一
慶歷五年五月，鐵壁關的春天來得遲卻猛。
一夜之間，山桃花開遍了關內外，粉白的花瓣在邊塞的狂風中飄散，落在城牆上、箭樓上、戍卒的肩甲上。夜生站在西段城牆的垛口後，看着關外那片開花的山坡——那裏正是三個月前他救下李未央的野狼谷方向。
“指揮使，種將軍傳您去中軍大帳。”傳令兵的聲音打斷了他的思緒。
夜生收回目光：“知道了。”
種世衡的軍帳裏掛滿了地圖，新繪制的西夏布防圖用紅藍兩色標注得密密麻麻。將軍背對着帳門，正用炭筆在一張羊皮上勾勒着什麼。
“將軍，您找我。”
種世衡轉過身，眼神銳利如鷹：“夜生，你來看這個。”
那是一張更大的地圖，涵蓋了整個西北邊境：東起麟州，西至河湟，北抵陰山，南到秦州。西夏、大宋、吐蕃、遼國的勢力範圍交錯縱橫，如一塊復雜的棋局。
“三個月來，影狼衛提交了二十七份偵察報告，其中十九份得到驗證，準確率驚人。”種世衡的手指在地圖上移動，“你們發現的西夏新設六個哨站，五處屯兵點，還有三條秘密山路，都已證實。”
夜生不語。他知道種世衡話裏有話。
“我很好奇，”將軍轉過身，直視夜生的眼睛，“影狼衛如何能在不驚動敵軍的情況下，獲取如此詳實的情報？西夏語你們聽不懂，西夏文字你們不認識，那些深層信息——比如哪個將領與哪個部族不和，哪支軍隊欠餉三個月——這些連我們安多年的細作都難以獲得的情報，你們是怎麼做到的？”
帳內空氣凝滯。
夜生心跳如鼓，但面色平靜：“回將軍，影狼衛中有人懂西夏語和黨項文。至於那些內幕消息……我們在邊境集市安了線人，有些西夏軍士會爲了錢財出賣情報。”
“哦？哪個士卒懂西夏語？我怎麼不知道？”
“是屬下在流民中招募的一個回鶻人，叫阿史那。他曾在西夏做過馬販，通曉各族語言。”
這是夜生早就準備好的說辭。阿史那確有其人，也確實精通多族語言，但那些最核心的情報，其實來自李未央通過秘密渠道傳遞的消息——用那半塊玉佩爲信物，在邊境集市的老榆樹下交換情報。
種世衡盯着夜生看了許久，忽然笑了：“不必緊張。軍中能人異士輩出，你有你的方法，我不深究。只要情報準確，爲大宋所用，便是功臣。”
他走到案前，拿起一份文書：“延州帥司已批準，正式將影狼衛列入邊軍編制，定額三百人，由你全權指揮。這是任命文書。”
夜生單膝跪地：“謝將軍栽培！”
“起來。”種世衡扶起他，“夜生，我看重你，不僅因爲你能打，更因爲你有腦子。但我要提醒你一句：邊關不是朝堂，卻比朝堂更復雜。你走的每一步，都有人在看着——有自己人，也有敵人。”
這話意味深長。夜生心中一凜：“將軍的意思是……”
“你在野狼谷那一戰，雖然僞裝得好，但世上沒有不透風的牆。”種世衡壓低聲音，“延州那邊已經有人傳言，說你私通西夏。雖然被我壓下去了，但你要小心。”
夜生冷汗浸溼後背：“屬下絕無二心！”
“我知道。”種世衡拍拍他的肩，“否則你現在已經在牢裏了。但你要記住：你是戴罪之身，本就容易引人猜疑。若再有什麼出格之舉，我也保不了你。”
“屬下明白。”
走出中軍大帳時，午後的陽光刺得夜生睜不開眼。他握緊手中的任命文書，紙張的邊緣割得手心微痛。
權力的階梯，每一步都踩着刀刃。
二
影狼衛正式擴編至三百人，營地從臨時搭建的帳篷搬到了關內西側一片獨立的營區。夜生親自設計營房布局：訓練場、軍械庫、議事廳、營房，甚至還有一個小型醫館和草藥園。
訓練內容也更加系統化。夜生將三百人分爲三隊：一隊“夜眼”，專司偵察情報；二隊“利爪”，負責突襲暗；三隊“鐵齒”，擅長陣地防御。每隊又分若小組，各有專長。
五月中旬，影狼衛迎來第一次正式考核。
考核場地設在關外二十裏的“鬼哭峽”——一道狹窄幽深的峽谷，兩側絕壁如削，谷底亂石嶙峋，終年陰風呼嘯，故得此名。考核內容：三隊各抽三十人，在峽谷中模擬攻防戰，以奪取對方旗幟爲勝。
夜生站在峽谷高處的觀察點，身旁站着種世衡和幾位邊軍將領。
“夜指揮使，你這考核倒是新鮮。”說話的是鐵壁關副將張昭，四十多歲，一臉絡腮胡，“不過戰場可不是遊戲，真刀真槍才是硬道理。”
“張副將說的是。”夜生平靜道，“所以這次考核用的雖是未開刃的兵器，但箭矢都去了箭頭包了石灰，中者視爲傷亡退出。而且……”他頓了頓，“我在峽谷中安排了二十個‘意外’——有陷阱、有伏兵、有突發狀況。戰場上，什麼都有可能發生。”
種世衡點頭：“這才像樣。”
考核從辰時開始。起初三隊還按部就班，互相試探。但很快就出現了變故——“夜眼”隊的一名士卒踩中了僞裝的捕獸夾，雖然沒受傷，但按規則已“陣亡”；“利爪”隊在通過一處狹窄路段時，遭遇了事先埋伏的“西夏伏兵”（由影狼衛老兵扮演），損失慘重。
最精彩的是午後的對抗。“鐵齒”隊占據了峽谷中段的制高點，固守不出。“利爪”隊隊長想出了一個大膽的計劃：派五人從絕壁攀爬，繞到“鐵齒”隊後方突襲。
那五人中有個叫石頭的少年，才十七歲，原是山中獵戶，攀岩如履平地。他在沒有任何保護的情況下，僅憑岩縫和枯藤，爬上了三十丈高的絕壁。
“胡鬧！”張昭拍案而起，“萬一失手摔死怎麼辦？”
“戰場上，哪有萬全之策？”夜生緊盯着那道攀岩的身影，“他要活着，就得有活着的本事。”
石頭成功了。他帶領的小隊從後方突襲，一舉奪旗。考核結束時，夕陽已斜照峽谷。
統計戰果：“利爪”隊勝出，但傷亡率達六成；“夜眼”隊偵察情報最準，但正面戰鬥力弱；“鐵齒”隊防御最穩，卻失於機動。
“各有長短，正好互補。”種世衡評價道，“夜生，你這三隊分法，有意思。”
夜生正要答話，忽然峽谷中傳來驚呼聲。只見考核結束的士卒們圍成一圈，中間躺着一人——是“夜眼”隊的隊長楊毅，臉色青紫，呼吸急促。
軍醫匆匆趕來，檢查後臉色大變：“是中毒！有人在水源裏下毒！”
三
中毒事件震驚了整個鐵壁關。
好在毒量不大，楊毅和另外三個喝了溪水的士卒經搶救後脫險。但這事性質惡劣——不是考核中的“意外”，而是真正的暗害。
種世衡震怒，下令徹查。夜生主動請纓：“將軍，此事發生在影狼衛內部，請讓屬下來查。”
“三之內，我要結果。”
夜生回到影狼衛營地，立即召集所有隊長、什長。三百士卒列隊肅立，氣氛凝重。
“有人在我的影狼衛裏下毒。”夜生站在高台上，聲音冰冷，“這是沖我來的，也是沖整個影狼衛來的。下毒者想看到什麼？想看到我們互相猜疑，軍心渙散，最後解散？”
台下鴉雀無聲。
“我不會讓他得逞。”夜生掃視衆人，“從今天起，所有飲水、食物，必須三人以上共同取用、共同試毒。各隊互相監督，若有可疑，立即上報。”
他頓了頓，語氣稍緩：“影狼衛成立至今，大小十七戰，從未敗過。爲什麼？因爲我們信任彼此的後背。今天有人想破壞這種信任，你們說，該怎麼辦？”
“揪出來！剁了他！”台下有人怒吼。
“好！”夜生提高聲音，“但我給你們一個機會——下毒者現在站出來，說出指使之人，我保你不死，只逐出軍營。若被我查出來……”
他沒說完，但話裏的意讓所有人都打了個寒顫。
散會後，夜生回到自己的營帳。副手吳石頭跟了進來：“指揮使，真有人會站出來嗎？”
“不會。”夜生搖頭，“敢在軍營下毒，必是死士。但他不是一個人——能在水源下毒而不被發現，必有內應。”
“您懷疑誰？”
夜生攤開名冊：“這三個月新加入的士卒，共八十七人。其中有二十三人是各營推薦來的，六十四人是招募的流民、罪卒。”
他指着幾個名字：“重點查這幾個人。他們加入的時間，正好是我們獲取重要情報之後。”
調查秘密進行。夜生沒動用影狼衛，而是找了關內幾個可靠的老兵油子——這些人看似散漫，實則眼線遍布各營，消息最靈通。
第二晚上，有線索了。
一個叫王老七的火頭軍找到夜生，神秘兮兮地說：“指揮使，小人看到一件事，不知當講不當講……”
“講。”
“考核前一天晚上，小人起夜，看見馬廄那邊有人影晃動。以爲是偷馬的，就悄悄跟過去，結果看到……”他壓低聲音，“看到後勤營的李麻子和一個西夏人在說話！”
“西夏人？你看清了？”
“看清了！雖然穿着咱們的衣服，但那口音、那長相，絕對是黨項人。他們說了什麼小人沒聽清，但李麻子塞給那人一個小布袋。”
夜生心中一震。李麻子是鐵壁關的老兵，管着關內的物資調配，若他是內奸……
“此事還有誰知道？”
“就小人一個，誰都沒說。”
夜生塞給王老七一錠銀子：“繼續留意，但有發現，立即報我。記住，別打草驚蛇。”
四
夜生沒有立即動李麻子，而是布下了一個局。
他讓吳石頭放出風聲：影狼衛截獲了西夏重要密信，已破譯其中內容，三後將上報延州帥司。信中涉及西夏在宋境的內應名單。
風聲放出的當晚，夜生帶人潛伏在軍械庫附近——李麻子負責的部分軍械今晚要出庫運送。
子時，果然有人悄悄摸進軍械庫。不是李麻子，而是一個年輕的文書，姓趙。他在一堆弓弩中翻找着什麼，最後從一張弩的箭槽裏摳出一個小竹筒。
就在他轉身要溜時，火把突然亮起。夜生帶人堵住了門口。
“趙文書，這麼晚了，找什麼呢？”
趙文書臉色煞白，手一抖，竹筒掉在地上。吳石頭撿起來，打開，裏面是一張紙條，寫着西夏文。
“這是……這是小人撿的……”趙文書語無倫次。
“撿的？”夜生冷笑，“正好，我這兒有個人，能看懂西夏文。”
阿史那被帶過來，看了一眼紙條，臉色大變：“指揮使，這上面寫的是……是鐵壁關的布防調整計劃，還有……還有您的行蹤習慣！”
夜生盯着趙文書：“誰指使你的？”
“沒……沒人指使……”
“拉出去，軍法處置。”
“我說！我說！”趙文書癱倒在地，“是李麻子！他讓我來取情報，說事成之後給我一百兩銀子！但我不知道是西夏人的情報啊！他說是朝中大人的……”
“朝中大人？”夜生心中一凜，“哪個大人？”
“我不知道，真的不知道！李麻子只說，只要把影狼衛搞垮，那位大人就能保他兒子在禁軍裏升官發財……”
事情比想象的復雜。夜生立即帶人抓捕李麻子，但晚了一步——李麻子已在營房中自縊身亡，留下一封遺書，承認一切罪責，但未提幕後主使。
種世衡看着遺書和證據，臉色陰沉：“朝中有人不想看到影狼衛壯大。夜生，你樹敵了。”
“屬下不怕。”夜生道，“只是……”
“只是什麼？”
“李麻子一死，線索就斷了。但那個能出入關隘與西夏人接頭的，必定還有他人。”
種世衡沉思片刻：“此事我會密報範希文，朝中的事，讓朝中人去查。你專心帶好影狼衛，但有異動，隨時來報。”
走出中軍大帳時，夜生心中沉重。他意識到，自己不再只是邊關的一個小指揮使，而是卷入了更大的漩渦。
朝中、西夏、遼國……各方勢力都在盯着這支新生的影狼衛。
而他自己，還有與李未央那層不能言說的關系。
五
中毒事件後，影狼衛內部進行了徹底清洗。
夜生借機整頓，將可疑人員全部調離，又從各營選拔可靠士卒補充。訓練也更加嚴苛——他深知，唯有讓影狼衛真正強大到無人可以撼動，才能在這復雜的棋局中生存。
六月初，機會來了。
延州帥司下令：西夏內亂加劇，三王子聯合沒藏部，已控制興慶府周邊。大王子退守西平府，雙方在黃河兩岸對峙。命鐵壁關影狼衛潛入西夏境內，偵察雙方，評估戰局走向。
這是個危險的任務，也是影狼衛證明自己的機會。
夜生親自帶隊，挑選八十精銳，分三路潛入。他率中路二十人，直興慶府與西平府之間的要沖——白馬川。
白馬川是一片寬闊的河谷，水草豐美，歷來是兵家必爭之地。如今這裏成了兩軍對壘的前線，東岸是三王子軍，西岸是大王子軍，雙方隔河相望，每都有小。
夜生帶人在河谷南側的山林中潛伏了三，繪制了詳細的布防圖。他發現，三王子軍雖人數占優，但軍紀渙散，各部族兵馬各自爲戰；大王子軍人數雖少，卻更精銳，尤其是一支約千人的騎兵，裝備精良，訓練有素。
“那應該是十三公主的私兵。”夜生用望遠鏡觀察着河西的營地，看到了熟悉的旗幟——一面繡着月牙和白狼的旗幟，那是李未央的徽記。
她果然在戰場上。
第四夜，夜生決定冒險渡河，靠近大王子軍營地偵察。選擇的是最危險的路線——從上遊一處狹窄河段泅渡，那裏水流湍急，但哨卡較少。
二十人分作兩隊，一隊掩護，一隊渡河。夜生率十人，用羊皮囊做浮具，悄無聲息地滑入冰冷的河水中。
河水刺骨。夜生咬牙堅持，腦海中卻想起李未央說過的話：“有時候我覺得，我骨子裏更像。”這樣一個女子，如今卻要在自己國家的內戰中拼命。
成功渡河後，他們潛伏在河西的蘆葦蕩中。前方百丈外就是大王子的營地，燈火通明，巡邏隊來回穿梭。
“指揮使，有情況。”負責觀察的士卒低聲道，“營門開了，一隊騎兵出來，朝這邊來了！”
夜生心中一緊：“隱蔽！”
十人迅速沒入蘆葦深處。那隊騎兵約三十人，舉着火把，似乎在搜尋什麼。夜生透過蘆葦縫隙看去，忽然渾身一震——爲首那騎，赫然是李未央！
她一身銀甲，外罩白色披風，在火把映照下如月光般皎潔。但臉上滿是疲憊，眼中布滿血絲。
“公主，這一帶都搜過了，沒有發現敵軍探子。”一名部將道。
李未央勒馬，望向夜生他們藏身的方向：“再搜仔細些。三哥的人狡猾得很，可能已經混過來了。”
夜生屏住呼吸。兩人相距不過三十步，他能清楚地看到她緊抿的嘴唇，握繮繩的手微微顫抖。
“公主，您已經三天沒合眼了，回去休息吧。”
“睡不着。”李未央搖頭，“父王臨終前囑托我輔佐大哥，如今卻弄成這樣……是我沒用。”
“公主……”
“罷了，繼續搜。”
騎兵隊緩緩前行，眼看就要踩進蘆葦蕩。夜生握緊了刀柄——一旦被發現，就是死戰。
就在這時，河東岸突然傳來號角聲。三王子軍發動夜襲了！
“回營！”李未央果斷下令，調轉馬頭疾馳而去。
夜生鬆了一口氣，但隨即心又揪緊——李未央又要上戰場了。
六
那場夜戰持續到天明。
夜生帶人在蘆葦蕩中潛伏了一夜，看着對岸火光沖天，聲震耳。黎明時分，戰鬥結束，三王子軍退去，河西營地一片狼藉。
天大亮後，夜生決定冒險。他讓其他人在原地等候，自己換了身西夏平民的破衣服，臉上抹了泥，扮作拾荒的流民，混入大王子軍營地的傷兵營。
營地裏到處是傷員，哀嚎聲不絕於耳。軍醫和民夫人手不足，忙得焦頭爛額。夜生低頭搬運傷兵，眼睛卻四處搜尋。
在一個單獨的帳篷外，他聽到了熟悉的聲音。
“公主，您的傷必須處理！”
“先救重傷的，我這點皮外傷不打緊。”
“可是……”
“執行命令！”
夜生悄悄靠近帳篷縫隙。只見李未央坐在裏面，左臂裹着滲血的布條，正與幾個將領商議軍情。她臉色蒼白，但眼神依然銳利。
“昨夜一戰，我們損失三百人，箭矢消耗大半。三哥那邊雖然退去，但損失不大，很快會卷土重來。”一個老將軍道。
“糧草還能支撐多久？”李未央問。
“最多十天。而且……而且興慶府傳來消息，七哥宣布中立，實則已倒向三哥。我們被孤立了。”
帳內一片沉默。
“還有一個消息。”另一將領低聲道，“遼國使者到了興慶府，正在與三哥談判。條件是……割讓河套五州，遼國就出兵助他。”
李未央猛地站起：“他敢！那是父王打了一輩子才拿下的土地！”
“公主息怒，眼下形勢……”
“我去見大哥。”李未央抓起披風，“必須盡快決斷，是戰是和，還是……撤往河西走廊。”
她走出帳篷時，與扮作民夫的夜生擦肩而過。有那麼一瞬，她似乎感覺到了什麼，腳步微頓，轉頭看了一眼。
夜生低頭掃地，心跳如鼓。
李未央看了他兩秒，最終搖搖頭，快步離去。
夜生等她走遠，迅速回到蘆葦蕩。他心中已有了決斷——必須把遼國介入的消息盡快傳回大宋。
七
三後，夜生率影狼衛安全返回鐵壁關。
他呈上的偵察報告讓種世衡和延州來的監軍都大吃一驚——不僅詳細記錄了兩軍兵力、部署、士氣，還預判了戰局走向：若遼國介入，三王子必勝，但西夏將淪爲遼國附庸；若大宋此時施加影響，或許能改變平衡。
“你的建議是？”監軍問。
“屬下認爲，大宋應秘密支持大王子。”夜生直言，“三王子主戰聯遼，若他勝出，西夏將成爲遼國南下的跳板。大王子主和，至少能維持現狀。”
“如何支持？”
“提供糧草、箭矢，但不要直接出兵。可通過邊境貿易，以商隊名義輸送物資。同時，在邊境增兵，給三王子施加壓力，讓他不敢抽調太多兵力去打大王子。”
監軍與種世衡對視一眼，緩緩點頭：“此計可行。但必須秘密進行，絕不能讓朝中主和派抓住把柄。”
“屬下明白。”
任務完成，夜生卻心事重重。他知道，大宋介入西夏內亂，李未央的處境將更加復雜。她會接受敵國的援助嗎？還是會視爲侮辱？
三天後的夜晚，邊境集市的老榆樹下，夜生等到了回信。
來的是一個西夏老牧民，遞給他一塊羊皮，上面用西夏文寫着短短幾句。夜生回去讓阿史那翻譯：
“援助可受，但需約法三章：一、不得要求割地；二、不得涉內政；三、戰後需籤訂正式和約，開放邊境貿易。若同意，十後白馬川北二十裏，月出之時。”
夜生看着羊皮，良久，提筆用漢文回復：“三章皆允。十後見。”
他加了一句：“保重。”
八
十後，夜生如約來到白馬川北二十裏的一處山谷。
他只帶了吳石頭和兩名親衛，扮作商隊。對方也只來了五人，爲首的是個中年文士，自稱是大王子的幕僚。
談判很順利。雙方敲定了援助細節：宋方以“邊境部落”名義，通過吐蕃商人中轉，向大王子軍提供三千石糧食、五萬支箭矢、一千套冬衣。作爲回報，大王子承諾若勝出，將釋放所有宋軍戰俘，開放三個邊境榷場，並約束部族不得越境擾。
“公主還有一個私人請求。”談判結束時，中年文士忽然道。
“請講。”
“公主希望，若有可能……請夜指揮使在邊境施加壓力時，盡量減少傷亡。三王子軍中許多士卒只是奉命行事，他們也有家小。”
夜生心中一動：“我會盡力。”
文士深深一揖：“公主常說，夜指揮使是難得的明白人。望此件事了，兩國能真正和平相處。”
送走西夏使者，夜生站在山谷中，看着東方漸白的天空。吳石頭走到他身邊：“指揮使，咱們這算不算……通敵？”
“算。”夜生坦然道，“但有時候，爲了更大的利益，不得不做一些看似悖逆的事。”
“屬下不懂這些大道理，只知道跟着您沒錯。”
夜生拍拍他的肩：“回去吧。接下來，還有硬仗要打。”
他們不知道的是，山谷東側的山坡上，李未央一直藏在暗處，目送夜生離去。她身邊的老將軍低聲道：“公主，此人可信嗎？”
“可信。”李未央輕聲道，“因爲他是這亂世中，少數還守着底線的人。”
“可他是宋將……”
“正因爲他是宋將，還能爲我們着想，才更可貴。”李未央轉身，“走吧，該回去準備接收援助了。有了這批物資，我們至少能再撐一個月。”
“一個月後呢？”
李未央望向南方，那裏是鐵壁關的方向：“一個月後……就看天意了。”
九
慶歷五年七月，西夏內戰進入最關鍵階段。
得到援助的大王子軍穩住了陣腳，與三王子軍在黃河兩岸展開拉鋸戰。而鐵壁關這邊，夜生率影狼衛頻頻出擊，擾三王子軍的後方補給線，迫使其分兵防守。
七月中旬，影狼衛執行了一次大膽的任務：夜襲三王子軍在葫蘆谷的糧倉。
葫蘆谷地勢險要，守軍五百，易守難攻。夜生放棄強攻，用了巧計——他讓士卒僞裝成運糧隊，騙開谷口；同時派一隊精銳從後山絕壁潛入，裏應外合。
戰鬥只持續了半個時辰。影狼衛燒毀糧草五萬石，繳獲軍械無數，自身僅傷亡十七人。
此戰震動邊關。種世衡上報戰功，延州帥司特意嘉獎，賞銀千兩，晉升夜生爲“從六品昭武校尉”，仍領影狼衛。
慶功宴那晚，夜生獨自走上城牆。關外月色如水，灑在無邊的原野上。他想起了李未央，想起了那些在戰場刀光中短暫交錯的眼神。
“指揮使。”吳石頭跟了上來，“有您的信，從汴京來的。”
夜生拆信，是蘇易簡的親筆。信中說，朝中對西北局勢爭論激烈，呂公綽一派主張趁機出兵，收復失地；範仲淹一派主張靜觀其變，以和爲主。官家猶豫不決。
信的末尾，蘇易簡寫道：“子恪，你在邊關所爲，朝中已有風聞。有人贊你‘相機行事，有古名將之風’，也有人彈劾你‘擅啓邊釁，私通西夏’。務必小心。另，若見西夏十三公主，可轉告：遼國耶律宗真已派密使至興慶府，許以重利，欲立三王子爲西夏國主，條件是將河套五州及公主本人送與遼國。此消息絕密，慎用。”
夜生握信的手微微顫抖。耶律宗真竟然想要李未央！
他立刻轉身：“備馬！我要出關！”
“指揮使，這麼晚了……”
“執行命令！”
半個時辰後，夜生單人獨騎，沖向邊境。他要在第一時間，把這個消息傳給李未央。
月光下，一人一馬在曠野上疾馳，如一道黑色的閃電。
他不知道，這一去，將徹底改變兩人的命運，也將讓影狼衛的名號，真正響徹整個西北。
下章預告：《暗夜獵》——夜生冒險傳遞情報，與李未央在危機四伏的邊境再次相會。遼國鐵騎悄然南下，三方勢力在西北展開暗戰。影狼衛將迎來成立以來最殘酷的考驗，而夜生與李未央的關系，也將面臨生死抉擇。一個改變整個西北格局的夜晚，即將到來。
