一
慶歷五年七月廿三，子時三刻。
夜生伏在馬背上，在月光下的戈壁灘上疾馳。夜風如刀，裹挾着沙礫抽打在臉上，但他感覺不到疼痛，心中只有一個念頭：必須趕在黎明前見到李未央。
蘇易簡的信像一塊燒紅的烙鐵燙在懷裏。耶律宗真要李未央——這消息一旦成真，不僅會毀了她，更會讓整個西北局勢徹底倒向遼國。西夏若成爲遼國附庸，大宋將面臨兩面受敵的絕境。
馬是他從影狼衛中挑選的西域良駒，通體烏黑，唯有四蹄雪白，名曰“踏雪”。這馬能行五百裏，但連續狂奔兩個時辰後，口鼻已開始噴吐白沫。
“再撐一會兒。”夜生輕拍馬頸，目光緊盯着北方天際。那裏，西夏大王子軍的營地篝火如星河落地，但中間隔着一片死亡地帶——三王子軍的封鎖線。
據最新情報，三王子沒藏訛龐已在黃河東岸布下三道防線，每道相隔十裏，由鐵鷂子夜巡邏，專門截大王子軍的信使和補給隊。想要突破，難如登天。
距離第一道防線還有五裏時，夜生勒馬，翻身落地。他從馬背行囊中取出一套西夏皮襖換上，又將臉和手抹上泥土和草汁。踏雪被他趕向西北方向——那是吐蕃商隊的慣常路線，若幸運，這匹好馬或許能引來追兵的注意。
然後他背起一個破舊的羊皮水囊和糧袋，扮作在戰亂中逃難的牧民，蹣跚着朝防線走去。
第一道防線設在“斷魂坡”，是一處緩坡上的簡易營寨。木柵欄圍成圈，門口有哨兵，營內約駐五十騎。夜生遠遠觀察，發現巡邏隊每半個時辰繞營一周，中間有短暫空隙。
他等到一隊巡邏兵剛過去，立即匍匐前進，利用草叢和土坎掩護，緩緩接近柵欄。距離三十步時，他聽到營內傳來嘈雜聲——是飲酒作樂的喧譁。這些三王子軍的士卒久駐無聊，軍紀早已渙散。
好機會。夜生繞到營寨西側，那裏柵欄有一處破損，剛好容一人鑽過。他悄無聲息地潛入，貼着帳篷陰影移動。馬廄裏傳來馬匹的響鼻聲，他心念一動，從懷中掏出一個小包——這是影狼衛特制的“驚馬散”，用辣椒粉、硫磺和幾種性草藥混合而成。
他將藥粉撒入馬槽，又用火折子點燃了草堆的一角。做完這些，迅速退到柵欄邊。
“走水了——！”
“馬驚了！快拉住！”
營內大亂。夜生趁亂鑽出柵欄，朝第二道防線奔去。身後，火光映紅了半邊天。
二
第二道防線設在“鬼哭澗”，是一處深澗上的木橋。橋頭建有箭樓，兩岸各駐三十名弓箭手，可謂一夫當關萬夫莫開。
夜生趴在澗邊岩石後，觀察着對岸動靜。橋寬僅容兩馬並行，橋面離澗底十丈，澗中水流湍急。強行過橋必死無疑。
他抬頭望天，月已西斜，估摸已是醜時三刻。時間不多了。
沿着澗邊向下遊摸索，夜生尋找着其他過河點。走了約一裏，發現一處水勢稍緩的河灣，兩岸距離也較窄。他脫下皮襖和靴子，用油布包好，系在頭頂，然後悄無聲息地滑入水中。
七月的河水依舊冰冷刺骨。夜生咬牙堅持，逆流斜向對岸遊去。水流比他預想的急，幾次險些被沖向下遊。快到對岸時，腳下一滑，整個人被卷入漩渦。
危急關頭，他抓住了一垂入水中的枯藤，借力爬上岸。趴在岸邊喘息片刻，回頭望去，來路已隱沒在黑暗中。
第三道防線最難。那是“狼牙隘”，兩山夾一谷，谷口設鹿砦拒馬，山坡上布滿暗哨。據情報，這裏駐守着沒藏部的精銳“狼衛”，個個是山地戰的好手。
夜生不敢硬闖。他選擇繞路——從東側山峰攀爬而過。這山峰當地人稱爲“鷹愁崖”，意思是連鷹都飛不過的絕壁。但夜生記得岑夫子教過的一句話：“越是絕路，越少人防。”
他在山腳下找到一處岩縫，開始攀爬。手指摳進冰冷的岩石縫隙，腳蹬着微小的凸起，一寸一寸向上挪動。有兩次腳下打滑，碎石滾落，在寂靜的夜裏發出刺耳的響聲。他緊貼岩壁，心跳如鼓，直到確認沒有驚動哨兵，才繼續上行。
爬到半山腰時，東方天際已露出魚肚白。夜生心中一緊——若天亮前到不了大王子營地，白天更難潛行。
他加快速度，指尖被岩石磨破，鮮血染紅了石壁。終於，在寅時正刻，他登上了山頂。從這裏可以俯瞰整個狼牙隘，也能看到西邊二十裏外，大王子軍營地升起的晨炊煙。
沒有休息的時間。夜生選了一處較緩的坡面，用繩索系住岩石，開始速降。這是影狼衛訓練過的科目，但如此陡峭的地形還是第一次。繩索摩擦手掌，辣的疼。
下到山腳時，天已蒙蒙亮。夜生解開繩索，藏入岩縫，然後朝着炊煙方向狂奔。
最後一裏，是開闊的草甸，毫無遮掩。夜生深吸一口氣，拼盡全力沖刺。遠處營地哨兵發現了他，號角聲響起，一隊騎兵沖出營門。
“站住！再跑放箭了！”
夜生高舉雙手，用黨項語大喊：“我是十三公主的人！有緊急軍情！”
三
李未央的軍帳裏，氣氛凝重。
她披着外袍坐在案前，面前攤着一張地圖，眼中布滿血絲。帳內站着幾位將領，個個面色疲憊。昨夜三王子軍又發動了一次夜襲，雖然擊退，但箭矢已所剩無幾。
“公主，我們的箭只夠再打一仗了。”老將軍野利榮沉聲道，“糧食也僅夠五。若再無援兵……”
“遼國那邊有消息嗎？”李未央問。
“耶律宗真的使者又來了，說只要公主答應條件，五萬遼國鐵騎立即南下助戰。”
帳內一片死寂。所有人都知道那個“條件”——割讓河套五州，李未央嫁與遼國太子爲妃。
“絕無可能。”李未央斬釘截鐵，“河套是父王用命換來的，我不能讓。至於我……”她冷笑，“更不是交易的商品。”
就在這時，親衛進帳稟報：“公主，營外抓到一個奸細，自稱有緊急軍情要見您。他說……說認識您。”
“認識我？”李未央皺眉，“帶進來。”
當夜生被兩名士卒押進帳篷時，李未央猛地站起，打翻了桌上的水杯。
“你……”她聲音發顫。
夜生滿臉泥污，衣衫襤褸，但那雙眼睛她認得。帳內將領都警惕地按住刀柄。
“都退下。”李未央命令。
“公主，此人來歷不明……”
“我說，退下！”
將領們面面相覷，最終還是退出帳外，但守在門口。
帳內只剩兩人。李未央快步上前，想碰觸夜生又收回手：“你怎麼……怎麼到這裏來了？你知道這有多危險嗎？”
“有更危險的事。”夜生從懷中掏出已被汗水浸溼的信，“耶律宗真要的不只是河套五州，他要你。”
李未央接過信，就着燭光細讀，臉色越來越白。讀完，她沉默良久，忽然笑了，笑容淒涼：“原來我在他們眼裏，只是一件籌碼。”
“未央，你不能答應。”夜生握住她的手臂，“一旦遼國介入，西夏將永無寧，大宋也……”
“我知道。”李未央打斷他，“可我有選擇嗎？大哥的軍隊撐不過十天了。十天之後，要麼戰死，要麼投降。三哥若勝，西夏將成爲遼國的刀，轉頭刺向大宋。你說，我該怎麼辦？”
夜生看着她眼中的絕望，心如刀絞。這一刻，他忘了自己是宋將，忘了兩國之別，只記得眼前這個女子，是在山洞中與他談論兵法、在月光下與他擊掌爲誓的人。
“還有一個選擇。”他緩緩道，“我幫你。”
四
接下來的一個時辰，兩人在軍帳中密談。
夜生攤開地圖，指着上面幾處標記：“三王子軍的弱點在這裏——他們的補給線太長，從興慶府運糧到前線，要經過三個隘口。其中最關鍵的是‘老鷹嘴’，地勢險要，但守軍只有兩百。”
“你想斷他糧道？”李未央眼睛一亮，但隨即黯淡，“可我們沒兵力了。能戰之士不足三千，還要防守營地。”
“不需要太多人。”夜生在地圖上畫了一條線，“我帶影狼衛從後方襲擊老鷹嘴，燒毀糧草。同時，你們在前線佯攻，吸引三王子軍主力。一旦糧道被斷，軍心必亂。”
李未央沉思：“影狼衛有多少人？”
“我能調動一百精銳。但需要你們配合——佯攻要真，要讓三王子以爲你們要拼死一搏。”
“風險太大了。萬一失敗……”
“不冒險，必敗無疑。”夜生直視她的眼睛，“你願意把命運交給耶律宗真嗎？”
李未央握緊拳頭，指甲掐進掌心。許久，她抬頭，眼中重新燃起火焰：“好。何時行動？”
“三後，月晦之夜。”夜生道，“月黑風高，最適合突襲。但在這之前，你要做一件事。”
“什麼？”
“派人去和三王子談判，假意考慮遼國的條件，拖延時間。”
李未央怔了怔，隨即明白：“你要我演一場戲。”
“給三王子一個錯覺，讓他以爲勝券在握，放鬆警惕。”夜生點頭，“同時，也能麻痹遼國使者。”
計劃定下，但執行起來困難重重。首先是通信問題——夜生如何將命令傳回鐵壁關？他帶來的信鴿已在穿越封鎖線時遺失。
“用我的海東青。”李未央道，“它認識去鐵壁關的路，飛得比箭快。”
“可它如何找到影狼衛？”
李未央從懷中取出一枚骨笛：“吹這個，方圓十裏內的鷹都能聽見。我的海東青叫‘閃電’，聽到這個聲音就會降落。”
夜生接過骨笛，觸手溫潤，上面刻着細密的紋路。他將計劃寫成密信，用西夏文和漢文各寫一份，封入小竹筒。
李未央走到帳外，吹了聲口哨。片刻，一只巨大的海東青從天而降，落在她肩頭。這鷹通體雪白，唯有利爪金黃，眼神銳利如刀。
“閃電，送他去。”李未央將竹筒系在鷹腿上，輕撫它的羽毛，“一定要送到。”
海東青振翅而起，眨眼間消失在雲端。
五
送信只是第一步。夜生還要在李未央的營地潛伏三天，等影狼衛到位，同時協助策劃佯攻。
這三天，是他一生中最矛盾、最掙扎的子。白天，他以“軍師”的身份出現在大王子軍中，幫助調整防御部署；夜晚，他與李未央在軍帳中推演戰術，常常談到深夜。
軍中將領對這個突然出現的充滿疑慮，但李未央力排衆議：“他是我請來的客人，也是我們的希望。誰敢對他不敬，軍法處置。”
第三黃昏，夜生登上營地西側的瞭望塔。從這裏可以看到黃河對岸，三王子軍的營地連綿數裏，旌旗如林。更遠處，是遼國使者的金色帳篷，在夕陽下閃閃發光。
“在看什麼？”李未央的聲音從身後傳來。
“看一場即將到來的風暴。”夜生沒有回頭，“未央，你想過此戰之後嗎？”
“若勝了，輔佐大哥整頓朝政，與宋國和談。”李未央走到他身邊，“若敗了……大概會戰死在這裏吧。”
“不要說這種話。”
“這是現實。”李未央轉頭看他，“夜生，若我死了，你會記得我嗎？”
夜生心中一痛：“你不會死。我保證。”
“你保證不了。”李未央苦笑，“戰場上，誰能保證什麼？就像你，明明是大宋的將軍，卻在這裏幫我這個敵國公主。若讓人知道，你會被千刀萬剮。”
“我知道。”
“那爲什麼還要做？”
夜生沉默許久，緩緩道：“因爲有些事，比生死重要，比忠義重要。”他看向她，“因爲我不想看到你成爲政治的犧牲品，不想看到這片土地被戰火徹底吞噬。”
李未央眼中泛起淚光，但她強忍着沒讓它落下。夕陽的餘暉灑在兩人身上，將影子拉得很長，在瞭望塔的木板上交疊在一起。
“夜生，如果……如果有來生，我希望我們生在普通人家。”她輕聲說，“你是書生，我是織女，我們在江南水鄉相遇，沒有國仇家恨，沒有刀光劍影。”
“那今生呢？”夜生問。
李未央沒有回答。遠處傳來號角聲——晚課的時間到了。
“回去吧。”她轉身，“今晚好好休息，明……就是決戰了。”
六
月晦之夜，無星無月。
黃河兩岸，兩支軍隊都在秘密調動。大王子軍營地裏，士卒們默默檢查兵器，給戰馬喂最後一頓精料。李未央一身銀甲，在營中巡視，每到一處，士卒們都挺直腰杆。
“今夜之戰，關乎西夏國運。”她對將領們做最後動員，“我們不爲權力，不爲富貴，只爲不讓西夏成爲他國的傀儡。諸位，拜托了。”
將領們單膝跪地：“誓死追隨公主！”
子時，佯攻開始。三千士卒分三路渡河，戰鼓震天，火把如龍。對岸三王子軍立即反應，號角齊鳴，主力部隊向河岸集結。
真正的招卻在百裏之外。
夜生率領一百影狼衛，如同鬼魅般出現在老鷹嘴隘口。這裏地勢果然險要——兩山夾一道，隘口寬僅十丈，兩側山崖如刀削斧劈。隘口處建有關牆，牆頭有哨兵巡邏。
“按計劃，分三組。”夜生低聲道，“一組正面佯攻，二組從左側攀岩，三組跟我從右側繞後。”
影狼衛行動迅捷如風。正面組用強弓射牆頭哨兵，吸引守軍注意。左側組如猿猴般攀上山崖，從上方投擲火油罐。夜生率右側組繞到關牆後方，那裏是糧草堆放處，守衛相對鬆懈。
“！”夜生一聲令下，率先沖入敵營。
戰鬥慘烈。守軍雖只有兩百，但都是沒藏部精銳，悍不畏死。影狼衛雖然訓練有素，但人數處於劣勢。夜生手持雙刀，在敵群中左沖右突，每一刀都見血。
“燒糧草！”他一邊砍一邊下令。
影狼衛將火油潑在糧垛上，點燃火把。瞬間，火光沖天，照亮了整個隘口。守軍見糧草被燒，頓時大亂。
但就在此時，遠處傳來馬蹄聲——三王子軍的援兵到了！
“撤！”夜生果斷下令。
影狼衛且戰且退，向預定撤退路線轉移。夜生斷後，一連砍翻三個追兵，但肩上中了一箭，箭矢穿透皮甲，釘入血肉。
“指揮使！”吳石頭要來救他。
“快走！按二號路線！”夜生推開他，反手一刀劈斷箭杆，只留箭頭在肉裏。
影狼衛消失在夜色中。追兵緊追不舍，夜生率十名死士墊後，在一處狹窄山谷設伏。追兵進入山谷時，山上滾木礌石轟然落下，砸得人仰馬翻。
趁亂，夜生帶人撤離。跑出十裏後，他眼前一黑，差點栽下馬來。
“指揮使！您中箭了！”
“沒事……”夜生咬牙，“去會合點……快……”
七
黎明時分，夜生與影狼衛在預定地點會合。
一百人回來了七十三人，二十七人陣亡或失蹤。但任務完成了——老鷹嘴糧草被燒，三王子軍前線補給至少中斷十天。
“發信號。”夜生虛弱地說。
吳石頭點燃三堆狼煙，黑煙筆直升上清晨的天空。這是給李未央的信號：任務完成。
接下來是漫長的等待。夜生靠在一塊岩石上，軍醫爲他處理傷口。箭頭卡在肩胛骨縫裏，要取出來必須切開皮肉。
“直接拔。”夜生咬着布條，“快。”
軍醫一咬牙，用鉗子夾住箭杆殘餘，猛地一拔。夜生悶哼一聲，鮮血噴涌而出。金瘡藥撒上去，用布條緊緊包扎。
“指揮使，接下來怎麼辦？”吳石頭問。
“等。”夜生閉上眼睛，“等黃河那邊的消息。”
這一等就是一天一夜。影狼衛在山谷中隱蔽休整，派哨兵在高處瞭望。次黃昏，探子回報：三王子軍開始後撤！
“成了！”吳石頭興奮道，“他們糧草被斷，軍心動搖了！”
夜生卻沒有喜色：“李未央那邊呢？有消息嗎？”
“還沒有……”
正說着，天空傳來鷹嘯聲。白色海東青盤旋下降，落在夜生面前。鷹腿上綁着竹筒。
夜生顫抖着手打開，是李未央的親筆信：
“夜生：佯攻成功，三哥主力被我牽制，未及時回援老鷹嘴。今晨，三哥遣使談判，願停戰議和。然遼國使者已離去，恐有變故。大哥命我率軍追擊，務必擊潰三哥殘部，以絕後患。此戰凶險，若有不測……珍重。未央。”
信的末尾，有一滴涸的淚痕。
夜生握緊信紙，心中涌起不祥的預感。李未央要追擊——這意味着她將遠離大本營，深入險境。而遼國使者離去，絕不是放棄，很可能是去搬救兵了。
“召集所有人，立刻出發。”夜生站起身，牽動傷口，疼得眉頭緊皺，“我們去黃河渡口。”
“指揮使，您的傷……”
“執行命令！”
八
夜生率影狼衛疾馳一天一夜，在次上午抵達黃河渡口。
眼前的景象讓他心中一沉。渡口已被焚毀，船只殘骸還在冒煙。河灘上到處都是屍體，有西夏兵的，也有……遼國騎兵的！
“是遼國鐵騎！”吳石頭檢查屍體後驚呼，“看這箭矢，是契丹人的狼牙箭！”
夜生蹲下身，仔細觀察戰場痕跡。從屍體分布和箭矢方向判斷，這裏發生了一場伏擊戰。李未央的部隊在此渡河時，遭遇了遼國騎兵的突然襲擊。
“找找看，有沒有……有沒有她的蹤跡。”夜生聲音沙啞。
影狼衛在戰場仔細搜尋。在一個土坡後，找到了十幾具銀甲衛士的屍體——那是李未央的親衛隊，全部戰死。但其中沒有她。
“指揮使，這裏有馬蹄印！”探子來報，“往西北方向去了，大約三十騎，有拖拽痕跡。”
拖拽痕跡……夜生心中一緊。李未央很可能受傷被俘了。
“追！”
影狼衛沿着馬蹄印追蹤。出了河谷，進入一片戈壁灘，風沙漸大，痕跡越來越模糊。追出五十裏後，在一個水塘邊，他們發現了打鬥痕跡——幾具遼國騎兵的屍體，還有破碎的銀甲片。
夜生撿起一片甲片，上面有刀劈的裂痕，邊緣染着暗紅的血。甲片內側，刻着一個小小的“央”字。
“她在這裏突圍過。”夜生分析痕跡，“了幾個遼兵，往那個方向去了。”他指向西北方的一片胡楊林。
衆人繼續追擊。進入胡楊林後，痕跡更加難辨。影狼衛分頭搜索，終於在一個沙丘後，發現了奄奄一息的李未央。
她靠在一棵枯樹下，銀甲破碎大半，身上多處刀傷，最重的一處在腹部，用撕下的披風布條草草包扎，但鮮血已浸透。手邊放着一把斷刀，周圍躺着七具遼兵屍體。
“未央！”夜生沖過去，將她抱在懷中。
李未央勉強睜開眼睛，看到他，嘴角扯出一個微笑：“你……還是來了……”
“別說話，軍醫！”夜生大喊。
軍醫檢查傷勢，臉色越來越難看：“指揮使，公主失血過多，傷口太深，必須立刻救治。但這裏沒有藥材，也沒有……”
“那就帶她回去！”夜生打斷他。
“不行。”李未央虛弱地搖頭，“遼國騎兵……就在附近……他們會追來……”
仿佛爲了印證她的話，遠處傳來馬蹄聲，煙塵滾滾。
“至少兩百騎！”哨兵驚呼。
夜生看向懷中的李未央，又看向身後的影狼衛。七十三人，個個帶傷，箭矢所剩無幾。而對方是兩百遼國精銳鐵騎。
“吳石頭，你帶二十人，護送公主往東南方向撤退，去鐵壁關。”夜生命令。
“那您呢？”
“我率其餘人斷後。”夜生輕輕放下李未央，站起身來，“記住，無論發生什麼，一定要把她安全送到種將軍面前。”
“指揮使！”
“這是軍令！”夜生拔出雙刀，刀身在陽光下閃着寒光，“影狼衛，列陣！”
五十三名影狼衛在他身後排開，雖然疲憊，雖然帶傷，但眼神堅定如鐵。
李未央掙扎着想站起來：“夜生……不要……”
夜生回頭看了她最後一眼，眼中是溫柔，是決絕，是千言萬語說不盡的情意。
“走！”他轉身，面對滾滾而來的煙塵，“影狼衛，今，讓遼國人知道，什麼叫大宋的脊梁！”
馬蹄聲如雷，大地震動。兩百遼國鐵騎如黑色洪流，席卷而來。
夜生握緊雙刀，站在隊伍最前方，如一座不可逾越的山。
這是他爲她守的最後一道防線。
下章預告：《血戰遼軍》——夜生率五十三名影狼衛殘兵，在胡楊林中迎戰兩百遼國鐵騎。一場兵力懸殊的生死血戰即將展開，而重傷的李未央在逃亡途中將面臨新的危機。種世衡的鐵壁關援軍能否及時趕到？夜生的命運將在這一戰中走向何方？
