吉日擇定，恰是暮春的一個朔月之夜。天色墨黑，無星無月，唯有三岔河口新建宅基的工地上，燃起了數堆巨大的篝火。鬆木油脂在火焰中噼啪作響，騰起丈高的火苗，將這片即將承載崔家百年夢想的土地，映照得亮如白晝，卻又在周遭無邊的黑暗中，圈出一方詭異而獨立的舞台。
儀式，便在子時三刻，天地間陰氣最盛、陽氣初萌的交界時刻舉行。
工地中央，宅邸未來的正堂基址已被平整夯實，中心處挖掘了一個深約三尺的方形土坑。坑前設下香案，案上鋪設杏黃綢布，陳列着三牲祭禮、五谷雜糧、時鮮果品。最引人注目的，是香案正中擺放的一個一尺見方的玄色石匣，匣身光滑，未經雕飾，卻自然透着一股古樸沉重的氣息。石匣旁，另有一個略小的精巧藤籠，以黑布覆蓋，內裏隱約有活物蠕動的氣息透出。
沈秋田立於香案之前，已換上一身玄色道袍，頭戴偃月冠，神情是前所未有的莊重與肅穆。他身後，崔鶴年身着深色常服，面色緊繃，目光灼灼地注視着一切。管家崔福及少數幾名核心管事、以及被選爲具體執行者的匠人頭領趙鐵肩，則垂手肅立在更遠處，大氣也不敢出，空氣中彌漫着一種令人心悸的寂靜，唯有河水奔流與火焰燃燒的聲音交織。
“吉時已到——” 沈秋田朗聲宣告，清越的聲音在靜夜中傳開，壓過了所有的自然之聲。
他率先淨手，焚香，對着天地四方及中央土位，行三拜九叩大禮。此乃“謝土”，酬謝此地神明與土府，暫借寶地，動土興工，祈求允許與庇佑。每一叩首，都無比虔誠，仿佛在與冥冥中的存在進行着莊嚴的對話。
禮畢，他起身，取過一道畫滿朱砂符籙的黃表紙，在燭火上點燃，口中念念有詞，聲音低沉而富有韻律，並非尋常道士的唱誦，更像是一種古老而神秘的獨白。紙灰嫋嫋升起，盤旋不散，竟似有靈性般向着那方形土坑飄落。
“奉請四方，安鎮五土。神歸其位，煞避其方。此地靈樞，今爲我用……” 他步踏天罡，手掐訣印，圍繞土坑緩緩而行，每一步都似乎踏在某種無形的脈絡節點之上。隨着他的步伐與咒訣，篝火的光芒仿佛都隨之明暗搖曳，在場衆人皆感到一股無形的壓力籠罩下來，連呼吸都不自覺地放輕了。
崔鶴年緊緊盯着，手心因激動和一絲難以言喻的緊張而微微汗溼。這便是力量！超越凡俗、足以定鼎氣運的力量！
繞行三匝後，沈秋田回到香案前，目光掃過在場衆人，最後落在趙鐵肩身上。“趙師傅，請。”
趙鐵肩深吸一口氣，努力平復着狂跳的心髒，大步上前。他先依照沈秋田的指示，親手將那個玄色石匣，穩穩地安放入土坑正中央。石匣入手冰涼沉重，仿佛承載着千鈞之重。
接着，是最關鍵的一步。沈秋田親手揭開了那個藤籠上的黑布。籠內，赫然是七只刺蝟！它們大小不一，蜷縮着身體，尖刺聳立，黑亮的鼻尖微微翕動，在火光映照下，眼神中透着野性的驚恐與不安。其中一只體型明顯最小，似乎才剛剛成年，顯得尤爲躁動。
“靈物借氣，鎮守中元。爾等今日入此靈穴，享我香火，便當盡職盡責，護此宅邸，興此家運……” 沈秋田對着刺蝟低語，如同在訂立契約。隨後，他示意趙鐵肩：“依次請入，自左至右，環繞石匣，頭朝內尾朝外。”
趙鐵肩伸出那雙因常年勞作而布滿老繭卻又異常穩定的手，探入籠中。他能清晰地感受到刺蝟溫熱的體溫、柔軟腹部的起伏，以及那堅硬尖刺帶來的微刺感。這是一種鮮活的生命！此刻，他卻要親手將它們送入這暗無天日的地下。一股強烈的矛盾感在他心中翻騰——對東家命令的服從、對沈先生口中“大業”的敬畏，與對這弱小生靈的憐憫交織在一起，讓他的動作略顯遲疑。
他依言，小心翼翼地捧起第一只，第二只……將它們輕柔地放入坑中，安置在石匣周圍。刺蝟們一接觸坑底泥土，似乎感知到什麼，愈發躁動，發出細微的“窸窣”聲。
當輪到那只最小的刺蝟時，異變陡生！
趙鐵肩剛將其捧出籠子，那小刺蝟仿佛受到了極大的驚嚇，猛地劇烈掙扎起來！趙鐵肩一時不察，竟被它掙脫，“啪”地一聲掉落在香案前的地面上。它落地後並不逃跑，反而像是被某種氣息吸引或刺激，竟徑直朝着站在香案旁的崔鶴年腳邊竄去！
崔鶴年下意識地後退半步。那小刺蝟在他腳前停下，猛地抬起頭，竟不再蜷縮，而是微微立起前身，背刺根根豎立，發出一聲尖銳短促的嘶鳴，同時右前爪以一種驚人的速度向前一撓！
崔鶴年只覺右手食指指尖一陣銳痛，低頭看時，一道細小的血痕已然出現，殷紅的血珠瞬間滲了出來！
這一切發生在電光火石之間。沈秋田臉色驟然一變，一直以來的沉穩從容消失不見，取而代之的是一種深深的凝重與一絲驚悸。他一個箭步上前，俯身輕輕捧起那只依舊充滿敵意的小刺蝟，將其迅速放入坑中指定位置。
然後，他轉向崔鶴年，目光落在那道細微卻刺眼的血痕上，壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量急聲道：“靈物通靈，最爲敏銳！它懼你心中戾氣與未盡之業障，此乃大不吉之警兆！東家，日後行事，當時時警醒，萬不可背離正道，切記！切記！”
他的話語如同冰錐，刺入崔鶴年心中。崔鶴年看着指尖的血珠，先是惱怒，隨即一股寒意掠過脊背。但這點不適與沈秋田描繪的宏偉藍圖相比，實在太微不足道了。他很快壓下那絲異樣，甚至覺得沈秋田有些小題大做，不過是一只畜生的垂死掙扎罷了。他掏出手帕，隨意擦了擦手指，強作鎮定道：“無妨，一點意外而已，儀式繼續。”
沈秋田深深看了他一眼，不再多言，只是那眼神中的憂慮，又深重了幾分。
趙鐵肩目睹了全過程，心中那股矛盾感更重了。他默默地將最後幾只刺蝟安置好，當放下那只最小的時，他仿佛能感受到它細微的顫抖。他依着沈秋田的指令，親手將第一捧混合着五谷的淨土撒入坑中，覆蓋在那些蜷縮的、即將被活埋的生靈之上。那一刻，他感覺手中泥土的重量，遠超千斤。
填土，夯實。
沈秋田最後念誦安宅靈章，將一道符籙貼在夯實的土坑中央。
篝火仍在燃燒，儀式看似圓滿成功。
然而，那道微不足道的血痕，與沈秋田那句沉重的警示，卻像兩顆不祥的種子，悄然埋入了這個看似穩固的基石之下，也埋入了在場某些人的心底。
---（第6章完）
下篇預告
血痕示警，戾氣初現觸靈物；
秘儀雖成，千斤重諾待君承。
本章，“活蝟鎮基”秘儀在莊嚴肅穆中完成。然儀式末尾，最小刺蝟的激烈反抗與崔鶴年指尖的血痕，成爲沈秋田口中“靈物懼戾氣”的不祥警兆，爲宏偉宅邸的未來蒙上了一層陰影。
下章預告：〈鐵肩之誓〉
· 私相囑托：秘儀之後，沈秋田於夜色中尋到匠頭趙鐵肩，交付其一項超越尋常工役的沉重使命。
· 終身之諾：趙鐵肩被要求以家族名譽與工匠信仰立誓，終生守護此宅基，維系其靈性不墮。
· 三戒銘心：沈秋田再次鄭重強調“不欺工匠、不壓灶戶、不污水道”三條根本戒律，視爲此宅命脈所系。
· 信物相贈：沈秋田將一枚刻有蝟靈紋樣的“守蝟符”贈予趙鐵肩，作爲承諾的信物與護身之寶。
“趙師傅，此宅之重，非在梁柱，而在人心。這誓言，你敢接嗎？”
——一切盡在《津門鹽商：蝟靈與罪銀》第7章：鐵肩之誓！
