雷橫嘴角勾起一抹算計的笑容，指着告示，“我們就以‘張貴’‘張榮’的假身份去應募。慢慢經營，把這支隊伍變成只聽咱們號令的部曲！”
臨淄縣城內，廂軍校場，草長鶯飛。榜文貼在破損磚牆上，墨跡被雨水暈開，只“召補教閱廂軍”六字尚算清晰。
雷橫把鬥笠壓低了些，與義弟張榮並肩擠在人群裏。旁邊多是面黃肌瘦的流民，咳嗽聲此起彼伏，十六歲的張榮反倒像棵青竹般挺拔。
校場盡頭擺着一溜木案，案上擺着筆墨、名冊。書記員正襟危坐，登記應募者的信息。輪到他們，書記員例行公事問道：“姓名？籍貫？”
“張貴、張榮，兄弟二人，徐州安縣風雲莊人。”雷橫沉穩應答。
書記員筆尖一頓，目光落在兩人馬背上的舊馬鞍：鞍橋烙着風雲莊的卷雲紋。他神色立變，起身抱拳道：“原來是雲天彪總管家鄉子弟，失敬失敬！兩年前雲總管來青州協助剿匪，一戰定千賊，至今傳爲美談。”
雷橫心中暗喜：“想不到雲天彪名聲這麼響，這虎皮扯得有效。”
報完名，衆人一起擁到校場，等待小考。
“先試力，再試藝！”禁軍教頭懶洋洋地吆喝。
石鎖排成一列：四十斤、六十斤、八十斤。前頭幾個漢子連四十斤都提不過肩，惹得圍觀哄笑。
輪到張榮，他扎牢馬步，喝聲“起！”，六十斤石鎖穩穩舉過頭頂，校場內第一次爆發掌聲。
雷橫則輕鬆提起六十斤石鎖過肩，面不改色，又穩穩放下。接着走向八十斤石鎖，他雙手發力將其提至胸前，稍作停頓，便假裝略顯吃力地放回原位。雖然藏拙，但這氣力已經讓校場爲之安靜。
接着是槍棒小考。張榮揀了一支白蠟杆長槍，抖了個大槍花，突刺、橫掃、回撩，一式接一式，雖不花俏，卻帶着戰陣裏滾出的殺氣。幾個一同應募的後生情不自禁起立喝彩，連那來自青州禁軍的教頭也“嘖”了一聲：“好俊的把式！”
雷橫則揀了一把制式樸刀，演練了幾招軍中常見的劈、砍、格擋動作，招式樸實無華但力道沉雄，步伐穩健。
最後一項是射箭。箭靶在六十步外。射箭是個長期積累的慢功夫，張榮雖知道動作要領，但並不精通。五箭離弦，一箭正中紅心，三箭釘在靶緣，一箭脫靶。但旁邊最好成績是兩箭四環，他這成績竟成了頭名。
雷橫也射了五箭，三箭穩穩釘在靶上，均在二三環之間，一箭擦邊，一箭脫靶。
小考完畢，二人穩得頭籌，但又不太突出，被破格授爲都頭，手下各一隊五十人，領了一套青布戰袍和一條紅綢包頭。
張榮摸着胸前粗劣的鐵葉甲，戲謔地說：“大哥，想不到吃皇糧這麼簡單！咱們現在就是廂軍都頭了？”
廂軍是宋代特有的軍事編制，以營爲基本戰術單位，其上設“軍”和“廂”兩級。每營轄五都，每都約百人。駐扎在臨淄縣的就是一營校閱廂軍。
所謂“校閱廂軍”是經過軍事訓練的廂軍，免除雜役，專責軍事任務，成爲地方上的正規軍。
到卯時點兵，二人到校場一看，旗杆下稀稀拉拉站了三百出頭，衣甲不全，哈欠連天的大頭兵。雷橫心裏透亮：一營該是五百人，這又是吃空餉的老把戲！
號角三聲，指揮使懶洋洋揮手：“今日免操，各回本營！”人群一哄而散。
張榮愣在原地：“當兵竟這般清閒？”
雷橫拍了拍他肩膀，笑裏帶着冷意說道：“清閒？正因爲閒，所有才屢戰屢敗。”
廂軍營盤建在城北箭樓邊上，一條雨季沖出的深溝把營區割成兩半。溝沿堆滿碎磚、枯葦和發黑的紅薯藤，風一過就揚起灰白的土霧。四十多間土牆草頂的營房排成歪扭的“口”字，牆皮剝落處裸出麥秸和爛泥，像瘡疤一樣。
廂軍都頭有單獨瓦舍，雷橫和張榮正好兩人同住。集合後，閒來無事，正要回屋。雷橫耳力敏銳，聽見屋裏有窸窸窣窣翻動東西的聲音，就拉住了張榮。
“大哥有賊！等下我走門，你守窗戶，咱們來個甕中捉鱉。我倒要看看是誰這麼不長眼，偷到我們頭上了！”
張榮猛地推門進去，那人見勢不對，一個縱躍就從側窗中翻出來，正打算逃跑，卻被雷橫揪住脖子，拎進屋子，丟在地上。
二人一頓拳打腳踢，但收着力度，並沒下死手。
“好漢饒命！別打了！自己人！”一番拳腳過後，鼻青臉腫的家夥吐露實情，自稱李盼傑，是臨淄縣衙的幫閒頭目。
“好漢誤會！小人不是賊！我以前有個結拜兄弟在這營裏當差，可我那兄弟死了，我就想來瞧瞧，看他有沒有落下什麼值錢玩意。”
雷橫用系統識別李盼傑，這人確實是個貪財的幫閒，但並沒有所謂的結拜兄弟，只是想發點小財。雷橫也不點破，塞給他一小塊碎銀子，“想發財我可以理解，這事我們並不追究。但我們初來乍到，有幾個問題要問問你。”
“兩位大人盡管問，小的是這臨淄城的地頭蛇，一定知無不言，言無不盡。”
雷橫問道：“剛剛你說剿匪失敗，這是怎麼一回事？”
李盼傑介紹道：“臨淄城東南三十裏，有一處蟠龍山。如今盤踞兩千多土匪，爲首的叫張萬仙。上個月廂軍指揮使吳永登和縣尉張明，帶兵進山剿匪，中了流寇埋伏，幾乎全軍覆沒。”
“官兵怎能如此不濟！？”張榮滿是疑惑。
李盼傑倒有點痛心疾首，說道：“這臨淄城，吏治爛透了，官員們只知欺壓百姓，飲酒作樂，這廂軍營哪有正經訓練過。”
雷橫心中好奇，便問道：“臨淄縣令就不管管？”
“他不管還好，越管越差，臨淄糜爛的根就是他。”李盼傑越說越義憤填膺，“縣令鍾偉在臨淄幹了兩任縣令，整整六年，把好好的縣城治理的亂七八糟。這次失敗，據傳也是爲了他政績好看，在準備不充分情況下，強行出兵導致。”
“大哥，這臨淄的狗縣令真不是個東西。”張榮憤憤道。
雷橫又問了臨淄的風土人情，百姓民生等事情後，就把李盼傑放走了。他眼中閃過一絲寒光，冷笑道：“這樣也好。對付這等貨色，倒省了咱們的惻隱之心。”
縣衙後園的石榴剛結青果，縣令鍾偉把最後一卷僞造的賬冊塞進抽屜，抬頭看見日影西斜，心裏鬆了口氣——六月初五磨勘的日子前，總算是把假賬做完了。
按制，知縣三年一任，考課之後再經審官院磨勘，合格則升官，不合格即罷。
第一任，他靠“超額完成夏稅，多征兩千斛”蒙過第一次考課；又花三百貫在吏部書吏處打點，磨勘文書上批了個“中平”，便讓他再任一任。
第二任，他欺壓百姓胡作非爲，縣中戶口逃亡逾半、盜匪嘯聚山林”。鍾偉幹脆挪用常平倉息錢，補上賬面虧空，又送一幅米芾真跡給轉運副使，硬是將考課‘下等’運作成了‘中中’。
今年鍾偉已經打點好關系，年底就能高升，至於臨淄這個爛攤子，自有下一任知縣背鍋，和他就再沒關系。
當收到廂軍指揮使吳永登送來的文書，得知違規招兵填額一事完成後，鍾偉如釋重負，癱坐在太師椅上。
他望着窗外暮色，喃喃自語：“朝廷的精兵猛將都在邊關，讓我怎麼剿匪？若那張萬仙真不開眼來攻城，就讓這些新募的、不知死活的人去填吧！南山腳下，不過是多埋幾具無名屍骨。” 他眼中閃過一絲殘酷的漠然，“總好過，丟了老子的前程！”
