦的臉，深吸一口氣，開口打破了沉默：“爹，娘，姐，咱家……不能再這麼下去了。”
三雙眼睛同時看向他。
陳旭從懷裏——不是藏錢的那個口袋——掏出今天賣山貨賺的幾毛錢，放在炕桌上：“這點錢，先買點糧食。明天，我去趟縣裏，想想別的法子。”
陳根生嘆了口氣：“還有啥法子？公社的人盯着呢……”
“爹，活人不能讓尿憋死。”陳旭打斷他，語氣帶着一種不容置疑的堅決，“他們盯他們的，咱過咱的。只要咱不偷不搶，堂堂正正掙錢，誰也說不出啥！”
王桂芬擔憂地看着兒子：“小旭，你可別再……”
“娘，你放心，我有分寸。”陳旭安慰道，“我就是去看看，不敢危險的。”
他沒法告訴家人那二百塊錢的事，那會把他們嚇壞，也會帶來無盡的猜疑和風險。這筆錢，必須用在刀刃上，而且要用得悄無聲息。
第二天一早，陳旭再次進城。這一次，他懷裏揣着二十塊錢——從那二百塊裏小心取出的一點“活錢”。他先去糧店，用糧票和錢，買了兩斤白面、五斤玉米面。白面是給母親養身子的，玉米面是全家人的口糧。又去藥鋪，給母親抓了幾副便宜但對症的咳嗽藥。
提着這些東西回家時，陳根生和王桂芬都愣住了。
“小旭，這……這哪來的錢？”王桂芬摸着那難得一見的白面，手都在抖。
“昨天碰巧幫了飯店劉采購一點小忙，他多給了點辛苦費。”陳旭面不改色地撒了個謊，“娘，您放心吃，以後會好的。”
看着父母臉上將信將疑卻又忍不住泛起的一絲希望，陳旭心裏五味雜陳。謊言是苦澀的，但希望是真實的。
接下來的日子，陳旭變得異常忙碌和低調。他不再頻繁往返縣城，而是開始仔細琢磨那二百塊錢的用法。他像一只準備過冬的鬆鼠，小心翼翼地規劃着每一分錢。
他首先拿出五十塊錢，作爲絕對不能動的“保命錢”，藏在一個只有他自己知道的地方。這是底線，無論發生什麼，都不能動用。
剩下的錢，他分成幾部分。一部分用來改善家裏的基本生活，隔三差五買點細糧、割點肉，讓父母姐姐的臉色漸漸紅潤起來，但每次量都不大，避免引人注意。另一部分，他用來悄悄置辦東西——他買了一輛半舊的自行車！
這年頭，自行車是重要的交通工具，有了它，去縣城方便快捷得多，也能馱更多東西。他通過黑市那個幹瘦老頭的關系，花了六十塊錢，弄到了一張“合法”的二手自行車票，買了一輛六成新的“永久”。雖然肉疼，但絕對值得。
他還扯了幾尺耐磨的勞動布，讓姐姐陳娟偷偷做了兩個結實的褡褳（搭在自行車後座兩邊的袋子），以後運山貨就更方便了。
表面上，陳旭家的日子依舊清貧，但內裏卻在悄然發生變化。飯桌上偶爾能見到點油腥，王桂芬的咳嗽聲漸漸少了，陳根生蹲在門口抽煙時，眉頭也不再擰得那麼緊。陳娟臉上也有了點笑模樣，夜裏就着油燈，用陳旭買回來的碎布頭練習縫紉。
陳旭則騎着那輛二手自行車，更加靈活地穿梭於村縣之間。他的山貨生意做得更隱蔽，但路子似乎拓寬了些。他不再局限於紅旗飯店，開始嚐試接觸其他小飯館、甚至是一些單位的食堂。他爲人活絡，價格公道，送貨及時，漸漸有了點小名氣，但也更加小心，絕不張揚。
那二百塊錢帶來的喘息之機，讓他得以站穩腳跟，默默積蓄着力量。他就像一棵在石頭縫裏掙扎的草，終於探出了頭，接觸到了一點陽光和雨露。
然而，陳旭心裏始終繃着一根弦。那二百塊錢的來歷，像一根刺，扎在他心裏。沈月清到底怎麼樣了？這錢到底怎麼來的？他幾次想去上河峪知青點附近轉轉，想找機會問問蘇晚晴，但都忍住了。現在還不是時候，不能節外生枝。
他只能把這份擔憂和疑惑深深埋藏，化作更強大的動力。
他要賺錢，要賺很多很多錢，要有能力保護自己想保護的人，要讓自己和家人，再也不用看人臉色，再也不用爲生存發愁。
風浪暫時平息了，但陳旭知道，水面之下，暗流從未停止涌動。他這艘剛剛修補好的小船，必須盡快變得足夠堅固，才能迎接下一次，可能更加猛烈的風暴。
