草葉上的露水珠剛滾到葉尖，就讓猶錦川揮拳帶起的風掃成了細霧。
他光膀子站在那塊大青石前，後背的肉繃得像張上足了勁的弓，每一拳砸在岩壁上，碎石混着汗珠簌簌往下掉，在腳邊積出一汪淺淺的水窪。悶沉沉的響聲在谷裏蕩來蕩去，撞得兩邊山壁嗡嗡發顫。
“七百二十一。”
喉結滾了滾，他低低念了一聲，脖子側面的青筋突突直跳。龍魁境那股氣在身子裏撞來撞去，像堵了三個月的山洪終於要沖開閘口——這第三步往第四步沖的關隘，真能磨得人骨頭縫都發酸。
橙芝芝蹲在不遠的地方翻藥草，眼角餘光掃過他後背上那層淡淡的金暈，手裏的竹籃把手被捏得發白。猶錦川這三天幾乎沒合眼，陶罐裏的凝神湯熬了八茬，天剛亮那會兒，那道卡得死死的關隘總算鬆了條縫。
“歇口氣吧，氣都頂到腦門上了。”她遞過陶碗，碗沿還沾着點指尖的溫度。
猶錦川接碗時手直抖，指腹上的老繭蹭過陶土碗邊，刺啦刺啦響。他仰頭灌下藥湯，苦澀勁兒直沖天靈蓋，可丹田那股熱流壓不住，順着經脈一個勁往上躥。
“成了。”他抹了把嘴，嘴角扯出個笑，眼皮耷拉着顯疲態，眼裏卻亮得很。胸口一鼓一鼓的，能清楚覺出丹田那股氣凝成了團更實的暖核，“再夯三天，準能穩穩當當站在第四步。”
橙芝芝低頭瞥了眼自己的手腕，九道淺紋像剛抽芽的藤蔓纏在骨節上，不慌不忙，卻一步一個腳印。聚齊這九道紋沖破龍魁境是早晚的事，她把耳邊的碎頭發別到耳後，露出光溜溜的額頭：“鐮姐姐說的，根扎得深，才能往高了躥。”
“就你省心。”猶錦川伸手想揉她的頭發，被她笑着躲開，指尖只掃到一縷發絲，軟乎乎的，像清晨的霧。
小巴趴在旁邊打哈欠，黃毛被露水浸得發暗，貼在圓滾滾的肚皮上。這畜生長到半人高了，爪子還是粉嘟嘟的肉墊，見兩人打鬧，嗷嗚叫着甩尾巴，掃得地上的枯枝亂響。
到了夜裏，猶錦川又栽進那個夢裏。
霧蒙蒙的石場，青石板上全是深淺不一的凹槽，像是被人踩了千萬遍磨出來的。霧裏站着個模糊的身影，每揮一拳都帶着風響，胳膊轉起來的時候，袖管掃得霧氣成團，在跟前旋來旋去。
“三千陀手，要緊的是‘陀’字。”
霧裏飄來個聲音，像鐮姐姐，又比現在的她軟和些：“力從脊梁骨發出來，勁兒打手腕上轉出去。”
他想看清那身影的臉，眼皮卻重得像粘了膠。只能瞥見那雙轉來轉去的手，一會兒像托着千斤重的東西，一會兒又像捏着根輕飄飄的羽毛，最後化作道金光，猛地鑽進眉心。
“唔！”
猶錦川霍地睜開眼，一腦門子冷汗。洞外的月光透過石縫照進來，在他手背上灑了片碎銀似的光。抬掌看時，掌心還留着發力後的酸脹，像真剛打完三千拳。
他悄沒聲地坐起來，見鐮姐姐在洞口磨她的斷霜鐮，月光在鐮刃上淌，冷得像條冰河。沒敢驚動她，又躺下，盯着洞頂的石縫發呆。
第二天，鐮姐姐收起鐮刀說：“黑風谷深處有黑曜石，能聚氣，正好幫芝芝把那九道紋穩住。”
過了三天，四個人一頭獸踏着晨光往谷裏走。
鐮姐姐換了身灰布短褂，那件金衣裳疊得方方正正收進包袱，斷霜鐮別在腰後，露出半截銀閃閃的柄。猶錦川穿了件新鞣的獸皮甲，肩甲上還留着巨頜副齒稀的咬痕——前幾日練手時留下的印子。橙芝芝背着個藥簍，裏頭醒神花的紫花瓣在日頭下顫巍巍的，碰一下就像要掉。
小巴跑在前頭，時不時停下來嗅嗅草葉，沒什麼新鮮事就甩着尾巴猛沖，驚得鳥雀撲棱棱飛了一片。
“慢點跑！”橙芝芝喊它，聲音脆得像山澗裏的水。
猶錦川跟在她身後，看她的裙擺掃過帶露水的草葉，留下一串溼痕。忽然想起頭天夜裏鐮姐姐說的：“芝芝煉藥，跟繡花似的。”
那時候沒懂，此刻見她指尖捏起醒神花的模樣，忽然就悟了。同樣是專注，他像燎原的火，恨不得燒盡一切；她卻像春雨，慢悠悠的，偏能潤活枯木。
“前面有打鬥聲。”
鐮姐姐突然頓住腳，側耳聽着風裏的動靜，耳廓微微顫動——那是龍人血脈裏對危險的本能警覺。
猶錦川立刻屏住氣，果然聽見遠處有狼嚎，有兵刃交擊的脆響，還夾着個女孩的痛哼，悶得像被人捂住了嘴。
“走！”
他拽起橙芝芝的手腕就往前沖，獸皮甲摩擦得窸窸窣窣響。小巴也覺出不對，喉嚨裏嗚嗚低鳴着，緊緊跟在後面。
轉過一道山彎，三個人都倒抽了一口涼氣。
山崖下的空地上，碎石和斷刀子扔得滿地都是。幾具龍人的屍首浸在血裏，脖頸上的傷口豁豁拉拉的，邊緣沾着灰黑色的狼毛——明擺着是被狼爪子撕碎的。更觸目的是岩壁上的爪印，深深嵌進去半寸，還凝着暗紅的血漬。
空地中央，一群直隸狼圍成個圈，灰黑色的毛發在風裏炸着。綠幽幽的眼珠子泛着餓光，口水從尖牙縫裏往下滴，每撲一次都帶着股腥風，把圈裏的人逼得一步一步往後退。
被圍的是個少女，看着有十六七歲，淺粉色的頭發梳成一根粗麻花辮，辮梢系着串珍珠，跑動時叮鈴叮鈴響，跟這血乎乎的場面一點都不搭。身上穿的錦緞短襖繡着纏枝蓮，袖口和裙擺鑲着銀線，這會兒被撕得豁開幾道口子，露出裏頭的月白裏衣。腳上的雲紋靴子沾滿了泥，可還是能看出針腳多精致——活脫脫一個偷偷跑出來冒險的富家千金。
她攥着柄小巧的匕首，銀亮的刀刃在狼爪子中間閃來閃去，卻明顯脫力了。左胳膊被劃開一道深可見骨的口子，血順着指尖滴在地上，積成一小灘。又一頭狼從側面撲過來，她踉蹌着躲開，後腰撞在岩壁上，再沒地方可退了。
“動手！”
鐮姐姐低喝一聲，身影像離弦的箭似的射了出去。
猶錦川幾乎同時動了。他沒直接沖進狼圈，借着岩石的掩護繞到側面，腳下發力時，第四步龍魁境的氣勁一下子灌滿全身，身形猛地拔起半尺。瞅準一頭掉頭要撲鐮姐姐的狼，縱身躍起，膝蓋狠狠頂在狼的腰側——咔嚓一聲脆響，那畜生哀鳴着滾翻在地。
鐮姐姐的動作更利落。斷霜鐮在她手裏像活過來似的，每揮一下都帶着道冷森森的弧線。她沒下死手，只用鐮背敲狼的關節，轉眼就有三頭狼瘸着腿哀嚎着退開，包圍圈露出個豁口。
“這邊！”
猶錦川大喊着引狼注意，故意賣了個破綻。兩頭狼果然上當，一前一後撲過來。他早有準備，側身避開頭狼的尖牙，反手抓住後面那頭的尾巴，借着旋轉的力道猛地甩出去——正好砸在前狼身上，兩頭畜生滾作一團。
沒多大一會兒，剩下的狼見勢頭不對，夾着尾巴竄進了密林。
橙芝芝這才跑上前，從藥簍裏抓出止血散。蹲下身時裙擺沾了血，臉上卻不見慌亂，指尖熟練地清理着少女胳膊上的傷口，撒藥粉的動作又輕又穩。
“謝……謝謝你們……”少女的聲音帶着哭腔，卻死死憋着沒掉淚。看橙芝芝低頭處理傷口的樣子，又掃過猶錦川，眼裏閃過一絲驚訝。
鐮姐姐在檢查地上的屍首，眉頭越皺越緊：“是狼爪撕碎的。”她用斷霜鐮挑開一具屍首的衣襟，露出胸口那個彎角形的烙印，邊緣刻着密密的紋路。
“國角府的徽記？”猶錦川湊過去看，“書上見過。”
“你們認識？”少女抬起頭，粉色的辮子垂在胸前，沾了點血漬，格外扎眼。
橙芝芝幫她包好傷口，遞過一塊幹淨的帕子：“按住，別讓血滲出來。”
少女點點頭，掙扎着站起身，雖然晃悠，卻硬是挺着背：“我叫角彤兒，是大華龍都國角府的。”她的目光掃過三個人，最後落在鐮姐姐身上，“來這兒歷練，家裏派了護衛跟着……沒想到昨天夜裏遇上狼群，護衛們都沒了，我被追着跑到這兒。”
猶錦川瞥見她腰間的角形掛件，玉質溫潤，上面的龍紋頭頂生着彎角，像一輪新月。忽然想起鐮姐姐姐講過的譜系——諸城中國角龍，直屬角龍科下的尖角龍亞科，血脈印記常化作飾物的模樣。
“先找地方落腳。”鐮姐姐打斷他的思緒，指了指不遠處的山洞，“天黑前得生火，這地方不安全。”
山洞裏的篝火噼啪作響，四個人的影子投在岩壁上，忽大忽小。
角彤兒喝了橙芝芝煮的凝神湯，臉色好看了些。她摸着胳膊上的繃帶，那裏還留着草藥的清香：“我要是再強點，護衛們就不會死了。”
“能撐到我們來，已經夠厲害了。”橙芝芝遞過一塊烤肉幹。
角彤兒咬了一口，眼神暗了下去：“必須變強。龍都的考核一年後開始，過不了，連國角府的門都進不去。”
“龍都的學院還要考核？”猶錦川猛地坐直身子，篝火的光在他眼裏跳動，“不是說過了血脈篩查就行？”
“哪有那麼容易。”角彤兒搖了搖頭，粉色的頭發垂在眼前，“血脈只是塊敲門磚。我在龍都內測是六級，算中等，可跟那些八九級的天才比，差遠了。”她頓了頓，聲音低了些，“光有血脈不夠，修爲也得跟上。我現在才勉強到八步龍魁境，在家族內只算中上水準。”
猶錦川和橙芝芝對視一眼，都從對方眼裏看到了驚訝。他們一直以爲，過了龍都的血脈篩查就能進學院，沒想到考核這麼嚴。
“你們呢？”角彤兒打量着他們，目光在猶錦川的手臂和橙芝芝指尖的紋路間轉了轉，“也是爲考核做準備？”
鐮姐姐往篝火裏添了根柴，抬了抬眼皮：“我們在這兒歷練，是爲了半年後的龍都血脈篩查。”
猶錦川接話道：“聽說過了篩查，才能進都城的學院。”說這話時，他的胸膛不自覺地挺了挺，眼裏有光。
“血脈篩查？”角彤兒眨了眨眼，“你們不是龍都世家的人？”見三個人都搖頭，才明白過來，“難怪不知道，現在篩查過了還得綜合考，修爲、實戰都算在內。”
橙芝芝好奇地問：“龍都的學院……很難進嗎？”
“嗯。”角彤兒點了點頭，粉色的辮子隨着動作晃了晃，“不光看這些，還得心性穩。我爹說，毛毛躁躁的，本事再大也成不了事。”
篝火漸漸小了下去，只剩下炭火發着暗紅色的光。
角彤兒靠在岩壁上睡着了，粉色的辮子散開了些，幾縷發絲貼在汗溼的額頭上，睡着的時候眉頭還蹙着，像還在怕白天的狼。
橙芝芝輕輕幫她掖好毯子，動作輕得像怕驚着蝴蝶。
“國角府的直系子弟，血脈裏自帶威壓，尋常野獸不敢靠近。”鐮姐姐忽然低聲開口，“能把她逼成這樣，這群狼不一般。”
猶錦川想起地上的屍首：“你是說……”
“狼性是凶，卻很少招惹帶龍威的。”鐮姐姐望着洞口的黑暗，眼神深不見底，“怕不只是餓了那麼簡單。”她沒再多說，只是把斷霜鐮握得更緊了些。
猶錦川躺在草堆上，沒什麼睡意。洞頂的石縫漏下月光，在地上拼出些碎影。角彤兒說的龍都考核、血脈品級，還有那個反復的夢，揮拳的人影，三千陀手的要訣，在腦子裏轉來轉去。
他悄悄起身，走到洞外。
夜風吹過來，帶着草木的清香，涼絲絲的。遠處的山林裏有獸吼，比白天聽着平和些。他試着按夢裏的感覺揮了揮拳，胳膊轉動時，果然有股不一樣的勁兒從脊梁骨涌上來，順着胳膊傳到了指尖。
“力從脊發，勁由腕轉……”
他低聲念着，一遍遍地調着力道。
月光下，少年揮拳的影子被拉得很長，像一株鉚足了勁往上躥的樹。前路有多少未知？篩查、都城、考核……他不知道。但他攥緊的拳心裏，那股勁更足了。
就像鐮姐說的，練本事是爲了活下去。
活下去，才能去想去的地方。
掌心的溫度裏，像藏着一團火，越攥越旺。
