礦坑深處的風裹着鐵鏽味灌進溶洞，星紋鐵表面的銀紋在殘火中明明滅滅，像凍僵的蛇。凌霄跟在血公子身後，靴子踩過暗影蛛的殘肢，發出細碎的脆響，他連眼皮都沒抬一下——那些暗綠色的毒液濺在褲腳，腐蝕出蜂窩狀的破洞，他仿佛毫無知覺。
“你叫什麼名字？”血公子的聲音在前面響起，帶着金屬摩擦般的質感。
凌霄的腳步沒停，聲音平淡得像在說別人的事：“三狗。”他沒打算用真名，在這個世界，名字不過是隨時可以丟棄的皮囊。
血公子輕笑一聲，猛地轉身，細長的劍突然抵住凌霄的咽喉。劍鋒冰涼，割破了皮膚，血珠順着劍刃往下滾，滴在凌霄的囚服上，洇出深色的圓點。
“抬頭。”血公子的眼睛在月光下泛着淺褐色，像某種食肉的猛禽，“我討厭別人低着頭跟我說話。”
凌霄緩緩抬頭，眼神裏沒有恐懼，甚至沒有波瀾。他的目光掠過血公子俊美卻毫無生氣的臉，落在對方握着劍柄的手上——那只手很白，指節分明，指甲修剪得異常整齊，與這滿是污穢的礦坑格格不入。
“公子有何吩咐？”他的聲音沒有絲毫顫抖，仿佛抵在喉嚨上的不是劍，而是根草莖。
血公子的瞳孔微微收縮，似乎有些意外。他見過太多恐懼的臉，諂媚的臉，唯獨沒見過這樣的——像塊浸在冰水裏的石頭，冷硬，麻木，連疼痛都激不起半點漣漪。
“有點意思。”血公子收回劍，用劍尖挑起凌霄胸前的破布，“你殺暗影蛛的時候，用的是匕首？”
“是。”
“手法不錯，”血公子的目光掃過地上暗影蛛的屍體，那些蜘蛛的腹甲都被精準刺穿，“以前殺過人？”
凌霄沉默了片刻，算是默認。前世在股市絞殺對手時，他見過的鮮血和絕望，比這礦坑裏的加起來還要多。
血公子似乎很滿意這個答案，他轉身往溶洞外走：“跟我來。今晚有場好戲，讓你長長見識。”
出了礦坑，貧民窟的惡臭撲面而來。腐爛的菜葉混着排泄物的氣味鑽進鼻腔，凌霄面不改色地穿過堆積如山的垃圾，踩過趴在地上的乞丐——有個奄奄一息的孩子伸手想抓他的褲腳，被他一腳踢開，動作自然得像呼吸。
血公子的住處藏在貧民窟深處的一座破廟裏。廟門早已腐朽，門楣上的“慈悲”二字被人用刀劃得面目全非，露出底下發黑的木頭。廟裏彌漫着濃重的血腥味，牆角堆着幾個麻袋，麻袋口露出些破爛的衣服，隱約能看見骨頭的形狀。
“今晚給你個任務。”血公子坐在唯一完好的供桌上，慢條斯理地擦拭着長劍，“去把城西賭坊的劉老三抓來，活的。”
劉老三，原著裏是黑岩城地下賭坊的老板，手裏握着不少富商的把柄，最近想投靠城主的政敵，血公子早就想除掉他了。
凌霄沒問原因，只是點頭：“何時要？”
“天亮之前。”血公子拋給他一把鑰匙，“後門的地窖空着，把他丟進去就行。”
凌霄接住鑰匙，轉身就走。剛走出破廟，就聽見身後傳來重物落地的聲響，接着是壓抑的嗚咽。他腳步沒頓，仿佛那聲音只是風聲。
城西賭坊亮着刺眼的油燈，老遠就能聽見骰子碰撞的脆響和賭徒的嘶吼。凌霄沒從正門進，他繞到賭坊後巷，那裏有個狗洞——原著裏劉老三的相好經常從這裏鑽進來偷錢。
他趴在地上，像條真正的狗一樣鑽進狗洞。後堂裏，劉老三正摟着個女人喝酒，滿臉橫肉在燈光下油光鋥亮。
凌霄沒說話，直接沖了過去。劉老三剛要叫喊，就被他捂住嘴。他拿出從礦坑帶出來的硫磺石塊，狠狠砸在劉老三的後腦勺上。
“咚”的一聲悶響，劉老三軟了下去。那女人嚇得尖叫，凌霄看都沒看她，扛起劉老三就往狗洞鑽。女人的尖叫聲、賭徒的喧譁聲、骰子的碰撞聲都被他拋在身後，他的世界裏只剩下肩上的重量和腳下的路。
回到破廟時，血公子還在擦劍。他抬頭看了眼被丟在地上的劉老三，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“看來你比我想的更有用。”
凌霄沒接話，只是站在一旁，像尊沒有感情的石像。
血公子似乎覺得無趣，揮了揮手：“你去地窖等着，我稍後就來。”
地窖陰暗潮溼，角落裏爬滿了蛆蟲。凌霄靠在牆上，聽着頭頂傳來劉老三的慘叫，聲音從尖利到嘶啞，最後變成微弱的嗚咽，直到徹底消失。他閉上眼睛，不是因爲不忍，而是在計算——血公子處理屍體需要一個時辰，這段時間足夠他去做另一件事。
一個時辰後，血公子推開地窖的門，身上帶着濃重的血腥味。他扔給凌霄一個錢袋：“這是賞你的。”
凌霄接住錢袋，掂量了一下，裏面大概有十幾個金幣。
“明天跟我去礦場。”血公子的聲音帶着一絲疲憊，“那裏需要個管事，你去盯着。”
凌霄點頭，看着血公子的身影消失在樓梯口。他打開錢袋，把金幣倒在手心，借着從門縫透進來的微光數了數——十七個。足夠買一把像樣的武器了。
他沒把金幣放回錢袋，而是一個個塞進靴筒。做完這一切，他躺在滿是蛆蟲的地上，閉上眼睛。地窖裏的惡臭和血腥味混合在一起，形成一種令人作嘔的氣息，但他很快就睡着了，呼吸均勻得像躺在自家床上。
第二天清晨，凌霄跟着血公子去了礦場。礦場比他想象的更可怕，幾百個礦工像牲口一樣在礦道裏爬行，監工的皮鞭抽在他們身上，發出清脆的響聲。礦道頂部不時落下石塊，有個礦工被砸中了腿，發出淒厲的慘叫，卻沒人管他，其他礦工只是麻木地從他身邊爬過。
“從今天起，你就是這裏的管事。”血公子指着一個監工說，“他會教你怎麼做。”
那監工是個獨眼龍，臉上有一道從額頭劃到下巴的疤痕，看着格外猙獰。他上下打量着凌霄，眼神裏滿是不屑：“小子，這裏可不是你待的地方，要是管不住這些賤種，丟的可是你的命。”
凌霄沒理他，只是走到礦道邊，看着那些爬行的礦工。他們的臉被煤灰染得漆黑，只有眼睛裏偶爾閃過一絲微弱的光。凌霄的目光在他們身上掃過，像在挑選貨物。
突然，他看見一個礦工的動作有些遲緩，似乎體力不支。凌霄撿起地上的皮鞭，走過去，沒說一句話，一鞭抽在那礦工的背上。
“啪”的一聲脆響，礦工的衣服被抽破，露出底下嶙峋的骨頭。他慘叫一聲，卻不敢停下，只能加快速度往前爬。
獨眼龍愣了一下，隨即露出一抹殘忍的笑：“看來你比我想的更狠。”
凌霄沒說話，只是繼續揮舞着皮鞭。每一鞭都抽得又準又狠，礦工們的慘叫聲此起彼伏，但他們的速度卻明顯快了起來。
凌霄站在礦道中央，看着眼前的一切，臉上沒有任何表情。他知道，這些礦工裏，有原著裏未來的反抗軍領袖，有掌握着古老鍛造術的工匠，甚至有某個王國失散的王子。
但那又怎樣？
在他的世界裏，只有兩種人——有用的，和沒用的。
有用的，可以暫時活着。
沒用的，隨時可以丟棄。
就像現在，他手裏的皮鞭，和血公子手裏的劍，本質上沒有區別。
都是用來清除障礙的工具而已。
礦場深處傳來一聲悶響，似乎又有礦道塌方了。凌霄抬頭看了一眼，隨即低下頭，繼續揮舞着皮鞭。陽光從礦道入口照進來，在他臉上投下明明滅滅的光影，那雙眼睛裏，沒有絲毫溫度。
