海風裹着鹹溼的潮氣，從清晨的霧裏漫過來時，狄仁傑正低頭翻看着手中的卷宗。黑馬踏着沿海的官道，蹄鐵碾過路面的細沙，發出輕微的“沙沙”聲，李元芳勒着繮繩走在前面，披風被風掀起一角，露出腰間泛着冷光的彎刀。
“狄郎君，前面就是蓬萊地界了。”李元芳回頭，聲音被海霧揉得有些模糊，“這地方一入秋就愛起霧，晌午過後才會散，咱們得抓緊些，天黑前能到知府衙門。”
狄仁傑點頭，指尖劃過卷宗上“漁民失蹤”的記錄——半年來，已有七名漁民在“黑石灘”附近海域失蹤，生不見人，死不見屍。前幾任官員的查案記錄潦草得很，只寫着“遇海難溺亡”，連海域勘察圖都畫得歪歪扭扭。他耳尖動了動，聽見李元芳的心聲：“這些官老爺哪會真去海邊查？定是在衙門裏拍腦袋定的案，狄郎君可不能跟他們一樣。”
兩人騎馬穿過一片低矮的漁村，屋頂的茅草沾着霧水，晾曬的漁網在風中輕輕晃動。幾個挎着魚簍的漁民蹲在村口，看見他們身上的官服，都下意識地往後縮了縮。狄仁傑聽見他們的心聲，像被海風壓得很低——
“又來官了？上次來的那個，連船都沒下就走了。”
“阿翠她姐還沒找着，這新知府能有用？”
“小聲點！讓官差聽見，有你好果子吃！”
“狄郎君，你聽着什麼了？”李元芳察覺到他的停頓，低聲問道。他知道狄仁傑能聽見人心聲，這一路來，早已習慣了靠他捕捉隱藏的線索。
“村民們對官府不信任，”狄仁傑勒住馬，目光掃過那些漁民躲閃的眼神，“而且提到一個叫‘阿翠’的姑娘，她姐姐也是失蹤的漁民之一。”
說話間，遠處傳來一陣馬蹄聲，一個穿着青色官袍的中年男人領着兩個差役奔來，老遠就拱手笑道：“在下蓬萊縣衙主簿周文彬，恭迎狄知府、李護衛！衙門已備好接風宴，就等二位了！”
狄仁傑翻身下馬，目光落在周文彬身上——他袖口沾着些魚腥味，卻刻意往身後藏了藏，手指無意識地摩挲着腰間的玉佩，眼神裏帶着幾分刻意的殷勤。狄仁傑立刻聽見他的心聲：“可算把這尊大神盼來了，千萬別提官船的事，大人特意吩咐過，先把他穩住再說。”
“有勞周主簿。”狄仁傑拱手，語氣平淡，“接風宴就不必了，我等一路而來，想先去黑石灘看看，了解下漁民失蹤的情況。”
周文彬臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起笑：“狄知府真是體恤百姓！只是這黑石灘今日霧大，路不好走，不如先歇息一日，明日再去？”他的心聲瞬間慌亂起來：“怎麼一上來就提黑石灘？那裏還沒收拾幹淨，要是被發現了痕跡，可就糟了！”
李元芳也看出了不對勁，上前一步，語氣帶着幾分威嚴：“周主簿，狄知府既已開口，便按吩咐辦吧。你是本地人，帶路就是。”
周文彬沒法再推托，只好訕訕地應下，領着兩人往黑石灘走。路上，狄仁傑故意問起失蹤漁民的細節：“周主簿，那七位漁民失蹤時，可有什麼共同點？比如出海的時間、路線？”
周文彬眼神閃爍，含糊地說：“都是……都是在月初出海時失蹤的，路線也不固定，許是遇到了風浪吧。”他的心聲卻在說：“哪是什麼風浪？都是跟官船走了同一條路線！可這話能說嗎？說了小命都沒了！”
狄仁傑心裏記下“官船”這個疑點，沒再追問，只是加快了腳步。
半個時辰後，黑石灘出現在眼前。黑色的礁石從海裏延伸出來，像巨獸的牙齒，海浪拍在礁石上，濺起白色的泡沫，霧氣得更濃了，連十步外的景物都看得模糊。周文彬站在灘邊，不敢再往前走：“狄知府，前面就是出事的海域了，霧太大，再走危險。”
狄仁傑沒管他，徑直走到礁石邊，蹲下身查看。礁石上沾着些暗褐色的痕跡，他用手指蹭了蹭，放在鼻尖聞了聞——不是血跡，倒像是某種油脂。他聽見旁邊傳來一個清脆的女聲，帶着些怒氣：“你們這些官差，就會站在邊上看！我姐失蹤了三個月，你們查出來什麼了？”
轉頭一看，一個穿着粗布短打的姑娘站在不遠處，手裏提着一個魚叉，頭發用紅繩束在腦後，臉上沾着些海泥，卻擋不住明亮的眼睛。她看見狄仁傑，皺了皺眉：“你就是新上任的知府？別跟之前那些人一樣，只會糊弄百姓！”
是剛才村民們提到的阿翠！狄仁傑站起身，溫和地說：“在下狄仁傑，正要查你姐姐失蹤的案子。你若知道什麼線索，不妨跟我說。”
林阿翠愣了一下，顯然沒料到這位知府態度這麼好。她咬了咬唇，走到狄仁傑身邊，壓低聲音：“我姐失蹤那天，早上跟我說要去‘月牙灣’捕魚，可後來有人看見，她的船往‘鬼礁’方向去了。”她的心聲裏滿是焦急和疑惑：“我偷偷去鬼礁看過，發現船板的碎片，還有一塊官船上才有的銅釘！可我跟之前的官差說，他們根本不信，還把我趕了出來！”
“鬼礁？”狄仁傑追問，“那是什麼地方？”
“是黑石灘東邊的一片暗礁，平時沒人去，據說晚上會鬧鬼。”林阿翠的聲音有些發顫，“但我覺得，不是鬧鬼，是有人在那裏做壞事！我前幾天半夜還看見，有官船往鬼礁方向開，船上好像裝着什麼重東西，沉得很。”
狄仁傑心裏一沉，剛要再問，就聽見李元芳喊道：“狄郎君，你看這個！”
轉頭一看，李元芳站在一塊礁石後面，手裏拿着一塊破碎的船板，上面有幾道整齊的劃痕，不像是被礁石撞的，倒像是被利器砍的。“這船板的木料，跟失蹤漁民的船是一樣的。”李元芳說着，又指了指礁石旁的沙地，“還有這個腳印，是官靴的樣式，而且很新，應該是這幾日留下的。”
周文彬看到那個腳印，臉色瞬間變得慘白，下意識地往後退了一步。狄仁傑聽見他的心聲：“完了！怎麼把官靴的腳印忘了清理？這下要暴露了！”
“周主簿，”狄仁傑看向他，語氣帶着幾分銳利，“這腳印是誰的？你不是說，沒人敢來黑石灘嗎？”
周文彬張了張嘴，說不出話來，冷汗順着額頭往下流。林阿翠在一旁哼了一聲：“我就說他們有鬼！之前我跟官差說看見官船，他們還說我造謠，現在證據都在這兒了！”她的心聲裏滿是氣憤：“肯定是那些官差跟壞人勾結，害了我姐和其他漁民！”
狄仁傑沒再逼問周文彬，他知道再問也問不出什麼，反而會打草驚蛇。他撿起那塊帶劃痕的船板，又看了看礁石上的油脂痕跡，心裏有了初步的猜測：“這油脂不是魚油，倒像是煤油，用來引火或者潤滑的。官船半夜去鬼礁，說不定是在運輸什麼東西，而失蹤的漁民，可能是撞見了他們的秘密，才被滅口。”
“那我們現在去鬼礁看看？”李元芳握住腰間的彎刀，眼神堅定。
“今日霧太大，鬼礁那邊暗礁多，不安全。”狄仁傑搖了搖頭，“而且我們剛到蓬萊，情況還不熟悉，冒然過去會打草驚蛇。不如先回衙門，從長計議。”他看向林阿翠，“阿翠姑娘，你對海域熟悉，若不嫌棄，可否日後幫我們帶路？我們定能找到你姐姐失蹤的真相。”
林阿翠愣了一下，隨即用力點頭：“我願意！只要能找到我姐，讓我做什麼都行！”她的心聲裏滿是希望：“這位狄知府看着不像壞人，說不定真能幫我們查出真相！”
周文彬見他們不再追問，鬆了口氣，連忙說：“那咱們先回衙門吧，霧越來越大了，再待下去怕是要下雨。”
一行人往回走，路上，狄仁傑故意落在後面，跟林阿翠聊起蓬萊的海域情況。林阿翠知無不言，把各個海域的暗礁、洋流都講得清清楚楚，還提到：“每月十五，月牙灣會退大潮，到時候鬼礁的一部分會露出來，平時根本看不見。”她的心聲裏藏着一個細節：“我姐失蹤那天，就是十五，退大潮的時候。”
狄仁傑默默記下這個時間點，心裏的線索又清晰了幾分。
回到知府衙門時，天已經黑了，雨絲開始從霧裏落下來。周文彬借口還有事，匆匆離開了。李元芳把衙門的差役召集起來，簡單交代了幾句，便回到狄仁傑的書房。
“狄郎君，周文彬肯定有問題，要不要把他抓起來審？”李元芳問道，他的心聲裏滿是急切，“還有那個官船，說不定跟失蹤案有關，咱們得盡快查清楚。”
“現在還不是時候。”狄仁傑坐在案前，鋪開蓬萊的海域圖，“周文彬只是個小角色，抓了他，也查不到背後的人。而且我們剛到，衙門裏的差役說不定也有問題，不能輕舉妄動。”他指着圖上的鬼礁，“明日退潮，我們去鬼礁看看，說不定能找到更多線索。阿翠姑娘熟悉海域，讓她跟我們一起去。”
李元芳點頭：“好，我明日一早去接阿翠姑娘，再安排幾個可靠的差役跟着。”
兩人正說着，窗外突然傳來一陣奇怪的聲音，像是海浪拍打礁石，又像是有人在低聲呼喊。狄仁傑和李元芳對視一眼，立刻站起身，走到窗邊。
雨霧更濃了，外面黑漆漆的，什麼也看不見。但狄仁傑卻聽見了一陣微弱的心聲，從海邊的方向傳來——“別出聲……他們來了……船就在下面……”
是林阿翠的聲音！狄仁傑心裏一緊：“不好，阿翠可能出事了！”
李元芳立刻拔出彎刀：“我去叫人，咱們現在就去海邊！”
兩人快步走出書房，雨絲打在臉上，帶着刺骨的寒意。狄仁傑望着漆黑的海面，心裏默默道：阿翠，你一定要沒事。這蓬萊的案子，才剛剛開始，絕不能讓線索斷在這裏。
馬蹄聲再次響起，朝着海邊奔去，劃破了蓬萊夜晚的寂靜。而此刻的鬼礁附近，一艘黑影般的官船正停在海面上，甲板上的人拿着火把，不知道在搬運着什麼，只有海浪的聲音，掩蓋着他們的秘密。
