日子一天天過去，轉眼就到了臘月。北風刮得更緊，天陰沉沉的，像是要下雪。河口子村家家戶戶開始有了點年味兒，雖然窮，但總得想法子過個年。
陳旭家今年和往年不一樣了。灶房裏掛着一小條醃肉，是陳旭前兩天從縣城悄悄帶回來的。缸裏的玉米面也比往年厚實些，陳娟甚至還用攢下的碎布頭，給王桂芬做了個新棉襖的裏子。王桂芬的氣色好了不少，咳嗽輕了，臉上偶爾能見到點笑容。陳根生依舊沉默，但蹲在門口抽煙時，眼神不再那麼死氣沉沉。
這些變化，村裏人都看在眼裏。閒言碎語少了些，但探究的目光卻沒斷。誰都納悶，這陳旭家，咋就悄沒聲地緩過勁兒來了？
這天，陳旭騎着那輛半舊的“永久”自行車從縣城回來，車把上掛着兩條不大的凍魚，後座褡褳裏裝着幾包火柴、鹽巴，還有一小包給陳娟的頭繩。剛進村，就碰見了推着獨輪車往地裏送糞的張老夯。
張老夯斜着眼瞅了瞅陳旭車上的東西，陰陽怪氣地哼了一聲：“喲，陳大學生，這是又發財回來了？年貨辦得挺齊全啊！”
陳旭沒搭理他，腳下一用力，自行車從他身邊滑了過去。
張老夯在後面啐了一口，低聲罵了句：“投機倒把的玩意兒，看你能嘚瑟到幾時！”
陳旭只當沒聽見。跟這種人置氣，不值當。他現在的心思，全在怎麼利用年前這段時間，再多掙點錢上。年關是消費旺季，城裏人對雞鴨魚肉、幹果山貨的需求量大，價格也能上去點。
他把魚和雜物送回家，水都沒喝一口，就又推着自行車出了門。他得去幾家信得過的鄉親那兒看看，有沒有多餘的雞蛋、幹蘑菇，或者誰家舍得買只不下蛋的老母雞。
走到村西頭李嬸家院外，就聽見裏面傳來哭鬧聲和李嬸的罵聲。
“……哭！就知道哭！哪來的錢給你做新衣裳？你哥娶媳婦的彩禮還沒着落呢！再鬧看我不抽你！”
陳旭推車進去，看見李嬸正拿着笤帚疙瘩，追着她家十來歲的小閨女打。小閨女穿着打補丁的舊棉襖，凍得鼻涕直流，哭得上氣不接下氣。李嬸的男人蹲在牆角，唉聲嘆氣。
“李嬸，這是咋了？”陳旭停下車子問。
李嬸見是陳旭，放下笤帚，沒好氣地說：“還不是這死丫頭！眼看要過年了，非要鬧着做件新衣裳！家裏哪有餘錢？她哥都二十好幾了，對象都說好了，就等着湊彩禮呢！這日子可咋過！”說着，自己也抹起眼淚來。
陳旭看着這家徒四壁的景象，心裏不是滋味。他想了想，開口說：“李嬸，你要是信得過我，家裏有啥能換錢的山貨、雞蛋，都給我。我這兩天往縣裏送，爭取年前給你換點錢回來，好歹扯塊布，給丫頭做件衣裳，也給你家大兒子湊點。”
李嬸眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“陳旭，不是嬸不信你，可……可前陣子公社那事……嬸怕給你惹麻煩……”
“沒事，李嬸。”陳旭笑了笑，“咱們正常買賣，不偷不搶。我小心點就是了。”
李嬸猶豫了一下，看着哭哭啼啼的閨女和愁眉苦臉的男人，一咬牙：“行！嬸信你！家裏還有半籃子雞蛋，還有點秋天曬的幹豆角，你都拿去！”
陳旭幫李嬸把東西收拾好，過秤，按比供銷社高一點的價格算了錢，先預付了一部分。李嬸拿着那幾張毛票，手直哆嗦，連聲道謝。
從李嬸家出來，陳旭心裏沉甸甸的。一個年關，難倒多少人家。他這點小生意，雖然賺不了大錢，但或許真能幫幾戶人家過個稍微像樣點的年。
他又去了趙大爺家。趙大爺是五保戶，無兒無女，就靠隊裏那點救濟和自留地過活。陳旭去的時候，老人正就着鹹菜啃冷窩頭。陳旭把車上那條小一點的凍魚拿下來，遞給趙大爺：“大爺，快過年了，給您條魚，添個菜。”
趙大爺愣了半天，渾濁的老眼裏泛出淚花，哆嗦着嘴唇，半天才說出一句：“陳旭……好孩子……使不得啊……”
“拿着吧，大爺，我年輕，有的是力氣。”陳旭把魚塞到老人手裏，又問了問家裏有沒有能換錢的東西。趙大爺摸索着拿出一個小布袋，裏面是他平時撿的杏核、桃核，砸出來的仁兒。
“這點東西……不值錢……”趙大爺不好意思地說。
“值錢，大爺，我都要了。”陳旭稱了重量，按幹果的價給了錢。錢不多，但足夠趙大爺稱幾斤肉，割塊豆腐過年了。
一圈轉下來，陳旭的褡褳裏又收了不少零零碎碎的山貨、雞蛋，也預付出去一些錢。他感覺肩上的擔子更重了。這不只是賺錢，還帶着一份承諾。
臘月二十三，小年。陳旭起了個大早，把收來的年貨仔細綁在自行車上，天不亮就頂着寒風往縣城趕。今天他要去好幾個地方，紅旗飯店、還有兩家他新聯系上的小飯館，都得送到。
街上果然比平時熱鬧不少，置辦年貨的人來來往往。陳旭熟門熟路地找到幾家飯店的後門，把貨交清，結了賬。幾家采購對他都很滿意，說他送貨及時，東西也新鮮，約好了年後再合作。
揣着今天賺到的十幾塊錢，陳旭心裏踏實了不少。他想了想，又拐到供銷社，用肉票割了一斤肥多瘦少的五花肉，稱了兩斤凍豆腐，還買了一小包水果糖。這是他答應給李嬸家閨女扯布的錢和給家裏添的年貨。
回去的路上，天色陰沉得厲害，終於飄起了細碎的雪花。雪花落在臉上，冰涼。陳旭卻覺得心裏有點熱乎。他能想象到，李嬸家閨女拿到新布時高興的樣子，趙大爺年夜飯桌上能見到葷腥，家裏也能吃上一頓帶肉的餃子了。
雖然這點改變微不足道，但總歸是往好的方向走。
快到村口時，雪下大了些。陳旭看見一個熟悉的身影，撐着破傘，在雪地裏蹣跚前行，是蘇晚晴。她好像是從公社方向回來，臉色凍得發青，神情有些疲憊和……落寞？
陳旭的心猛地一跳。他下意識地想停下車子問問，沈月清有沒有消息。但蘇晚晴似乎看見了他，立刻低下頭，加快腳步，拐上了另一條小路，明顯是在躲他。
陳旭看着她匆匆離去的背影，捏緊了車把。蘇晚晴的躲避，讓他心裏那股不安又升騰起來。沈月清……你到底在哪？這二百塊錢的代價，究竟是什麼？
雪花無聲地飄落，覆蓋了田野和道路。年關的喜慶氣氛，似乎怎麼也驅不散陳旭心頭那越來越濃的陰霾。他總覺得，這暫時的平靜之下，正有什麼東西在悄然醞釀。
這個年，恐怕不會那麼平靜地過去。
